人才鉴定书
东汉之时，想要出人头地，步入仕途，必须要靠朝廷担任要职的官员推荐。但怎样才能引起这些手握人事举荐权的大人物的注意呢？当时，考试制度还没建立，社会上一些有声望之人的评语，是推荐官员的重要参照。
曹操想要步入仕途，单靠家世肯定不行，因为当时，虽说朝政把握在宦官手中，但舆论领袖人物都是名士，纵然宦官有权有势，也管控不了。
起先，曹操去拜访宗承（此人生平不详），宗承家里前来拜访的人挤满了院子，他根本靠近不了。曹操先后跑了好几次，但是连个影子都没见到。终于有一次，趁着宗承上厕所的间隙，好不容易将其逮住了，曹操急忙去拉手，表示亲近，谁知宗承一听他是宦官家庭出身，一甩手，根本理都不理他。
曹操碰了一鼻子灰，悻悻地溜了出来。
但并非所有人都像宗承这样看人，也有不少人看好曹操，比如桥玄。
桥玄，字公祖，梁国睢阳人，先后担任河南尹、大鸿胪、司空、司徒，最后位至太尉，因多年生病，退休在家。桥玄一生为官清廉，在士林中威望很高，曹操遂去拜访他，想听听他的建议。
桥玄久历宦海，阅人无数，当见到曹操时，眼前一亮，发现眼前这位年轻人，对目前朝政局势看得很透彻，并有自己独特的见识，觉得此人将来前途无量。
面对朝廷昏暗局面，桥玄深感无奈，自己已是风烛残年，来日无多，长期以来，胸中的悲愤、抑郁、凄凉，聚结在心头，难以释怀，曹操的出现，让他有了些许希望，大汉未来国运，就只能寄托在这些年轻人身上了。
为了激励曹操，也为了安慰自己，桥玄感慨道：“天下即将大乱，安抚拯救黎民百姓这些大事，就看你了，我死后，我的妻儿就多多拜托你来照顾了。”
桥玄的一番话使得曹操备受感动，要知道，长期以来，虽然家门显赫，但由于是宦官之后，曹操备受歧视，桥玄是第一个和他推心置腹之人。
很多年以后，曹操已身居高位，带兵征战，路过桥玄故居，此时斯人已逝，坟头草木离离，他还亲自到墓前致祭。
虽然时隔多年，当年两人会面的情景依然历历在目，曹操动情地说：“桥公当初和我开玩笑说，他去世以后，我要是路过他的坟头，不带上鸡酒去祭奠一番，车马往前走三步，就害我肚子疼。虽然是一席戏谑之词，但若不拿我当自己人看，能说这番话吗？”
言语未尽，悲从心来，他泪流满面。
不过，曹操当时不过是一名毛头小子，桥玄为何就看好他，笃信他将来一定能担起拯救乱世的重任呢？
原因有以下几个方面：
首先，有能力。曹操虽然早年时期飞鹰走狗，游荡不羁，但年纪稍长后，便开始刻苦读书。爱读书是曹操终生的习惯，他尤其爱读兵书，曾注释《孙子兵法》，流传至今。
其次，有魄力。曹操敢作敢当，敢做别人不敢做的事，就连皇帝身边红得发紫的大宦官张让都敢下手，这绝不是一般被冲昏了头的热血青年做得出来的。
最后，有资本。曹操家庭背景显赫，能够游刃于宦官与士人两大集团之间。在乱世来临之际，想要有所作为，单凭个人的能力和魄力远远不够，如果没有足够的财力和势力，别说想开天辟地，就连站稳脚跟都很难。
跟曹操一比，刘备一直颠沛流离，自始至终处于很被动的状态。原因很简单，他除了有个皇室贵胄的虚名外，要钱没钱，要人没人，没有“根据地”，只能寄人篱下。单凭理想和英雄豪情，想要脱颖而出，谈何容易。
曹操之所以对桥玄念念不忘，还有一个重要缘由，就是当初桥玄推荐他去见许劭。
许劭乃当时的一代人物评论家，著名的人才鉴定师，他开办了一个论坛，名曰“月旦评”，每月初一，对当时人物进行点评。如果世人能获得他的一番肯定，必然会身价倍增，名声大噪。因此，天下士人无不希望能够获得许劭的评语。
曹操经桥玄指点后，带着厚礼，前往拜见许劭。
不过，许劭对曹操摆出一副爱理不理的样子，他内心很鄙视曹操这种出身宦官家庭的阔少。但曹操不死心，死缠烂打起来。许劭经不住软磨硬泡，便给了他一句评语：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”曹操听完后，哈哈大笑，扬长而去。
许劭这句话后来被演化为“治事之能臣，乱世之奸雄”，成了对曹操最著名的评语，对后世影响极其深远。
许劭风评天下英杰，眼光自然很毒，他看出曹操性格的多重性，且能力出众，如此人物，一旦社会格局发生变化，定然会掀起惊涛骇浪，至于成为能臣英雄，还是乱世奸雄，就看历史发展大势了。
看好曹操之人，远不止桥玄和许劭。当时，还有不少人看好曹操，预言他将来定能成就一番大业。
袁绍和袁术哥俩家中母亲去世，扶灵归葬汝南老家。袁家显赫，前来观礼致祭的多达三万多人，曹操也在人群当中，他看出了袁家庞大的势力，遂对旁边的名士王俊说：“如今天下即将大乱，作乱的肯定是他们二人。为了百姓，若不先除掉他们，恐怕现在就要大乱了。”
王俊在旁边若无其事地说：“如果照你这样说，能够安定天下的，除了你，找不出第二个了吧？”
说完，两人相视哈哈大笑。
有了名士的点评加持，曹操开始渐有名气，已具备入仕条件。熹平三年（公元174年），他被选拔为孝廉（汉代选拔官员科目），任为郎（皇帝的近卫、侍从一类的官），没多久，便被提拔为洛阳北部尉，负责京城北部的治安工作。
这一年，曹操刚满二十岁。