第15章 侯爷的誓言
听到“嘉禾”两个字，傅瑞眼里闪过一丝激动。
他转头瞄了一眼杨嘉烈——令公也是满眼兴奋。
沉吟片刻，杨嘉烈喷出一口烟，故作随意地问：
“行啊，你需要多少人手？”
见杨嘉烈没有拒绝，邝志隆低头犹豫片刻，反倒不好意思起来：
“城里已经闹粮荒了，本侯想快些把山谷里的嘉禾收回来，免得万一戎贼又来袭扰，满城军民岂不是要继续挨饿。只是我手下兵力单薄，不能分兵太多去收割……”
“你这老憨，说话怎么如此不利索！”
杨嘉烈一拍大腿：
“要多少人，说！”
邝志隆挠了挠后脑勺，终于说道：
“至少要一千人，行不？”
杨嘉烈很耿直地一挥手：
“我给你一千五百人。”
邝志隆的一双小眯缝眼立即挤成了一条缝：“杨老令公倾力相助，我替朔风军民叩谢大恩！”
二人随即约定：明天鸡鸣即整军出城，往东赴希望谷收割嘉禾。
时近三更天，杨嘉烈领着众军将回到了暂住的镇卒营房——驻营。
其他手下各自回营歇息之后，杨嘉烈悄悄叫住了袁飞勇和傅瑞，三人一同来到中军帐。
走进中军帐，杨嘉烈首先对傅瑞说：
“傅郎官，明天你和老夫一同去希望谷，收割嘉禾期间要相机行事，探听朔风‘神迹’的虚实，并确定此神迹和‘司农神鼎’的关系——一旦确定‘司农’方位，立即通报老夫。”
傅瑞一拱手，应道：“得令。”
杨嘉烈点点头，又对袁飞勇说：
“阿勇，明天一旦确定‘司农’在朔风，你便动用‘后手’进逼封国。万一邝老憨不愿交出神鼎，你就依之前皇命行事。”
袁飞勇俯身拱手：“得令。”
安排完毕，三人各自回营帐歇息。
一夜无话。
天微明时，营内响起一片号音。
听到号音，将士们急忙起身、漱洗穿衣。
少顷，杨嘉烈传令，集合七百不着甲的御守骑兵，外加傅瑞帐下的八百轻骑，一同赴希望谷收割嘉禾；
为预防西戎的袭扰，另加五百着甲铁骑护卫。
很快，二千军马排成一列长龙，浩浩荡荡出了驻营，一路往朔风东门奔去。
来到东门，邝志隆及账下二千牙军已在城楼下等候。
见邝志隆所率牙军都是布甲轻装，杨嘉烈眼里闪过一丝喜悦。
二人寒暄了三五句，旋即合军一处，出城向东一路开拔。
途中，傅瑞举目眺望，目光所及之处，皆是飞沙瀚海。
“这朔风侯国还真是不毛之地。也不知邝侯怎么想的，竟然要了这样一块地。”
傅瑞心中一阵嘟哝，又抬头看了看和杨嘉烈并驾齐驱的邝志隆。
一些关于这位侯爷的传闻，随之闪过傅瑞脑海：
位于赤金王朝西北边陲的朔风侯国，基本只有两种地貌——荒芜的戈壁滩和贫瘠的石头山。
而不管是哪种地貌，都存不住农作物所需的土壤和养分。
因此，当地百姓只能把洋芋、红苕和玉米等沙地作物作为主食，勉强糊口。
然而，就是这样一块其他贵族避之唯恐不及的不毛之地，邝志隆却主动讨要过来，作为自己的封地。
那是先帝天勤元年，即“血海无涯”大战前九年。因为战功卓越，北图军拓骑帐前总管邝志隆获封朔风侯爵，并得到了一项殊荣——他获准在赤金疆域内任何未册封之地选择封地。
面对如此浩荡的皇恩，邝志隆并没把封国选在富庶的京畿地区，而是选择了西北边陲的戈壁苦旱之地，划地三千余里建城封国，是为“朔风侯国”之始。
消息一出，举朝震动。
这次册封之后，曾有军中同僚这样问邝志隆：
