第1章 过叠泉关紧张无悬念 攻百洲城正常有蹊跷
清尘听见了沐广驰的喊声，缓缓地回头看了一下，复又转过头去，盯着秦骏。
秦骏不言语，只是默默地望着清尘。
“清尘——”沐广驰再次低喝一声，声音里带着淡淡的催促之意，还有不悦。
清尘下意识地，提了提右手中的戟，然后，左手往后一揪，从背上扯下一个小小的包袱来，默默地递过去。
秦骏接过来，轻轻打开一只角。
刺竹眼尖，看见黑黑的一块布，他脑海里一闪，倏地就想起了杀秦豹奔逃的那天夜里，也正是在这叠泉关，在这呼呼的夜风中，他似乎又看见了那一幕——
秦骏解下自己的披风，要清尘披上抵挡风寒，在推脱间，披风掉地，秦骏捡起来，硬塞过去，清尘系上披风，却长久地注视着秦骏……
秦骏的声音，柔柔地响起，带着淡淡的笑意：“你怎么了，清尘？”
那些话语，幽幽地散落在风中，此刻又淡淡地显影出来，就好像嵌在了刺竹的脑海里，抛出一个小小的引子，就全抖落了出来，让他在一遍遍的回想中，咀嚼出一种深深的意味。
而此时，头盔下朦胧的脸庞，掩盖不了周身的冷酷，清尘那凌厉的语气虽然低缓了下来，却是在沉沉地压抑，带着渐渐漫上来的凉气，还有一些说不清道不明的情绪，就好像这寂夜里刚起的雾，阴冷潮湿，还迷离虚妄，隐含着一股瘆人的诡佞：“你会永远都对我这么好么？”
刺竹轻轻地皱了皱眉头，这话里，不是当日的幽深，反而，有丝丝杀气。
秦骏默然片刻，低沉道：“当然。”
刺竹心底一震，世间之事，谁抵挡得过一个情字啊。不伦之情，竟也有如此痴情。
清尘盯着秦骏的脸，冷冷地开腔，又一次问道：“不论我做了任何对不起你的事，哪怕是伤害了你，你也不会恨我怨我，还会一直对我好么？”
刺竹看见，清尘手中的戟，握得更紧。
“当然。”此刻秦骏的脸上，有一丝决然，让他的敦厚更显沉重，带上了淡淡的忧郁。
清尘忽地，扬起了声音：“如果，有一天我们变成了仇人，你还会为我打开关口么？”
“我们可以不变成仇人的！”秦骏大声道，那声音里，满是不甘心。
清尘咄咄相逼：“我记得，你说过，叠泉关的关门，永远都会为我打开。”
秦骏默然片刻，柔声道：“我为你打开关口，你跟我走……”这是交换，唯一的交换，我要你放下一切，跟我离开这俗世的纷扰。
“不可能。”清尘断然拒绝。
“沐家军不是非你不可！”秦骏骤然低吼一声：“天下，也不是非你不可！”其实这所有的一切，都跟你我无关。
“休得多言！”清尘厉声道：“我只要你一句话，你放我过关，还是不放？”
“不放又如何？”秦骏的声音，缓缓地随风送过来，满是无奈和感伤。从来，他都没有逆过清尘的心意，但是，今时不同往日，他要顾念的东西，太多。也许，清尘投降安王，改变了许多的东西，可是，有一点始终没有变，那就是他始终，都不愿意跟清尘做仇人。
清尘听罢，马鞭一勒，雪尘马缓缓退后几步，随即，他的手腕一抖，“刷”的一声，戟已立起，傲然着寒光四射的戟头，指向秦骏。
这架势，已是预备冲过来单挑了。
可是秦骏，却丝毫不动，甚至，也没有去拔腰中的剑，那是他身上唯一的兵器。他静静地望着清尘，一动不动。
