第36章
亥时未过，已经睡熟了的冠县衙门被一阵敲门声惊醒。
油漆斑驳的大门里狗吠起来，有人在里面骂起来，很快又没了动静。
外面的人瞧动静抓着门环把门拍得像是要拆屋，门里这回除了骂声，从门缝里能看到亮了一缕光。
“哪个？！”那缕光仿佛是被愤怒烧灼了，越来越亮，站门外的人稍稍让开了些。
门闩被取下后，侧门“吱呀”开了条缝，从缝里伸出个模模糊糊的脑袋，一只手在秃脑门上一拍，两个手指一撮，把打死的蚊虫弹了出去。那脑袋上的嘴巴刚要张，敲门的人先说到：“东昌府有公文到。”
那张嘴里刚要翻滚而出的脏话一个筋斗又滚了回去。
“公文呢？”那颗脑袋问到。
敲门的人把公文连同自己的片子递了过去，门缝里伸出只手接了，那张嘴巴仿佛把夜空里不多的寒气都结在了一起再抖出来：“等着！”
门嘎吱便关上了。
没多一会，门缝里亮起来，门外的人听到急促的脚步往门边走，很快，门再次打开，一个提着灯笼的人站在门边低眉俯首道：“老爷有请。”
闫武义随他来到大堂，那人吩咐献了茶，提着灯就去了后衙。
不多会儿工夫，县令程方德穿了件半旧夏布大褂，手里握了柄蒲扇出来，朝闫武义连连拱手：“闫督办！得罪！得罪！”
“太尊言过了。”闫武义起身回了礼，道：“闫某夤夜冒渎，才是死罪。”
“好了，好了，自从上次你带着那个洋人经过敝邑，虽再未见面，好赖算是熟人。你又是上差，鞍马劳苦，请用茶。”程方德打了个哈欠，挤出点笑，道：“怎么，都带过来了？”
“都带过来了。”
“你来的正好！”程方德对站在他身后的人吩咐道：“去把甑五子带来。”
闫武义请程方德安排人给自己的弟兄烧些茶水，自己才把茶碗端起来，喝了口。
“好在入了夏。叫厨房煮些凉茶。”程方德命人和闫武义的亲随一起先去把勇丁们睡觉的地方安排了，这才和闫武义坐下说话。
两人没聊几句，程方德的人已经带着个年轻后生进了大堂。
程方德嫌大堂灯光太昏，叫人又添了两个灯笼。
闫武义就着火光看了看来人，是个年轻小伙。那模样······他觉得好像在哪里见过。
“甑五子，”程方德口气里已是十足的官威。
那小伙脖子上虽然也挂了个木头做的十字，尽管洋神父不止一次告诫过他，除了上帝，断不能给任何人下跪。可洋神父眼下不在，他那膝盖倒是老实，一听老爷叫他立马就恢复了本能，仿佛丧家犬听到了故主的招呼，应声跪了下去，给程方德叩了个头。
“起来说话。”程方德的表情就是对甑五子的奖赏，“你把那个叫个啥······的去向跟这位闫老爷再说一遍。”
“皮筋。叫皮筋。”甑五子怯怯的提醒到。
“皮筋？皮筋是什么人？”闫武义有些困惑。他不明白程方德想要他知道个啥。
“皮筋，”甑五子怯怯的偷看了一眼闫武义，说话的声音像个犹豫着要不要出门的小脚媳妇般在嘴巴边徘徊：“皮筋就是把俺卖给闫书勤的小杂种······”
“大点声。”程方德脸上撒上了一层只有长期当子民才能察觉到的父母官的慈祥：“自有本县和这位闫老爷替你做主。”
甑五子擦了擦额上的汗，才把那年梨园屯亮拳时他被皮筋带着十八魁的人诱捕，差点祭了旗的事磕磕绊绊说了一遍。
闫武义一下子想起来，难怪觉得有几分眼熟！原来这小子就是那天在台上的那个！
