第40章
兆华说人都差不多都到了后，闫书勤稳了下神，快步走到了庙门外。
庙外像苍蝇一般聚在一起嗡嗡作响，吵得人头晕的人群见到站在踏跺上，头包红缎头巾的闫书勤，逐渐安静了下来。
闫书勤那张生着一对浓眉和一部虬髯的阔脸，身材又小山般高大，便是几十步外，也让人一见不忘。
“书勤叔！”皮筋站的靠前，一见他就嚷道：“恁啥时候把答应给俺的刀给俺？”
本来绷着副脸的闫书勤笑了。
他走下踏跺，走到皮筋跟前，把他手里绑着把大剪刀的木棍拿了过来，抓着剪刀摇了摇，笑道：“都怪叔！”他心里一酸，手在剪子上摩挲了一会儿，“一直拿这个？”
“就这个。叔，别小瞧了它。”皮筋开心的说，“往人身上一指，稍稍捅两下，都用不着费力，在俺跟前也得变老实了！”
皮筋的话让闫书勤心里翻出一阵道不出的怪味。他勉强笑了笑。
“等下恁帮叔去办个差事，办好了回来叔一准给恁弄口好刀！”
“真的？！”
“当然真的！”闫书勤笑着用食指和中指钳着那孩子的脸颊肉轻轻晃了晃，“小崽子！”
闫书勤扫了眼其余离他离得近的弟兄，跟眼熟的点了点头，几步跨回到踏跺上，叉着腰把全场又扫了一眼。他没急着让那些人闭嘴，只是沉着副脸，等那些嗡嗡声自己停下来才道：
“说完了？”
下面的人挠头噘嘴，人群里偶尔窜出几声莫名的笑，就像蒿草里突然窜出两只斑鸠。没人再说话。
“那俺说几句。”闫书勤环视了一下众人。
他没有马上往下说，这就让人群里产生出一种不安。
才杀了杜家兄弟，又把大伙儿叫到了一起。那些管不住自己手脚的弟兄首先心虚起来。猜测着这回又是逮了谁。他们下意识的躲开闫书勤的眼睛，生怕他的眼光最后落到自己身上。
“俺们姓闫的，世代都是规矩人。早先在中兴集（在梨园屯正北，是冠县十八村的一个聚集地。因为十八村离县治甚远，冠县就委托当地会首代收田赋，即“钱粮柜”。每年分三季代收各村田赋。会首从收取的赋税中提取一部分费用，实际就是包税人。聘用管理具体事务的人，称管事。）受聘钱粮柜的管事，”闫书勤走下踏跺，“上至官府，下至十八村乡亲，哪个知不道，俺闫家虽不是耕读之家，却也不是啸聚之辈！”人群在他所过之处往两边退出条路，而那些人身后的人却象潮水一般往上涌。
“若不是洋人欺人太甚，那些吃教的不把咱十八村的乡亲当回事，俺闫书勤一碗饭端的四平八稳，何至要出这个头？！”
“都怪‘何糊涂（之前的冠县县令何士箴。他无法调解民教之争，结果两方都不满意。十八村的人给他取了这个诨号。）’两头作揖！”人群里有人嚷到。
“恁别说话！”有人呵斥道：“听书勤说！”
“不管是不是‘何糊涂’，那些都不说他了。”闫书勤等人群静了些，苦笑了一下，继续道：“俺们本是良顺，本是要‘扶清灭洋’，不料俺们这个新巡抚和东昌府的那个狗知府偏偏以俺们为反贼，欲剿而后快······”
“反贼就反贼！跟他们拼了！”
这话一喊出来，人群一下子静得出奇。
闫书勤顺声音望了望，没见着谁在嚷。不过这句话倒真是帮了他的忙。
“是呀！俗话说官逼民反。”他一昂首，挺起胸大声道：“但分有个说理的地方，哪个愿意把脑袋别在裤腰上！可是眼下没别的办法，只好跟他们干！官兵占了梨园屯，夏津也驻扎了军队。程方德指使柳林的民团，东昌府派来了带洋枪的勇营。这是要把咱往死里整！”
“书勤！恁说咋弄！咱也不是孬种，听恁的！”
“对！听书勤的！”
人群往闫书勤身边汹涌过来。
“嗯~”闫书勤眉头一皱，闷哼了一声，他往身上痛处一摸，眼瞅着一把匕首又捅了过来，他想都没想，眼睛盯住了握着匕首的人，也顾不上疼，手就把扎向自己的匕首死死抓在了掌心里，手里马上粘糊了，“扎俺！”
那把匕首急着往后撤，却没能挣出闫书勤的手。刺客自己也被挤在人堆里，和闫书勤脸对着脸，没地方出去。
他的手腕被闫书勤另一只手钳住，刺客的脸变得煞白。
旁边有人看出了不对劲，手推脚踹的把人散开了些。
闫书勤左肋已经被血浸透了。
“杀人啦！”首先看见的人大喊，“书勤被人杀了！”
“瞎喊啥？！”闫书勤又好气又好笑，“把这杂种给俺捆结实了！”