雪尘马甩甩脑袋，仿佛是即将起跑的健将，跃跃欲试地踢着蹄子，尘土按捺不住地扬起来，翻滚着，一个劲想朝前冲。清尘的眼光，寒意深深，从戟尖上越过，死死地盯着秦骏。
尽管头盔下，是阴暗的投影，看不见他的表情，但是刺竹能感觉到，此刻，秦骏面容上一定满是无奈和凄然。秦骏的沉默，不是犹豫，而是隐忍。
终于，秦骏低沉的声音响起：“刀刃相向，你预备如何？”
“杀了你！”清尘恶声道。
秦骏缓缓地仰起头来，望着黝黑的天幕，无声地苦笑了一下，然后，他望向清尘，幽声道：“我相信，你真是下得了手……那日，中军帐内，你已然跟我恩断义绝……”
这话意不妙啊，似乎此仗不可避免了。刺竹的手，默默地摸向了腰间的大刀。他记得，秦骏从来都没有正式跟清尘交过手，但凭他探花郎的名号，功夫肯定不差，而且，他是清尘的师兄，清尘的功夫多数都是他教的，他一定清楚清尘的破绽，真要打起来，动真格的，清尘也许不会是秦骏的对手。刺竹这么想着，就握住了刀柄，关键时刻，他必须冲出去救下清尘。
秦骏没有说下去，只是看着清尘。那目光里，太多复杂的成分。
清尘的戟，就这么一直指着，凌厉，杀气浓重。
终于，秦骏深吸一口气，动容道：“我们不是仇人……我不跟你做仇人……我撤出叠泉关，半个时辰后，你们过关。”策马一转身，走了。
清尘缓缓地放下了手中的戟，望着关口。
半个时辰后，关门缓缓地放了下来。清尘策马，走在最前头，默然地，走进了叠泉关。
“报，还有十里，就是百洲城了。”士兵报。
刺竹回头，默默地看了一眼月色中行进的士兵，再次疑惑地皱了皱眉头。不打火把，是为了防备被发现，和隐藏真实兵力，可是这背着的草人，怎么还不扔掉？还要做什么用呢？
他策马，缓缓靠近清尘，低声道：“你有何妙计破百洲城？”
清尘似乎没有听见，颦着眉头仿佛在想心事。
秦骏？刺竹一忽儿便想到了，他用胳膊顶了顶清尘，问道：“秦骏若是抵抗，你真会杀了他？”
“是！”清尘决然道。
刺竹顿了顿，低声道：“你也没想到，他会如此轻易地放你过关吧？”
“不会再有下次了。”清尘冷声道，虽然是答非所问，却一口气堵住了刺竹的话头。
“清尘，”刺竹幽声道：“等攻下了百洲城，我们约个时间，好好谈谈。”
清尘没有理会他，一加鞭，跑开了。
寅时，百洲城下。
军队潜伏在周边的山上，离城门还隔着三里左右的开阔地带。
清尘下马，站定，喊道：“贺礼章。”
一个将军出列，拱手而立。
“你率沐家军步兵两万，背上草人，分别爬到东西南北四个城门下，等着。”一转头，吩咐道：“其余人马，全部冲锋过去，分成四队，每队五千人马，由刺竹攻打北门、沐广驰攻打西门、尉迟迥攻打南门，肃淳攻打东门。”
“记得，背上的草人转而绑在胸前。”清尘环顾四下一眼，强调道：“等兵马冲锋到一半路程，贺礼章就点火烧城门。”
刺竹顿时明白了，原来，清尘一方面，是要一边用草人烧城门，一边攻打，让百洲守兵无暇顾及两头，另一方面，为了化解百洲城里箭雨攻势，草人可以做抵挡。想穿了这一点，刺竹不由得心生敬佩，尽管他也能想到，百洲城周边平坦开阔，攻城很快就会被发现，为了最大限度杀敌，百洲守军一定会动用密集箭阵，换了刺竹，也会采取晚间行动的方式，尽量不惊动守军，因为夜色的掩护，箭阵也会减弱力量，但是，这草人，先吓了张亘，后可作为进攻的武器烧城，还可作为防御的武器——盾，这可是刺竹没有想到的。
