第二节　法律是什么？

从上面的例子可以看出，法律可以做很多不同的事情。如果法律能做这么多事情，那么法律到底是什么？

从本质上讲，法律是一系列调整人们行为的正式规则。在接下来的章节中，读者将了解到我们可以在哪里找到这些规则——在立法、判例法和《澳大利亚宪法》中——但是当下，这个定义已经足够了。规则是一条声明、原则或指示，说明某人能做什么或不能做什么，以及必须如何做。

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所谓“调整”行为，首先是指法律控制人们的行为。刑事罪名规定是最明显的例子，因为此类规则禁止我们做某些事情。刑法也阻却我们实施违反规则的行为。例如，一名青少年可能想从商店偷一件物品，但是后来决定不偷，因为他知道自己可能会因为偷窃而受到惩罚。

调整行为也包括允许人们做某事。法律可以规定人们可以做什么，什么时候可以做，以及必须如何做。例如，法律允许警察在向法官申请搜查令后搜查嫌疑人的房屋，并且规定警察进入房屋后可以进行哪些行为（更多关于警察权力的讨论，参见第八章）。

法律是规定这些条件和要求的规则，但是法律并非规定所有规则。一条规则要成为法律，必须满足一定的条件。法律并非是由任何人一时兴起而创制的。例如，父母可能会告诉他们的孩子，他们在午夜十二点之前必须回家，或者他们只能在下午玩一个小时的电脑游戏。这些都是规则，而且可以通过处罚来保证其得到严格执行，但它们不是法律。法律是由议会权威颁布或由法院发布的规则（有关这方面的更多信息，参见第一章和第二章）。

重要的是，要理解法律不是完全静止或固定的。许多法律已经存在了很长时间，但是它们并没有像十诫那样传承给我们，永远刻在石头上。相反，法律是动态的，它们经常变化。当议会修改法律，以及当法官解释这些法律并将其适用于新案件时，就会发生这种情况。

法律随着时间的推移而变化这一观点可能很难理解。学生们通常认为，法律是一个由严格的、特定的规则组成的体系，学习法律的目的就是学习这些规则是什么。有些律师甚至也可能以这种方式来对待法律，这是有充分理由的。为了在法庭上为一个案件进行有效的辩护，律师需要详细了解当前的规则是什么。

一个更周全的方式是，思考法律如何随着时间的推移而发展，以及法律的制定和修改过程如何受到社会不同群体和利益的影响。当议会通过新的法案时，这一过程会受到政治内讧、公众舆论、媒体报道、人权问题、政府调查，以及一系列其他团体、机构和组织的深刻影响。

如果这个观点现在看起来没有什么意义，那也没有关系，因为制定法律的过程将在下一章予以详细解释。现在的重点是，读者不仅应当了解法律是什么，还应当了解法律是如何制定的。