第1章 苏州城
日暮西沉，黄昏之际。
偶然会忆起某位久远的故人。
内心随即涌起一种难以言状的柔情与凄凉之感，慨叹生命只是匆匆过客。
有些人或许在多年之后，还重逢！
而有些人或许此生再也无法相见！
年逾半百的金海岸，再度回到苏州城。
他的家乡，已然有了很大的变化。
康富之家已用上了电灯、自来水，而生活困苦的普通百姓依旧使用瓦斯煤油灯。
转瞬之间，人生不过几个十年。
坐在株槐榕树下，金海岸悠然长叹，摸了摸他那鬓角的白发。
回忆起当年，时光倒流。
往昔，当他从苏州城前往美洲谋生计之时，年仅十四岁就开启了跨越七大洲、五大洋的漫漫征程。
“旺汪旺汪”的叫声！
后面紧追不舍的狗，那声音持续不停地嗷嗷叫唤着。
一路狂奔着的金海岸，气喘如牛，心中不停地暗骂着。
在黑暗的巷子里，有人伸出了援助之手。
金海岸看清了此人，乃是比他年长六岁的赞明奇。
少小之时，他们二人曾一同在学塾求学过，还时常一起嬉戏玩闹。
自父亲离世之后，金家饱尝冷眼，从此便走向了衰落。
赞家少爷通过从中托人，帮助海岸在苏州城巡司府上谋得了一份伙夫的工作，如此便能够有口饭吃了。
海岸心想，只要自己勤勉，哪怕是吃点苦头，也能帮衬一下家里，让弟妹们不至于饿肚子。
“家中突生变故，我需前往香港。”
“海岸往后就无法再与你会面了。”
“你自己多多保重。”
夜色之中。
金海岸满脸落寞地说道：“敌进我退，总好过白白送命，一点好处都没有。”
赞明奇微微地笑了笑，“读了这几年书，能出口成章了，你呀，倒是挺识时务！”
金海岸也挠了挠脑袋，脸上泛起了笑意。
“海岸，男儿志在四方，不要怕吃苦，我这一走，不知何时复返。”
金海岸心知肚明，明奇哥每一步的踏出，都带着对未知的光明与勇气，他将穿越山川湖海，追寻着伟大梦想的曙光。
月亮从乌黑的云层中穿出，一轮宛如银盘般的明月在高悬。
将华夏大地映照得格外明晰，明奇哥那高大且模糊的背影，慢慢地淡出了金海岸的视野。
在即将回家之时，朝着远处的那座深宅大院望去，明奇哥对白家的白小姐心怀不舍，想必是刚才爬过白家的那道高墙，怪不得那狗会追出来。
金海岸只得怏怏地离去，悠悠地返家。
为了不吵醒家人，他顽皮地从自家的矮墙处翻了进去。
一推开门，便见母亲正坐着等他。
海岸微微露笑，唤道：“妈！”
“给你留了饭菜，下了工，别四处乱跑，早些回来。”
海岸坐在桌子一隅，恭谨地聆听他母亲那细声的喃喃自语。
灯火之下，母亲容颜秀丽，出奇地年轻，抱着小妹微微浅笑。
几下就把饭吃完了，还是没吃饱，自从父亲去世后，没有一顿真正吃饱过。
油灯的火焰，忽高忽低。
心里想着作为长子，怎样才能扛起这个家。金海岸低下头，自觉无法帮到母亲。
见儿子那惆怅的模样，正欲开解，然而孩子却哭闹起来。她只得去轻拍孩儿，“别哭别哭，妈妈在这。”
海岸只好去睡了，明日鸡鸣之前，他还得早早起来。
转眼间半年已逝。
内忧外患的大清，已然腐败至极，饥荒连连，百姓深陷困苦之中，无奈世事变幻无常，金海岸丢掉了那巡司府的苦差帮工。
“吆。”
这不是金家大少爷金海岸嘛，又要上哪家叔伯家里借米。”
露天酒楼食肆里，坐着一个头脸油亮，白白胖胖的青年，一身棉衣衫花花绿绿的，身后的两个仆人也跟着主人一脸戏谑地坏笑。
金海岸挠挠头，充耳不闻，快步向前走去。
到了师叔伯家，借到一点白米，道完谢后，前脚刚跨出门槛。
身后传来五师叔的叫喊声。
金海岸，止住了步伐。
五师叔言辞恳切地问：“海岸，要不要去香港闯一闯，这里有你表叔的住址。”
“表叔，我咋，还有个表叔这样的亲戚？”
“犯了一些罪责，哪知道所托非人呀。”
“那有好处的官职，一个都没弄到，险些搭上小命。这世道险恶，被人卖了都不知道，还乐意帮人数钱，你们金家就是这么被连累的。”
金海岸懵里懵懂的，忽然之间，拼凑出了一些头绪来。
