第93章 总督的怒火
在新普罗维斯登岛拿骚港口右侧的一处沙滩上，德墨忒耳号静静地泊在离岸两百米的深海区域。
烙印男斯科特，作为格斯里酒馆的代表，乘坐着一艘小艇，被护送至岸边。
他一踏上沙滩，便急匆匆地准备返回小镇，心中只有一个念头——将德墨忒耳号平安归来的消息告知埃莉诺。
斯科特独自沿着沙滩，步入了蜿蜒的林间小道。然而，他没走多远，就被一群在此埋伏已久的伐木工团团围住。
“你们想干什么？”斯科特怒吼一声，试图震慑对方。
伐木工们不为所动，他们步伐一致，向斯科特缓缓逼近。就在斯科特扫视一圈准备与身前的敌人搏斗时，两名伐木工人从他背后快速接近，将他紧紧抱住。
在一阵混乱中，斯科特被迅速制服，用绳索捆绑起来，他的口中被塞入了一块布料，只留下他不甘的“呜呜”声。
伐木工们留下两人继续在原地监视，另外两人则一人一马，其中一人带着被俘的斯科特，迅速向堡垒方向奔去。
…
在返回拿骚的航线上，斯卡伯勒号稳稳地破浪前行。
马磊从船上的厨房里端着一壶刚烧开的热水，轻手轻脚地回到了阿比盖尔·艾什休养的舱房。
舱房内，巴洛太太正柔声向阿比盖尔叙述着商船上发生的点点滴滴，马磊在门外便隐约捕捉到了片段。
两公里？刚刚船员不是传出的一海里吗？马磊摇摇头，没去理会越传越邪乎的细节。
步入房间，马磊带着温和的笑容说道：“艾什小姐，看起来你的恢复进展得很顺利，发热已经得到有效控制。只要继续休养几天，加上我为你准备的药物，相信不久你就能完全恢复健康。”
对于马磊直接道出阿比盖尔的身份，巴洛太太和阿比盖尔都没有表现出惊讶，似乎还沉浸在刚才的对话之中。
阿比盖尔带着感激和好奇的目光望着马磊，眼神中透露出一丝羞涩：“医生先生，我不知道该如何表达我的感激之情。等我回到卡罗莱纳殖民地，一定会告诉我父亲你的善举，他一定会好好酬谢你。”
马磊见这位女孩简直是懂事得让人心疼，这让他脸上笑意更甚了几分。
他走到吊床边，注意到阿比盖尔躲闪的目光，同时捕捉到巴洛太太投来的俏皮眨眼。
心中暗感无奈，考虑到阿比盖尔才刚退烧，不宜情绪波动过大，他便将装有热水的锡壶和杯子轻轻放在了床边的桌上。
“米兰达，接下来艾什小姐就拜托你照看了。”马磊说完，便准备退出房间。
“阿比盖尔是我的一位侄女，没成想我们还真是有缘。”巴洛太太轻笑道。
“那可真是挺巧的。”马磊打了个哈哈，心中想着之后收取“医疗费”时，一定不能让这女人知道。
…
夜幕降临不久，在查尔斯顿港，两艘大艇载着好运气号商船的船员们急急驶入港口。
他们面带恐慌，仿佛逃离灾难一般，急于踏上坚实的陆地。
岸边炮台的守卫们迅速举起燧发枪，警惕的目光中，一人高声质问：“你们是什么人？来查尔斯顿干什么？”
“我们是伦敦出发的商船船员，其中一位乘客是彼得·艾什总督的女儿，阿比盖尔·艾什小姐。”一位船员急切地回答。
“你们的商船在哪里？怎么就你们这点人？”岸防炮台上的瑞特上校继续大声盘问。
另一位船员急忙补充道：“我们在离查尔斯顿还有一百海里时遭到海盗袭击。正当我们准备投降之际，突然发现了皇家海军斯卡伯勒号。最终，海盗逃走了，但斯卡伯勒号却向我们开火，我们只得弃船逃生。”
带队的瑞特上校眉头紧锁，下令道：“把他们绑起来，带去见艾什总督。”
“放开我！我们说的都是真的，为什么抓我们？”一位情绪激动的商船船员挣脱束缚，跳入海中企图逃跑。
瑞特上校冷眼旁观，左手高举，等待那名船员一露头，便猛地挥手下令。
“砰砰砰砰砰…”一阵枪声响起，十来支燧发枪齐射，海面激起层层水花。
