第72章 龙爪菊
在那悠长而静谧的午后，阳光透过窗棂，斑驳地洒在李爱国与孙晓燕所在的简陋屋内，为这平凡的场景添上了一抹温馨而又略带神秘的色彩。孙晓燕，以她特有的方式，试图以一种隐晦而又略带挑逗的语气与李爱国交谈，但李爱国总能巧妙地以他那份特有的憨厚与机智，将那些微妙的情愫轻轻化解于无形之中。
外屋，马秀琴——孙铁牛的妻子，虽未现身，但那细微的动静却似在无声地诉说着她的存在，她的耳朵仿佛成了无形的监听器，时刻关注着这边的一举一动。这份微妙的氛围，让李爱国在应对孙晓燕的每一次“攻势”时，都不得不更加谨慎小心。他深知，在这小小的空间里，每一个字、每一个眼神，都可能成为引发不必要误会的导火索。
孙晓燕的容颜，或许并不足以让人一见倾心，但她的性格却如同春日里的一缕清风，时而温柔，时而狡黠。她试图用各种方式去触动李爱国的心弦，无论是隐晦的暗示还是直接的挑逗，都未能让李爱国有丝毫的动摇。每当遇到孙晓燕那直白而又不失俏皮的话语时，李爱国总是以一抹憨厚的笑容回应，眼中闪过一丝羞涩，却又不失礼貌地避开了话题的锋芒。这样的他，既显得憨态可掬，又透露出几分智慧与分寸感。
一番嬉笑打闹之后，孙晓燕终于收敛了玩笑的神色，语气变得前所未有的认真：“小枫，我想问你一件事。”她的眼神中闪烁着期待与一丝不易察觉的忧虑。
李爱国闻言，立刻正襟危坐，仿佛已经准备好倾听任何重要的秘密。“你说吧，我听着呢。”他的话语中充满了诚意与专注。
孙晓燕轻轻叹了口气，似乎在组织着语言：“其实，我是想问你的医术到底达到了怎样的境界？”这个问题，对她而言，显然非同小可。她的话语中透露出的，不仅是对李爱国医术的好奇，更隐藏着对某种未知疾病的深切担忧。
面对孙晓燕的询问，李爱国并未立即给出明确的答案。他深知，医术之道博大精深，非三言两语所能概括。更何况，每个人的病情都是独一无二的，医术的高低并不能简单地以能否治愈某种疾病来衡量。“这个嘛，”他沉吟片刻后缓缓说道，“医术之道，博大精深。对于头疼脑热这样的小病小痛，自然是不在话下。但若是遇到了疑难杂症，那就需要看医生的经验和病人的运气了。有时候，即使是一位医术高超的老中医，也可能因为从未接触过类似的病症而束手无策；反之，一个初出茅庐的学徒，却有可能在师门传承的典籍中意外发现治疗之法，从而创造出奇迹。”
李爱国的回答既谦逊又深刻，他巧妙地避开了对自己医术的直接评价，而是将话题引向了医术的复杂性和不确定性上。这样的回答，既展现了他的智慧与谦逊，也避免了因过于自信而可能引发的误解和麻烦。
孙晓燕听罢李爱国的话，脸上露出了若有所思的神情。她似乎从李爱国的回答中感受到了某种深意和哲理。然而，她并未继续追问下去，而是选择了沉默。这份沉默中，似乎蕴含着千言万语和难以言说的情感纠葛。
里屋再次陷入了沉寂之中，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声和远处隐约可闻的人声打破了这份宁静。
正当孙晓燕欲启朱唇，似有话未尽之时，马秀琴的身影突兀地探入屋内，半掩的门框后是她那张布满神秘色彩的脸庞，她轻轻地向李爱国招了招手，声音中带着几分急切与隐秘：“小李啊，你随我来一下。”
李爱国闻言，身形一展，自炕沿轻盈跃下，没有丝毫犹豫地跟随马秀琴的步伐迈向了屋外。这一幕，让孙晓燕刚刚张开的口又缓缓合上，最终化为一抹无声的叹息，她望着李爱国离去的背影，心中五味杂陈。
来到院子里，阳光透过稀疏的云层，洒下斑驳陆离的光影，为这片刻的宁静增添了几分温暖。然而，马秀琴的神色却并未因此放松，反而显得更加犹豫不决。她那双略显粗糙的手在衣角处来回摩挲，仿佛是在寻找着开口的勇气。
