第4章
在接下来的几天里，主角团按照计划各自行动。沈大春查探到，那些暴毙的官员生前都与一位名为“林尚”的内阁大臣关系密切，而此人正是密会的主持者之一。林尚为人低调，少与外界接触，外界对他知之甚少。
与此同时，柳二郎在调查中发现，林尚最近几乎不再露面，甚至连宫中会议也鲜有参与。柳二郎怀疑此人可能与案件有直接关系，便潜入林尚的府邸进行秘密调查。
夜深人静时，柳二郎潜入林尚的书房。他在一张书桌下方发现了一本厚重的古籍，封面上写着“太阴秘术”四个字。柳二郎心中一惊，立刻将古籍带回府衙，与付红金等人会合。
翻开古籍，付红金发现里面记载着一些古老的巫术和炼丹之法，其中一种名为“太阴丹”的药物能够让人短时间内力量倍增，但长期服用会导致神志失常，最终走向疯狂。这种丹药与之前他们在敌人据点中见到的那名敌人所表现出的症状如出一辙。
薛柔雪翻看古籍时，忽然脸色一变，她指着其中一页说道：“这里提到了一种叫做‘太阴令’的令牌，是掌控这些秘术的关键。你们看，这个符号……”
她将之前那块令牌与古籍上的符号对照，发现它们竟然一模一样。付红金眼中闪过一丝惊讶：“这意味着什么？”
薛柔雪的声音有些发颤：“这意味着，我们现在面对的敌人，可能不仅仅是一个叛乱组织，而是一个掌握古老秘术的神秘力量。他们利用这些秘术操控人心，甚至威胁到朝廷的稳定。”
张均字面色凝重：“如果这些秘术真的存在，那我们所面对的危险比想象中要严重得多。”
付红金目光沉静：“无论敌人多么强大，我们必须将他们绳之以法。”
然而，就在此时，一阵急促的脚步声打断了他们的讨论。府衙外突然传来喧闹声，一名衙役慌慌张张地冲进来，气喘吁吁地禀报道：“捕头，大事不好！林尚的府邸突然起火，整个府邸已经烧成了一片废墟。”
付红金霍然起身，脸色阴沉：“难道敌人已经察觉到我们的行动，决定毁尸灭迹？”
薛柔雪眼中闪过一丝担忧：“他们的反应如此迅速，恐怕我们已经暴露了。”
付红金深吸一口气，冷静道：“既然如此，我们必须尽快行动，不能再让他们有喘息的机会。”在林尚府邸被烧毁后，主角团意识到他们的时间不多了。敌人的计划可能已经接近尾声，而他们必须尽快找到关键证据，阻止这场即将爆发的阴谋。
薛柔雪建议：“我们可以通过那些暴毙官员的亲属入手，看看能否从中找到一些隐藏的线索。”
付红金点头同意：“既然林尚的府邸已毁，那些亲属可能成为敌人的下一个目标。我们需要未雨绸缪，提前保护他们。”
于是，付红金决定分兵行动。张均字负责调查官员亲属的安全状况，沈大春和柳二郎则继续在城内搜集情报，而薛柔雪则留在府衙中，整理现有线索并推测敌人的下一步动向。
当夜，张均字在走访官员家属时，意外发现一位名叫林如月的官宦千金神情异常。她是林尚的侄女，素来与林尚关系密切，但林尚暴毙后，她的态度却显得格外冷静。
张均字心生疑虑，便趁机与林如月交谈。林如月谈吐文雅，气质出众，但在谈及林尚时，她的语气中似乎隐含着一丝不为人知的秘密。张均字察觉到她在掩饰什么，便不动声色地提及林尚府邸的火灾。林如月的表情微微一变，但很快恢复了镇定：“张大人，家叔之事，臣女也感到非常意外。但我相信这其中定有隐情。”
张均字试探性地问道：“林小姐可知家叔生前有何异常举动？”
林如月微微摇头：“家叔为人严谨，素来低调。除了公务之外，很少与外人往来。”
张均字点了点头，心中却更加确信林如月知晓某些关键的信息。他决定暂时不打草惊蛇，而是继续暗中观察她的一举一动。