百洲作为京师，城门异常坚固，在城墙内甬道的两头，外一层是木门，可以烧掉，穿过甬道，内一层是铜铸，必须用粗木撞，清尘的想法就是攻克了木门，士兵进入甬道，就无需顾及箭雨，可以全心全意地撞门。这一刻他心里忽然产生些预感，硬拼并不是清尘的一贯作风，他相信，一定还有更巧妙高明的计谋，但是，清尘为何用这毫无悬念的一招呢？
沐广驰攻打西门，西门有蹊跷……
刺竹心里的疑云越来越重，难道，沐清尘归顺是假，其中有诈？
“我们的重点，就是北门。”清尘伸手一指，就是正前方的城门：“一旦北门外城门冲破，沐广驰和尉迟迥即刻调兵过来增援，以北门为重。”他看了安王一眼，沉声道：“拂晓时分，便可破城。”
刺竹的眉头，慢慢地皱了起来，越皱越紧。看似没有破绽的安排，怎么咀嚼着越来越不对劲？
一夜的喊杀声震天，火光冲天，到拂晓时分，终于安静了下来。
安王缓缓地穿过战场，空坪里，四处都是插着箭的尸首，士兵们正在清扫战场，将一具具尸首摆好。清尘垂手而立，默默地望着，看着这些静默的身体，良久无言。
“清尘！”刺竹大踏步地走了过来，边走边系着绑带。
清尘看他一眼：“胳膊伤了？”
“没事，皮外伤。”刺竹停步，四下看看，说：“这样的伤亡比起往常，算是少的……”
“我厌倦了杀人，”清尘忽地轻声道：“我厌倦了打仗……”
刺竹一怔，默默地望着清尘，却发现，他的脸上，是从未有过的疲倦。
清尘黯然低头：“我只想，每个人，都能拥有自己想要的生活，清平乐……”
刺竹默然地，将手搭在清尘的肩膀上，轻轻地安慰道：“就快结束了。”
百洲城里欢欣一片，张灯结彩，四处都喜气洋洋的。大街上，挂满了红灯笼，将夜色映衬得分外妖娆。
清尘和刺竹，身着便装，并行着走在街上。
“军爷……”一位上了年纪的小贩热情地招呼他们。
刺竹笑道：“你怎知我是军爷？”
“呵呵，”小贩笑道：“看你们走路的样子，就知道……我在这街上摆了几十年的摊子了，大多都是熟面孔，自百洲打下来后，这城里多出的生面孔，又是男儿的，十有八九都是军爷……”
刺竹笑了一下，说：“你做小贩，真是可惜了。”
呵呵，小贩又笑：“明天圣驾就要回京了，军爷，这一仗打得扬眉吐气，圣上这一高兴，肯定要打赏你们……让我也沾点赏银的光，买我点东西吧……淮王治下，苛捐杂税，我还等着这几日多挣点，过几日，便回淮北老家去看看呢……这都快二十年没回去过了……”
清尘微微地斜头，一下，就看见了小贩摊子上的胭脂水粉，他的眼光静静地落在一个白色的胭脂盒上，半天都没有移开。
“怎么样，看中了么？给心上的姑娘买了？圣上发了赏银，一定特许你们回家看看，带上一盒胭脂？”小贩察言观色道：“我这胭脂，色正，姑娘们都喜欢，好多回头客呢！”
清尘看了小贩一眼，正准备转身，刺竹却横身过来，探手取过了那个白色的胭脂盒。
“军爷你真是眼光好，这是景德镇的釉瓷啊，光这个瓷盒，都是价格不秀气呢……”小贩开始准备要价了：“我这里，都是高档货……不只胭脂好，盒子也精致……”