“怎么？他们打十二里庄的洋教堂的时候恁也在场？”闫武义问到。
“······俺在。”甑五子嘴唇禁不住的在微微抖动。
“恁不怕······”
“怕！”甑五子抢道，他抬起脑袋，可眼珠子在触到闫武义的那一刻仿佛被烫了一般，又往躲到了自己两只脚上，“可俺非要了······”
“非要了那个叫皮筋的命，是吗？”
甑五子低着头，不说是，也没说不是。
“说说打教堂的事吧。”闫武义下颌微微一扬。
“俺不在······”甑五子的眼睛飞快的从程方德和闫武义脸上掠过，“俺······”
“这就对了么！”闫武义轻蔑的看着他，“恁还有那胆子！”
“可俺！······”甑五子激得要争，可马上转成了嘟囔：“俺真在那里。俺只是没跟他们去罢了。”
“没跟他们去就是你的福气！”程方德把茶盅往桌上一顿，“你看到了吗？”
“没，没。”甑五子低着头，“听说沙柳寨的师兄被打死了好几个······听他们说洋人用了新妖术，要回去另外请神仙······”
程方德和闫武义相视一笑。
“后来呢？”程方德问到。
“没，没，”甑五子惊慌的看了看县太爷，“没后来了······”
“蠢货！老爷我是问你，闫书勤，你盯着的那个皮筋他们后来去了哪里？”
“好像······”
甑五子话还没说完，一个人从外面走了进来，他看了看甑五子，又看了看闫武义，然后对程方德道：“老爷，给东昌府勇丁的住处都安排好了。这都快交子时了，请上差先休息两个时辰，别的明早再说，如何？”
“哦！”程方德给闫武义介绍道：“这是衙门的文师爷。闫督办驻扎期间有啥要办的，都可以找他。”
闫武义赶紧起身揖了一揖，道：“有劳。”
文师爷回了礼。
“那好，今晚先这样。”程方德把茶盅端在手里，道：“请用茶。别的话明天再说。”
闫武义起身告了乏，自有衙门的人带着去了。
等他出了衙门，文师爷才说道：“老爷，先别急着睡。在下有两句话说。”
“非要现在说吗？”程方德打了个哈欠。
“正是。”文师爷也不管程方德愿不愿意，自己先在椅子上坐下了。
程方德尽管满肚子不乐意，可看着他刚才那么着急把闫武义打发走，想着大概是有啥要紧话要讲，便瘫坐在椅子上，呷了口茶。
“老爷，干吗急着把甑五子端出来？”
“这有啥！他姓闫的黑更半夜的跑来，不就是为了抓闫书勤他们吗？”
“老爷恁！嗨！”文师爷一巴掌拍在膝盖上，“恁真是！天大的功劳要让给别人吗？！”
“咋说？”程方德一听师爷的话，把茶盅往桌上一放，瞌睡也没了。
“咋说？闫书勤们本是乌合之众，又是败衄之后，只要瞅准时机，就以本县的几个民团也能拿下。何劳他的勇营，白白把这份功劳让与外人？”
“哎呀！”程方德一巴掌拍在额上，“这个事情真叫我老程犯糊涂、头痛呢！朝廷要抚，抚军要严剿，我只想置身事外，还谈啥功不功的！”
“老爷！在下看您是真糊涂了！”文师爷朝堂外喊道：“给俺拿碗茶水来！”然后接着说到：“您也不想想，两三千人一个教堂都打不下来，这样的货色还能倚仗？巨野县死两个德国人，胶澳人说占就占了，朝廷连个响屁都没有。您掂量掂量。”
“嗯······”程方德长叹了一声。他觉得文师爷的话的确有道理。水是一定往低处流的么！到头来服软的······
