第130章 蛊惑
“父亲。”
在一处豪华别墅的大门前，阿比盖尔·艾什投入了一位领头的中年壮汉的怀抱。
彼得·艾什总督轻柔地抚摸着她的秀发，目光却越过她，望向不远处的巴洛太太和弗林特船长。
看到这两位，他的眼神里充满了惊讶。
他向两人微微颔首，“感谢你们将阿比盖尔安全送回，我没想到再次遇见你们会是在这种情况之下。”
此时的彼得·艾什，还不知道弗林特船长如今的身份，他的记忆中，仍旧是伦敦分别时那个名叫詹姆斯·麦格劳被迫害的海军。
“我们恰好也在拿骚居住。”巴洛太太微笑着道，她脸上洋溢着重逢老友的喜悦。
弗林特船长则只是平静地点了点头。
听到他们的对话，阿比盖尔从彼得·艾什的怀中轻轻挣脱，带着期盼的眼神看着父亲，“父亲，巴洛夫人他们需要你的帮助。”
因为这件事关系到马磊的安全，阿比盖尔明显也很紧张。
彼得·艾什总督先是看了看女儿，注意到她脸上的忧虑，然后轻轻点头，又转向巴洛太太和弗林特船长，发现他们同样显得焦急。
他环视了一圈，没有立即答应，也没有拒绝，而是温和地道：“请先到我的书房里坐坐。”
很快，在彼得·艾什总督的带领下，一行人进入了别墅，来到了他的书房，阿比盖尔也跟着走了进去。
彼得·艾什总督先是感到惊讶，他寻思也许是女儿经历了几次危机，对自己更为依恋。然后，他轻轻拍了拍女儿挽着他胳膊的小手。
等书房的门关上后，彼得·艾什总督感激地道：“两位，我们大概有十年没见了吧？我真不知道该如何感谢你们的帮助。”
“我们救下阿比盖尔也是碰巧，但我们居住的拿骚正面临战争的威胁，我们希望你能出面阻止。”巴洛太太严肃地道。
“你们怎么会到拿骚？哪里又怎么会面临战争的威胁？”彼得·艾什总督不解地问道。
“我们无法释怀在托马斯身上发生的事。在伦敦与你最后一次见面两个月后，我们就到了拿骚。”弗林特船长面色凝重地道。
彼得·艾什总督轻轻点头，对他们三人之间的感情纠葛也略知一二，他理解他们无法忘记丈夫和好友，因此来到了他一直念念不忘的地方。
阿比盖尔认真地听着他们的往事，回想起当初在伦敦巴洛太太家做客时，她还年幼，对那时的记忆已经模糊。
“拿骚即将面临战火之事，还得从我说起。我在拿骚化名詹姆斯·弗林特…”
弗林特船长正准备详细叙述，但当他刚开始提及自己在拿骚的化名时，彼得·艾什总督却举手制止了他，面色凝重地说道：
“当我从阿比盖尔的女仆那里得知她遭受海盗的劫掠时，我心中充满了愤怒和复仇的渴望。当然，对于那些将她救出苦海的人，我同样心怀感激。若非如此，恐怕我们现在无法这样平心静气地交谈。”
“父亲。”阿比盖尔轻声呼唤，眼神中流露出哀求。
彼得·艾什总督轻轻捏了捏她的手，随即转向巴洛太太与弗林特船长，压抑着怒火继续道：“鉴于我们过去的交情，我曾视你们为朋友。但我无法理解，我认识的人怎么会变成现在这个样子。”
“那就请尽管提问吧，任何你想知道的事情，我都会如实相告。”弗林特船长此时已经做好了心理准备，显得颇为镇定。
彼得·艾什总督想了想，严肃地问道：“任何事情吗？根据首次记载弗林特船长抢劫附近船只的记录，你在几个月内就成为了海盗船长吗？”
“实际上，我成为海盗船长的时间比那更早，只是四个月后我们才劫获了第一艘船。”弗林特船长坦诚地回道。
