第2章 前言 普鲁士驻慈禧宫廷的亨利王子殿下

本书作者曾有幸与普鲁士的亨利王子殿下就1898年5月15日皇太后对他进行的召见做过下述的沟通。其中叙述了导致慈禧第一次接见驻北京宫廷外交使团女士们的那种环境，这种叙述具有隽永的趣味，而本书作者在准备此书修订版时，有幸能够利用出现的这个机会来将之公布于众。

当我在1898年被任命为海军少将，出任德国驻华巡洋舰队副司令的时候，我有了访问北京的机会，并获准接受已故皇太后与已故皇帝的召见。

我被告知，这种召见是大大超出常规的，在过去，中国历史上从未有一名欧洲人在一位中国皇帝身前站立如此之久，若非皇太后陛下完全不顾其顾问们的意愿执意要在这时接见我，此事是不可能实现的。不过，皇太后的目的或许是为了证明她才是当权的君主。

召对的时间为1898年5月15日，地点在夏宫万寿山，当时展现了中国统治者的所有威仪；皇帝的召对是在我觐见了皇太后之后开始的。

在我接受召见的前一天，我拜访了北京的外国公使们，认识了英国公使窦纳乐爵士及其夫人。他们都对第二天将要发生的事情表现出浓厚的兴趣，以至于在交谈中，窦纳乐夫人问我是否介意代表驻北京外国使团的女士们向皇太后转达一个口信。我同意了，于是窦纳乐夫人要求我询问皇太后是否愿意在任何一天的任何时间，当她方便时，接见一下外国使团的女士们。我承诺，只要有合适的机会出现，我会尽力去做，但我当然无法保证一定能办到，因为我对皇太后接见时的情况一无所知，对中国的礼节也知之不详。

不过，机会的确出现了。在谈话的间歇中，我鼓起勇气向皇太后陛下提出那个问题，她沉吟一会，回答说：她愿意在两到三周的时间内接见那些女士。

我回到北京后，这个消息受到了热烈欢迎，就我记忆所及，那些女士在大约三周后受到了接见。如果对我的叙述有什么疑问，我肯定窦纳乐爵士和夫人都会证实我所言不差。

我讲述这些事实的原因是，这次接见在当时引起了相当大的轰动，被视为中国历史上的一个新起点，而就我最深的认识而言，这的确是一个新起点。我提起此事的另一个原因是，尽管这部著名的作品中记载了有关已故皇太后生平的那么多有趣的细节，却没有提及以上这些事情。或许本书的作者并不知晓上述事实，而这些事实是很重要的，可以弥补对那位伟大而强势的统治者的生平描述中缺失的一环。对于她，自从见过她之后，我就一直怀着最大的崇敬。

普鲁士的亨利王子

1912年2月于基尔