五师叔又唠嗑几句，“这将亲人弃之不顾，算是哪门子的英雄好汉，分明就是狗熊。”
善良的金海岸，还是那一句，“只要留着命能活着就行。”
摊开小手接过地址，猛然间，有一种仿若龙王冲出了水闸般的异样感觉。
只见五师叔细声说道：“海岸，赞家少爷是华兴会的人，家中已有人员被官府抓捕。”
五师叔而后又小声嘱咐，“他在香港分会仍然闹事，若碰到他请远远避之。”
腊尽春回。
一连数日，金海岸都心不在焉，琢磨着该怎么开口去香港。
今日巡司府摆宴，喜家府上派人前来，叫金海岸前往苏州城的喜府做帮工。
她满心欢喜，压低了脚步声，在一旁轻声低语：“金海岸，你来了。”
听到这声音，金海岸便知晓来人是谁，在这府上唯有她唤他这名。
金海岸正埋头苦干，那边刚生完火，又来到另一边，忙着摘菜和洗肉。
抬头一看，只见一身男扮女装的喜家小姐，浑身透着一种巾帼不让须眉的韵味。
喜家小姐，一向古灵精怪，向身旁的金海岸俏皮地吐吐香舌。
初到喜府。
金海岸留在末尾收拾厨房。
无意之中，在此碰到喜家小姐正在厨房偷吃。
金海岸见到后正转身欲走，怎料手上东西繁多。
“啪”的一声掉落。
喜家小姐转过身，一声娇喝：“谁？”
就这样，他便与喜家小姐交谈起来。
直至今日，已然是无话不谈的朋友。
这时。
只听见喜家小姐问金海岸：
“找到谋生计的活儿没有？”
金海岸蹲坐着，一边摘菜，只是笑笑。
“还没找到，不过五师叔叫我去香港碰碰运气。”
喜家小姐，颇为同情地抿抿小嘴。
“真是远亲不如近邻。”
喜家小姐又安静了一会儿。
“你那远在上海的亲戚叔父，根本靠不住，上海那整整一套大宅，全都让他们给占了去。”
“还把你们这孤儿寡母的，赶到苏州城来，真叫人心寒。”
金海岸讪讪地望向，这位明眸皓齿的喜家小姐，她只比自己大两岁，却讲得有理有据。
“你好像，知道得很多。”
喜家小姐灵动的眼珠骨转了转，眼眸里盈满了聪慧的光芒。
“金家以前也是大户人家，伯父在世时，也令人敬畏。我是听我妈讲，金立天一过世，他的遗孀就受苦了。”
“二小姐，你怎跑这里来了，大老爷回来了。”
女管家神色焦急，三步并作两步匆匆赶来，声音中带着几分急切。
若是知晓二小姐跑到这煎炒烹炸的后厨。
这还一身男扮女装，定然是少不了一顿呵斥。
“二小姐，咱们快些走吧，别再耽搁了。”
女管家脸上满是催促。
喜家小姐才姗姗离去。
金海岸从始至终一直忙碌不停，直至喜府宴会彻底结束。他还不辞辛劳地将厨房收拾得一干二净，连一丝油污都不曾留下。
女管家向来清楚金海岸家中弟妹众多。
生活艰难，心生怜悯，便格外开恩让他多打包一些剩下的饭菜带回去。
不仅如此，女管家还额外赏了他好几个钱。和蔼地说道：“把院子里外都收拾妥当后，你就可以早些回去了。”
将院子收拾得干净整齐后，金海岸拖着略显疲惫的身躯刚从后门而出。
突然，背后传来那熟悉的声音。
“金海岸。”
金海岸身形一滞，却没有回过头去。
如水的月光倾洒而下，将两人的影子拉得长长的。
他不禁想起初次相遇时，她身着白色衣裳，那模样仙气飘飘，叫人始终难以忘怀！
然而，金海岸始终没有回过头去与她说话，他太懂得彼此之间的距离。
她静静地站在他身后，就那样愣在原地一动不动。仿佛在这一刻，她积攒了许久的心事即将倾泻而出。
此时，却远远传来外婆叫她的声音。
她轻轻而来，又轻轻离去。
恍惚间，月光之下已不见了她的影踪。
一切，只不过是金海岸的幻觉罢了。
金海岸缓缓转过头去，再看时，那身影如风般，消失于角落，衣袂飘飘宛如仙子，徒留他满心的怅惘。
“当真长得漂亮极了，是人见了都想多看一眼。”
女管家的声音悠悠传来，带着几分刻意做作的语气。
“大老爷想亲上加亲，明年腊月，便把二小姐许配给总督大人的表侄。”
金海岸闻言，却一言不语，只是向女管家点头道谢后便匆匆告辞。
一路上，金海岸的心像是被灼烧着，空荡荡的，难受至极。
一小时的路程，仿佛走了三小时那么漫长。