多活12年

当伦敦的那几位朋友就腌黄瓜问题各抒己见时，贝琪觉得不应该继续争吵，而是接受意见无法统一这个结果。但她错了。平均值可以概括一群人对腌黄瓜或其他任何事物的看法，例如平均年龄告诉我们这几位朋友是千禧一代，收入中位数让我们对他们的经济状况有所了解。这些估计并不适用于所有人的情况，但我们在了解一个群体时只能做到这个程度。只要从足够多的人那里收集到足够多的数据，我们就能通过强有力的手段完成稳定可靠的测量。

以健康建议为例。来自伦敦的这些朋友正在谈论他们最喜欢的话题之一：饮食。有很多饮食法可供他们选择。苏琪一直在尝试阿特金斯低碳水化合物饮食法，索菲更喜欢地中海饮食法，约翰考虑效仿旧石器时代的狩猎-采集生活方式，而理查德阅读了大量有关低脂饮食的文章。网上流行两种观点不同的饮食法，巧合的是，它们分别得到了两位综合格斗选手的推崇。一边是詹姆斯·威尔克斯推崇的素食饮食法，网飞纪录片《规则改变者》对其做了专题报道；另一边是播客主持人乔·罗根基于野生动物（最好是乔自己猎杀的）和新鲜蔬菜的饮食法。除了这两种饮食法，吸引我们注意力的还有另外一些提倡每周饿两天、禁糖、素食或严格素食的饮食法。

苏琪、索菲、约翰和理查德能从所有这些方法中找出可能最有益于他们健康的饮食法吗？

2014年，戴维·卡茨和苏珊娜·梅勒在《公共卫生年鉴》上发表了一项综合调查，解决了这个问题。他们的结论是：答案取决于问题是什么。如果问题是能否找到科学证据证明地中海饮食法或旧石器饮食法比阿特金斯饮食法和素食饮食法更有益，那么答案是否定的。威尔克斯所谓的改变游戏规则的纯素饮食法也无法战胜罗根的狩猎-采集者饮食法。遵循这些饮食法的人群在健康方面没有表现出显著差异。

然而，如果问题是能否找到一份关于健康饮食的通用指南，那么答案毫无疑问是肯定的。科学明确指出，只要避免食用太多的加工食品，同时大量食用完整的、未经加工的蔬菜和水果，那么吃什么并不重要。严格遵循上面列出的饮食法，都能摄入这些必需品。正如卡茨和梅勒总结的那样，健康饮食的关键是，“以植物性食物为主，且不暴饮暴食”。就是这么简单！

但我们必须注意一些事实。低糖饮食有助于缓解炎症。为了快速减肥而采取素食饮食法的青少年并不都能充分意识到他们需要补充什么营养。阿特金斯低碳水化合物饮食法最初强调要吃红肉，这是不环保的。同样，如果我们都像乔·罗根希望的那样自己猎取食物，许多野生动物就会在几周内灭绝。但这些都不能改变一个更重要的事实：健康饮食就是要吃绿色蔬菜，并避免摄入所有袋装、盒装和罐装的加工食品。

食品行业和不少媒体都不希望我说得如此直截了当。普通的美国超市中有超过4万种产品，其中大多数都是加工食品，许多还标有“对健康有益”的营销信息。

这些信息钻了人们尚未在健康饮食上达成共识的空子，强调应选择脂肪或碳水化合物含量低的食物，却没有提到这些食物是深度加工产品，仅仅是脂肪或碳水化合物含量低还不够。具有讽刺意味的是，对你有益的食物（新鲜的鱼、肉、水果和蔬菜）往往不需要做任何营销。

这些关于健康饮食的深刻见解是毋庸置疑的。科学家不仅对我们的饮食方式进行了大规模、长期的统计研究，还对我们各个方面的生活方式进行了研究。伊丽莎白·科瓦韦克（现在是挪威公共卫生研究所酒精、烟草和药物部门主任）在1985年至2005年的20年时间里，研究了英国各地4 886人的生活（和死亡），并和她的同事利用最大似然估计法估算了人类死亡率与生活方式之间的关系。我们所有人都应该从她的发现中汲取教训。

具有4种不健康行为［吸烟、每周饮酒超过14个单位（男性超过21个单位）、每周运动少于两小时、每天吃少于三份蔬菜瓜果］的人在20年研究过程中的死亡率为15%。没有任何不健康行为的人的死亡率低于5%。杜绝这4种不健康的生活方式可以使死亡率降低2/3（从15%降至5%）。正如科瓦韦克和她的同事所指出的，“从全因死亡率这个角度看，与没有这些不健康行为的人相比，有4种不健康行为的人相当于衰老了12岁”。

生活方式研究确实适用于我们每个人。健康饮食、经常锻炼、少喝酒和不吸烟都能帮助你延年益寿。也许它们不一定能让你正好多活12年（可能是10年，也可能是15年），但它们确实施加了相当大的可估量的影响。在健康问题上，统计思维是有效的。