大英帝国

第365章
不列颠群岛是个什么样的地方？

不列颠群岛位于欧洲大陆的西海岸。在南边，英吉利海峡把它与法国隔开；在东边，有一片广阔的海，叫作日耳曼海，也就是北海，把它与荷兰、丹麦和挪威隔开；在北边和西边则是大西洋。因此，不列颠群岛的地理位置非常有利，战争时期易守难攻，和平时期适合开展贸易。它主要由两个大岛——大不列颠岛和爱尔兰岛组成，还有许多较小的岛屿，主要分布在大不列颠岛的北部和西部海岸。大不列颠岛是不列颠群岛中最大的岛屿，南北长580英里(1)，东西最宽370英里(2)。

伦敦风景

通常认为大不列颠岛分为三部分，即英格兰、苏格兰和威尔士；它们虽然现在已合并为一个王国，但在某些方面却各有特点。爱尔兰岛位于大不列颠岛的西边，南北长235英里，东西最宽182英里。不列颠群岛的气候凉爽、潮湿，北部地区的雨水和雾很多。大不列颠岛的土壤总体上比较肥沃，但北部地区多岩质、贫瘠的土地。而这里的农业技术非常成熟，且工业发达，大不列颠岛的大部分土地具有很高的生产力。爱尔兰的土壤更肥沃，但农牧业水平不如英国。

古代腓尼基人似乎知道这些岛屿，并为了商业目的访问过这里，但是我们对这个国家及其居民在久远年代的情况几乎是一无所知的。罗马人征服高卢后，尤利乌斯·恺撒入侵了不列颠，第一次认识了这片土地，并在大不列颠岛的南部建立了自己的统治，然而他没有征服苏格兰北部和爱尔兰。英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰在各自政府的统治下延续了好几个世纪。英格兰逐渐获得优势地位，并最终合并了其他几个国家。12世纪，爱尔兰被征服；13世纪，威尔士被征服。17世纪，苏格兰和英格兰联合，由同一位君主统治；18世纪初，两个国家合二为一。1800年，爱尔兰与大不列颠联合，于是整个国家获得了大不列颠及爱尔兰联合王国的名称。

不列颠群岛是这个帝国的中心，首都是伦敦。下面是它和几部分的面积及人口：

1 1平方英里≈2.59平方千米。——编者注

除了这些地区，大英帝国在其他几大洲也有领土，所以有“太阳永远照耀着大英帝国的领土和人民”这种说法，大英帝国也被称为“日不落帝国”。从领土范围、商业、语言，以及军事力量（尤其是海军）和资源来看，毫无疑问它是世界上已知的最伟大的帝国。整个帝国的人口可能超过1.6亿人，具体分布如下：

（续表）

以上是对大英帝国的总体描述，接下来将详细叙述它的历史，包括在英格兰领导下重大事件的主要进程，对威尔士、苏格兰和爱尔兰的单独叙述，以及这三个国家在帝国历史上消失的几个时期。