他身旁的弟兄稍稍愣了下，像一群丢了目标的狗再次见到了猎物，一拥而上，不由分说把刺客摁在了地上，叉脖子摁腿的，等绳子递了过来后把他捆成了粽子一般。
“咋回事？”闫书勤讲话的时候，魏合意魏瞎子和高元祥他们几个一直站在庙门旁边，只看着人群里乱哄哄的，只道是闫书勤在跟弟兄们打成一片。直到听清楚闫书勤被人扎了，这才着急忙慌挤开人群钻了进来，“咋回事？哪个王八干的？”
“喏！”一个人一步冲到刺客跟前，狠狠给了他一巴掌，“这畜生！”
“书勤兄弟！咋样？”高元祥一把抓着闫书勤的胳臂。
“这杂种！胆子不小！”闫书勤笑了笑，走到刺客跟前扳住他的下巴，盯着他那双失了神的眼睛，道：“可惜手头差点，刀扎的太靠下。”
“看！”闫书勤大喊一声，伤口痛得他脖筋一跳一跳的都凸了出来。他一手摁住伤口，“命！这就是命！绝不让狗日的官府轻拿了去！家里有老幼的，不要再耗在这里。把家伙什留下，今天就走。官兵不至为难恁······”
“行了！俺先给恁上点金创药，恁再安排不迟。”魏瞎子搀着闫书勤，高元祥搀着他另一边，对守着刺客的人道：“看好了！正缺条祭旗的狗！”
魏瞎子让闫书勤坐在庙门的门槛上，自己进去了。没多一会儿，他拿了卷干净布和一个小瓷瓶走出来。他看了看闫书勤的伤口，把瓷瓶里的粉末撒了些在伤口上，用那卷布包了两圈，系了个结，又往书勤手上的伤处倒了些药，也一并包扎了：“还好，书勤兄弟真是有神仙暗中庇佑！不碍事。”
“书勤，”高元祥蹲在他身旁，等魏瞎子给闫书勤包扎完了才开口道：“恁刚说的当真？真让那些人走？”
“不走咋办？！”闫书勤活动了下胳臂，伤口处不知是魏瞎子药好还是自己习惯了伤痛，不再像起先那般扯着疼了。他站起身，“手里拿的那些家伙什别说杀人，就是对付头大点的牲口怕都不中。留下他们除了送死，有啥用？”
“那中！”高元祥也站起身，“俗话说家有千百口，主事在一人。听恁的！恁歇着，俺知道该咋办。俺去。”
刺客从被抓了之后，等到高元祥赶到时，已经头破血流。
“哪个派恁来的？”问话的人手也没闲着，手指下死力往刺客的脑门子上戳，仿佛这般能在他脑门子上戳个洞，戳出他脑子里的真情实况来。
谁知那家伙只是闭着眼，一张原本不白的面皮也让人觉出些苍白。他的嘴唇在微微颤抖，可是没人注意那个。他身旁的那些人骂的高兴了，一嘴巴、一栗凿，甚至一脚踹的还不过瘾，拿着手里的家伙就往这个捆得不能动弹的身体上招呼。
那刺客的脑袋跟个血葫芦一般，然而他却一副王八吃秤砣的模样，不喊疼，也不求饶，只有那张没人在意的，灰白色的嘴唇偶尔翕动两下。
“中！是个好汉子！”高元祥朝围着刺客的弟兄挥了挥手，那些人没敢再打。高元祥道：“咋？就打算这么着把命丢在这里，连个名也没有？”
“好汉说笑了。”刺客眼皮子微微开了条缝，“俺不过拿命换命的蝼蚁而已，留个甚名！给的谷麦够俺娃吃喝就知足了！”那刺客眼一睁，露出对眼白布满血丝的眼珠子，道：“要是好汉，就给俺个痛快的吧！”
“想好死？中！中！”高元祥大笑，“俺不为难恁！也不问恁是谁派来的。”他脸上突然变得狰狞起来，“一会儿俺只看看恁的心是黑的还是红的。不准再揍他，老子要喘气的！”
那刺客一听，脸变得煞白，他闭过眼去，不求饶，也不再说话。
“元祥哥，书勤哥起先说的是真咧？”
“恁这是啥话！”高元祥故作轻松道：“书勤兄弟是俺们的舵把子，他说的哪句不是真咧？”
“真要赶俺们走？”
“蠢话！哪里是赶恁走？！”高元祥一扭脖颈，望着说话的人。
他跟闫书勤不一样。
光绪十八年他跟闫书勤一起护庙，摸着良心讲，这么些年了，闫书勤肯为人着想，没啥私心，他都看在眼里。他高元祥可以自觉一百样比闫书勤强，唯独这一点，他高元祥也好，魏瞎子也好，十八魁其他弟兄也好，在这一方面，没有不服气的。可那有啥用？！慈不掌兵！魏瞎子说的在理。他闫书勤当初坚持去天津甚至京城，哪个敢不听？可大伙儿多不肯离开山东。包括他高元祥。难道这不是事实？他不过是把大伙儿的想法付诸了实施而已。如今造成这么个死局，完全怪到他闫书勤头上，说不过去。除了当年的冲动，自己到底想得到个啥？高元祥的脑子里自己跟自己打上了。他不忍心把账都算到闫书勤头上，“就这么点家伙什，书勤兄弟的苦心恁都看不出来？想走的走，不准为难。这是书勤兄弟特别关照的！”
