第167章 Number One
牙买加，皇家港。
红火的夕阳迟迟不肯降下，月亮却已迫不及待地攀上天际，与之遥相呼应。
一群气势汹汹的海盗刚刚靠岸，领头的是一个毛发浓密的白人大汉，他率先踏上了码头。
夕阳的余晖映照在他左手腕上嵌镶的铁钩上，使他看起来宛如地狱的使者。
有眼尖的海盗一眼便认出了这位来者，忍不住向身旁的同伙低声讨论：“天哪，黑胡子的左手怎么不见了？”
“我听说他去了拿骚，那里现在由一个收税的东方人所掌控。”旁边的海盗也加入了八卦。
“难道黑胡子和那个东方人起了冲突？我听拿骚来的海盗说，那个东方人控制着拿骚的堡垒，还夺取了西班牙的珍宝船和两艘战列舰。”
“那还不止呢，听说卡罗莱纳殖民地的舰队也在拿骚遭受了重创，只有一艘船逃过一劫。”
“上帝啊！如果这些都是真的，黑胡子只丢了一只手，那他的运气简直太好了。”
议论的焦点是这段时间在加勒比海域传得沸沸扬扬的东方人，周围的海盗们不自觉地聚拢过来，加入了讨论。
尽管议论的海盗众多，但他们大多属于小海盗团，出海只是为了混口饭吃，并不敢招惹声名狼藉的大海盗黑胡子，因此他们的议论声都小心翼翼地压低。
左手腕上缠绑着铁钩的黑胡子，吸取了独自闯入拿骚的惨痛教训。
他上岸后，继续耐心等待着他的大部队，直到同乘一艘大艇的十名海盗全部上岸，才带领他们一同前往繁华地带。
黑胡子和他的手下们，个个身材魁梧，腰间佩带着的武器昭示着他们不容小觑的实力，沿途的海盗们纷纷避让，不敢招惹。
一路上，许多人认出了这位传说中的大海盗黑胡子。
然而，他们窃窃私语的焦点并非他那令人生畏的铁钩，而是与码头上的海盗们一样，对他消失的左手感到好奇。
最终，人们的讨论自然而然地转向了马磊。
黑胡子带领着他的追随者们来到了皇家港最热闹的酒馆，这里不受格斯里家族的影响，自由贸易盛行，酒馆老板也不像埃莉诺那样，在门口安排了安保检查每位进入的客人。
站在酒馆入口，黑胡子的目光锐利地在拥挤的大厅中扫视。片刻，他从人群中锁定了一个熟悉的身影，毫不犹豫地朝那个方向走去。
杰克·拉克姆和他的情人安妮·伯尼坐在酒馆的角落里，杰克一边品着酒，一边抱怨着最近不如意的生活。
“杰克·拉克姆。”黑胡子在还未走近时便大声呼唤。
正在交谈的两人立刻转过头来，他们看着这位不久前还温文尔雅的黑胡子，似乎变得判若两人。
或许是因为他左手腕上的铁钩，加上最近的伤势，让黑胡子显得更加狠戾。
安妮·伯尼迅速站起身，从腰间抽出两把短刃，反手紧握，挡在了杰克·拉克姆的前面。
杰克·拉克姆诧异的注视着黑胡子和他的队伍，他又注意到情人安妮·伯尼的紧张动作，随即赶紧起身，轻轻地拉住了她，做着安抚。
他皱着眉头，直接问道：“蒂奇，你找我有何贵干？”
黑胡子对二人的小动作视若无睹，径直走到杰克·拉克姆面前，目光如炬地盯着他的眼睛，说道：“我不清楚你和查尔斯·韦恩的交情如何。
但我相信，既然选择了海盗这条道路，就应该有敢于面对死亡的勇气。拿骚曾被我们推翻过，怎能因为一句话就再次屈服，乖乖交税？”
他此行的目的，是为了召集那些各自为政的大海盗团，组建一支不容忽视的舰队。
舰队组建成功后，无论是直接攻击拿骚进行报复，还是在海上拦截拿骚的舰队，都能让黑胡子一泄心头之恨。
“虽然我没有亲眼见到西班牙的战列舰，但在逃离拿骚时，我确实看到了斯卡伯勒号停泊在海湾中。很抱歉，我恐怕无法说服我的船员去做这种等同于送死的事情。”杰克·拉克姆尴尬地回应，试图避开黑胡子的锋芒。
他无法想象如何与拥有非凡手段的马磊对抗，但同样，他也惹不起面前的黑胡子。
“听着，我知道拿骚已经组织了一支贸易船队，他们的军舰会出海护航，留在拿骚的船只寥寥无几。而且，我还知道堡垒的一个致命弱点。”黑胡子自信满满地透露。
他深知海盗们的欲望，也知道什么能够打动他们。此次来到皇家港，他有着充足的把握。
他坚信，凭借自己掌握的秘密和海盗们的贪婪本性，一定能够成功组建起一支令人闻风丧胆的舰队。
杰克·拉克姆紧皱眉头，目光紧紧锁定在黑胡子身上，他很想解释，查尔斯·韦恩正是利用了堡垒的弱点，才得以一举夺取拿骚的控制权。
然而，他还未来得及开口，一阵突如其来的剧烈震动打断了他们的对话。
