第367章
从阿尔弗雷德的统治到黑斯廷斯的入侵 （829—899）

撒克逊人热衷于战争。他们勇敢、顽强、好动、精力充沛，由于当时的习俗，他们无法将脑力和体力用在有益的地方。农业只能提供很少的就业机会，而这主要局限于奴隶阶级。几乎没人知道对外贸易，也很少有工业品或者艺术品可供贸易之用。撒克逊人不再是海盗；他们没有文学；尽管有些人已经皈依了基督教，但宗教在改善道德方面的作用几乎看不出来。他们的贵族和君主很有魄力，但又野心勃勃、贪婪、好斗。这样一个民族的自然倾向必然是战争。因此在七国时代，战争是盎格鲁-撒克逊人的共同职业。

埃格伯特巩固了撒克逊人的权力，给这个民族带来了和平，并为逐渐改善人们的生活方式奠定了基础。埃格伯特的统治非常成功。839年，他的儿子埃塞尔沃夫继承了王位。埃塞尔沃夫的第四个儿子就是阿尔弗雷德大帝，他在871年登上王位。他是英格兰所有撒克逊人国王中最著名的。5岁时他被父亲送到罗马，在那个时代，他12岁才开始学习识字。从那时起，他成了一个勤奋的学生。不过这一时期的情况很难研究清楚。

大约就在这一时期，一群来自波罗的海沿岸的蛮族在西欧沿海地区大肆屠杀和破坏，他们被称为丹麦人或者北欧人。他们第一次出现在英格兰是在8世纪后半叶，遭到了当地居民的激烈反抗。当在某个地区被击败之后，丹麦人会转向另一地区，毁坏所见到的一切。他们虽然经常被击退，但从不气馁，反而总是带着越来越多的人再次返回，直到在泰晤士河口的萨尼特岛和谢佩岛站稳脚跟，从那里不断地入侵邻近的地区。丹麦人逐渐侵占了英格兰的大部分地区，建造城堡和要塞来巩固在这个国家的统治，并压迫和虐待当地居民。

阿尔弗雷德统治的前7年似乎并不光彩，还失去了人民的信任。在与丹麦人的第一次斗争中他遭遇惨败，甚至不得不放弃军队，乔装改扮后在英格兰西部四处游荡。在西部一个牧牛人的小屋里他找到了栖身之所，干了一段时间最卑贱的工作。

阿尔弗雷德在牧牛人的小屋

有一个广为流传的故事说：有一天，这位国王负责去照料壁炉里烤的蛋糕。当时他陷入了沉思，不料蛋糕被烤焦了，主妇严厉斥责了他的粗心大意。还有一次，阿尔弗雷德和一个知道他身份的伙伴在乡间漫游时，听到有人骑马过来。他们害怕来的是丹麦人，就藏在灌木丛中。等走近一看，阿尔弗雷德发现来人是伯克斯伯爵，一个撒克逊贵族，还带着许多随从。伯克斯伯爵看见阿尔弗雷德站在路边，就上前询问到陶顿的路怎么走。国王告诉了伯爵。伯克斯伯爵听见这个人的声音吃了一惊，问他到底是谁，这时阿尔弗雷德把伯克斯伯爵从随从身边拉到了灌木丛里，取下自己的农夫帽，在惊讶的伯爵面前露出了那张众所周知的撒克逊国王的脸。

伯爵告诉国王，他要召集随从，拿起武器去对付丹麦人。他们一起商量了对策，然后伯克斯伯爵就离开了。阿尔弗雷德回到了牧牛人的小屋，等待时机进攻敌人。最后，他设法在索恩河上的埃瑟林盖岛上召集追随者——索恩河最后注入英吉利海峡。在这里，他经常成功地袭击丹麦人。有一次，他扮成演奏竖琴的人，冒险进入丹麦人的营地，发现他们非常懒散，而且疏于防卫。在了解了敌人的人数和战斗力之后，阿尔弗雷德重新回到了追随者中。他把撒克逊人召集到塞尔伍德森林与他会合，并带领他们与敌人作战。丹麦人对英格兰军队的突然出现十分震惊，一听到阿尔弗雷德的名字就心惊胆战，只进行了微弱的抵抗就崩溃了，阿尔弗雷德获得了彻底的胜利。最终双方签订了条约，英格兰被撒克逊人和丹麦人瓜分。

