第14章
会场一片哗然。所有的人都不约而同地把目光投向哑巴。白支书躲在吴乡长背后，不敢站立。大概是脸羞赧红了。但本就昏暗的灯光又被吴乡长遮挡了，人都看不清楚。
梅主任弄不懂只有万佛寺人才理解的哑语。他不知道到底发生了什么事，用疑惑的眼光望着白书记和吴乡长，书记和乡长也弄不清是怎么回事。
余少刚站起来，挤过去，威严地瞪着哑巴，哑巴见是少刚，立刻禁了声。少刚伸手扯着哑巴的衣袖往外拽，让她出去。哑巴惧于少刚的威严，极不情愿地走了。走到门口，嘴里还在叽叽哼哼，一副心有不甘的败者样子。
凭心而论，白进财主政村务，的确是有几分魄力的。白守礼从内心对这个本家侄儿也很赏识，但鉴于亲族关系，平时对他更要威严些。当然，白进财在工作上有些野蛮，暴躁，甚至左过了头。只要大的方向不犯原则性错误，也无须过于苛求他们。村级干部的每一项工作都是与老百姓面对面的，不可能要求他们都那么文质彬彬。他们与村民在一起，彼此笑骂，反倒能拉近距离，改善干群关系，更接地气。乡村干部的工作杂乱繁多，哪样运动来了就围着哪样运动转，似乎纵有三头六臂也忙不过来。其实凡工作都有诀窍：除了收取村民的各项税收、集资、摊派，计划生育绝育扎管儿、上环、罚款，收超生费，这些是硬性任务，其余工作都是没啥钢性的弹簧。说是“检查验收”，实际上是念腻了就失灵的咒语。和尚天天念经，是证明自己是和尚，念经并不是他求生存的必然手段。做群众工作，该严的时候要严；该诙谐的时候要诙谐。见人便说三分话，也是工作方法。譬如，见了村里那些从没沾过腥味的光棍儿，分明在人家女人眼里只不过是树桩，是草，或者是活的不碍事的动物！你偏笑话他与人家女人有什么故事，光棍儿的虚荣心瞬间便得到了满足，也有心里安慰了。为了让人相信他真有那么回事儿，还故意忸怩作态，闪烁其词，做出欲盖弥彰的样子。说笑的人也不去点破。那光棍儿便得意洋洋，忘乎所以了，对乡村干部没有抵触情绪了，并认了你就是钟子期，这时候你再收他的税费集资摊派乃至罚款，他给你借钱完成任务也是高兴的。
哑巴走后，会场一切恢复正常。
“群众开会，开几句玩笑，如亲人见面了拉家常，没有什么大不了的事。毛老人家在延安就曾说过，‘我们的目标，是想造成一个又有集中又有民主，又有统一意志，又有个人心情舒畅，生动活泼那样一种政治局面。’我们今天，仍然还须要这种局面。”白书记说，“听了进财的发言，我很受鼓舞，感到很振奋！这些设想都很实在！我认为还是切实可行的。群众一时意见不统一，理解能力和接受能力存在一些差异是很正常的。群众工作，是一项耐心细致的工作。要慢慢来，千万性急不得。进财在这方面还要加强修炼。高手在民间，你要多向他们领教。关于植树造林的事，我可以单独向肖明智表个态：你的申请乡政府作了认真研究，同意你在林山建护林专用房，以及修便道和建防旱蓄水池。我们再无偿给你提供一万五千株树苗。树苗一到，你要请劳力及时栽下去。靠你一个人不行的。这树苗，虽然你没掏钱，我们是掏了钱的，你别给我晒干坏了。进财看看大家还有什么事没有？没什么事了，就早点算会回家休息。劳累了一天，也都疲乏了......”
肖明智削尖了脑袋想发财。晚上睡着了觉，梦里还在满山钻着挖野药，剥橡子树皮，或者给村支书砍龙头竹，往砂坝坪扛地板条。饥了，塞几口在家烧好的洋芋，这是山里人最方便带的“干粮”；渴了，用手捧几捧山溪水喝。人穷山不穷，山里水资源特别丰富。一分钱，十滴汗。起五更，眠半夜，山里人苦恼的是不管你怎么忙活，却总也穷气驱不散，财神请不来！入不敷出......