酒馆内瞬间乱作一团，桌上、柜台上的酒杯和碗碟纷纷坠落，砰砰啪啪的声音此起彼伏。
随着震动的加剧，墙壁上的壁灯和悬挂在天花板上的灯具也开始纷纷坠落，大厅的光线逐渐暗淡，而受伤的人群发出的尖叫和求救声此起彼伏。
“啊…”
“救命啊！”
“快跑！”
杰克·拉克姆再也顾不上与黑胡子的争论，他和安妮·伯尼相互搀扶着，急忙向酒馆外奔去。
黑胡子和他的手下们反应同样迅速，他们立刻放弃了原本的计划，现在最重要的是保住性命。
不久之后，杰克·拉克姆目睹了小镇变成了一片废墟，他一边奔跑一边急切地催促：“快，我们得回船上去。”
“天啊！这是怎么回事？”安妮·伯尼从未经历过这样的自然灾害，她第一次如此深刻地感受到人类的渺小，一时之间呆愣住了。
这一刻，她竟然有些怀疑，这一切是否是传说中的东方恶魔所为，只为惩罚那位心怀不轨的黑胡子。
渐渐的，她的双眼中升起无尽恐慌。
杰克·拉克姆没有听到她的回应，回头一看，发现她愣在原地，他立刻回身，一把拉住她，一刻也不敢耽搁，艰难地向码头方向飞奔而去。
…
…
拿骚，马磊府邸前。
右侧，一群身着大红旗袍曲线毕露的黑玫瑰女士，左侧则是数十位身形婀娜、身着粉色旗袍的白人女士。
护卫们络绎不绝地将礼物送入马磊府邸，他们的目光不由自主地被这些女子吸引，耳朵也在她们甜美的欢迎声中沉醉。
不远处，安保主管奥马利正向目不转睛的舵手菲利普吐槽：“听说马先生改革后的旅馆将更名为‘Number One会所’，那些女士抛弃了妓女的身份，以后她们将依靠技艺谋生，若她们不愿意，谁也无权强迫。”
“天啊！我从未意识到，女黑奴也能如此迷人。”舵手菲利普似乎没有听见奥马利的话，他的目光始终停留在右侧那些黑玫瑰女子身上，被她们夸张的曲线所吸引。
“奥马利，你刚才说的是真的吗？”詹姆斯船长不知何时加入了他们的谈话，手中提着一个鼓鼓囊囊的包裹。
“应该是真的，我是从旅馆的老相好那里听来的。”奥马利向他眨了眨眼。
“哦，天哪，马先生让我们这些单身汉怎么办？”詹姆斯船长忍不住抱怨。
他想象着未来在拿骚的生活，当他进入旅馆，忍不住想要强行时，那些女子却哭泣着逃开，随后他被带到格斯里仓库前，被吊起来鞭打。
这恐怖的画面让他摇了摇头。
“这到不用担心，我还听说马先生打算招募更多适龄女士，目前这批人将会培养出更多合格的技…师。”奥马利想了想，确认道：“对，就是技师。而且，只要女士们自己愿意，马先生也不会干涉。”
“嗨，刚才听了你的话，我差点被吓个半死，”詹姆斯船长如释重负地拍了拍自己的胸口，脸上露出了轻松的笑容。“我就说嘛，马先生怎么可能不体恤我们这些在海上的漂泊的单身汉。”
三人一边闲聊，一边踏上了通往马磊府邸的阶梯。
詹姆斯船长一进入大厅，目光便被与马磊并肩站立的卡拉吸引。他快步走上前，热情地道：“卡拉小姐，生日快乐！你今晚真是光彩照人。这是我和船员们的一点心意。”
他边说边递上一个装满黑珍珠的袋子，同时向马磊点头致意。
马磊微笑着点头回应，卡拉则以一种礼貌的微笑表示感谢，她指向大厅角落里堆积如山的礼物区，道：“谢谢，礼物就放那边吧。”
奥马利和舵手菲利普也紧随其后，送上了自己的礼物。
马磊笑着道：“今天宾客众多，你们先随意享用些食物，等人都到齐了，我们再一起畅饮狂欢。”
“好的，马先生…”三人齐声应和，点头致谢。
卡拉有些不耐烦地跺了跺脚，抱怨道：“哥哥，我还要在这里站多久啊？”
她的脚已经站得有些发酸。
马磊斜眼一瞥，看到她几乎与自己平齐的身高，立刻猜到了缘由，笑着道：“第一次总是这样的，多磨合磨合，慢慢就会习惯了。”
“哥哥，你还没送我礼物呢。”卡拉没有理会到马磊话中更深层次的涵义，见他没有松口，便撒娇地紧紧抱住他的胳膊，依偎在他身上。
“看那边，盖着布的那个，就是我给你的礼物。”马磊指向大厅中央楼梯旁被布遮盖的某物。
“哥哥，我现在就去打开看看。”卡拉在马磊脸上轻快地啄了一下，然后迅速跑开。
哗——随着幕布被扯开，一幅栩栩如生的油画展现在众人面前。
画中的人物正是今天的主角，卡拉。
画中描绘的场景是马磊在费城格斯里家族首次遇见她时，忍不住逗弄她，让她气急败坏的一幕。
画的一侧用汉字写着：“含羞待放的卡拉·格斯里”。