第一章 度年关豪奴昧良讨义债 探雪路侠士怜贫解行囊
冀北密云县，南通旧京，北连北口，地势崇高险要，四面衔山带水，在平时本是出塞的要道，行军出征的必经之路。有一年密云县城，刚刚逃出兵燹，洗净血腥，转眼之间，进了旧历腊月，到得腊月二十三。糖瓜祭灶之后，看看年关已经直拢在面前。忽然天公不作美，山风大作，阴云密集，一霎时鹅毛纷飞，雪大如掌，洒落得满城皆白，天气愈变冷冽。一直到腊月二十六这天，风势稍煞，雪还未住，时停时下，弄得家家屋顶，压起尺许厚的积雪，风一吹便簌簌的整块跌下来。虽然如此，到底阻不住新年来到。城里官民绅商，一家家趁雪光里，忙着办年货，送年礼，讨年账；小孩们手冻得红红的，还是欢天喜地，穿新衣，放花炮。不管他天有不测风云，人还是得乐且乐，扫雪迎神。街市上顿形热闹，和天气正大相反，独有北关僻巷，周老茂家，不为新年所动，屋里冷冷清清，没有一点以为卒岁光景的乐。
周老茂家，住的是大杂院，老夫妻俩，靠外院租住两间南房。这周老茂家贫年老，转年便是五十七岁。他妻田氏，白发婆婆，年纪只比他小四岁。不幸他家遭了一场祸，现在新年切近，家中一点办法没有。莫说年货无从措办，年账没法搪塞，便是这几天嚼谷，也正毫无着落。你说怎不焦急？二十六这天田氏清早起来，看看天气，雪还下着，心里十分作难，找邻舍东拼西凑，好容易把火生着，烧了一壶开水，把丈夫叫了起来。两口子也不洗脸，一气喝了半壶开水，这才觉着心里有点暖气。周老茂沉吟一回，叹口气说：“拿出来罢。”田氏爬到炕里，拿出一个早先包好的包裹，周老茂慢慢站起，右手拄上一条木棍，左手接过那包裹，夹着朝外就走。屋门开处，呼的一声，连风带雪刮进来，老夫妇不禁一齐缩脖，倒抽口凉气。周老茂忙弯回左手，张着袖口，堵住了嘴，低头紧行几步去了。
这里田氏瞧着丈夫的背影，点点头，又叹口气，便关上房门，坐在火炉旁边，怔怔的发闷。一时听见北风阵阵吹来，把雪花卷起，打得窗纸沙沙作声；一时又听见隔壁爆竹乱响，明知是孩子们淘气。却想到今天，邻们家家户户，欢天喜地预备过年，独有自家这般清风冷落，连午饭还没安排；更回想前年此日，家里有人有财，虽非富贵，却不愁吃；安分度日，何等自在？哪料刚两年光景，家境一变，好好一个独生儿子，也知养家，也能挣钱，却只经过半日噩梦，从此抛下爷娘，一去不回了，害得人亡家败。人生最怕老来贫，何况又是暮年失子？那种苦处，怎堪寻味？田氏思前想后，一股冤怨之气，兜上心来，恨不纵声痛哭一场。转想院邻很多，新年谁家没个忌讳，倒惹得他们撇嘴假劝。寻思着只好咬牙忍住，那眼泪便越发滚下腮来。
正伤心处，忽听屋外，雪踏得吱吱响，跟着有人推门。田氏当是丈夫回来，抬头看时，却是里院西屋邻舍，马三奶奶的儿子，卖红薯的二海，闯进门来，一面抖雪，一面说：“好大雪。您瞧我刚打里院出来，就落了这一身。大妈吃了饭啦？”田氏道：“没有。”二海道：“我们也没有吃，年根底下闹起天气来，也没做买卖。真要命！刚才我妈说，叫我问问您，那五斤红薯钱，您要是方便，先借给我们用用。”说着拿眼转了一圈，坐下问道：“大爷呢？”田氏红了脸，虚声下气答道：“他当当去了。回头当了钱来，先给你对付一点。大雪天又劳动你一趟。”二海噘着嘴道：“您可别忘了，大年下谁不紧。”磨烦一回走了。接着又来了一伙，铺伙亲友都有，全是立刻要清账的。田氏舌敝唇焦，才一阵阵搪过去，临走还叮咛了后会。