“多少钱？”刺竹直接问。
“一两碎银。”小贩还没等刺竹回答，就说：“可不二价，不二价了……会赔本的……”
不二价？这是清尘的口头禅啊，刺竹笑了一下，掏钱出来，买了就走。
清尘缓缓地跟上，问道：“你买胭脂做什么？”
“逛了一晚上，总要买点什么吧。”刺竹说：“空手来空手去，好像少了点什么似的。”
“东西既然买了，我们回去吧。”清尘说着，就要折身。
刺竹一把拉住他：“我知道你不太喜欢热闹，我带你去个好地方，小时候我常去的。”
凌霄河畔，浅浅的水滩，潺潺的流水从石头中滑过，就好像一个婀娜的女人，扭着细腰，倏地远了。
月亮又圆又大，挂在空中，银光洒下来，给满江的水都披上了银甲，闪亮闪亮地晃动着，煞是好看。
“我小时候，就常来这里看月亮，今天的月亮很好看！”刺竹抬头，望着月光，感叹道：“这一走，就是十九年，好像从来都没有看到过这么美丽的月亮了。”
清尘不屑道：“你在淮北也好，淮南也好，看到的，不都是同一个月亮？”
刺竹呵呵地笑起来：“所以说嘛，你这人就是硬邦邦的，没点情调……你说，我心情不一样，肯定看到的月亮就不一样啊……”
“现在我回家了，百洲城啊！”刺竹兴奋地说：“什么时候，什么地方的月亮，都不如这里的好看！”
清尘静静地看着刺竹，悠然一笑。
刺竹感叹一阵，边看着清尘，嘻嘻地笑，然后，缓缓地敛去笑容，低头看着手中的胭脂盒，有些出神。
“想着你的心上人了？”清尘笑着问道：“她该是，在淮北吧？兴许，明天跟圣驾一起回京？”她知道，刺竹的心上人，该是初尘，如若不是，那也是一个标致的小姐，应该不是寻常之辈。
刺竹徐徐地抬起头来，望着清尘：“我没有心上人。”
“我一直在营里待着，到哪里去找心上人。”刺竹嘟囔了一句。
“这个不用着急，”清尘笑嘻嘻地说：“等圣驾回京了，你们家也搬回来了，会有很多媒人踏破门槛的。”
刺竹摇摇头，长叹一声：“媒妁之言，哪能确保相知相爱。”
清尘顿了顿，说：“你要是真的喜欢初尘……”
刺竹一下瞪圆了眼睛，忙不迭地叫起来：“你怎么没完没了了……跟你说了，我不喜欢她……”他急得不知说什么好，但是看清尘一脸平静，似乎确信无疑，无奈，只得摆摆手：“别提这个，拜托，换个话题。”
清尘垂下眼帘，望着他手里的胭脂，问道：“你买这个干什么？”
刺竹挠挠脑袋：“我也不知道。”
“这呀，只能说明你潜意识里，已经开始思春了。”清尘得意地晃晃脑袋：“赶紧地，叫家里安排亲事去。”
“去你的！”刺竹没好气地照着清尘的后脑勺一巴掌拍过去：“我可告诉你，这盒胭脂，是给你买的！”
“我？”清尘愕然片刻，凑近跟前，神秘兮兮地问：“你也娈童？”
“去你的！”刺竹没好气地，又拍了清尘脑袋一下。这下清尘不干了，嚷道：“我可是靠脑袋吃饭的！要是被你拍蠢了，你养我后半生！”
“不拍了。”刺竹说着，招手：“你过来。”
清尘近前，刺竹又招手：“还近点……”
清尘又凑近了些，刺竹这才微微一笑，揭开了胭脂盒，然后，像依琳那样，用食指轻轻地点了一点胭脂，缓缓地伸手，朝清尘的眉间点过来……
