第1章 漫天大雪中天下尽孝 凭空坠下是绯红惊心
威严而辉煌的皇宫，在白雪的覆盖下，反射着清冷而肃穆的光。
寂静而空旷的前殿，正宫门徐徐打开，一行五人，除了领头的公公，其他四人都身着笨重的甲胄，沉默着向正前方的正阳殿前行。头顶的盔甲，映出雪地冰冷的光，只有那随着脚步轻轻颤动的红缨，在太阳的照射下，扩出一圈金黄的光晕，这是唯一的暖色。
脚步，沉重，整齐划一，带着甲胄上铁片沉闷的碰撞声，贯穿了整个皇宫前殿。
“霍帅，皇上可是对你们望眼欲穿啊。”公公望一眼前方，这条路他不知走过多少回了，从来都没有像今天这样，感觉这么长，走了这么久，居然还没到中门。
被公公唤作霍帅的人没有答话，依旧是一副凝重的表情，抬步，放脚。发白的胡须似雪的颜色，唇角的线条，也似雪般静默，炯炯的目光，带着悲伤和沉重。
“您瞧，这可是今冬最大的一场雪了，听扫道的奴才们说，一踩下去都过了膝盖。”公公并未作罢，反而更起劲地说起话来，似乎想通过跟他寒暄来消磨路上的时光，这条路，从来也没有像今天感觉得这样的漫长，漫长得令人莫名地发虚。
霍帅终于侧了一下头，目光，浅浅地扫了扫旁边的雪地，大道旁的雪，的确堆得很高。
“往年若是下这么大的雪，宫里肯定热闹翻了，娘娘们、公主们还不早就玩将起来了，可是，今年，”公公叹一口气，摇摇头说：“皇上心情不好，谁也没有那个心思了。”他环手一指，低声道：“往常要说，可都是口称瑞雪，如今啊，唉——”
公公又是长叹一声，住了口，将四人领着穿过中门。
“皇上今早起来看见这雪，就说了，”仿佛是雪地上反射的阳光刺中了他的眼，公公觑起眼，声音也随之低了下去：“天下尽孝。”
霍帅猛地一刺，停住脚步，眼光，锐利地停在公公的脸上。
公公被盯得有些不自然起来，讪讪道：“走吧，就快到了呢。”
“皇上说什么？”霍帅终于开口说话了，声音嘶哑低沉，透着疲惫，却底气十足，平白地就让公公感到巨大的压力，人不由紧张得哆嗦起来。
公公顿了顿，稳住心神，回答道：“皇上说，天下尽孝。”
闻言，霍帅的嘴唇微微地抖动起来，下巴上发白的胡须也跟着一起颤动。他的眼光，转向自己的右侧，越过副帅，默默地看了看一行中最末尾的那个军士，随即便恢复了凝重沉郁的神态。
他默然地，抬起脚步。
内宫门已经遥遥在望了，皇上，还在正阳殿里等着他们呢。
最末尾的那个军士，此刻正望着正阳殿，他魁梧挺拔的身姿，迈着军人特有的稳健步伐，虽然甲胄沉重，依然走得虎虎生风。然而，他的那张脸，额头开阔，剑眉英挺，细长的眼，透出坚毅和睿智，眼角上扬，英气逼人，应该是俊朗帅气的相貌，却冷峻如同冰天雪地里的岩石，沉默中透着浓重的悲伤，给人以无比压抑和沉重的感觉。
一脚跨过内宫门的门槛，前面不过三十丈的距离，再上十八级台阶，就是正阳殿了。
这路再长，可算是走到头了，公公长吁一口气，抬起头来一看，忽然呆住！
霍帅一行四人，也同时呆住。
正阳殿的屋顶上，一个绯红的身影，红得鲜艳夺目，给漫天满地冰冷的雪白带来了一丝耀眼的温暖，同时也让人触目惊心。因为此刻这个绯红的身影，正独自一人，在高高的屋顶上，踩着积雪，从这头小心翼翼地摸向那头。
屋顶那头，站着一只白色的鸟，看清楚了，是一只鸽子，脚上还拴着一截老长的红丝带。
屋檐下，围着一群宫人，都是一副惊恐而不知所措的样子，紧张地望着那个绯红的人儿。而那个绯红的人儿并不知道，她的举动是多么危险，此时所有的人都悬起了心。
领路的公公伸手一指，就要叫出声来，猛一下，霍帅捂住了他的嘴，低吼道：“这个时候千万不能惊动她！掉下来就完了！”
公公还想说什么，可霍帅不松手，于是公公只能用手一顿乱指，神态，却显出万分焦急起来。
霍帅对身后的三个军士使了个眼色，下巴抬抬，三个军士便迅速跑到殿前，站好了三个方位。
