第43章 出击
在计划确定下来后，苏言与黄蜚便开始按照计划分别有了动作。
黄蜚一返回西山岛就下令整军备战，他派人乔装前往太湖北部，探查太湖与京杭运河连接的梁溪河水道。
梁溪河作为明军入运河的必经之路，清军自然有在这里设下汛用做防备，不过因为常州周边兵马大多被调到江阴参战，该汛守备空虚。
即便是不精通陆战的黄蜚部，也能在短时间内将其拿下。
绕过梁溪河汛的巡视范围，黄蜚的斥候很快打探到这一带的地形和河道情况。
京杭运河两岸也是主要的道路，周围并没有苏言想象中能够隐藏火船的芦苇荡，不过再往前一段，又是一条连接太湖与运河的水道。
该水道被当地人称为望虞河，望虞河水道逼仄狭窄，横穿运河，又穿过常熟汇入长江。
梁溪河与望虞河之间相距三十六余里，黄蜚便提议更改计划——等清军穿过梁溪河后，他再率领水师杀出，彻底断绝清军退路。
而苏言可以提前在望虞河埋伏火船，等清军船队通过时从两侧杀出，配合迎面进攻的吴志葵部将清军前军杀得大败。
黄蜚这时从后方进攻，清军腹背受敌，就算想匆忙登岸，也可以被守在岸上的明军半渡而击，轻易杀死在河水之中。
不过，望虞河东侧还有一座名为月城的土城要隘，此地据说曾经是吴王夫差时册封的某位越君的王城，东晋咸和三年时在此修筑土城，等嘉靖年间为了抵御倭寇，也重新修筑了土墙，增修三门。
此地紧邻运河，在清军占领后自然分出一汛据守，明军若想利用望虞河做些小动作，就必须提前将月城拿下。
看过黄蜚的提议后，苏言顿时来了精神，命人取来舆图，盯着上面绘制出来的太湖北部水系陷入了思考之中。
清军兵力众多，船队至少会有大小舟船数百艘，主要以漕运用的遮洋船和浅船为主，还有大量只能运载数十号人的小型渔船，这些船只同时航行起来并不能将这三十六里的空间全部占用。
也就是说，他们无法同时对船队动手，一旦开战，前后相隔甚远，无法及时取得联络，万一其中一方被击溃，清军很快就会集中力量对付另外一方。
弊端很大，好处也很多，这一段航程没有其他水道能够离开，只要第一波攻击成功，将清军前后截断，就能将所有清军都歼灭在这里。
这与苏言一开始只是选择消灭清军一半兵力的想法更大胆。
一番沉思后，苏言最终还是决定采纳黄蜚的提议，他回信给后者告之他自己的决定，并为此做出新的部署。
苏言先是派人前往常熟，命卓文义率领威武镇沿望虞河南下，沿途征用渔船，筹备大量火药与易燃物，务必在他率领大军抵达之前夺取月城，并将渔船改造成火烧船提前藏在望虞河沿岸的芦苇里。
随后，他命夏完淳返回松江，邀请沈犹龙、陈子龙等来到苏州议事，并要求松江义师一同随行。
事关抗清大业，沈犹龙虽然对苏言瞒着自己与陈子龙等人接触有些不满，但还是第一时间动身，与陈子龙二人先行来到苏州。
沈犹龙是万历四十四年的进士，曾经官至兵部右侍郎兼右都御史，总督两广军务，如今已过了耳顺之年，白发苍苍但仍然心系抗清大业。
在见到二人后，苏言没有提及自己与陈子龙私下见面的事情，以热情的态度迎接沈犹龙的到来。
沈犹龙见他态度热情，言语恭敬，也就暂时放下了心中的不快，在苏言的邀请下进入都督府内。
几人没有过多客套，一落座，苏言就开门见山地将自己请他们前来的原因和盘托出，得知苏言已经与黄蜚商议好了接下来的作战计划，二人相互对视一眼，脸上的表情都让人看不出什么。