李爱国见状，心中不禁暗自揣测。先前孙晓燕的异常表现，让他隐约感觉到，或许有什么难以启齿的事情与孙家有关，但绝非直系亲属的病症，否则孙铁牛定会亲自出面。这份微妙的判断，让他对即将揭晓的秘密充满了好奇与期待。
“婶子，您这是……”李爱国试探性地问道，语气中满是关切与耐心。
马秀琴闻言，脸颊上竟罕见地浮现出一抹红晕，那白白胖胖的脸庞在这一刻显得格外生动。她终于下定了决心，将手中紧握多时的大团结缓缓递向李爱国，声音中带着几分羞涩与恳求：“那个……家里的养精丸已经用完了，你看能不能再卖给婶子几丸？”
李爱国闻言，心中顿时松了一口气，原来只是虚惊一场。他夸张地拍了拍自己的胸口，笑道：“婶子，您这可真是吓了我一跳！我还以为是什么大事呢。”言罢，他话锋一转，继续说道：“不过，您来得正好。我最近正好研制出了一种新药，名叫培元丹，效果比养精丸还要好上几个档次。您放心，明天我就给您送一颗过来试试。”
马秀琴闻言，眼中闪过一丝惊喜与信任。这三年来，李爱国一直负责为她提供养精丸，其品质之稳定、效果之显著，早已赢得了她的信赖。如今听说有比养精丸更加神奇的药物问世，她自然是满心期待。
“行！那就这么说定了。”马秀琴爽快地答应下来，脸上的红晕也渐渐褪去，取而代之的是一抹安心的笑容。她深知李爱国的医术与为人，对他的话自然是深信不疑。
这一刻，院子里的气氛变得轻松而愉快起来。李爱国与马秀琴之间的对话虽然简单，却透露出一种难以言喻的默契与信任。这种情感，是在多年的相处与帮助中逐渐建立起来的，它超越了血缘与亲情的界限，成为了一种更加深厚而真挚的情感纽带。
而屋内的孙晓燕，透过半开的门缝，将这一切尽收眼底。她的心中既有释然也有感慨。释然的是，她终于明白了马秀琴为何会突然打断她的话；感慨的则是，李爱国与孙家之间的这份情谊之深、之厚，让她不禁为之动容。
她默默地坐在炕沿上，陷入了深深的思考之中。她知道，自己也有许多事情需要去面对和解决。
马秀琴紧握着那十块钱，目光中闪烁着复杂的情绪。她深知李爱国所提及的培元丹，若真如他所说，其药效远超养精丸，那么其价值自然非同小可。于是，她带着几分试探，几分真诚地问道：“小李啊，那培元丹，一丸要多少银子呢？”她的语气中透露出对这份珍贵礼物的珍视，同时也担心自己手中的微薄之资难以承载这份厚重的情谊。
李爱国闻言，嘴角勾起一抹温暖的笑容，他轻轻摇了摇头，语气坚定而真挚：“婶子，您这是说的哪里话？孙叔在我心中就如同亲叔一般，您自然也就是我的亲婶子。这培元丹，不过是我对二老的一点孝心，哪里能提钱字呢？”李爱国心中暗自盘算，这不仅是加深与孙家情感联系的好机会，更是让孙铁牛铭记这份人情，未来或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
然而，马秀琴却是个讲究原则的人，她深知“无功不受禄”的道理，更不愿让李爱国这样一个年轻人承受不必要的负担。她摆出一副坚决的模样，眼神中闪烁着不容置疑的光芒：“小李，你这孩子，就是心好。但婶子不能占你的便宜，这世道讲究的是因果报应，咱们不能坏了规矩，损了阴德。”她的话语中透露出对神明的敬畏，以及对自身行为准则的坚守。
原来，马秀琴一直以来都信奉着某些神仙，这份信仰在她心中根深蒂固。早年间，为了求子心切，她曾尝试过各种方法，甚至不惜病急乱投医。久而久之，这份对神明的祈求便成了一种习惯，虽然如今社会环境变迁，许多传统习俗已不再被公开提倡，但她依然在心中默默坚守着这份信仰。