绯红的人儿已经离鸽子很近了，她终于，缓缓地伸出手来，慢慢地移向鸽子脚上的红绳，近了，近了，猛一下，她抓下去，鸽子一惊，飞走了——
只差一点点，她没能抓住，但，她也来不及懊恼了——
因为用力过猛，在鸽子起飞的同时，她的身体失去了平衡，脚下一滑，连人带雪，从屋顶上滚下来——
“平川！”情急之中，霍帅一声大叫。
那团绯红坠落的地点，正站在进宫队伍中最末尾的那一个军士，在霍帅叫他的同一刻，他已经做好了准备，飞身向前，对准了位置，伸手去接，与此同时，他也抬起了头，望向自己的目标——凭空坠落的那片红云……
然而，这一望，却坏了事，他没有想到，此刻自己的位置，正对着琉璃上灿烂的太阳，阳光刚刚穿过雾气，迸发出耀眼的光芒，猛然间，被如此强烈的光线眩目一灼，使得他眼前明晃晃一片，忽地什么也看不清了！
他下意识地，一侧头，躲避那刺眼的光线，但潜意识中，还记着要去接人，手臂仍旧伸着，却听见身旁传来“砰”的一声闷响！
他马上就反应了过来，那是绯红人儿坠落在雪地上的声音！
糟了！没接着！
他的大脑里“嗡”的一响，顷刻间一片空白。
片刻的寂静之后——
“公主！”领路的公公颤抖着一声惊呼：“寒蕊公主！”
正阳殿前一下子炸开了锅。
众宫人口里叫着“公主！”，乱哄哄地全都朝雪地上的绯红拥了上去。
“先别动她！都站着别动！”突然又横过来一个年轻军士，把大家全部拦住：“先看看她伤得如何，伤了哪里再说！”
军士嘴里说着话，身子已经跪了下去，探手就去揭那绯红的绒袍披风。
众人都屏住了气，所有的眼睛都紧张地望着那军士手指末端，他小心地，慢慢地掀开了那火团一样的披风。
随着披风缓缓褪下，露出一张白里透红的脸蛋，她仰天躺着，紧闭着眼，如黛的眉毛秀丽而弯长，黑黑的睫毛长而翘，温润的唇略微有些宽，却不过分，淡红而饱满。
这是一张美轮美奂的脸庞，尽管闭着眼睛，虽然谈不上倾国倾城，却也是无可挑剔，军士望着她，惊叹一声，竟然一下子陷入了恍惚之中，雪地上的娇美，还是没能让他忘记自己的任务，他是来察看她的伤情的。于是他稳住心神，一双眼，在盯住她的脸片刻之后，目光开始缓缓地往下移动，但他毕竟不是透视眼，她不动，他又不敢动她，这样是看不出什么来的，军士仿佛拿不定主意，回头看了看霍帅。
霍帅也正认真地望着地上的公主。
呆立在一旁的军士平川，此时面如死灰。当他避开了刺眼的阳光，却没能接住坠屋人的那一刻，他是懊悔不已的，自己怎么会在这么关键的时候犯这么低级的错误？！而随后公公那一声惊呼传入他的耳朵，他的心便重重地往下一跌，满脑子就只剩了两个大大的字，完了——
完了！
谁不知道寒蕊公主的大名啊，她是邱皇后的女儿，皇上的大公主，是太子，也就是大皇子嫡亲的妹妹，她之所以出名，不完全是因为这样的身份，还因为她给皇上和天下带来的福祉，号称天下无双，皇帝对这个长女的宠爱，是无人能及。
关于她的出生，民间曾经广为流传过一个说法，说是她出生的前夜，下了整整一夜的雪，第二天大早，阳光普照，满城的腊梅竞相开放，令人啧啧称奇的是，那天盛开的腊梅全部是红色，鲜艳如血，挂在枝头，煞是喜庆。在有了长子之后，那时候还是王爷的皇帝在这个雪后红梅盛开的早晨，迎来了第一个女儿的出生，也迎来了立储的圣旨，还迎来了蒙古投降的好消息，这种种祥瑞之兆，皇帝满心欢喜，认为这个女儿是有福之人，于是对她格外偏爱，并因了红梅盛开的缘故，给公主取名寒蕊。
平川自知闯下了大祸，只傻呆呆地站着，仿佛三魂七魄都出了壳。
众人大气也不敢出，只眼巴巴地望着。
年轻军士的眼光再一次停留在地面上公主娇好的面容上，他皱了皱眉，再次斜头望了霍帅一眼，似乎在问，该怎么办？
这回，霍帅冲他抬了抬下巴。
那军士迟疑了一下，还是凑近去，仔细地打量了起来，而后，伸出手，靠近她的鼻翼，抬起中指，去探她鼻下是否还有气息——