田氏此时倒也顾不得伤心，只盼老茂快回来。谁知火炉连添了两次煤，饿得她饥肠雷鸣，还不见当当回头，看看天色渐昏，田氏着起急来，心想当物不收，这时也该回家。只恐老茂上了年纪，在雪地滑倒不是玩的。一个人落在屋里，只觉没抓没搔，便站起身，到街门口望看，但见雪漫径路，足有一尺多深，鹅毛纷飞，满目皆白。来来往往，不少行人，只不见老茂踪影。当不得寒气砭骨，一时又转回家中，出出进进，一连几次，早到掌灯时分。那马家二海，也来催过两趟。
田氏越发心慌，隐隐觉着心口作痛，嘴吐酸水。正盘算到邻舍破脸，好歹吃口东西，借只灯笼去迎。忽听门外，踏雪声里，有人说话，一个说：“任先生，就是这里。”又一个应道：“哦，这是两间房，您先进去招呼一声。”听那口腔，先说话的好像是她丈夫老茂。后面答话的，却听不出是谁。田氏一块石头落地，连忙上前开门，口里抱怨道：“老爷子，天到这时候，你怎么……”说着豁的一声，屋门大开，跟着田氏一侧身，哎哟一声，只见周老茂拄着拐杖，夹着包裹，同那姓任的一步一步走进来。借灯光看时，见她丈夫老茂，不但浑身满是泥雪，而且满脸凝着血；黑一块红一块，用一块毛手巾，连鼻带腮包着。那毛巾上，也是斑斑点点渍着血痕，已是凝冻了。田氏吃了一惊，忙细看周身，一件破棉袍，一顶破皮帽，也是白一片黑一片，连泥带雪，沾了许多，好像在雪地翻了六七个滚似的。
田氏不由哎哟一声，也顾不得来客，扯住老茂的衣袖，叫道：“老爷子，你这是怎么了？可是摔的么？”老茂道：“咳，别提了，差点没死在外头。多亏这位先生……”说着放下东西，殷殷勤勤的掸雪逊坐。田氏站在一旁纳闷，上下打量那人，见他面生得很，是个外路人，看年纪不过三旬，身材不高，体质不胖，鼻直口大，面色微黑。左眉心生着一个黑痣，满脸风尘劳瘁之色。再看气派穿戴，介在贫富之间，披一件贵重黑大氅，袖口却磨得绒秃了，倒戴着一顶貂皮帽，像是个大家公子，落了魄的。
正猜不出时，一眼瞥着炕上放的那个包，原封未动，上面沾了好些泥，田氏心想从一清早出去，又挟回来，一定没当着钱；自己整饿了一天，怎好？心中一阵暗急，凑到老茂面前，看了看头上那伤，悄声问道：“你到底是怎么啦？这么晚回来，怎么连当也没当呢？”老茂喘息一回说道：“你别乱，我先引见引见！”指着田氏对那人说：“这是我们孩子他妈。”又对田氏说：“这位是咱们的大恩人，任和甫先生。”田氏愣头愣脑，拜了一拜。
老茂又道：“你还提当当呢，我差点教李三爷打杀。要不是任先生，搭救这一步，这工夫还不知我是死是活呢。任先生，我们这对老业障，没有别的报答你，您就擎受我们老两口子一对头吧。”说着站起来，一拉田氏道：“还不给恩人磕头。”田氏脸红耳赤，不知怎么着好。却见老茂已经颤颤巍巍，弯身跪下了，自己赶紧也随着跪在地上。任和甫连说：“使不得。”哪里拦得住，只得陪礼搀扶。
周老茂一连磕了几个头，才同田氏站起来，面对着炕，从身上往外掏东西。因为手冻僵了，掏了半晌，才摸出两块钱一包铜元，一齐交给田氏，催她快去烦哪位街坊，上街买煤添火，打点吃食。田氏忍不住又要追问，只见风门一响，闯进一个人来，忙道：“大爷，我替你买去。”田氏忙回头看时，又是来讨红薯账的二海。便将应买的煤火酒食之类，一样样都托付了他，那五斤红薯，也教他扣下。二海欢喜去了，不多时都买来。老茂便催田氏添火坐锅，赶快打点。不想田氏为人就是沉不住气，老茂白天遇着甚么事情，何以没当着当，反闹得头破血出；又何以凭空领来这么一个恩人。她心中纳闷，好比塞下一个闷葫芦，倘不问明，实在要憋破肚皮的。她忙了一回，走到外屋，掀起布帘子，只冲老茂摆手努嘴。老茂偏又陪着恩人讲话，只不理会。她便挤眼歪嘴越来得劲，倒惹得任和甫笑了。老茂没法，只得踱出去，对田氏草草说了一遍。