正当两人为这培元丹的“价格”争执不下时，李爱国突然灵机一动，想到了一个两全其美的办法。他微笑着看向马秀琴，眼中闪烁着狡黠的光芒：“婶子，您看这样如何？我正好在配制新药时，需要用到一些龙爪菊作为药材。如果您能赠予我一盆龙爪菊，那这培元丹就算是您用龙爪菊换来的，如何？”
马秀琴一听这话，脸上顿时露出了笑容。在东北的一些地方，人们习惯将芦荟称为龙爪菊，而她家中正好种植着不少。她立刻大方地表示：“哎呀，这还不简单！你想要多少龙爪菊，尽管去搬就是了！”
于是，李爱国便随着马秀琴来到了院子的一角，那里摆放着几盆郁郁葱葱的芦荟。他仔细挑选了一番，最终选中了一盆最为茁壮的芦荟。这盆芦荟不仅根部已经生出了多个小芽，而且植株高达一米有余，显得格外引人注目。
然而，李爱国并没有贪心地想要多拿几盆。他深知这些芦荟的重量非同小可，尤其是那装满营养土的超大号陶盆，更是让人望而却步。他选择的这一盆，已经足够他后续的分株和培育之用。
在搬运芦荟的过程中，李爱国充分展现了他那超乎常人的体质。尽管这盆芦荟重达几十斤，但对他来说却只是小菜一碟。他轻松地将其搬起，脸上没有丝毫吃力的表情。
夕阳的余晖渐渐洒满了孙家小院，晚餐的香气已悄然弥漫，只待主人孙铁牛的归来，便能开启这温馨的家庭聚餐。李爱国深知此刻不便久留，便礼貌地抱起了那盆精心挑选的芦荟，向孙家人道别后，踏上了归途。
穿过几条熟悉的小巷，李爱国找到了一个隐蔽的角落，那里远离了尘世的喧嚣，是他进行“秘密交易”的理想之地。他轻轻一挥手，那盆看似沉重的芦荟便凭空消失，实则已被他巧妙地收入了那个神秘的小世界中。这个小世界，对他而言，既是宝藏的仓库，也是逃避现实纷扰的避风港。
快步返回卫生所，还未至门前，李爱国的视线便被院子外两道身影所吸引。其中一人，正是他的好友韩大柱，而另一位青年，则是他记忆中那个略显颓废、头发略显杂乱的熊季康。两人站在门外，似乎在刻意保持着与卫生所的距离，那份刻意的疏离感，让李爱国瞬间明白了他们的顾虑。
韩大柱手中的香烟，在夕阳下显得格外刺眼，那是他排解焦虑的方式，也是他作为逃荒者留下的习惯。看到李爱国走近，他迅速将手中的烟蒂捻灭，动作娴熟而自然，仿佛是在进行一场无声的仪式。熊季康见状，也连忙效仿，尽管他的眼神中仍带着几分迷茫与不安。
“柱子哥，怎么不进屋坐？”李爱国微笑着上前打招呼，语气中充满了亲切与随意。他深知，韩大柱之所以站在门外，很大程度上是为了避免与屋内的两位女性——他的妻子和小姨子产生不必要的误会。在这个小村子里，人际关系微妙而复杂，一丝一毫的疏忽都可能引发不必要的风波。
韩大柱闻言，嘴角勾起一抹苦笑，他自嘲道：“我这人烟瘾大，怕在卫生所里抽烟熏着你们，所以就出来透透气。”他的话语中透露出一丝无奈与自嘲，但更多的是对李爱国的尊重与理解。他知道，李爱国虽然年轻，但医术高超，人品更是没得说，因此他愿意在李爱国面前放下防备，展现出自己真实的一面。
与韩大柱寒暄几句后，李爱国的目光自然而然地转向了熊季康。这个青年，与他有着相似的命运——都是逃荒至此的异乡人。但熊季康的性格更为桀骜不驯，他热爱自然，尤其喜欢捕捉各种蛇类作为食物，尽管这份爱好时常让他付出被咬伤的代价。李爱国记得，熊季康虽然手笨，但他并不傻，他总能巧妙地避开那些致命的毒蛇，只捕捉那些毒性较弱的野鸡脖子等蛇类。这种在生死边缘游走的生活方式，让李爱国对他既感佩又担忧。
“季康兄弟，最近怎么样？”李爱国主动打破了沉默，他的语气中充满了关切与友好。他知道，在这个小村子里，像他们这样的逃荒者往往难以融入主流社会，他们需要彼此的支持与理解才能在这个陌生的环境中生存下去。