忽然，他看见，她猛地睁开了眼睛，他大惊，以为自己看花了眼，眨眨眼欲再看，却冷不丁感到一阵刺痛从指间传来，他不由自主地大叫一声：“哎哟！”下意识地猛甩一下手，只听见又是“砰”的一声闷响，只是比刚才从屋顶上掉下来的声音显得温和一些而已，但还是颇有些力道的。
与此同时，霍帅厉喝一声：“北良！”
年轻的军士，也就是北良，这才意识到，因为忍不住疼，自己情急之下，将刚坠地的公主又甩到了一边。他连忙跪着移过去，扶起被自己甩出去，一头扎在雪里的公主，连声问道：“你没事吧？啊，你没事吧？”
她顶着一头的雪，还是一副懵懂的样子。黑白分明的眼睛不大，幽深仿佛含着水波荡漾，细长，像丹凤眼，却又比丹凤眼大些，没有那么媚然的味道，更多的意味是甜美，眼角微微往上扬起，而是多了几分俏皮和机警，此刻，这双眼睛正瞪圆了，眼睛里的波光聚在一起，直直地望着他，眨呀眨，眨呀眨，一副很委屈、很费思量的样子，好像还没有从这一系列的变故中回过神来。
她实在是搞不懂，她咬得他很疼吗，怎么就激怒了他呢？只是想开个玩笑，怎么就被他一甩，像根葱一样头朝下倒插在了雪地里？！她从屋顶掉下来的时候，也没有这么狼狈啊。
北良见她不言语，以为她摔傻了，于是急了，顾不得她是公主，一把抓住她的肩膀，猛摇两下，见她仍旧没有反应，又用力再摇几下，粗着喉咙，直着眼睛就问：“怎么不说话？！你是呆了还是傻了？！你倒是说话啊！”
终于，她翻了翻眼皮，仿佛在说，哎呀，我的妈呀。
北良惊喜道：“还有反应，就是老不说话，这姑娘，敢情真是摔坏了脑袋。”
“北良，你怎么说话的？”霍帅已经过来了，斜着瞪了北良一眼，示意他放开手，然后俯身靠近公主，低声道：“公主感觉如何？是不是试着起来走动走动？”
“她根本就没事。”北良低声嘟囔了一句，马上就受到了霍帅严厉的眼光警告。
寒蕊公主望一眼站在身旁的北良，这是个很帅气的男孩子，国字形的脸上洋溢着阳光的温暖，眼睛又圆又亮，嘴角微微上翘，看上去，就好像始终都在微笑一样。她感觉到他的不服气，又为自己的狼狈样子而尴尬，于是长长地吁了一口气出来，然后微微一笑，随着唇角两个若隐若现的酒窝，她慢吞吞地说：“我没事。”
“那就好，那就好。”霍帅心头的一块大石头终于落了地，连忙把公主搀扶起来，回头叫道：“平川！”
平川这才如梦初醒，焉焉地走过来，望着公主，眼光有些迟钝，还带着迷离，不知道他的头脑中此刻在想些什么，一副忧郁而沉闷的样子。
霍帅用命令的口吻说：“还不跪下，给公主赔礼，幸好没事，否则你难逃罪责。”
平川默默地望着公主绯红的锦袍发呆，那颜色，红得纯正，在他看来，却分外刺眼，充满了讽刺的意味。他刚才还因为没能接住坠楼的她而满腹愧疚，想到她还是皇上最宠爱的寒蕊公主他心里又平添了些害怕，可是她全然不顾气氛的紧张和别人的担心，装作晕倒不说，还开着玩笑咬北良的手指，让他的愧疚顷刻间烟消云散。而此时正眼看去，她绯红的锦袍，更是给了他极大的刺激，他的心情是如此的低落和悲痛，她却一袭红艳艳的喜气，此刻的鲜红，灼伤了他的眼，比刚才眩目的阳光更甚。
他在心里恨恨地骂了一句，他妈的，刚才怎么就没跌死你！
“平川！”霍帅看见他发怔，再次低吼一声，是提醒，更是催促。
平川还是没有动，反而挺了挺脊背，阴沉而倔强地看着寒蕊公主。
她也正好奇地望着他，俏丽含笑的眼，粉红的脸庞，煞是好看，她眨一眨眼，忽然笑了，映出了深深的酒窝，打着旋：“你怎么就没接住我呢？是我掉得不是时候，还是你接得不是时候，你想什么去了呢——”眼睛弯弯亮亮，牙齿雪白整齐，声音轻巧悦耳。
他冷着脸，没有回答。这个时候，他没有心情跟任何人开玩笑。
“平川！公主问你话呢！”霍帅从后面重重地推了他一下，他抵挡不住，肩膀往前就了就，脚步还是钉在原地，嘴巴也没有张开。