原来腊月二十六那天晚上，周老茂夫妻左思右想，没法子过年。当夜商量着，田氏说先当一票暂度目前，倒是老茂说，零碎账脱不过去。教田氏翻包袱，找了两件夹衣衫，估量当不出钱来，又将儿子的一件棉袍也添上。老夫妻睹物思人，又是一阵心酸。次日清早，老茂夹着这包衣裳上街，一路上雪大风紧，鼻尖冻得通红。地下又滑，风打着脚下很觉吃力。好容易走到仁和巷，当当的人很拥挤。候了一会儿，把当头递上去。偏这四五件衣裳，在平时可写一二两银子的，赶上这年成不好，又是年底，争竞几次，只写五钱，连七钱二分也凑不到。老茂垂头丧气，又奔东街和丰当。正走间，对面猛有一个人，拦住去路叫老茂。
抬头看时，这人穿着簇新的马褂皮袍，袍襟上却油了一块。年约三旬，身体矮胖，面色黑色。这个人街面上都叫他李三爷，是密云县富绅、“将军府”将军于善人家的转角亲戚，现在于宅账房帮忙。他这人外表生得愚蠢，却有一肚皮把戏。可惜生来口吃，越急越说不出话来。闲常背着于善人，也赌也嫖，也玩也乐，又唱得一口好二簧。一样作怪，唱起来时，字正腔圆，顺顺溜溜，一点不结巴，以此常哄得于宅少爷们欢喜。教他唱王三姐，他就“在寒窑”；教他装窦尔敦，他就“小子们与爷寨啦门的掩”。这样他便有了饭吃。昨年于善人借给老茂二十块钱，他是晓得的，这天他吃了几盅酒，从于宅出来，恰好在东街和老茂碰见，便一声叫住。
老茂刚要打招呼，李三已然走到面前，一张嘴酒气熏人，大模大样，拍着老茂说：“老茂，哪儿去。”老茂忙道：“就到前边。三爷上哪儿？”李三道：“找我么，巧极了，正打算找你去，现在省得上你家跑了。”老茂怔道：“您找我有甚么事呢？”李三扬着脸儿说：“我说老茂，这还用问么，你自己还不晓得？就是你该的那二十块钱……”说到这里咳了半晌，索性不往下说了。扯着老茂，走到祥顺店门洞里，躲避风雪。接着说道：“昨昨儿晌午，我们舍亲，到年底了，一查账，查查到您，他他就说，日子不少了，教你赶快给给归上。对不对？……大年底下。谁谁不清账。横竖你早打点好了，所以没没派人来。就由我走一趟，把那二十块钱，给我，带回去，得了。”
老茂听了，轰的一声，如打一个焦雷。原来这度年关，他当真没想到于善人家，会打发人来讨债。本来于家在本县是财主，又是出了名的善士。况这二十块钱，又与寻常借贷不同，实是于善人赶着借给的，也不打利，也不限期，只立了一张字据，连中保都没有。这时忽然催下来，在老茂看来，钱数又多，老茂这一急非同寻常，他素来心迟口钝，又兼是小人家骤然落魄，这搪债本领更是不娴，便窘得嘴边一句话也说不出来。李三见他涨红了脸，连头也不肯抬。未免惹人动火，那肚中的酒倒撞上来。一声说：“喂，老爷子，你倒……”忽地一阵狂风吹来，雪花扑面，冷气刺鼻，李三倒噎一口凉气，忙拿袖子遮住脸。接着又喊：“大冷的天，您您别教我站在这里挨冻了，咱们走吧，上你家去吧。”
老茂嘴里咕哝了几句话，李三并未听清，紧紧追问。老茂半晌哼出一声道：“走到家也没有。”李三气了，结结巴巴嚷道：“那那那可不成，你跟我走吧。”揪住一只手，把老茂拉出店门。老茂一手拦着往后倒退，口中不住说：“三爷，三爷，您听我说。”一句话未了，李三往前猛一拉，老茂往后紧一挣。跟上地滑老茂腿脚不灵便，身子一晃，李三又一带，就站立不牢，翻扑在地。常言说，人穷则铤而走险，年老则视死如归，老茂却不是这样人。只因他生性憨直，下流拼命的举动做不出来。当下连急带愧，爬起来喘吁吁问道：“李三爷，我这大年纪，您干嘛摔我……”李三一阵笑道：“摔着你不不不不还账，怎么，您还要卖老命讹人吗？”
