第二章
险渡小溪
佩特和帕蒂迈开了轻快的脚步，似乎也十分高兴。劳拉紧抓着篷顶骨架，站在上下颠簸的马车里，越过爸爸的肩头朝远方看着，发现翻滚的草浪前方的确有树。这些树和她以前见过的那些都不一样。它们只和灌木差不多高。
“吁——”爸爸猛地叫住了马，“该走哪边呢？”他喃喃自语道。
眼前的路分成了两股，但你看不出哪边走的人更多。两边的草地上都有浅浅的辙痕。
一条路往西，另一条路是个小小的下坡，朝南。两条路的尽头都湮没在风中高高的草间。
“我猜该走下坡，”爸爸拿定了主意，“小溪就在坡底下。这条路应该是去溪边的。”他赶着佩特和帕蒂往南边走去。
这条路上下起伏，有很多和缓的小坡。那些树离他们越来越近了，但看起来却并没有变高。突然，劳拉倒抽了一口冷气，抓紧了篷顶龙骨——风中摇曳的草，甚至是土地，都在佩特和帕蒂鼻子底下消失了。马车来到草地边缘，前方就是那些树。准确地说，是树顶。
道路在这里转了方向。马车沿着悬崖边上走了一小截，接着便遇上了一个大下坡。爸爸死命拉住刹车，马儿们用力朝后绷紧了身子，差点儿一屁股坐在地上。车轮往前出溜着，带着马车一点一点朝陡坡下面滑去，来到了两面参差的红土峭壁之间。虽然头顶上青草摇曳，但这两面峭壁却是寸草不生。起皱的崖壁直上直下，散发出的热气直逼到劳拉脸上。头顶上方的风还在吹拂，但却吹不到地底下这么深的裂缝中来。这种无风的寂静是如此怪异，又是如此虚空。
终于，马车来到了一片平地上。刚才经过的窄缝到这里豁然开朗，变成了一片洼地。洼地上长着高高的树木，劳拉刚才从草原上看到的就是它们的树顶。高高低低的草甸上树影婆娑，林间有鹿闲卧，隐蔽在树荫中，很难被发现。有些鹿转头看向了马车，而好奇的鹿宝宝们索性站了起来，想看得更清楚一点儿。
劳拉很惊讶，因为她并没有看见小溪，只有这片开阔的洼地。原来在草原下方，还有这些和缓的小山坡与洒满阳光的空地。这里没有风，有些炎热。马车车轮下方的地面十分柔软。向阳的空地上，草长得不怎么密，还被鹿啃过。
起初，高高的红土悬崖还矗立在马车后方。但等到佩特和帕蒂停下来啜饮溪水时，悬崖已经隐没在小山坡与树丛后面了。
潺潺的水声打破了无风的寂静。两岸的树木都朝小溪低垂着脑袋，树影让溪水显得格外幽深。小溪中央水流湍急，碎银溅玉。
“溪水涨得很高啊，”爸爸说，“但我估摸着还是过得去的。你们看，这里有一个浅滩，还有人们之前渡溪留下的车轮印子呢。你觉得呢，卡罗琳？”
“就听你的吧，查尔斯。”妈妈回答道。
佩特和帕蒂从水中抬起了自己湿漉漉的鼻子。它们竖起耳朵，看了看眼前的小溪，又把耳朵往后一背，想听听爸爸还有什么话要说。接着，它们叹了口气，像是说起悄悄话一般，把彼此软软的鼻子碰在一起。在稍远处的上游，杰克正伸出红红的舌头，吧嗒吧嗒地喝着溪水。
“我把篷布放下来扎紧。”爸爸说。他爬下座位，打开篷布，牢牢罩住了整个车厢。随后，他一拽车尾处的绳子，把整个大篷收紧，只留下中间一个小小的圆孔，几乎密不透风。
玛丽在床铺上缩成了一团。她不喜欢浅滩。她害怕湍急的流水。但劳拉非常兴奋，她喜欢勇闯激流的感觉。爸爸回到自己的座位上：“到了小溪中间，马儿们也许得游过去。但我们会没事的，卡罗琳。”
劳拉想到了杰克：“杰克要是能和我们一起坐到车里来就好了，爸爸。”
爸爸没吭声，双手握紧了缰绳。于是妈妈回答道：“杰克会游泳，劳拉。他会没事的。”
马车向前走去，来到了柔软的泥地里。溪水开始拍打车轮，水声越来越响。波推浪涌间，马车开始摇摆。紧接着，马车一下子浮了起来，稳稳地漂在了水上。这种感觉真是太有意思了。
溪水拍打车轮的声音消失了，妈妈突然大喝一声：“姑娘们，快趴下！”
玛丽和劳拉以迅雷不及掩耳之势趴到了床铺上。妈妈只要用这种语气说话，她们就必须立即照办。妈妈伸出一只胳膊，抓过一条厚厚的毯子，把姐妹俩从头到脚整个罩了起来。
“趴着别动，就像现在这样。千万别动！”她说。
玛丽没动，她打着哆嗦，乖乖趴着。但劳拉却忍不住探头探脑。她太想看见外面的情形了。她能感觉到马车在漂动与转弯，溪水拍打车轮的声音时有时无。但接下来爸爸的一句话把她吓着了：“抓稳了，卡罗琳！”
马车猛地一斜，有什么东西扑通掉进了水里。劳拉一下子坐了起来，把毯子从脑袋上扯了下来。