随即，陈子龙语气快速地说道：“苏都督既然已经做好了应对之策，我等自然全力配合，只是我松江振武军疏于训练，军械匮乏，与北虏野战恐怕无法提供多少帮助。”
“此战主要看镇南伯与吴总兵的水师，只要能够在水战中重创清军船队，岸上清军也就会自行败退。”苏言说道。
沈犹龙听言，沉吟片刻，道：“吴志葵麾下舟师军纪涣散，苏都督最好不要抱太大希望才是。”
苏言默默记下，嘴上却道：“只有镇南伯与吴总兵二人兵马为水师出身，更何况即便吴总兵所部不可靠，还有镇南伯麾下两万大军。”
沈犹龙默然，他不谙军事，此番前来只是代表松江义师，具体的作战计划还是要看作为监军的陈子龙。
一旁的陈子龙又询问了苏言太仓李成栋该怎么处置，现在清廷增派兵马，苏言一时间也无法分出精力对付李成栋，他只能选择继续围城，先将来犯清军击退，再集中兵力对付李成栋了。
陈子龙对此并不感到意外，他也非常理解，因此没有继续询问关于李成栋的事情，又问了几个细节后，脸上露出满意的神情，道：
“苏都督果然是将帅之才，若是此战能成，都督之名必将闻名天下，上达天听。”
虽然此时他们还不知道逃往南方的朝廷大臣们有没有推举新的皇帝，但陈子龙心底非常清楚，一旦有新皇登基，以苏言这一个多月以来的战功，定会得到重任。
……
两天后七月十四日，松江义师终于抵达苏州城下，从镇江送来的情报几乎与义师一起到来。
七月十三日，经过长达半个多月的征调船只以及镇压民乱，清军终于收集到了足够的船只，他们留下镇江的一地鸡毛，迫不及待就扬帆往苏州而来。
苏言得到消息后，清楚时不待我的道理，但还是在都督府设宴接待了一众义军将领，并在宴会上宣布了清军开拔的消息。
将军们听到清军动身的消息后，顿时议论纷纷，他们在宴会上表现的反应不一，有的人跃跃欲试，有的人面露忧愁，还有的人只坐在那里喝着闷酒，让人看不出他的内心所想。
苏言格外留意了被沈犹龙提到的吴志葵，说起来，吴志葵和黄蜚的名号在江南并不算小，在普通民众看来，他们二人就是江南仅存的还在反抗的明朝官军。
不过他们都无法挑起大任，一个只能虎踞太湖西山岛，一个在吴淞活跃，被李成栋撵着打。
想当初苏言刚刚拿下苏州的时候，还想着向这两人求援，现在自己却成了这临时联军的实际统帅，黄蜚和吴志葵都要听从他的调遣。
次日，苏松联军于苏州城外集结，沈犹龙因为年事已高，不便随军作战，暂时留在苏州，而陈子龙继续担任监军，与苏言一同出征。
陈子龙在军前升起明太祖朱元璋画像，与苏言一同誓师西征，在誓师过程中，苏言被当众推举为江南恢剿讨虏大将军，陈子龙则任讨虏副将兼监军给事中。
随即，在苏言一声令下，各部缓缓开拔，为了增加火力，苏言也将苏州城头的剩余火炮尽数拆洗，并将周边县城能够算作重火力的火器搜刮一空。
因此，苏言军中除了三十四门大炮外，还有上百门小炮，那些小炮磅数极低，一个人都能勉强搬动，发射的也都是一些小石子铁砂，几乎就是个大号火铳，称之为大筒更为合适。
此次出征，苏松两军合计有两万三千多人，若是加上黄蜚所部，便有足足四万大军！
虽然这四万大军里水分颇多，真正的可战之兵可能不到三分之二，但这却是苏言第一次能够指挥的大规模部队。
除了战兵外，苏言也在苏州城中征发民夫协助运输军需辎重，得利于京杭运河的便利，无需大量民夫从陆地运输，只需征用一些舟船就能通过水路快速将辎重送往前线了。
这一刻，苏言不禁感慨起京杭运河真是一个利国利民的工程。