老茂一听到讹字，不亚如刀戳了心肝。两人吵嚷起来，李三又推他一个跟头。这下却重，老茂一个嘴啃地，鼻头也破了，脸也抢地了，半晌挣扎起，喘做一堆，自想：“穷人没活路，和他拼了吧！”一头撞过去，李三一侧身就势再一推。老茂倒在雪地，又翻了一个滚，那个当包也抛在大道上。
两人揪在一处，打闹声里，登时围上一群人，任风翻地舞，站在那里，只当瞧一出戏。却也怪，只顾看，没人过来拦劝。吵打多时，把那住祥顺店里的客人，也吵出好几个，内中便有任和甫。他为雪所阻，住在店中。听得闹声，出店来看，却是一个醉汉，一个穷老头打架。便与几个人上前，七手八脚拆劝开。老头子喘得说不出话，醉鬼结结巴巴，问了半晌，才知是讨年债打架。李三不依不饶，只说：“你打听打听，李三爷可怕人讹，赖债是不行的。”老茂却鼻一把，泪一把，只说：“儿子丢了，家里太难，不信诸位看。我这是出来当当过年，欠债的好说好求，也不犯死罪。怎么动手打人？”
两人各执一辞，正对劝架人诉说，忽听街东，豁喇喇地挟风带雪，跑来一匹黑马。大众往店门口一闪，翻回头看来，马上一人，浑身打扮，一色纯黑，恰如凭空卷来一朵乌云，衬着这雪天冰地，越显得皂白分明，异样动目。打架的人，劝架的人，为这黑人的异样装束，和黑马迅疾声势所动，一个个，扭头对他上下打量。
只见这人扬着马鞭，催马疾驰向前；走近人丛，猛把马一勒，缓缓走来。细看时，头戴紫黑色貂帽，眼架玳瑁黑墨镜，身披玄羊黑面大氅，手戴黑驼绒手套。那帽子紧紧压着眉头，大氅领高高竖起，把口脸全掩住，只透出一个鼻头，冻得通红。两只眼在黑镜后面，炯炯闪视，顾盼不测。此外浑身上下，都不露一点皮肤。年纪相貌，有没有胡须，全看不出。拍马走到店门口，闪眼往四下巡视了一遍，又抬那头看店门。
就在这时，猛听人丛中，一声低啸哨，声音凄厉，异常刺耳。大众寻声看去，有一个胖矮人随在任和甫身后，像没人一般，仰脸站着。那穿的戴的，竟和这骑马的人一模一样，也是黑衣黑帽黑眼镜，只欠没骑着黑马。大家正觉稀奇，扭回头来，再看骑马的，一声呼哨响罢，他早已翻身下了马。脚一落地，全身伸直；这才看出他身材瘦长，比那打呼哨的黑衣人，较高半头。抖一抖身上的雪，左手拉着马缰，双腕倒背在身后；一声不响，挨到人圈，探头也来瞧。两个黑衣人，一高一矮，一瘦一胖，对面站着，装束相同，又似相识，却是都不打招呼，也不通问讯，甚至面对面，连看也不看，又似不相识。
劝架的，看热闹的，看看这个人，又看看那个人。不知怎的，两个打架的又凑在一处了，幸亏人多，忙又分开。无奈老茂那边，人穷不作脸，便应许一个准日子，头年也办不到。至于李三呢，借着酒气，指手画脚，挟枪带棒，反倒抢白了劝架的人。闹得众人都很不忿，有法子拦住，没法子劝开，这一来便僵了。
独有任和甫，口快心直，因劝李三惜老怜贫，高抬贵手，却不合接着又说：“这钱又不是欠你李先生的，依我说莫如行个好，回去美言几句，落得开一条活路。替人讨债，哪有下手打人的道理？”几句话惹恼了李三，从鼻孔冷笑几声，说：“我得请教请教，您贵姓？”和甫不理会，答道：“好说，姓任。”李三向周围看了一眼，点头说道：“好啦。任先生，是这么着，我我可得跟您结识结识。往后我赖了人家的债，也好请您帮话。”