爸爸不见了。妈妈独自坐在前面，双手紧紧抓着缰绳。玛丽又把脸埋进了毯子里，但劳拉把身子探得更高了。她看不到小溪对岸。马车前方什么也没有，只有奔涌的水流。水中一共有三颗脑袋——佩特的脑袋、帕蒂的脑袋和爸爸湿漉漉的小脑袋。爸爸的拳头在水中紧紧攥着佩特的辔头。
在汹涌的溪水中，劳拉隐约听见了爸爸的声音。那声音听起来既平静又乐观，但她听不清爸爸在说什么，只知道他在跟马儿们说话。妈妈脸色煞白，应该是吓坏了。
“快趴下，劳拉。”妈妈说。
劳拉趴下了。她觉得浑身冰冷，有些想吐。她紧紧闭上了双眼，但眼前依然浮现着汹涌的水流和爸爸在水中一浮一沉的棕色胡须。
马车就这样漂来荡去，过了好久好久。玛丽哭了，但不敢发出声音。劳拉也越来越想吐。突然，车头撞到了什么东西，磨得咯咯作响，爸爸叫了起来。接着整个马车往上一蹿，摇摇摆摆地往后斜着，但车轮已经轧在了地面上。劳拉又坐了起来，抓紧座位往前一看，发现佩特和帕蒂正绷紧湿漉漉的脊背，奋力往陡峭的溪岸上爬去。爸爸跟在旁边，一边跑一边大喊：“加油，佩特！加油，帕蒂！好样的！上去了！干得漂亮，姑娘们！”
他们终于上了岸。马儿们气喘吁吁地站着，全身都在往下滴水，而它们身后的马车也终于安全地渡过了小溪。
爸爸也站在那里，同样喘着粗气，全身滴水。妈妈长出了一口气：“哦，查尔斯！”
“没事了，都没事了，卡罗琳，”爸爸说，“我们都安全了，幸亏车厢结实，跟轮子接得牢。我这辈子还没见过涨得这么快的溪水。佩特和帕蒂水性很好，但如果没有我帮忙，估计它们也很难过得来。”
如果爸爸不知道该怎么应对这种局面，或是妈妈不敢驾马车，又或是劳拉和玛丽淘气打扰了妈妈，那么他们可能已经不在这个世界上了。溪水会把他们冲走淹死，没人会知道他们的下落。因为也许好几个礼拜，都不会有别人从这条路上经过。
“好啦，”爸爸说，“只要最后没事就好。”妈妈忍不住提醒他：“查尔斯，你都成落汤鸡了。”
还没等爸爸开口，劳拉就大叫起来：“杰克去哪儿了？”
他们把杰克给忘了。他们把他留在了激流的对岸，此刻早已不见了踪影。他肯定试图跟在马车后面游过来，但眼前的水中却并没有他奋力扑腾的身影。
劳拉哽咽了，尽力忍住，不让自己哭出来。她知道哭是很丢人的，但她早已在心里泪流成河。可怜的杰克从威斯康星州跟着他们走了这么远的路来到这里，始终不吵不闹，忠心耿耿。但现在，他们却让他淹死在这条小溪中。他太累了，他们本该让他一起坐进马车，而不是让他站在溪边，眼睁睁看着马车离去，仿佛他们对他毫不在乎。他们再也没有办法让他知道，他对他们有多么重要了。
爸爸说，哪怕别人给他一百万美元，他也绝对不会这么对待杰克。如果他知道小溪中心的水位会涨得那么高，他是万万不会让杰克自己游过去的。“但现在说什么也没有用了。”他说。
他在小溪边到处寻找，高喊着杰克的名字，吹着口哨呼唤他。
但依然无济于事。杰克再也不会出现了。
最后，他们只得放弃寻找，继续前行。佩特和帕蒂已经歇过来了，爸爸的衣服也在找杰克的过程中自己焐干了。他又握住缰绳，赶着马车上了山坡，离开了溪谷。
劳拉一直在回头张望。她知道自己再也见不到杰克了，但她还是忍不住向后看。可映入眼帘的除了马车，只有起伏的坡地和远处的小溪，还有小溪后面诡异的红土悬崖。
接着，马车前方又出现了另一处同样的悬崖。红土峭壁之间的裂缝上，隐约可见淡淡的车痕。马车沿着裂缝爬上悬崖，眼前出现一小片绿草如茵的山谷。而山谷的尽头，就又是开阔的高地草原了。
路在这里消失了。就连最浅的辙痕，或是马蹄印，也难觅其踪。眼前的这片草原，像是从未被任何人发现。辽阔的天幕下，只有广袤的土地，上面长满了高高的野草。远处落日的金边正轻吻着大地。那轮落日看起来可真大啊，勃勃跳动的光芒就像脉搏一般。天地交界处呈现出一抹淡粉色的微光，粉色上面是明黄，再上面是碧蓝。而碧蓝之上，天空就仿佛变成了透明的颜色。大地正缓缓隐入紫色的暗影中，风开始呜咽。
爸爸叫住了马儿们。他和妈妈跳下马车，开始扎营。玛丽和劳拉也爬了下来，站在地上。
“哦，妈妈，”劳拉用祈求的语气说道，“杰克上天堂了，对不对？他是那么好的一条狗，是可以去天堂的，对吗？”
妈妈不知该怎么回答，于是爸爸说道：“对，劳拉，他可以。上帝连小麻雀都不会丢下，又怎么会让杰克这么好的狗在外面受冻呢？”
劳拉觉得心里稍微好受了一点儿。但她还是开心不起来。爸爸也不再像往常那样，边干活儿边吹口哨了。过了一会儿，他说：“这荒郊野岭的，没条称职的看家狗，我真不知道咱们该怎么办。”