尽管山里土地宽阔，而且肥沃，但山高，光照时间短，气温低，昼夜温差大，不利于农作物生长。低山的南瓜洗脸盆子大了，水井湾里四季豆才爬上半架。不等第一茬的豆角儿长饱满，一夜霜冻又袭来，嫩绿滴翠的蔓儿就耷下了梢叶。稍耐寒的，就是种药材，如独活、玄参、木香等。可栽种药材也不赚钱。药材生长周期比较长，总跟不上市场的变化。有些领导又习惯于在报刊上寻觅发家致富的信息。报刊上说，某地农民栽植了一亩地的金银花，一年收入一万多。包村干部受到启发，坐在办公室里想好规划，把这类三人成虎的“经验”强行推广到自己的辖区。村民不得不掏高价买来药种，毁掉传统药材，使其让路腾地，种上包村干部落实的“种植任务”。有些聪明小商贩儿为了推销自己的药种，偏爱找这些干部拉关系。可村民种了“任务药材”，两年三年收获后市场又饱和了。农民卖不出去的药材只好倒掉。他们亏了老本，也就打碎了牙齿和血吞。自己没有发财的运气，就只能自怨自艾！包村干部又说办林场可以发大财。因为报刊上有文章对将来木材市场预测很乐观。以后有钱人住楼房都要求用木料搭建。钢筋混凝土浇筑的楼房不利于人的健康。但村民想的比较现实，他们都是等米下锅的，火烧眉毛顾眼前。谁还捆住肚子等几十年，林木长大卖钱了再买米煮饭？随着时间的推移，守护在深山老林里，整天野人似的，能挣个啥钱？除了少数漆匠采割生漆还有点赚头，又有几个人吃得了那种苦？
凡事不可一概而论。肖明智单单就认准了发展林业这条致富之路！
肖明智钻山挖药，坐地歇息的时候，就开始“觊觎”朝阳乡流产了的林场了。尽管山岭里稍大些的树木已被村民砍伐，卖给白进财木材加工厂了，但次生林还很多。只要稍加梳理，不几年又是一山山浓密茂盛的森林！
经过某些包村干部强制村民栽“任务树”，无形之中起到了推波助澜的作用，更加坚定了肖明智想要承包林场的决心。他找到白支书一说，白进财不加思考地就答应了。发财心切的肖明智兴奋得好几天睡不着觉，——他捡到了一个莫大的便宜！
其实，这里边大部分是国有山。村支书哪管村有国有？只是随便答话而已。这么大的山，谁把它看的像村民的承包耕地，地界上还挖条小沟，栽两处石头界桩？
自从承包了被朝阳乡遗弃的这大片林山后，肖明智不再像山里野猪找食物那样毫无目标地盲目乱拱了，开始有计划地实现他的财富梦想。他开始整地，吃住都在山上。他把林间的荆棘和杂草砍去，收集成一垄一垄的，点火烧掉。为防止山上走火，，肖明智在荆棘杂草周围围些泥土。把原有的成林树木经过削枝、疏林，给它们创造一个疏朗的生长环境。又把别人给白支书木材加工厂砍伐大树遗弃的树枝收集起来。打成大捆，拖出林山，扛回场屋，以备自己烧柴。他带着老婆重新修整了林场破危场屋。场屋的土墙雨浸风蚀，几年就成了危墙。为了不让它倒塌，肖明智砍木杆把墙撑住，屋顶上加盖了厚厚的几层麻柳树皮。这样，下雨天，他就能够安然避雨了。
他翻盖的场屋东头就住着文仕陟。他收拾场屋的时候，文仕陟经常踱过来侃闲话。他问老文独家住在这深山老林里怕不怕？老文说，“那有什么怕的？晚上大火烧起，饿了，扒半箢箕洋芋埋在红火灰里。再加二两苞谷酒，还不是快乐如神仙！”
天快黑的时候，老婆杨红英要赶回去给猪添食，照护鸡群进笼，筹备第二天进山的干粮。为节省跑路耽搁的时间，肖明智就住在场屋里。洗了手脸，他拿了半塑胶壶散装苞谷酒去老文家凑热闹。猛一推门进去，却见文仕陟的老婆光着下身坐在柴火旁。幸亏有文仕陟坐在外边挡着。原来，文仕陟怕他老婆烤火把裤子烤烂了，让她脱了裤子烤火。不想他白天随便说说，晚上肖明智真的就去找他烧洋芋下酒了。