和甫脸一红，刚要接话。李三忙抢道：“您您先听我说。你说我打了他，您可有眼。他自己栽了一个跟头，起来就和我撞头拼命。难道您那国里，就教我们要账的擎着挨揍吗？您劝我行好，我谢谢您。您才说得明白，这钱不是欠我的，是欠我们舍亲的，请问我凭甚么拿别人的钱行好？”李三说到此处，越发有劲；又值任和甫也是口讷，只气得张口结舌，一句话也接不上。李三更得意了，舌头也不结巴了，眼瞟着任和甫又道：“不怕您恼。您要行好，那是您有钱，尽请您拿出来积德吧，管保没人拦您的高兴。可是一样，您别指望我。像我这样的人，就会说风凉话，别给行好的人现眼了。我要行好，我早不说废话，早就打开我的腰包，替他垫上了，还用您操心么，我瞧您也像个读书识字的，知情达理的，怎么着……”
李三越说越毒，把任和甫挖苦得浑身打战。只见他一跺脚，一甩袖子，回身冲开人圈子，径奔店房走去。李三越发趾高气扬，嘻嘻哈哈笑了几声，手舞足蹈的正要说话。偏巧他手这么一抡，人圈子外层，又猛一挤，身旁一个看热闹的光头半大孩子，一时脚不稳，挤得往前一冲，啪的一声，李三一个反巴掌，正落在孩子的半边脸上。那孩子吓了一跳，手抚着脸，歪着头，翻着眼气愤愤说：“唉，你干嘛打我？”李三回头瞧是个孩子，反唇讥道：“嘿嘿，他妈的，我又没有长背后眼，这里又没舍窝窝头，谁教你抢着往前挤？”
一语未了，人圈子忽又一阵冲动，那个骑马的黑衣人，哼了一声，身子猛向里一挪，挪到李三近前。就见右手一扬，那条马鞭抡起来，鞭梢在空中一摇，嗤的一声刚待落下。一刹那间，猛听吱一响，又是一声低啸，大家急看时，那个骑马的长身黑衣人，应声把抡起来的马鞭，顺着右臂缓缓的垂落下去。那边胖矮黑衣人，举起扪着嘴的右手，一伸一曲，做了一个姿势，回头就走。骑马的人立刻低垂着头，一言不发，默默钻出人圈外。然后拉马连喊借光借光，离开众人，径入客店。只听迭声呼叫伙计，两个黑衣人全入店房了。
那任和甫，一气跑进店房，摸出钥匙，慌张开了屋门，便寻皮包。点一点零款，还有三十七块，揣在怀内，一径冒雪跑出来。喘吁吁分开人，厉声叫道：“李先生！”李三上下打量一过，装出笑脸道：“好说任先生，怎怎么着，我听听您的？”和甫两手颤颤的，拿出皮夹，忙说：“不过二十块钱么，我就行个好！”那些劝架的看热闹的，一涌上前，都睁大眼看。和甫身上是雪，脸上是汗，左手托皮夹，右手往里掏，数出二十元说：“给您，二十块钱！”
李三舌头还没动，两只手早伸出来，正待接时，却从旁钻出一个人，矮身量，墨眼镜，正是那个矮胖黑衣客，不知甚么时候，又从店中跟出来。他把身子一横，右手拦住道：“慢点慢点。”和甫一愣，李三忙道：“干干甚么？”那人道：“我有几句话说。”李三说：“你管不着。”那黑衣人格格的一阵冷笑，随说：“都是给你们了事的，许这位先生帮钱，就得许我帮两句话，怎么管不着。”大众哄然叫好。刚才没人帮钱，都干生气，现在趁势发作出来；七嘴八舌，将李三挖苦得敢怒而不敢言。
那黑衣人却又拦住道：“诸位别吵。请问李爷，这位任先生欠你的不？”李三道：“你你别绕脖子，那是人家愿意替周老茂还账。”黑衣人道：“对呀。既是替周老茂还账，那就该周老茂过手。你做甚么一直就接？”李三羞得脸通红。那人又道：“任先生，我说的对不对？”和甫痛快已极，笑道：“李先生别急，周老爷子请过来。”老茂心花怒放，抢过来要跪下。那人又拦道：“老茂忙甚么，磕头的时候在后头呢。你快接过来还人家吧，急出毛病来，你赔得起么。”老茂接过钱来，递给李三，李三伸手要接。忽从他身后，又钻出一个人来，拦道：“慢着，慢着！”