“侯爷战功彪斌千秋，何以圈尺寸贫瘠之地以自立？”
邝志隆给出了两个理由。
第一个理由是：
“朔风虽小，却横亘西宁、烈阳二镇之间，扼西疆联营边防锁钥。西戎若袭我大赤金，则朔风侯国挡之！”
第二个理由是：
“朔风土地虽然贫瘠，但有八十万军民世代蕃息，保疆卫国、从无怯懦，忍饥受冻、从无怨言。如此忠贞，令本侯动容。因此，我愿与军民同甘共苦、并肩奋斗，希望有朝一日，能让封国丰衣足食！”
此言一出，遂成满朝佳话。
北图受阻之后，邝志隆不再外出征战，而是按照他所说的，带领封国军民一心一意开荒屯田，努力改变朔风贫瘠的面貌。
然而，先帝天勤十九年，“血海无涯”大战后第十年，一场罕见的大沙暴袭击了西疆。
朔风及其相邻的西宁、烈阳等地尽数受灾。
面对灾荒，在战场上直面生死从未动容的邝志隆悲从中来。
他拉下一张老脸，一连十八次上书皇庭，又遍访各地封王和节度使，讨要赈济之粮。
怎奈何赤金刚刚在“无涯雪海”元气大伤，国内人心浮动、经济动荡萎靡，一时间竟无力支援朔风。
那一年，朔风国境内遍地饿殍、活人相食，人口锐减到不满四十万。
据赤金族将相官史《列王志》记载，在那场被称作“西疆巨荒”的沙暴之后，邝志隆立下誓言：
“有生之年，一定要让飞沙瀚海化作良田！”
随后，他开始缩减侯府家眷及国中属臣官吏的开支用度，把节约下来的银钱全部用于开荒屯田。
其后三十余年，邝志隆全心践行誓言，义无反顾、赤诚可鉴。
也是从那时候开始，人们经常可以见到这样一幅画面——
在密布朔风的戈壁滩上，一个身穿麻布对襟衫、脚蹬草鞋的老头，手提一把锄头和一个装满“朔疯”的酒壶，带领当地农民和放下武器、提起农具的镇卒牙军，辗转耕耘在飞沙滩上、石头山下，种树开荒、播种屯田，在和风沙的拉锯战中，一点点把不毛之地变成良田。
然而，因为封地内缺水少土又风沙频发，他们开垦的新田很快就淹没在漫漫黄沙之中，多年努力并没能让朔风得到温饱。
一直到新帝登基前夕，也就是一年前的秋天，朔风侯突然奏报先帝，称“我地口粮日益丰盈，不仅可供朔风温饱，且尚有余粮以供军需”，不仅谢绝了皇庭每年拨付给朔风的赈济粮，还主动上缴了一百万担新米作为税赋。
朔风候此举，得到了先帝大加赞赏；
同时，也引起了太子的注意……
想到这里，傅瑞想到了之前看到的密诏，心里揣摩道：
“想必就是从那时起，太子就已经开始留意全国各地关于‘九鼎神迹’的情报——
长期食不果腹的朔风突然丰衣足食，无疑引起了太子的高度重视……
于是，他登基成为大帝后，就立即派遣亲信到朔风调查，听到了关于‘嘉禾’的事，并确认这就是《遗训》所记载的九鼎神迹之一——‘嘉禾满仓’……”
想到这里，傅瑞再次抬起眼，看向不远处的邝志隆。
那个瘦削苍老的背影，在他心里搅动起一种不能言表的情绪。
“如果嘉禾真是‘司农’在朔风彰显的神迹，那么也一定是因为老候爵的赤诚感动了老天爷……”
默默品味着这种情绪，傅瑞的眼神也变得有些复杂。
他转过头，又看了看邝志隆身旁的杨嘉烈。
“如果‘司农’真在朔风，邝侯又不愿交出的话，那么老令公一定不会放过他……”
想到这里，傅瑞发出一声唏嘘。