万事开头难。肖明智的事业刚刚起步。他不得不把老婆拖在一起协助他创业。由于家境困难，大儿子没有读几天书，十几岁就跟人出门下煤窑。在外见了世面，就不愿再回到这穷山恶水之地了。小儿子见他哥哥在外挣了些钱，混的还可以，自己也不上学了，偷偷跑出去也想创一番事业。肖明智理解儿子的心情。儿子在外能混得比他好，他也少些对儿子的愧疚感。儿子不在身边，眼前又请不起帮工，就只有辛苦老婆了。
杨红英的那双手满是茧子，黑瘦的脸也被风吹成了老黄瓜皮。肖明智自己的手指更是裂开了红渗渗的皴口。他削一截鲜漆树枝，在火上烤出漆汁涂烫在皴口上，再用医用橡胶带裹住。杨红英笑他：“人家做针线是把顶针戴在右手中指上的，你倒是高级把式，双手十个指头都戴满了。”
肖明智道：“瞎说！你们女人整天只晓得做针线。顶针哪有往大拇指上戴的？我这是戴的软戒指。比人家的黄金硬戒指戴在手指上舒服多了，不碦手，不磨皮！等你二天回娘家的时候，我给你也裹一个。”
杨红英笑骂道：“你肖家的祖人都是你羞死的！自己给自己的脸上抹油漆。我跟了你，这辈子莫想耍那个大腕儿了。哪怕是铜质的假货你也弄不来一枚。”
肖明智：“戴双手套，还能保护皮肤。戴着那玩意儿有啥益嘛！箍着手指怪难受的。有钱也莫买罪受。妈的，我就不明白，世上越是没用的东西却越值钱，越是不出力的人越能发大财。就说黄金吧，既不能用它制成锄头犁铧耙齿，又不能用它打造镰刀斧头，却数它最贵......”杨红英白他一眼，“买不起，就老老实实说买不起。莫说些拐弯子卖白的话！——我也没说真要你给我买！你若有心疼我的话，给我买一套能换洗的衣裤，我也就感激不尽了。叫人想着跟了你老肖一辈子起码有裤子换洗，也算享福了。”
肖明智拢了一把细软的枯草，招呼杨红英挨他身坐下歇会儿。衣袋里抠出几截烟蒂巴，剥开，又捻揉在一起，重新用学生作业本纸裹成一只长锥形喇叭筒，点燃，贪婪地吸了一口，若有所思地望着前面大片长势旺盛的林木，满怀信心地说：“那个叫什么陈稀的记者来参观时，说这就是银行呢！你看，不出十年，我不仅能够给你买戒指，还给你买金项链儿，买好看的衣服，更让你住上高级楼房！不用拿扫帚扫地，只用拖把在玻璃似的地面上擦擦就好了。吐痰都是用的白瓷罐儿，屎尿也是屙在白瓷缸里的。啥？你还担心难洗？不用你洗的，你完事之后，裤子一提走人就是，它自动会冲洗得干干净净。白亮亮的，掉块馍馍渣儿捡起来还能吃。到那时，这山上的树木能卖钱了，我一定把你打扮得像电视机里的女人一样，吃饭喝水有人递来，你也过几天好日子......”
杨红英怕被烟熏，分了一些枯草挪一边去坐了，神情有些黯然地说：“这些，我都不想。我生就没那享福的八字。我只想过几天轻松日子，不那么不分昼夜的劳作就是万福。整天不操心油盐米面，不操心猪羊牲口，吃饱了肚子，坐在墙拐角里，让太阳晒晒关节炎，心焦了，做做针线，多好！”
是的，她太辛苦了。很多人都在背后议论，说财发狠心人！不出哪一天，肖明智要把他女人拖垮架的。
长期困住在大山里边的女人，就像从没走出山外的牛，只知道春夏能吃上青草，秋冬只有干草吃。不管吃什么草，还得耕地干活。她们对待生活，也如牛对待生活一样，从来没有过多的奢求。好多女人都是劬劳了一辈子，最后离开这个世界的时候，双手还沾满泥土。谁又享过几天清福？
杨红英是应该过几天清闲日子的。她自从嫁给肖明智，就没有空闲过一天。即便是在生孩子做月母的时候也没空闲过。特别是生头一个孩子的时候，儿子出世，刚洗过三，肖明智给灶房里挑了一担水，搂了几抱柴，就被人邀伙着进了大山，挖黄姜、拔细辛，找天麻、抠升麻藁本。一去就跟别人一块儿在深山老林里住了七天，直到在山上把鲜野药烘干了才背出山来。
