1840年的鸦片战争震醒了沉睡的中国人，一些有识之士开始主张“师夷长技以制夷”。1860年英法联军攻入北京并火烧圆明园，中国跌入三千年未有的大变局中，洋务运动迅速发展，中国社会发生了巨大变化。1894年中日甲午战争爆发，随后《马关条约》签订，这一失败促使人们对洋务运动的反思深入到船坚炮利背后的政治因素。向西方学习的内涵，迅速由器物层面上升到制度层面。在这种背景下，政党进入国人的视野。
