第24章 堂内风云
“姜教头，我一直都是按刘少爷定的规矩给价，”孔管事舔了一下嘴唇，瞟了老方头爷孙俩一眼，从怀中掏出一张清单：“您看，现在校场药铺开销也很紧张，得降成本。”
“......”
摊开清单，姜生逐渐蹙起眉头。
校场药铺六成的药草供应来自升明药堂，县城三大势力之一，在每一个坊里都有药草分铺，百年老字号。
清单上前几页记叙的全是来自升明药堂的草药标价，有几种药草或许是过于稀有的缘故，一株便得十两银子。
最便宜的，也足有四十文一斤，大几百斤的需求。
这几页看下来，姜生眼皮跳了两下，自己兜里都不过只有六千文，份量不及手中清单一根毛。
若全部的药草都从升明药堂进购，校场盈利空间便小很多，甚至因为宋氏商队入驻升明县的缘故，虎啸堂得赔。
低价从采药散户手中收购药草，似乎是缓解压力的最优选择......
思绪流转到这，姜生合上清单，吐出一口浊气：“给他们按以往的收购价结账。”
“啊？”
孔管事张开嘴，眼珠直愣。
“价钱越来越低，散户采来的药只会越来越少，到时候校场全部到升明药堂进购药草，成本只会更高，”姜生明眸熠熠：“不降价的责任我来担。”
“这......好，我按以往的价给1800文，”孔管事暗叹口气，招手唤俩杂役：“你们给老方头分拣药草。”
“谢大人，谢孔管事，大恩大德！”
解下背后的箩筐，老方头浑浊的眼珠上点缀光辉，他双手作揖，皱成橘子的脸朝姜生与孔管事拜了拜。
“方妮，快谢大人......”
“谢......谢大人。”
小姑娘昂起灰扑扑的小脸，怯生生开口，嗓子沙沙的。
眸中一袭黑衫的少年退还那册清单给孔管事，瞄来一眼：“以后采的药尽管带到虎啸堂校场来。”
“是是是，一切听大人的。”
爷爷连连称谢，驼峰般的背脊弯成上下摇摆的拱桥，一齐目送那位少年“大人”带几十位武夫进入校场。
爹娘为采摘岩灵芝而摔下悬崖，这两个月药草接连猛降，上个月又征了快上千钱的税。
给虎啸堂采了十多年药的爷爷，求了孔管事一下午也没有回涨一文钱。
那位和自己差不多年龄的“大人”，一开口就回涨八百文，一个月的生活用度......
驳杂的思绪如水波交汇，一点酸意涌上方妮鼻尖，眼中大人越走越远，那背脊撑起的蓝色虎头栩栩如生，虎眸生辉。
......
次日，校场药铺由张教辅一人照料足矣，姜生去巡视过一回，便回到别院，练《龙行腿》与《虎啸拳》。
呼——
哈——
风声穿过小亭，李芷兰双手捧着下巴撑在石桌上，石墩两侧的小腿荡着秋千，她明硕硕的大眼中映着姜生龙行虎步的身姿。
很久没有这样和姜生哥哥待在一起了。
踏踏踏。
忽然一串脚步声从院外闯进来：“姜教头，刘少爷跟钱教头回来了！”
“呼~”收起拳头，姜生喘了口气：“不是说要过几天吗？”
“小兰，你在别院里待着，我去见刘少爷。”
接过小兰跑着递来的抹布擦完汗，他随通报的杂役大步跨出门阶，朝门口赶去。
果然见到刘武和钱列走进校场，两人攥着拳，落步有声。
“刘少爷，钱教头，怎么回来这么早？”
“到后院再说。”刘武敛去眸中愤意，带姜生穿过校场，走入后院：“吴刀死了。”
“死了？”
霎时姜生愣住。
此去堂主府，刘少爷便是想以吴刀为人证检举吴行那边背叛虎啸堂，怎么突然死了？
“去之前，吴刀说【极品破筋膏】正是吴行给他的，称是炼体奇药，可实际上与宋氏商队暗中销售的一种秘制药膏效果相仿，药性更猛的同时有武道入魔的风险。
昨日前往堂主府，我想请堂主明断吴行勾结宋氏商队之事，结果等到十二头目齐聚，吴刀还没开口说几句话，当众毒发身亡！”
鼻息一沉，刘武眼中迸发怒气：“结果死无对证，吴行说自己并不知情，必是吴刀背着自己干的，愿负监管不力的责任，大头目金老大也给他说情。
堂主最终只暂扣他小头目的头衔，依然可以留在杏花街，且要求他处理咱们虎啸堂与宋氏商队的部分争端，将功赎过即可重新当回小头目！”
“武哥，如果吴行处理不了与宋氏商队的争端，是不是就无法继续当杏花街小头目了？”
平缓练功后起伏的鼻息，姜生不急不缓开口。
虎啸堂内关系错综复杂，堂主或许有所顾忌，给的这个处罚看起来不痛不痒，但对自己来说又未尝不是机会？
如今虎啸堂和宋氏商队势同水火，校场的药铺已经很难经营，若不踩吴行上位，如何安稳立足。
虎啸堂的支柱虽是药铺，酒楼、勾栏、柴房等产业却也兼顾。
杏花街的柴房可还拿了官府的伐木许可！
“嗯，他若处理不了，堂内就会重新选举一位小头目，”对上姜生目光灼灼的双眼，刘武挑了一下眉：“你想现在就开始同他争？”
“因宋氏商队入驻升明县，校场药铺已经入不敷出，若无法解决问题，虎啸堂根基动摇，终究会受制于人。”
深吸一口气，姜生抱拳，眼中闪过剑光：“愿为虎啸堂、武哥排忧解难！”
声如虎啸通明，惊起刘武心头热血。
他深吸了口气，落掌拍在姜生肩头：“少年不负意气，你敢站出来，我很欣赏你，可虎啸堂里的情况比你想的要复杂，吴行背后站着的是金老大，甚至还有江执事的影子。
如今你刚成教头没两天，羽翼未丰，还赢不了吴行。”
“虎啸堂与宋氏商队最大的争端便在药膏上，堂内药膏炼制出自药铺，实际上是刘执事与武哥同宋氏商队的争端，他吴行未必真心愿意将功赎过。”
吸进胸腔一口热气，姜生昂着脸，攥紧拳头，字字铿锵：“我并非想与吴行争小头目，只愿给刘执事和武哥排忧解难。”