清尘一缩，想闪开，刺竹却说：“别动！”
清尘迟疑了一下，就在这一迟疑间，刺竹的手指，已经点上了清尘的眉间，轻轻一带，就如那日依琳一样，在清尘的眉间点下了一道红红的印痕。刺竹望着清尘，由衷道：“真是好看……”
清尘静静地望着刺竹的眼睛。月光很亮，亮光折射在刺竹的眼睛里，就好像有什么在流动。这么近的距离去看刺竹，是非常英武的，可是，清尘却敏感地看到，他眼里那不同于赞赏的内容……
“赵刺竹。”清尘缓缓地退了一步，凛声道：“你不是为了让我好看，才买胭脂的吧？”
刺竹轻轻地笑了一下，坦率承认：“我想让你想起某个人。”
“然后呢？”清尘冷声道。
“然后……”刺竹低声道：“然后，你告诉我，为什么？”
“你既然能想到可以用胭脂来点醒我，就能想到其中的原因。”清尘决绝道，抬脚就欲走，刺竹手快，一下拉住了他的胳膊。
“清尘，为什么要强攻百洲城？你是想，消制安王的兵力，还是……”刺竹压低了声音：“想放了淮王……”
清尘一挣，却没有挣脱，刺竹的手，像铁钳一样，掐死了他的胳膊。
“没有人会比你聪明，你惯会用兵，怎么会在这么关键的时刻，用这么拙劣的战术？”刺竹沉声道：“夜晚突袭，草人做盾，这些小细节的创新，可以掩盖你真实的用心，其实，你做的，就是表面上看上去很完美的战术，实际上，给淮王露了一个破绽……”
“尽管谁也没有发觉，也不会怀疑，但是我知道，”刺竹说：“西门是沐广驰进攻，他对淮王有余情，而你，又申明以北门为重点，不管西门战况如何，只要北门外城门被烧，就必须放弃过来增援，而就是这个当口，淮王可以趁乱逃脱……”
“他就是从西门逃脱，去往乾州，自你让出之后，那里是秦阶的重兵囤积之所，”刺竹虎视眈眈地盯着清尘：“你为什么要给淮王留一条后路？”
清尘倏地一回头，眼光如刀，刺向刺竹。
“你刻意地安排着一切，将所有的事情都安排得不露痕迹，除了对你深有了解的我，几乎所有的人，都在兴奋着你的归顺，欢呼着百洲城的攻克，没有人怀疑，这一切，似乎来得太轻易……”刺竹瓮声道：“你，心事重重……是被思虑所累，还是，在谋划什么翻天覆地的阴谋？”
月光下，清尘的眉间，那一抹艳红的两旁，射出两道寒光，随之而来的，是浑身再也不可抑制的杀气！
刺竹并不惧怕，迎着清尘那要杀人的眼光，毫不怯弱地说：“我绝不会让你阴谋得逞！”
“嗖”的一声，剑已临喉，刺竹一惊之下，飞快拔刀，反手一挡。清尘的剑，再次凌空刺来，只见白光一道，如闪电直刺，在刺竹横刀而过的瞬间，发出一声清脆的“当”！剑刃走偏，大刀飞舞，骤然间，一片刀光剑影，月光下只有刃的寒光。身形骤变，刀来剑往，步步惊心，招招封喉，忽地一下，清尘的剑脱手而去，他倒退两步，捂着手，脸上微微地抽搐着，看着刺竹。
刺竹停下手，默默地看了清尘一眼。自己力气大，对付清尘，也都是选的重刀法，清尘力弱，不是对手，就刚才那招，他奋力强挡，到底还是没挡住。
“虎口又炸开了是吗？”刺竹迟疑了一下，收起刀，低声道：“清尘，你是个英才，安王爱才，我也惜才，可是我真的不明白，你为什么如此冥顽不化？你到底，还要我们表现出什么样的诚意？”