“要你说句话就这么难呢？”寒蕊公主咯咯地笑起来：“只怕以后你想说，我都不要听呢——”她摆摆手对所有人说道：“没事了，都散了吧，该干什么干什么去。”一边说着，一边也转了身，提了裙摆往台阶上走。
走了几步，忽又回头，朝向平川：“你叫什么名字？”
平川望着她，没有说话。他压根就不打算跟她搭话。
“他叫郭平川。”倒是跟在后面的北良紧走几步，回答公主的问话。
“郭平川？”寒蕊公主默默地念叨一句，又将他上下打量一番，若有所思地问：“那，郭破虏，郭帅是……”
平川感觉到她探究的眼光在脸上扫来扫去，但他只默然地望着雪堆，两眼发直，就是不吭声。
“是平川的父亲。”见状，北良赶紧答话。
哦，寒蕊公主点点头，真诚地对平川说：“你父亲是个大英雄，可惜……”一想到郭副帅的死可能触及平川的痛处，她没有再往下说。
平川闻言，从鼻腔里冷冷地哼了一声。惺惺作态，这虚伪的一套是你们皇宫的必修之课，可是，你这一身红衣，就让所有的做作现形。
寒蕊公主见他始终僵着个脸，只当他是心情不好，也不好多说什么，带了随从，就离开了。
霍帅一行也跟了公公，径直进了正阳殿。
寒蕊公主转过正阳殿拐角，忽然停住了步子。
“公主？”贴身侍女红玉凑过来，不知寒蕊公主有什么事。
“他好像很生我的气呢，”寒蕊懊恼地说：“早知道他是郭帅的儿子，我就不会跟他开什么玩笑了。”
红玉小声开导她：“不知者无罪呢。”
“人家父亲刚刚过世，心情不好，我还调侃他，”寒蕊想了想，折身往正阳殿：“我得跟他解释解释。”
“陛下，他们来了。”皇上贴身的李公公见霍帅等人来了，赶紧小声地禀告。
皇上迅速地起身，匆匆地走过来迎他们。
霍帅刚到，率领众人下跪，皇上眼明手快，一把托住他的胳膊，说：“统统免礼！”
他们闻言，跪也不是，不跪也不是，只好垂首站着，等待皇上发话。
“赐座！”皇上的情绪显然有些激动：“朕一直等着你们，朕……”他深吸一口气，说：“你们为朝廷立下了汗马功劳，朕代黎民百姓感谢你们！”
“臣愧不敢当。”霍帅闻言，连忙跪下，一干人也跟着跪下。
“请起，请起！”皇上由衷地说：“关山一役，你们以三万人马挫败蒙古十万大军，并将他们驱赶至回栾山脉之外，是奇功一件啊。蒙古这一败，数年都难复元气，中原，终于可以好好地出一口恶气了。”
皇上双手抱拳，朝向天际，动容道：“朕百年之后，有颜面朝见祖宗，全亏了你们啊。”
面对皇上如此的赞誉，霍帅并不答话，默然合眼。
“朕要好好奖赏你们！”皇上抬高了声调。
“臣有罪！受之有愧！”霍帅忽然说道：“臣指挥失误，致使郭副帅为国捐躯，臣罪该万死！”
“霍帅……”对霍帅将所有的罪责都揽到自己身上，平川大吃一惊，他想制止，却来不及了。
“不是你的错，都怪朕，”皇上长叹一声，悔恨地说：“都怪朕，不该刚愎自用，胡乱插手，不然……”他垂下头去，陷入深深的自责当中。
“皇上……”霍帅显然也没有想到皇上会如此直白地承认自己的错误，吃惊之余，免不了感动，也难掩心痛。他跟郭副帅纵横沙场几十年，虽然年纪相差近十岁，却情同兄弟，如今关山一役，让他痛失左膀右臂，而这失误，又分明是可以避免的，这叫他如何不心痛？！
皇上沉默良久，忽然问：“郭帅的儿子，随你一同来了么？”
霍帅一把扯过身边的平川：“这就是郭帅的儿子，郭平川。”
“郭平川——”皇上沉吟片刻，有感而发：“一马平川，好名字啊！”
“抬起头来，”他踱到平川跟前，细细地打量了一番，说：“不错，颇有乃父之风啊。”而后仰天长叹一声道：“因朕的轻率，痛失一员猛将，战虽然打赢了，朕的心里，却沉重得很啊。”
皇上幽声道：“大军要三日之后才可回朝，近日急召你们回京，是因为朕有一个决定，一定要在大军回朝之前宣布。”他轻轻地抬起手腕，身后，公公展开早已拟写好的圣旨，宣：“自即日起，封郭破虏将军之子平川为骠骑将军，引领霍家军一字营。”