第73章 平步青云（必读）
下午时分，堂主带着虎啸堂队伍又浩浩汤汤回来了，拖着几十具新鲜的尸体，可惜吴行不知所踪，张柱口中的狐妖只留下几撮白如银丝的狐毛。
自此，西陇山口剿匪一事结束，以姜生为首的临时剿匪队伍跟附于堂主的大部队后，回县城。
准备上报衙门，开庆功会。
远远望着他们远走的队伍，西陇村存活的大半村民愣愣失神，眼中怆然失色，空濛混沌。
家禽给吃没了，房子给烧没了，快到成熟期的水稻被踩倒了大片。
他们攥紧手心里刚领取到的几百文钱，泪流进风吹日晒的脸上皱皮里：“姜大人，真的给住宿费......”
这钱不多，却可以到其它村里换些粮食，带全家多活几日，最重要的是村正那老家伙被土匪杀了，和他亲近的儿辈孙辈都被姜大人抓走送衙门，少了剥削。
塞翁失马，焉知非福。
至少，人还活着，还有姜大人给的饭钱。
......
剿匪队伍回到升明县不久，虎啸堂下诸多管理区都发生震动，尤以天青坊杏花街最激烈。
踏踏踏。
“谁是赵子路？！”
“我是，这......这是怎么了？”
看见突然强闯进柴房后院的数位壮硕武夫，赵管事急匆匆跑出来，啪的就是一份文书拍在他手上：“以后，柴房的负责人更换成新头目了，做事机灵点，别犯错！”
“什......什么？”赵管事愣住了，“怎么这么突然，吴爷呢......”
“还叫吴爷呢？”领头的武夫闷哼一声，“吴行因为通匪背叛虎啸堂，已经挂上悬赏令，即日起杏花街就由新头目掌管，你能不能保住管事的职位，还得过问新来的头目！”
“嘶......”心中一惊，赵管事赶忙追问，“不知您口中的新头目是哪位？”
通匪可是大罪，要砍头的，万一自个被牵连那真是万劫不复，不过现在看来衙门还是交由虎啸堂自己清理门户。
而定罪权都在新头目手中！
不知道要拿多少钱才能证明自己清白呐！
“新来的头目自然是在剿匪行动中立首功的姜生姜头目。”
“阿姜？！”
眼珠一瞪，赵子路口角无意识张开，忽有怅然之意如狂风过境，始料未及。
以前还是跟自己领月俸养个哑巴义妹过活，听闻到了校场后飞黄腾达，后来还干成教头咯。
没成想才三月未见，现在竟已成杏花街正式头目！
“嗯？”
被瞪了一眼，赵子路连忙改口：“原来是姜头目，姜爷，我一定把这消息传递下去，麻烦各位来通知了。”
他含着笑递出两百文酒钱，送别几位武夫，便开始整理柴房账簿、杂役名单、天青山伐木文书等等资料。
如果是姜生这位新头目的话，自己端正态度，表忠心，或许对方念及旧情也能给条活路。
这么多年管事，不能白当了！
咔！
屠刀剁下一条猪腿，潘屠夫两只眼珠瞪得像牛蛋蛋：“什么？吴家大院牌匾被金老大手下的武夫摘了！现在要住进新头目，代衙门管咱杏花街？”
“听我在虎啸堂办事的亲戚说，是那新头目在西陇山剿匪立了头等大功，不止虎啸堂里要提拔，衙门那边估计也要嘉奖！”
“嘶——这新头目是哪个，你亲戚知他脾性否？咱该交多少庆贺费......”
“貌似姓姜，十六七岁的少年郎，待人不差，但也不好亲近，诶？你怎么急起来了，人家住伏虎坊里头二进大院嘞，估计还没来......”
咔咔咔，屠刀起残影，案板震动，潘屠夫哈哈大笑：“我认得姜头目嘞，他曾经到我这来买过好几次猪肉，是个能成大事的！”
“嚯，当真，且说说看？”
这一声吆喝，吸引来不少店铺的里的商客驻足探耳，大都住在杏花街，自然要多了解杏花街的新天是什么颜色。
人一多起来，难免有人多买几斤猪肉，潘屠夫讲得也更起劲了，哪怕他其实和姜生完全不熟，也就买肉时攀谈过几次。
却也从剑眉星眸的少年样貌讲到重义守诺的武夫个性，好一个入木三分！
众人惊叹，这新头目真是虎啸堂里出来的？
和锱铢必较、以势压人、以权谋私、包庇手下的吴爷大不一样......
三天时间，姜生取代吴爷的消息便这般传遍杏花街，于众商贩、居民忐忑的心境下，“吴家大院”的门梁上换了新牌匾——“杏花大院”。
一位十六七岁的少年在数十位武夫送行下跨进其中，仪表堂堂、生人勿近，他谢绝了所有拜访者的庆贺礼：“我代姜头目管理杏花街、征收税赋，有事直言，按规矩章程办事，不必送礼。”
西陇山剿匪，因活捉张柱有功，今日庆功会，堂主奖励一份价值十两的虎筋膏，将自己归为姜头目名下，可代招录正式武夫为手下。
刘武少爷亦赠予白银百两，半价购买药膏的资格。
还有之前听姜头目安排到小凉村那边除匪，奖励也申请下来了，一柄精工打造的长刀。
最重要的，姜头目把转移到名下的杏花大院借给自己住，并给予管理杏花街、柴房、校场药草收购的权限。
恩莫大过于此，明明只是教辅的自己，如今拥有超越了吴行还是小头目时的各种权利。
这都源自于姜头目的信任与看重！
于一些老街坊而言，如今再见这少年面孔，无不愣愣失神，恍若隔世：“当初做柴房杂役、被刀哥扇巴掌、妹子卧病在床，还能跟姜头目混到如此地步？
那姜头目在虎啸堂又该有多大的本事！”
......
啪，听香楼包厢里，酒杯落桌，溅出几点酒花，杜元满脸酣红，垂首浊目：“怎么如今又变成这般模样了......”
“杜兄，你便莫计较姜头目不领你情的事了罢，退还几个丫鬟而已，其实也没有落你面子，”一位教头拍了拍他肩膀，“他可是连金老大的千两赠礼都直接转送刘家的人呐。”
“是呐，他这人不易深交，且潜力太大，咱们攀不上的，只要关系没弄坏就成，”另一位教头指尖转着酒杯，长叹一声，“你看跟他混的王诚，也才十六七岁，职位不如咱，权利已比吴爷之前还要大，咱以后见到面，都得问好嘞。
你怎还惦记王诚头上的他？”
“哪敢......”杜元咕噜倒了杯酒，瞳光涣散，“我只是想，为什么人与人之间的区别那么大，自己费尽心思讨好刘少爷、金老大，却收效甚微。
而他受刘家扶持，被堂主看重，也在县尉的视线里冒了头，平步青云。
今日堂主府庆功会，所有人都明面上支持他拿剿匪的首功。
听说堂主直接把县尉奖励给咱虎啸堂的客栈建设权、一份横练膏交给了他，都没人敢争。
如果西陇山口那真建起客栈，稍微经营几个月，他的份量肯定排小头目里第一，再干大一点，说不定虎啸堂得增设第五大头目。
而我，还是个在校场领月俸的教头。”