三 夏尔之管理

夏尔分为四片，即前文所提到的南北东西四区；每区又划为数片领地，仍冠以一些古老望族的姓氏，尽管历史到了这一阶段，这些姓氏已不仅仅出现在他们原本的领地之中。姓图克的仍然几乎都住在图克地，但许多别的家族则不然，比如巴金斯家、博芬家。四区以外是东部边界与西部边界：雄鹿地（见第133—134页）；以及于夏尔历1452年并入夏尔的西界。

此时，夏尔仍不曾有过所谓的“政府”。各家族基本各理其事，种植食物、吃掉食物占据了他们大部分时间，别的事情上他们一向慷慨大方不贪婪，而是懂得知足，温和适度，所以庄园、农场、作坊、小生意会保持不变，代代如此。

不用说，尊崇弗诺斯特至高王的古传统也保留了下来。弗诺斯特位于夏尔以北，他们称其为“北堡”。可是，北堡近一千年来没有国王，连诸王的城池废墟都已长满了青草。可霍比特人谈起野蛮人与邪物（譬如食人妖），仍然是“他们未经王训”。他们认为，所有的基本法令都是古时君王所颁；他们遵规守法，通常出于自愿，因为那可是“规矩”（按他们的说法），既古老又公正。

的确，图克家族长期显赫，几个世纪之前，长官的权柄由老雄鹿家族移交给了他家，此后图克族长便一直冠有这个头衔。长官是夏尔议会的议长，也是夏尔民军及霍比特武装队的指挥。但是，议会与民军仅在紧急状况下才召集，而紧急状况再也不曾有过，长官头衔便仅剩下了名义上的尊贵。不过，图克家族实际上仍受特别尊重，因为他们人丁兴旺、财力非凡，每一代都会出一些强大的人物，他们特立独行，甚至天性喜爱冒险。可是，这种天性如今与其说被普遍认同，倒不如说（在有钱人家）得到了容忍。称家族首脑为大图克的传统倒是延续了下来，如有要求，可以再往他的名字上加个数字，比如说，艾森格里姆二世。

如今，夏尔唯一真正的官员是大洞镇（或者夏尔）的市长，每七年的仲夏日，即莱斯日，在白岗举办的自由集会上选举出来的。市长的唯一职事差不多就是主持夏尔的节日宴会，而节日每隔一段时间就有，相当频繁。不过，邮政长、夏警警长之职也与市长职位捆绑，因此他还管理着信差服务与防卫警戒。这两项是夏尔仅有的公共服务，其中信差人数最多，也最忙碌。霍比特人绝不是个个都能识文断字，但有文化的会常给朋友（以及挑选出来的部分亲戚）写信，只要他们的住处超出了午后散步的路程。

夏警是霍比特人对他们的警察（或者所具备的最近似警察的职位）的称呼。不消说，他们没有制服（此物简直闻所未闻），只是在帽子上插根羽毛；执行公务时更像是看牲口的，而不是警官；更操心的是走失的牲口，而不是人口。全夏尔只有十二位夏警，每区三位，做做“内部工作”。还雇了相当大的一群人“巡逻边界”，人数视需求而变化，确保各类外方人——不论高矮壮弱——不要惹事添烦。

本书的故事起始之时，所谓的“巡边人”已经大为增加，纷纷来报有生人和怪物在边界周围潜行，甚至越过了边界。这是最初的迹象，有些情况已不如常，向来的秩序已经生变，恒常只存在古老的故事及传说中。这迹象很少有人注意到，就连比尔博也还没有意识到这预示着什么。自他踏上那次值得纪念的旅程，六十年已经过去，即便对于大多能活过百岁的霍比特人来说，他也老了。不过非常明显的是，他那次带回的巨大财富仍然剩下很多。到底有多少，他对谁也不说；哪怕对自己最喜欢的“侄子”弗罗多也没有透露。而且，他也仍然秘密地保存着那枚得到的戒指。