与此同时，沈大春和柳二郎也在城中发现了敌人的踪迹。他们在一处偏僻的酒肆中见到几名身着普通布衣的男子，这些人彼此之间交头接耳，似乎在商讨着什么。柳二郎悄悄靠近，听到他们提及一个名字——“鬼谷子”。
沈大春悄声问道：“柳兄，你可听说过‘鬼谷子’？”
柳二郎皱眉：“鬼谷子乃是战国时期的传奇人物，但他并非是指某个人，而是代表一种神秘的学问和技艺。为何这些人会提到他？”
沈大春思索片刻：“会不会这些敌人正在效仿鬼谷子的教义，进行某种秘术的研究？”
柳二郎点头：“很有可能。看来我们需要深入调查这条线索。”在那次与林如月的交谈后，张均字的心里始终挂念着她那一瞬间的神情变化。他认为林如月肯定隐瞒了一些重要的信息，但她是一个非常谨慎的人，不会轻易透露出来。于是，张均字决定再次接近她，试图从其他途径打开突破口。
第二天傍晚，张均字借口来慰问林家，带着些许礼物再次拜访了林如月。林如月虽显得有些意外，但仍然礼貌地接待了他。两人边品茶边闲聊，张均字有意无意地提到林尚的过往以及他与一些达官显贵的交往，试图从中引出一些线索。
“林小姐，最近的事情真是让人难以释怀。林大人素来隐秘，竟然会卷入如此复杂的案件中。令尊平日是否曾提及过他的那些好友？”张均字随口问道。
林如月眼神中闪过一丝警觉，但依旧微笑着答道：“家叔在世时确实与一些达官显贵往来，但他很少向外人透露具体的交往细节。张大人所言的案件，我也感到非常疑惑。”
张均字点头，继续道：“林大人的府邸突然起火，真是让人不安。可否知晓那段时间林大人有过什么异常之处？比如某些特别的客人或物品？”
林如月轻轻摇头：“家叔那段时间常闭门不出，除了必要的公务外，很少见客。至于物品，也无特别之处。”
张均字心中暗叹，看来从她这里直接获取信息是不可能了。正当他思索下一步策略时，林如月忽然说道：“不过，有一件事或许与张大人所查的案件有关。”
张均字一愣，立刻精神一振：“还请林小姐赐教。”
林如月低声道：“我记得家叔生前曾在书房内焚烧过一些书信，似乎非常紧张。他去世后，我偶然在书房里发现了一块残缺的古旧地图，上面画着一些奇怪的符号，我虽然不懂这些，但感觉那地图可能是家叔刻意隐藏的。”
张均字暗喜：“那地图还在吗？可否让我一观？”
林如月犹豫了一下，最终起身说道：“请张大人稍候，我去取来。”
片刻后，林如月拿出一块用红绸包裹的旧布卷交给张均字。张均字小心翼翼地展开，发现这是一张非常古老的地图，已经残缺不全，但仍能看出上面画有山川河流，以及一些不明符号。
张均字仔细端详，发现这些符号与之前在“太阴秘术”古籍中看到的符号有些相似。他心中一动，这地图或许是解开整个案件的关键。他立刻对林如月表示感谢，并承诺一定会尽快查明真相，为林尚和其他无辜受害者讨回公道。
临别前，林如月忽然握住张均字的手，眼中满是恳切：“张大人，若查明真相，请一定告知我家叔的死因，我想知道这一切的真相。”
张均字郑重地点头：“请放心，林小姐，我一定会尽全力查明一切。”
离开林家后，张均字迅速将地图带回府衙，与付红金和薛柔雪商议。他们将地图与古籍中的内容进行比对，发现地图上的符号可能指向一个特定的地点——京城附近的一座废弃道观。
薛柔雪分析道：“这座道观在数十年前曾是一个重要的修行场所，但由于一场大火，道观被废弃，之后再无人问津。这张地图所指的地点，很可能与那些秘术有关。”
付红金点头：“我们必须尽快前往那里，查清楚这些符号的真正含义。”次日清晨，主角团动身前往那座废弃道观。他们小心翼翼地穿过京郊的树林，终于在一片杂草丛生的山谷中找到了那座道观的遗址。道观大门已经破败不堪，四周弥漫着一股阴森的气息。