“这么快？你是如何做到的？”彼得·艾什总督继续追问。
“我在一家酒馆遇到了一个人，他是一支颇有威望的船队的舵手。我说服了他，让他相信我能成为一位出色的领袖，之后，船员们便纷纷加入了我的行列。”弗林特船长详细地解释道。
“之后多久，你决定对阿尔弗雷德·汉密尔顿痛下杀手？”彼得·艾什总督抛出了一个尖锐的问题。
弗林特船长踌躇起来，他不愿意揭露那个真相。
听见父亲提及心结，阿比盖尔不由感到了紧张。
一直沉默的巴洛太太此时平静地道：“我收到了一封信，是我过去的仆人寄来的。
她无意中提到了阿尔弗雷德的秘密行程，还有他所乘坐的船名。是我让詹姆斯去找他，并最终导致了他的死亡。如果你要追究这件事的责任，那就来找我吧。”
这个秘密在她心中埋藏了多年。作为导致自己公公死亡的主谋，她心中没有一丝悔意。
她的丈夫，托马斯·汉密尔顿的悲惨命运，完全是他父亲一手造成的。
他先是公开了巴洛太太和弗林特船长之间的私情，以此为借口将托马斯送进了精神病院，扼杀了他的理想，更是摧毁了巴洛太太的生活。
在场的人中，阿比盖尔最为震惊，她从未想过一向温和的巴洛太太竟有如此决绝的一面。
“在你面前，我不能否认自己的罪行。当我们收到你告知托马斯死讯的那封信时，阿尔弗雷德·汉密尔顿造成的伤害让我们痛不欲生。是愤怒驱使我们做出了那样的事。”弗林特船长试图寻求彼得·艾什总督的共鸣。
他顿了顿，继续说道：“但我请求你，不要仅凭这一件事来评判我。想想我来到这里的目的——拯救拿骚。就像多年前，你、我、她和托马斯·汉密尔顿共同坚持的那样。我只请求你，听我把话说完。”
说完这些，他和巴洛太太都神情严肃地注视着彼得·艾什总督。
彼得·艾什总督的脸色变得复杂，他仍然保持着沉默。
“父亲！”阿比盖尔轻摇着他的胳膊。
彼得·艾什总督叹了口气，轻声道：“继续说吧。”
“不久前，我得知西班牙珍宝船厄卡德利马号竟然没有护航舰，于是我便开始追寻它的踪迹。我们过去的行动，不经意间为今日埋下了隐患。”
弗林特船长面色凝重地说道：“尽管我们在遭遇西班牙护航舰时行动失败，但有线人回报说那艘船出了事故，这消息激发了拿骚海盗的贪婪。”
“你的意思是，拿骚可能会因此遭受西班牙的报复？”彼得·艾什总督迅速领悟了他的话中含义。
“他们还未得手。而且拿骚最近动荡不安，海盗们内部矛盾重重，我认为托马斯当年的计划，现在有了实现的可能。”弗林特船长耐心地解释。
“全面赦免？”彼得·艾什总督回想起多年前托马斯·汉密尔顿的构想。
“恢复殖民地统治，但保留现有的权力结构。”弗林特船长从容不迫地道。
“你要我相信五百名海盗会自愿顺从，支持你的计划，并且无偿贡献自己的劳动力？”彼得·艾什总督怀疑地看着他。
“并非所有人都会，但足够多的人会支持，足以压倒那些反对者。这足以给你一个机会，一个与西班牙缓和的机会。”弗林特船长的话语中充满了诱惑。
虽然刚刚结束的继承权战争主要是英法两国的较量，但西班牙也是焦点之一，并且英国还从西班牙手中夺取了重要的领土。
这次涉及西班牙珍宝船的事件，可能是缓和两国紧张关系的重要契机，对于彼得·艾什总督而言，这无疑是一个重要的政治筹码。