杨红英生孩子失血过多，落下了头晕的毛病。肖明智卖了在山上采集的野药，顺路去符步仁的药店里买了一盒天麻蜂王浆，一瓶补血露，拿回来送给杨红英。杨红英感动得偷偷向枕间洒下了不少热泪。这是她有生以来享用的最奢侈的滋补品。
杨红英坐第二个月子时，月子尚未坐满，白支书把她家仅有的一床被子抱去乡卫生院，乡村干部要她立即去作结扎手术。结扎的时候，肖明智去卫生院护理了三天。就是这三天，也只是肖明智给她送点吃的喝的东西，去看看她而已。肖明智要给家里的猪添食草，每天从万佛寺去砂坝坪，一个往返，走路就占去了三四个小时。
一个星期之后，医生在上午给杨红英拆了刀口上的缝合线，下午，肖明智背上背着大的，怀里抱了小的，杨红英抱着被子出了医院，三步一停，五步一歇地爬上万佛寺。
杨红英也就一个星期不在家，家里一片狼藉。瓢盆碗盏，满灶台都是；柴禾草棍，横七竖八，叫人没处下脚；桌椅上到处是鸡屎。再看猪的食槽里，半渣三块的苞谷瓣儿，被猪拱到粪便里，食槽里也没有一口水。那猪见了杨红英，“好啊好啊”直叫唤，既是亲热又是诉委屈。杨红英摇摇头，对肖明智嗔道：“你看我们家的鸡多通人性，屙屎都不往你头上去。——动不动还说硬胀话，‘没老婆的时候照样过了几十年’，你看看，老婆才几天不在家，这还像个家吗？”肖明智忙赔着笑脸：“忙啊。没抽出时间来收拾！”
收拾了半天屋子，杨红英用风衣罩住婴儿，遵照老辈人的说法，未满月的产妇在室外活动要裹头。她又是才作过扎管儿手术的，就寻了一条毛巾把头裹起来，把大孩子哄睡了，抱着婴儿去承包地里查看苞谷苗儿。苞谷苗儿才一拃多高，全都紫里透红，黄毛憔颜的躲在杂草垄里，全然不像别人家绿油油一尺多高的同类作物。
肖明智顾不上这些。他要钻山林找野药挣钱。杨红英回家把摇篮拿来放在路边平地阴凉处，把两个孩子都放在一个摇篮里摇睡了，便拿了锄头抢锄苞谷草。可是，没锄几下，腰弯下去就伸不起来。小肚上的创口还隐隐约约抽筋似的痛。她借着给婴儿喂奶，驱蚊蝇，换尿布的空儿，才坐地歇息一下。
几年之后，杨红英眼角开始发痒，见风流泪。月讯也不守时，时前时后，缠绵不畅。每见杨红英蹲在地上大汗淋漓的时候，肖明智就知道该给她冲一碗红糖胡椒茶水了。
孩子稍大一点，杨红英把大的牵手哄着，用一条布带把小的捆在自己背上，只要能腾出手来就照样可以干活。每天最麻烦的活是推磨：单调，繁复。杨红英把孩子拴在背上，随着一推一拉的动作，孩子有如在舟船上，三摇两晃就睡着了。直到背上忽一阵热，知道是孩子撒尿了，才把孩子松了绑，放下来小心翼翼的移放在床上。生怕把熟睡的孩子弄醒了而影响她干活。自己仍然背着被尿湿的衣服继续推磨。那时候，两家共用一副石磨。由于成年累月的磨损凿修，石磨上下两扇分别只剩二指厚了，一升苞谷，“嗑啦啦嗑啦啦”磨半天还磨不完。为了提高工作效益，杨红英找了一块三棱石头压在石磨的上扇以增其重，肖明智逢人便夸他老婆聪明。杨红英嗔他“还好意思在外到处炫耀？——人家炫富你炫穷！”尤其是逢年过节，两家都等着要用石磨。杨红英的几升苞谷还没磨完，万明香就提了半桶泡胀的黄豆要磨豆腐。万明香一时轮不上石磨，只好先去忙别的事，因为磨了豆腐，把石磨弄湿了就推不成干物了。轮到万明香磨豆腐时，远处稍富有些的人家接财神的爆竹就响了。公鸡也扯着嗓子唤醒了新年的第一线光明。杨红英最大的愿望就是自家单独拥有一副石磨就好了，因为这副石磨是肖明智和肖明勇共有的已经传了好几代的唯一祖业。万明香推磨，无论半夜三更，肖明勇是从不帮一下手的。幸亏那年万明富抱养了“夜哭郎”英英，万明香才松得手脚忙这些永远也忙不完的家务活。
如今，肖明智有了自己的产业，且初具了规模。记者也来看了，乡党高官又亲口在群众会上表态，承诺大力扶持他，他就更加信心百倍了。