高元祥的话，让一部分人感到悻悻，也让另一部分人松了口气。对后者而言，闫书勤的命令是个解脱。他们不必再在各自的脑子里想着怎么逃脱厄运而不因此受到惩罚，不必为此绞尽脑汁为自己人可能的报复想借口。
闫书勤的话进到他们的耳朵里意思清晰、简单：手里那些叉叉棍棍不是人家洋枪，甚至不是柳林团那些大刀片子的对手！而同样的话钻进另一部分耳朵里，他们很快就被自己的勇气和忠诚感动，心底里为自己涂抹出悲壮的色彩，并因此鄙视这些胆小鬼，对闫书勤的话深感不屑和忿愤。
“滚吧！都滚！”有人嚷嚷起来，“元祥哥，书勤哥说的也对，把这些贪生怕死的先赶走，别坏俺们的事！”
事情就这么没出啥乱子就定下来了。高元祥舒了口气。
打算走的人把头上、身上，红的、黄的那他们曾经兴高采烈往身上招呼的，颜色鲜艳的包头、布条都取了下来，剩下一身破布片，仿佛车迟国斗法失败的三国师现了原形。好在起先恨不得朝他们吐口水，甚至巴不得劈了这些临阵脱逃的人的那些人，比姓孙的猴子到底仁慈几分，并没有太为难他们，甚至连句恶话也没人说。只是静静的看着人在收拾。
他们离开的时候，留下的人里没人道别，走的人里也绝少有回头。
那些人身上甚至连个包袱都没有。
就像集散了拍拍屁股回家的庄稼汉。
“元祥哥，书勤哥咋样？”一个骑在墙头的弟兄问到。
“没啥大事。”高元祥应道，“魏神仙说他是有神仙暗中护体的人，寻常的那些狗崽子可伤不着他咧！”
“那俺们咋办？”
“咋办？”高元祥眼睛一挑，“嘿，那不得听书勤的吗？魏神仙给他裹了伤口他来了恁问他！”
庙里头闫书勤小心翼翼地舒展了一下身子。魏瞎子的金疮药挺管事儿。高元祥出去说几句话的工夫，先前还火辣辣的痛处竟然有了些清凉滋润的感觉。
“老魏，把你的笔墨拿来俺用用。”闫书勤走到供桌前，回头对兆华道：“恁去外面把皮筋那小崽子给俺叫进来吧。”
魏瞎子拿了纸笔放在他手边，闫书勤抻了抻纸，抓着笔在嘴里反复舔了舔，打开墨盒，把笔在盒子里来来回回蘸着墨。他趴在桌上写几个字停了停，笔又从唇缝挤进嘴里。仿佛口水兑到了墨汁里，就把原本说的话转化成了墨迹。
闫书勤又断断续续写了些个字。看得出，这样的活儿挺难为他。不过两件事他写得很清楚：一是知不知道闫武义这个人？一是不要让送信的娃回来。
闫书勤放下了笔。
皮筋那猴崽子早就到了。
见他一下望天一下写字的，没打搅他。
“哦！”闫书勤写满字的纸叠起来，要魏瞎子拿了个信封，把纸装了进去，“小崽子！”
“叔！让俺去剁了那王八吧！”
“恁？”闫书勤笑了，“这个恁不要管。俺说了，要派恁做点别的。”
“啥事儿？”
闫书勤从腰间抽出把一扎长的匕首放在烛火上烤，直到匕首刀刃两面都被熏黑了他才将刀拿开。
“把手上那玩意儿搁这儿，”闫书勤轻轻拍了拍皮筋的脸颊，“这把刀给恁。”
“真的？！”孩子高兴坏了，这可是闫书勤刚从身上解下来的！“叔，恁咋还把这好的刀熏黑呢？”
“俺啥时候说话不算过？”闫书勤笑笑，从供桌上取了那封刚写好，装了信封的信，往皮筋跟前一递，“你帮俺把这信送到闫家洼俺六叔家，能不能？”
皮筋一想，一百多里地，这一去，怕就赶不上跟他书勤叔一起打仗了。
“咋不叫罗三送？”孩子抚弄着匕首的锋刃，脸上却显出许多不情愿，“哪个知不道飞腿罗三，梨园屯到东昌府，两头见太阳？”
“他有他的事。咋？派个事给恁，恁还挑三拣四？”闫书勤脸一虎，伸手做出个要夺刀的架势，“那这刀俺也不能给恁！”
“不！”孩子反应快，身子一侧，握刀的手就躲到了身后，“俺去还不成吗！”
“就是嘛！唇上都长毛了，是个大人了！”闫书勤一笑，“要痛痛快快的才像个爷们儿！”
“叔，恁还没说咋要把刀熏黑呢？”
“恁晚上动身。”闫书勤道：“小崽子，熏黑点夜里就不明晃晃的，懂吗？”