献词 尼科洛·马基雅维利敬致洛伦佐·德·美第奇殿下

那些想博取君主恩宠的人，总会把自以为最宝贵或自以为君主最喜爱的物品呈献给他，诸如骏马、武器、金帛、宝石等配得上君主尊贵地位的饰品。

我有心向殿下呈献一片赤诚，而倾我所有，我认为最宝贵和最有价值的东西，莫过于我所掌握的关于伟大人物的知识。这些知识源于我对现代事件的长期观察和对历史事件的不断钻研。现将殚精竭虑思考之所得，编写成此薄薄书册，谨以此敬呈殿下。

虽然我自知此作品不值得您青睐，但它能让您在最短时间内了解我多年来费尽心血的所学所得，我再也找不到比这更好的敬献之礼了。考虑您一向宽仁厚德，我想您不会拒绝此书。书里没有华丽辞藻，没有恣意夸张，没有其他著述者为美化主题而常见的辞绘句。因为我对此作品的期待，要么无人赏誉，要么仅因其所示的真理和主题的重要性而被认可。

位卑之人敢于指摘君主的为政之道，我认为这不是狂妄自大。正如那些描绘风景的人，只有置身于平原之地，方能理解山岳之势；置身于山峰之高，才能懂平原之貌。同理，能看懂人民性质的人，应该是君主；而深刻认识君主性质的人，则在民间。

故此，恳请殿下体谅我敬献此薄礼的诚意，收下它吧!如能精读慎思此书，您将从中理解我的殷切之情：祈愿您取得命运之神和您的其他条件所预示的丰功伟业。如果某一天，殿下于巍巍之巅移目俯察低洼之处，会发现我被命运强烈而持久地恶意折磨着是多么不应该。