何爲“語源”？何爲“語源學”？兩者有何關係？這都是值得研究的，也是我們在研究章太炎語源學理論前不得不面對的問題。因爲本書的重點應落實在“語源學理論”上，所以没有對“語源”和“語源學”的深入探討，則不可能完成這一課題。所謂“磨刀不誤砍柴工”，只有把“語源”和“語源學”弄明白了，才能使我們進一步深入研究章太炎語源學理論。本章試圖從學界對“語源”和“語源學”的定義出發，結合章太炎的語源學實踐及其他材料，對何爲“語源”、何爲“語源學”進行探討，同時也可管窺章太炎的語源學理論。
