第21章 木秀于林，风必摧之
殿下之举，实为天下士子之喉舌，非独为吾辈发声。
春闱科举之下，隐藏着长久累积的沉疴宿疾，数十年来的陈规陋习与官官相护，殿下毅然决然地肩负起重担，其艰辛可想而知，实乃分身不暇之境。
“此刻，我们岂能添乱于殿下！”侯季常的心声被洞悉，面颊不禁泛红，略显尴尬。
史阐立深以为然，点头附和：“正是如此！即便心存感激，欲向小范大人及二皇子致谢，亦应待春闱尘埃落定之后。”
杨万里望向侯季常，语重心长地说：“侯兄，勿忘初衷。
昔日之言犹在耳畔，未入仕前不问世事，然一旦身为朝臣，手握权责，望你能如二皇子般，坚守正义，勇于发声。”
“吾辈当共勉，潜心向学。”言罢，众人皆陷入沉思，各自勉励。
侯季常勉强一笑，以作回应。
转至林相府邸，范闲此行非为探望婉儿，而是专程造访林若甫。
在大宝的热情迎接下，他步入林相书房，恰见谋士袁宏道亦在侧，遂心生谨慎，言辞间多了几分含蓄。
“世伯……”范闲开口，却被林若甫打断。
“来，帮我拔拔这胡子，甚是恼人。”
林若甫下巴微仰，范闲见状，只得依言而行，一根根白须应声而落，林相面露痛色，笑言：
“此痛，唯有根除方能解脱，然连根拔起，亦非易事。”
拔胡之余，林若甫看似随意，实则深意地提醒女婿，随后携范闲至一旁，提起一袋山楂，开始亲自挑选，以备大宝之需。
范闲欲借机提及来意，却被林若甫抢先一步：
“你此行目的，我心知肚明。但在此之前，我想问你，春闱于你而言，究竟为何物？”
范闲正色答道：“春闱科举，乃朝廷选拔贤能，广开才路之途。”
林若甫摇头，道出更深层次的真相：“不仅如此，春闱背后，早有暗箱操作。
名单在糊名之前便已内定，再通过种种手段，确保其人金榜题名。此乃春闱之秘。”
范闲闻言，不解道：“若文章不佳，岂能不遭质疑？”
林若甫摇头苦笑：“世间总有对策。因此，百官乃至皇亲国戚，皆会竞相递上名单。
我已为你筛选出一份，其上之人，皆是举足轻重之辈。”说罢，将名单递与范闲，后者却犹豫未接。
“世伯既知我心意，又为何赠我此名单？”范闲不解。
林若甫语重心长地叹了口气：“‘木秀于林，风必摧之’。
二皇子在春闱考场上的壮举，我当日便有所耳闻，但他身为皇子，身份尊贵，行事自有其自由。
而你，身为臣子，肩负的责任与风险截然不同……”
范闲闻言，面色微沉。
林若甫继续劝道：“度过春闱这一关，便是你仕途的崭新起点。收下这份名单，为官之道讲究的是与人为善，和光同尘。二皇子可以肆意而为，你却需步步为营，小心行事……”
“再者，切莫让二皇子将你当作棋子利用，他的心思远比表面复杂。”
范闲的手悬在半空，最终将名单轻轻推回：“世伯，我深知二皇子的意图，他与我一样，心系天下读书人，渴望还春闱一片净土。即便他另有图谋，只要他能实现这一公正，我便会全力支持他。”
林若甫脸上闪过一抹怒意，但随即被担忧所取代：“若群臣百官、皇亲国戚因此对你们心生怨恨，他们或许不敢对二皇子如何，但你呢？
你能否承受住他们的怒火与报复？”
范闲摇了摇头，但眼神坚定：
“我虽无法独自承受，但二皇子已言明，此事他会向陛下禀报。
只要陛下首肯，整治春闱舞弊便是圣意所在，何人敢有异议？”
林若甫闻言，将名单缓缓放回桌上，神色间竟露出一丝释然。
他收起名单，再次看向范闲时，眼中满是温柔与不舍：“若二皇子真如你所言，那你便找到了坚实的后盾。”
范闲心中疑惑，不知林相究竟知晓了何种内情，还是仅凭直觉做出了判断
此刻，他们都在静待一个结果，一个关乎他们能否成功的答案。
······
皇宫之内，侯公公手执圣谕，步入二皇子府邸：“传陛下口谕，召二皇子李承泽即刻进宫面圣。”
谢必安愕然，而李承泽则迅速整理衣襟，随侯公公入宫。临行前，他还不忘抓起几颗葡萄，边吃边行。
御书房内，庆帝蒙面侧卧于榻，手中翻阅的竟是范闲的诗集。李承泽上前行礼，言辞间透着几分亲近与敬意：“儿臣参见陛下。”
庆帝目光透过面巾，略带玩味地审视着他：“李承泽，你近来倒是风头正盛啊。”
李承泽未跪，平静地立于庆帝面前：“陛下曾赞儿臣性情温和，心怀仁德，所做一切皆是为庆国着想。若朝中无弊，儿臣自当默默无闻。”
庆帝放下诗集，书中夹着的十六行词隐约可见，原来他早已注意到李承泽的文才。他轻笑：“范闲以诗才名震天下，但你亦不遑多让，否则朕岂会让你与他共掌春闱？”
“儿臣一切成就皆源自陛下恩泽。”李承泽的回答，既表忠诚，又暗含请求庇护之意。
庆帝冷笑：“你倒是胆大，未经朕意，便敢在春闱中大动干戈，扬言清理积弊。你以为，这些是朕做不到，只能由你来做？”
侯公公在一旁听得心惊胆战，生怕一句话不对，便引来杀身之祸。
然而，李承泽只是微微躬身：“儿臣绝无此意。儿臣深知陛下文治武功，庆国文治已显辉煌，武治亦强盛无比。儿臣只是顺应陛下未言之意，期待庆国文坛更加繁荣，文武并重。”
庆帝扯下面巾，直视李承泽：“好了，别绕弯子了。告诉朕，你究竟有何打算？”
李承泽谨慎地答道：“自然是配合小范大人与赖大人，共同确保春闱公正无私。其余之事，儿臣不敢妄言。”
庆帝沉默片刻，似乎对李承泽的回答颇为满意，但心中的疑虑仍未完全消散。这场对话，既是考验，也是信任的开始。