大家忙看那人，黑衣服，瘦身量，正是骑黑马的那个人，不知甚么时候也单身走出店来。众人很觉着逗劲，都看着他的嘴，料想必有话打趣李三。李三此际当众坍台，气焰早挫，勉强问那瘦人道：“你又干嘛不让我接钱，我们要账的就该死么？”那人微笑道：“那倒不至于，不过……”闹了一顿接道：“不过我也是帮话了事的呀。我听说一借一贷，银钱过手，总有个凭据。现在人家交钱了，也不管是人家自己的也罢，别人代垫也罢，反正你得先拿出字据来，别尽忙着接钱啊。”众人哄然大笑，不邀而同，齐声说道：“是这么着，是这么着。一手还钱，一手换字。”任和甫也把肚里预备的话说出来道：“对对，我花了钱行好，反倒上了当，可是冤枉。李爷，这不是众位乡亲都在这里，您先拿出字据来。”
大家七言八语催促，登时把李三催得脸红耳赤，拿右手不住摸皮袍衣袋。却见他摸来摸去，那只手只掣不出来。任和甫便含笑催道：“请把借字拿出来吧，省得教人家白等着，大雪的天。”李三也不言语，把手插到衬衣里面翻找，一时又弯腰往地下看。好一会儿，不见他拿出皮夹字据，反失声哎呀了一声。那黑长瘦人大声说道：“怎么了，丢了么？”
李三紫涨了脸，口中期期半晌才道：“不不不能丢，许是我没没带着……我这就拿去。”说着还往地下寻。那瘦人嗤的一声笑道：“对了，快回去拿来吧。一手交字，一手交钱。”说得李三眼珠转，张张嘴要说话。又迟疑一回，抬脚往外急走。人圈子中，一个糟鼻子白胡须老头子，手提一只蒲包，虚眯着眼笑道：“三爷，您想着什么来着？要账可不带字？”这些人齐哄起来，李三爷也不顾搭腔，手摸衣襟，连盯了那黑衣瘦人几眼，甩着袖子，忿忿冲出去。才走了几步，任和甫忙叫住道：“李爷请留步。大雪天，我们可不能站在这里久等，回头咱们还是在这店里见，还是在周老爷子家里见？”李三只哼了一声，急急忙忙奔西街去了。
看热闹的雪落满身，纷纷散去，走着谈着。有的夸任和甫慷慨，有的骂李三，不问谁的钱，拿来就接，连半句人话都没有。“这还是善人的亲戚呢。”那糟鼻子老头嗐一声说：“还提甚么善人，没有要人命！人都夸于善人好，我就不信。这年头最讲究盗虚名，图实利。甚么慈善事业，老实说都是营业性质！”一个外乡人插话道：“可是我早听说密云县有个于善人，他怎么放账呢？”糟鼻子老头道：“就是这话了。现在他们亲戚，就因为讨债打人哩。虚名哪能信实？”又一人说：“李三这东西闹得好凶。怎么为要账打架，倒忘了带字据？依我看，别是打架丢了罢？再不就教失手溜去了？你看他那神气，疑疑思思的。”
旁边一个铺伙计，忙插口道：“这话很对。”回头看了看又说：“你们谁也没留神，合该李三吃哑巴亏。我告诉你们吧，我正站在他身后。……”一语未了，觉着脖颈上，啪的着了一下，凉冰冰顺着衣领溜下去，吓得他喊一声，忙去扪脖项，着打处已然肿痛起来。他急抬头往上看，翻回头又看后面。只街旁小巷口，有两个小孩，挑着红纸球灯，雀跃过来；此外远远有几个行人。他便探手摸了一回，在腰眼系搭包处，摸着一个小圆东西。托在掌心看，是一枚双角的银币，一路说话的，都站住看他问他。他张一张嘴，忽见岔路有两个人，此跑彼追，一面嘲笑，一面喊叫：“你这小子多嘴，看你疼不疼？”嚷着贴身跑过去了。
这铺伙计一吐舌，捏着那枚双角银币，悄悄走开。正是：“是非皆因多开口，烦恼只为强出头。”到底李三的借据丢了没丢，任和甫陌路倾囊，有无后患？那两个黑衣客，又是怎样人物？这铺伙计头上的双角，更从何而来？下面的故事将一桩桩展开。