目睹此景，好运气号的船员们纷纷冷静下来，无人再敢反抗，只得束手就擒。
瑞特上校是一位典型的鹰派人士，曾在此港口吊死自己携带海盗赃物的手下以示众人。
他对新世界皇家海军的行径早有所闻，虽然作为陆军一员，他无法直接干预海军事务，但对海军的某些行为深恶痛绝，认为他们与新世界的海盗罪恶脱不了干系。
此次事件不仅牵涉到彼得·艾什总督的女儿，还将斯卡伯勒号卷入其中，瑞特上校从中看到了揭露海军不法行为的良机。
在夜色的笼罩下，瑞特上校率领着一队士兵，押解着神色慌张的商船船员，抵达了艾什总督的庄严府邸。
府邸内的仆人迅速通报，片刻，瑞特上校及其队伍便在宏伟的大厅中得以面见艾什总督。
瑞特上校用简短的描述，向艾什总督叙述了港口所发生的事件始末。
艾什总督的眉头紧锁，他紧紧揪住一名船员的衣领，声音因焦虑而微微发颤：“我的女儿在哪里？告诉我，阿比盖尔现在何处？”
那些船员，在海盗的威胁下只顾自保，对于艾什小姐的安危，他们并没有人去关注，此时无人敢于回应。
面对艾什总督的逼问，他们只能沉默以对，气氛一时凝固。
见到他们这副模样，艾什总督的怒火终于爆发：“立即传令港口，所有五级舰以上的船只，准备立刻出发！”
他指向那些刚从商船上岸、神色慌张的船员们，怒吼道：“将他们全部带上，前往事发海域，寻找那艘失事的好运气号！”
瑞特上校沉声提议：“艾什总督，或许我们应先向伦敦发送消息，将这里的情况报告给乔治国王。”
假若真是斯卡伯勒号下的黑手，有这么多的商船船员逃离，相信休姆船长必定会有所顾忌，不会对好运气号下狠手。
反倒是一旦曝光，那么他们肯定会破罐破摔，选择灭口，以掩盖罪行。
艾什总督摇了摇头，眉宇间透露出深深的忧虑。他唯一的女儿下落不明，作为父亲的他，此刻哪敢轻举妄动。
瑞特上校带着无奈和不满，领着队伍离开了总督府。
在返回港口的途中，他秘密命令士兵解开了船员们的绑绳。
船员们对这突如其来的自由感到困惑，但很快，他们发出欢呼，奔向酒馆，寻求酒精带来的暂时慰藉。
瑞特上校的这一举动，意在让皇家海军的行为暴露于世。这样一来，彼得·艾什总督将不得不将此事上报内阁，揭露他们的不端行为。
他似乎从未深思熟虑过，自己的行为在事后可能会激怒艾什总督，引来一连串的严重后果。
在查尔斯顿港口，夜色中，三艘雄伟的五级战舰和一艘坚固的四级战舰巍然矗立，炮口林立，总数达到了惊人的一百五十门。
这些舰船被艾什总督紧急征召，组成了一支强大的舰队，准备前往好运气号商船失事之地，搜寻阿比盖尔·艾什小姐的踪迹。
如果搜寻无果，瑞特上校将亲自挂帅，决心前往海港岛，与休姆船长进行一场严肃的对质。他要质问那些海军，为何会堕落到对无助的商船开火的地步。
…
在深色的海面上，一艘小艇在波涛中飘荡，缓缓地向港口驶来。
小艇上的两名船员瞥见了突然集结的舰队，心领神会地悄悄改变航向，避开了这支临时组成的舰队，继续向港口悄无声息地前进。
他们沿着港口炮台的边缘行驶，找到了一处光线昏暗的地方靠岸。利用夜色的掩护，他们果断地靠近了岸边。
女仆被留在了沿岸炮台下的鹅卵石滩上。她艰难地沿着炮台下方的阴影移动，尽量避开海水。
突然，炮台上守卫的严厉质问声响起，随即十几支燧发枪对准了她，没有任何因为她是女性而有所宽容的迹象。
“我是阿比盖尔·艾什小姐的女仆，我必须立刻通知艾什总督有要事相告。”女仆面不改色地道。
“带她去见艾什总督。”炮台上的长官对士兵下达了命令。
随即，一名士兵从炮台上下来，示意女仆跟随他前去。