“这里似乎已经荒废了多年，”沈大春低声道，“但为什么林尚会对这里感兴趣？”
付红金环顾四周，指挥众人展开搜索。薛柔雪发现道观正殿后方有一块石板显得与周围地面不太一样，她示意众人上前查看。张均字和沈大春合力掀开石板，露出一个深不见底的地道入口。
“看来这里隐藏着一些秘密。”柳二郎说道。
付红金示意众人下去查看。地道内漆黑一片，空气中弥漫着一股腐朽的味道。薛柔雪手持火把，走在最前方，映照出墙壁上刻着的一些奇怪符号，这些符号与古籍中提到的“太阴秘术”极为相似。
地道的尽头，是一个宽敞的地下室，墙壁上挂满了符文和奇怪的祭祀器具。最引人注目的是中央的一个石台，石台上摆放着一口青铜大鼎，鼎内隐约传出一股淡淡的香味。
“这是……”付红金上前检查，发现鼎内有一些未完全燃烧的草药残渣。这些草药与“太阴丹”的配方中提到的成分极为相似。
“看来，这里曾是某个秘术的炼制场所，”薛柔雪分析道，“他们在这里炼制太阴丹，并可能在道观失火前就将这些器具藏在这里。”
张均字环顾四周，发现角落里有一个破旧的木箱。他打开木箱，里面竟然是一些古籍和卷轴。卷轴上记载着一些秘术的内容，内容之详尽令人震惊。
“这些卷轴可能是整个案件的关键，”张均字说道，“我们必须将它们带回府衙，仔细研究。”
然而，就在他们准备离开时，地道入口处突然传来一阵脚步声，似乎有人跟踪而至。付红金立刻示意众人戒备，但在他们还未反应过来时，一队蒙面黑衣人已经从地道入口冲了进来，封住了他们的退路。
“你们果然是来找这些秘术的，”为首的黑衣人冷笑道，“但这里不是你们能踏足的地方！”
付红金冷冷地看着对方：“你们是太阴教的人？”
“太阴教不过是个幌子，”黑衣人说道，“真正的力量在于掌控秘术，而你们这些愚蠢的官府中人，永远不明白这些。”
薛柔雪站到付红金身旁，淡淡道：“秘术的力量或许强大，但如果被滥用，只会带来灾难。”
黑衣人哈哈大笑：“滥用？你们这些凡人根本不配谈论秘术的力量！”
话音未落，黑衣人们猛然发动攻击。地道狭窄，双方很快展开了激烈的近身搏斗。付红金和沈大春奋力迎战，张均字和柳二郎则保护着薛柔雪和那些古籍卷轴。
战斗过程中，付红金敏锐地发现黑衣人们的动作略显僵硬，仿佛是被某种力量所操控。他迅速调整战术，集中攻击这些黑衣人的关节部位，很快便将几名黑衣人打倒在地。
然而，为首的黑衣人却显得极为难缠，他身手敏捷，招式凌厉，显然是经过严格训练的高手。付红金和他交手数招，发现此人不仅武功高强，还带有一丝诡异的气息，似乎并非完全正常的人类。
薛柔雪在战斗中注意到，为首的黑衣人手腕上有一个纹身，那纹身与她在“太阴秘术”古籍中看到的某个符号极为相似。这种符号代表着一种高等级的太阴教信徒，他们不仅精通秘术，还能通过某种方式强化自己的身体。
“这个人不是普通的敌人，”薛柔雪迅速判断，“他是通过秘术强化过的！”
正当她准备提醒付红金时，那名黑衣人突然发出一声低吼，双眼瞬间变得血红，整个人的气势也骤然提升。他猛地挥出一掌，将付红金击退数步。
“不好，他已经彻底被秘术控制了！”薛柔雪惊呼道。
关键时刻，柳二郎抓住机会，从背后偷袭黑衣人，成功将他击昏。薛柔雪迅速上前检查，发现此人脉象紊乱，显然是长期服用“太阴丹”导致的副作用。即使他清醒过来，也很难再恢复正常。
主角团终于击退了黑衣人，但他们的心情并未因此轻松。此刻，他们手中握有关键的卷轴和线索，然而面对的敌人却显然更为强大和危险。薛柔雪看着眼前的景象，心中暗自决定，一定要找到破解这些秘术的办法，才能彻底阻止这场阴谋。