阿尔弗雷德在丹麦人的营地

这个国家迎来了一段安宁的时期。阿尔弗雷德重建了伦敦并加固城防，修复了被毁坏的城市，还在英格兰各地建起了城堡和要塞。他建立了正规的民兵组织，并组建了一支由120艘战船组成的舰队以保护海岸。一个名叫黑斯廷斯的诺曼人海盗首领多年来一直四处劫掠，对法国和英格兰沿海城镇的进攻屡屡得手，人们对他感到恐惧。891年，黑斯廷斯入侵英格兰，并在岛上坚持了6年，试图征服撒克逊人。外敌入侵激发了阿尔弗雷德的军事才能，他以不屈不挠的精神奋起抵抗，并最终把侵略者驱逐出了大不列颠岛。这是阿尔弗雷德军事声望最高的时期。在统治的最后5年里，他建立了对整个英格兰的统治，尽管威尔士仍然独立，但威尔士人十分爱戴他。

阿尔弗雷德在英格兰建立了学校，为了鼓励普通人的孩子接受教育，他把自己的儿子送到学校去跟平民的孩子一起学习。他命令贵族建造城堡来保卫国家不受北欧人的侵犯。他严格恪守挑选人才的原则，只挑选能够尽职尽责的人担任官职。那些从小就是文盲的伯爵、地方长官和大臣都被要求学习读书写字，否则就会失去他们的身份地位。他对司法工作管理十分严格。有人认为陪审团制度是阿尔弗雷德创立的，但这种说法并不确定。他将两名法官判处绞刑，因为他们未经陪审团的裁决就将人判处死刑。阿尔弗雷德还把英格兰分成了几个郡。他还改革了法律。阿尔弗雷德的努力让自己成为当时最伟大的战士、立法者和学者。阿尔弗雷德死于899年。

在阿尔弗雷德时代，撒克逊人被分为贵族、牧师、自由民和奴隶。奴隶世代为奴，像牲口一样被贩卖。君主、贵族和有钱人都戴着黄金饰品，喜欢装饰打扮。撒克逊人的房子只是茅屋。他们养了很多的马、牛、羊和猪。苹果酒和蜂蜜酒是常见的饮品。撒克逊人似乎拥有大量的黄金——这是一个很难解释的事实，因为他们几乎没有对外贸易。早在6世纪，来自欧洲大陆的船只就访问过伦敦，但是大不列颠岛似乎没有任何东西可供出口。

阿尔弗雷德和伯克斯伯爵

撒克逊人拥有各种各样的机械工艺。农具、狩猎用具、刀剑、长矛、头盔、盾牌等物品都由他们自己的工匠制作。铁匠在撒克逊人中备受尊敬。还有一个习俗使他们有别于那个时代的其他民族。他们成立了兄弟会和社团，即行业公会。出于公益目的，这些公会成员会捐款成立一项共同基金，用于补贴他们自己和已故成员的家属。今天的伦敦市政厅可能就起源于协会和社团，它们在英格兰仍然拥有很高的地位。撒克逊人比较迷信，但不能说他们比同时代的其他民族更愚昧。他们的娱乐活动是打猎、宴饮和听吟游诗人演唱。这些吟游诗人会一边用竖琴演奏一边演唱歌曲或者民谣。

一群撒克逊人

撒克逊人的语言是现代英语的基础。在阿尔弗雷德时期之前，他们的语言几乎没有被用于写作。拉丁语是书籍和文件的通用语言，但是在撒克逊人中，写书和任何形式的写作都非常罕见。阿尔弗雷德本人就是一个作家。他的著作之一是把波伊提乌的作品从拉丁语翻译成撒克逊语。这本译作至今仍存于世。