“你说怎么办？”程方德看着文师爷。
“这有啥的！”文师爷道：“甑五子既然说闫书勤他们会去临清，那就盯着就是了。他们要真去了临清，你老人家不用把这消息知会东昌府的人啊，把几个民团一拢，厚给赏赉，带他们沿河而下，一鼓可平！何须假手他人？那新来的袁大人不得高看您一眼么？”
“嗯，嗯！有道理！有道理！”程方德手指敲着桌边，然后叩击了一下：“我想想！”
“老爷，”文师爷身子往前微微一倾，“这可犹豫不得，也没犹豫的必要。这样的机会可不是啥时候都有。逮中了，您必得高升。不然······”文师爷的眼睛探子般落在程方德脸上，话没说下去。
“我知道你说的在理。”程方德努着嘴沉默了一会儿，他对民变有如惊弓之鸟。光绪二十一年，他在滕县任上因为办理盐务时差点激起民变，被朝廷申斥，开缺另补。
好在运气还没坏透，调任冠县。
冠县虽然难治，究竟是个手里有印把子的实缺，仕途不致断了希望。在对付本县这些刁民这件事上，他真的不敢有太多的想法。只想着能平平安安混过任期。尽管他知道这种可能性极小。
闫武义的到来使他觉得可以松口气。这可是老洪最看重的手下！起先外面黑黢黢的啥也看不清，但他只需听着衙门外寂静无声，便知所言一定不虚的。自己打打下手有什么关系？不求有功，但求无过嘛！而眼下师爷的话既有道理也很对自己的口味，可是······程方德的欲望和担心在他心里激烈的对撞。
他朝文师爷望去，两双眼睛撞了个正着。程方德眉头一紧，道：“我所担心的，是民团呢！”
“这有啥难的！他们包账（旧时北方地区的一种征税方式。大约是州县出示应征之数，地方官在与乡绅确定个分配比例后由有实力的乡绅包揽征收。在这个比例分配之外，至于乡绅在应征之数外擅自增加，地方官通常不管。）的时候让他们一二成，这事还怕他们不出力，还能难办吗？”
程方德把嘴角的胡髭捻成了个小揪揪，手一松，道：“可是可以。只是姓闫的那里怎么办呢？”
“那有啥怎么办？”文师爷一哂，道：“他要驻在这里便由他驻。不少他的吃喝就是了。明儿把刚才那小子一并留给他。俺这边去通知几个柳林崇德堂这样的大团，要他们几个团长牵个头，放些灵泛点的人出去，难道消息还不如刚刚那小子灵通？老爷您也去省城晋谒新抚军。临清那边有信儿了，让几个团长带人就杀过去了！又不是我们不知会他姓闫的，时机不容，下面的人没来得及嘛！都是为了剿匪，到时候他能说什么？”
“嗯嗯，可以。就怕那些民团吞不下这块肥肉呢！”
“有啥好怕？他们吃不住劲，老爷您再知会姓闫的，请他会剿也在情理之中呀！”
“嗯嗯！好！恁这个主意中！”程方德笑起来，用山东话说到。
黄胜春摆了桌酒。
黄水洼子地头偏僻，想弄些时令甚为不易。
所以昨天他就要梅姐吩咐厨房煨了个肘子，今天新捣了蒜泥，厨房又弄了两个凉菜，洗了盘黄樱桃，摆在桌上倒也招人喜欢。
老潘在吃这一方面向来不挑剔。一个南方人，高粱水饭、格格豆吃得照样享受，让人生馋。
