第三章 漂母救命的午餐
韩信葬母的举动，乡邻议论纷纷。在非议声中，唯有本乡的南昌亭长还能体认。
秦朝地方行政建制为乡、亭、里，亭长则是乡村十里治理民事的公务人员，负责治安、捕盗、理民和管理停留旅客等事务。放到今天，相当于一个大乡乡长。应该说，南昌亭长是赏识韩信的第一个人。韩信小小年纪，与众不同，庄重自然的神态，文雅适度的谈吐，见识非凡。
寄食养士是春秋、战国时的遗风，食客经常寄居权贵门下吃闲饭，往往伴有一定目的。秦王朝的暴政，天下或有大乱，民之不畏死，则大畏至矣，如果老百姓不怕死的想去造反，天下非出大乱子不可，交结一帮有用之人，留条后路才是明智之举。南昌亭长力劝韩信去他家寄食。
韩母去世后，韩信在淮阴已是孑然一身，生活无着，于是一拍即合，决计先来南昌亭长家填饱肚皮。不过，亭长妻子开始还能沉住气，时间一长她便着急了。韩信来了几个月什么事也不做，白吃白喝，家中就是一座粮山也会被大小子吃空。
妇女惯用的手法就是使脸色，不理不搭，但韩信似乎视而不见，每日照样准时准点来蹭食。还算大度的南昌亭长不愿公开得罪韩信，但也不能不由着愤怒的妻子。
韩侯钓台
一天清晨，当韩信匆匆来到他家就餐，走到饭厅时，见桌子上碗筷横七竖八，狼藉一片。平时吃饭较晚，怎么今天如此之早，通常不是这个样子？韩信觉得蹊跷，他走进厨房，见亭长妻子正在收拾残羹剩饭、刮锅洗碗，便问：“大嫂！没有剩饭吃了？”
“今天来晚了，早饭我们在床上吃过了。”亭长之妻面无表情，看都不看韩信一眼。
韩信一下子明白过来，她家玩的是小人伎俩，在赶自己走！韩信满腔愤怒，狗眼看人低！他眉头频蹙，想骂却什么都没有骂出口。《史记》在描写时，用了四个字：“怒，竟绝去！”从此，韩信不再与南昌亭长家有任何来往。
现实的无情，日子的窘困是多么难以想象的事情。俗话说：“民以食为天。”失去生活来源，又不会料理自己，吃饭就成了一个大问题。这也就引出了漂母济食韩信的故事。
淮阴多河流湖泊，是淮水中下游地区的水乡泽国。自从离开南昌亭长家后，为了维持生计，韩信常常提着渔竿，来到城外淮水边钓鱼谋生，借此等待时机来实现自己成就大业的夙愿。
这天已近晌午，午饭钱还没钓到，面容憔悴的韩信必须在河边继续钓下去，希望能钓到几条大些的鱼。他强忍着饥饿，眼前却金星直冒，天地旋转起来，眼前一黑，一头栽倒在河边。
漂母祠
见韩信倒地，几位漂洗丝絮的妇女连忙放下手中的丝絮，跑来扶起韩信：“钓鱼的，怎么啦？”少许，韩信轻轻地发出呻吟声。见韩信脸色煞白，满头冒汗，嘴角淌出黄黄的黏黏的水时，一年长的漂母大娘恍然大悟：“哎呀！这孩子是饿昏了，快将罐子里的稀粥拿来，快呀！”
大嫂从柳筐中的陶罐里，倒了半碗粥汤递过来。当闻到粥汤香味时，韩信嘴微微动了动。他觉得自己似乎从半空中飘来，一阵恍惚过后，听到有人在呼唤自己，仿佛那声音由远而近，漂母的面庞渐渐清晰起来。
韩信揉了揉眼睛，便挣扎欲起，太饿了，他举起陶罐，一口气将剩下的稀粥喝光。
漂母笑了。
“漂”，南朝人宋裴骃《史记集解》引三国人韦昭的注解说：“以水击絮为漂。”漂洗在当时是一个苦脏累的行当，挣不了几个钱。据淮阴当地人介绍，这位好心的大娘，多年前从北方落难而来，丈夫和孩子先后死去，她逃难到淮阴城边，给城里大户人家漂洗丝麻葛絮。漂母姓什么，叫什么，没有人知道。人们出于尊敬，都亲切地称她为漂母。
秦汉时王子王孙多失国，像韩信这样沦落到社会底层，最容易勾起良家妇女的怜悯之心。漂母的日子也很难过，她好言安慰韩信，只要不嫌每天中午来这里吃些粗茶淡饭，等日子有了转机再离去。
韩信两眼噙着泪花，翕动着嘴唇，在困顿中能得到漂母的帮助，他感动得一时说不出话来。但他从漂母的神情中，读出了慈母一番的关爱。
一晃几十天过去了。一天中饭后，漂母对韩信说明天我就不来了，以后吃饭问题你要自己想办法解决。
绝望中的一口，远胜于出将入相时的一斗。韩信发自内心地说：“谢谢大娘，韩信如有出头之日，一定会用千金来报答您！”
咳！何出此言。漂母头脑很实际，像韩信这样没有谋生的本领，饿着肚子也不肯放下身子干活糊口，真为韩信着急。她十分生气：“大丈夫不能自食其力，还说什么千金报答？给你一口饭，救你一条命，是哀怜你这个王孙罢了，哪里指望你将来的报答！”
漂母的话如同一记耳光，打在韩信脸上，强烈震撼着心灵，让他羞愧得无地自容。但他明白漂母气愤的含义，人不能只生活在理想之中，现实的每一步很重要。回想起自己辛苦一世的母亲，对比着薄情寡义的亭长妻子，这是人世间真情的流露，是一个无私的人在为自己儿子点燃生活的信念。此刻，他含着泪水走近漂母，向漂母拜了几拜，立起身来向远方走去。
乾隆御碑
“王孙”，用来尊称亡国贵族后裔，后泛指贵族子孙，古时候也用来对人的尊称。漂母称韩信为“王孙”，可能是从另一个侧面讲出了韩信的身世。漂母的“我是哀怜你这个王孙！”这句话，更是一直飘荡在韩信耳边，时时激励着他重新规划人生，不断进取，去干出一番大事业来。后来发生的事实，也充分证明了这一点。
漂母济食于人，不图回报的大爱精神，不仅影响了韩信，也深深地影响了一代又一代的中国人。
千百年来，人们将漂母与孟母、岳母并列，她们是妇女仁慈善良的典范，用母爱哺育了中国历史上的三位杰出的人物。而漂母较孟母、岳母更显伟大，教导自己的孩子是母亲的义务，她却将无私的母爱给予一位素不相识的青少年。
漂母美德也备受世人景仰。李白、刘禹锡、韦庄、苏轼、黄庭坚、王安石、张耒、梅尧臣、杨万里、曹雪芹等文化人，多有诗文对漂母一饭之恩的赞颂。
历朝官府在江苏淮安境内，也纷纷建祠树碑筑塔以示褒扬。漂母祠、韩侯钓台、韩侯祠、漂母墓、韩母墓等人文景点，至今仍以其独特的魅力，吸引着四方游人前往观瞻。