黄胜春深感自己身体在这半年衰退得厉害。他常常觉得自己头晕眼花，两只脚跟踩在棉花上一般。请郎中开了几副小方，也无多大起色。从前一天要抽上十几二十筒才能止瘾，如今抽两筒就怕自己跑肚（吸食鸦片的人最害怕跑肚拉稀，很容易丧命。），不敢多抽。可不吸那两口又猫抓一般，生不如死。他隐约有一些不祥的预感，黄胜春不敢往下想，他要费很大的劲，才能把渐渐笼罩上心头的阴霾驱散一些。好在招了可旺这个女婿，这后生一年多里里外外的表现，在某种意义上让他心里踏实了一大截。
“也怪，就喜欢这蒜泥香！”潘盈九看了眼在旁边竹靠椅上养神的黄胜春，端起蒜碟儿拿蒲扇往鼻子扇了两扇。
“哦！潘先生来了！”黄胜春浅浅一笑，坐起身，站起来道：“快坐！快坐！”
“潘某来迟，又扰了颂元兄神游。死罪，死罪！”潘盈九笑着放下蒜碟儿。
“你哪里是来迟，”黄胜春拣凳子坐了，笑起来：“分明是来吃！”
“东翁招饮，不来何待？”潘盈九大笑。
“老潘，”黄胜春给潘盈九注满酒，“奉天闹得厉害呀！”
“听说了。“潘盈九坐下来，呡了一小口酒，道：”发了疯了。发热不用清热泻火之剂，反而提油抱薪，不知朝廷打的什么算盘。”
“几座大点的洋教堂都一把火烧了。”
“耶教追求永恒。嘿嘿，”潘盈九捏着段葱在酱里蘸了蘸，“到底经不起拳民一把火。就是不知这些放火的项羽如何收场哦！”
“你慢慢喝，我只能做个样子陪陪你。”黄胜春端起杯子意思般沾了沾唇，“幸亏有这个桃花源，可以清净度日。”
“省己待客，”黄胜春的身体状态让潘盈九生出一丝难过。但他不想显出副糟蹋模样。他仍然是那副嘻嘻哈哈的样子。潘盈九夹起一片肘子，蘸了点蒜泥，道：“客不下箸，就未免太不识抬举！”
黄胜春垂首一笑，拿帕子在嘴角摁了摁。
“老潘，这以后会如何，你可有计较？”
“唉！”潘盈九把筷子一摆，叹了口气道：“木兰秋狝、洪杨贼乱圣母皇太后都曾亲历，前年山东杀一二德人而已，德国人直接就占了胶澳。大清连相持的机会都没有。重病之后本应蓄养元气，怎么还反其道而行？我实在不明白这老太太怎么想的！”
“如今的山东巡抚，咳咳，”黄胜春从袖子里掏出帕子捂着嘴轻咳了两声，“就是原来旅顺的港务总办袁子久的侄儿。那家伙虎！以前我也就是听那么一耳朵，也不知道怎么个虎。嘿嘿，这回明白了。”
“他那不是虎，是狠。”潘盈九笑了笑，“直隶、北京从总督到近支亲王，无不亲近拳民的时候，他敢下这般辣手，我倒是佩服他的见识，也佩服他的胆量。”
“哦？！”黄胜春瞧了潘盈九一眼，“我正想他这般抗旨剿杀拳民，就不怕老佛爷要他的七斤半吗？”
“哈，所以我才说这个人有见识、有胆量也有手腕么！”潘盈九手里的筷子就像啄木鸟的长喙，夹住了一颗花生米，“他看得可比朝廷那些满人清楚得多！根本颠仆，再抽心一烂，岂能长久？他必然是赌一场剧变。这个人，真可怕啊！”
“你是说洋人······”
潘盈九把花生米放进嘴里细细嚼着，点了点头。
“哎呀！还是我黄某识见浅薄了！”黄胜春半天没作声，突然哈哈笑起来，“真是，黄某智虑肤浅，幸不入官场。”
“老兄这个话也正是我所想。”黄胜春这话无意中恰好打在了潘盈九的心坎上，“倘若当初正途入仕，自信贤良方正大约可以。不过也就贤良方正而已，难有作为了。叵测诡谲，就非我辈所能应付。扬雄曰：多智为英，大胆为雄。只有如袁巡抚这样的豪杰，才能应付裕如吧！想起来，仕途于我，也就不那么成痴了。”