第二章
英雄不问出身
一封要命的来信
成功逐走心腹大患伯颜，脱脱功不可没，元惠宗马上任命其为中书右丞相。明眼人都清楚，元惠宗此举不过是走个程序。脱脱深受儒家文化的影响，是个很有抱负的人，上任后就开始了大刀阔斧的改革，极力革除前任积弊，推行一系列新政，试图挽救大厦将倾的大元帝国，史称“脱脱更化”。如恢复了元朝入主中原以来中断了几十年的科举制度；减轻对人民的控制和剥削，以缓解民族矛盾；主持编撰宋、辽、金三史，《宋史》《辽史》《金史》是中国二十四史中仅有的由少数民族宰相主持编修的史书。
可是大元王朝政治上已经腐败透顶，国库也早已空虚，国家财政到了崩溃的边缘。加上天下民乱四起，朝廷已经应付不过来。为此，脱脱只得推行“变钞法”，大量发行钞票，导致的恶果就是，市面上物价飞涨，严重的通货膨胀让元朝又回到了以物易物的原始交换状态，朝廷发行的钱钞等同废纸。元帝国已然成了一匹不堪重负的骆驼，只等那最后一根稻草了。
黄河是中华民族的母亲河，可这位母亲却给她的儿女们提出了严峻的考验，年年决堤，年年修。山东有许多盐场，黄河每次决堤都会威胁到盐田，而国家的税收十之八九来自此地，保住盐场就等于保住了国家财政的命根子。同时黄河的问题又影响到北方赖以生存的物资通道——运河。
尽管元帝国的当权者们不拿百姓的生命和财产当回事，但却认定黄河非修不可，脱脱甚至提交了要根治黄河、以绝后患的提案。此议当即在朝廷中引起争议，出现了两种不同的意见，一种认为一定要修，另一种认为不能修。
脱脱力排众议，让元惠宗下诏由工部尚书贾鲁负责治理黄河。此诏一下，就为元朝埋下了一个极大的隐患，并最终演变成了压垮元朝的最后一根稻草。因为修河要大量征调民工，这等于把一盘散沙的底层民众给有效地组织了起来。
更诡异的是，元惠宗的修河诏书才发下去，元大都就下了一场大雨。城南的一段古墙经不起雨水冲刷，倒塌了数十米。随后，皇城内一座偏殿上的兽吻又被雷电击毁。几位从山东来大都的客商则告诉京城的民众，前几天泰山也崩了一块。接下来的日子，流言四起，有天上下黑石雨说，有太白星在大白天出现说，等等，不一而足。
河南、山东等地甚至开始有歌谣流传，歌云：“丞相造假钞，舍人做强盗；贾鲁要开河，搅得天下闹。”又有歌云：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”歌谣的传播速度一点也不比今天慢，大家都在传言胡人无百年之运。
读者朋友一定知道是怎么回事了，这已经是老掉牙的套路了，这样的版本从陈胜吴广的“大楚兴，陈胜王”开始，在历史上不断地重复上演。在起义之前利用迷信的手段造势，是必不可少的一个重要环节，老百姓们就认这一套，其他的说多了白搭。
此时的天下形势对于朱元璋来说，似乎还扯不上什么关系。他只想回到当初收留他的皇觉寺去继续当他的和尚。天下之大，能给他遮风避雨的也只有这座庙宇了。
元至正八年（公元1348年），阔别了三年多的朱元璋又回到了濠州，回到了皇觉寺。在回到寺庙之前，朱元璋曾巧遇汤和，哥俩见面不胜唏嘘，几年逃荒下来，汤和也没有家了。两人结伴回了一趟孤庄村，汪大娘母子看到他们都活着，异常高兴。
汪文已经娶了媳妇，从他的口中得知，徐达、周德兴一年前回来过，曾到皇觉寺打听朱元璋的消息，之后又离开了孤庄村，不知去向。二老爷刘德家已经养起了一百多个舞枪弄刀的家丁，势力比以前更大。大老爷刘继祖还是老样子，守着他那份家业，虽比不上他弟弟，但比其他人强。高彬法师一家人早已离开了皇觉寺，寺里现在剩下的几个和尚是老的老、小的小，都是无力外出化缘的角色。
朱元璋领着汤和直奔皇觉寺。如今的皇觉寺已是满目凄凉，杂草丛生。二人走进院内就隐隐约约地听见敲木鱼的声音，朱元璋向汤和解释：“他们都在禅堂里念经呢。”
朱元璋熟门熟路，直接走进了禅堂。果然，禅堂里有几个老态龙钟的和尚正在一边敲着木鱼一边合目祷告。朱元璋用力干咳了几声，大声言道：“我回来了！我朱重八又回来了！”
几个老和尚睁开老眼昏花的眼睛，一起回过头来。其中一个老和尚认出是当初打杂的小沙弥朱元璋，念了一声“阿弥陀佛”，朱元璋下意识地回了一声“阿弥陀佛”，其他几个老和尚也一齐“阿弥陀佛”起来。
朱元璋又再次在皇觉寺里安下了身。寺里除了这几个老和尚之外，还有两个十多岁的小和尚，负责在寺里煮饭和到寺外去催讨租子。几个老和尚加上两个小和尚，当然不敢不让年轻力壮的朱元璋、汤和在此住下。不但如此，没过多久朱元璋还当起了皇觉寺的住持，这是他人生中的第一份领导职务。汤和则因受不了枯燥乏味的生活，再次外出闯荡去了。
在外流浪了几年，安定下来的朱元璋除了吃饭睡觉，更多的时间是用来研读经书，给自己充电，争取做个合格的僧人，将来像他的师傅一样，在寺院里安个家，给朱家传宗接代，延续香火。
这样有规律而又简单枯燥的生活，一转眼又过了三年，如果没有意外发生，朱元璋这个和尚也许会继续做下去。以他的聪明勤奋，他可能会成为一个精通佛经的高僧，传经布道，终老一生。
但是，一封来信改变了他的一生。原来朱元璋在皇觉寺潜心修行的这段时间，外面的世界已经躁动了起来，先是修河的民工挖到山东河段时，从河床里挖出了一个一只眼睛的石人，背后镌刻着“莫道石人一只眼，此物一出天下反”十四个字。这不就是传唱了几年的歌谣吗？既然这是天意，那就反他娘的。
随后在朱元璋讨饭曾经到过的颍州（今安徽阜阳），祖辈从事白莲教活动、八辈子姓韩的韩山童突然变成了宋徽宗的八世孙，举起了反元大旗，聚众造反了。那个因修河改道，房屋被政府强拆了的地主刘福通也成了刘世光将军的后人，与韩山童合伙造反了。时间是元至正十一年（公元1351年）五月。
此例一开，迅速引起多米诺骨牌效应，各地纷纷起来响应，如同燎原之火迅速在神州大地蔓延起来。同年八月，彭莹玉、徐寿辉在蕲水（今湖北浠水）起义。这些起义者用红巾裹头，故称红巾军。当地的郭子兴和孙德崖等人，在元至正十二年（公元1352年），也拉起一支几千人的队伍，一举冲进濠州城，杀掉了元朝的官吏。
朱元璋就是在这种背景下收到汤和从濠州托人给他捎来的一封信，汤和已经参加了红巾军，在濠州郭子兴麾下混了个千户，他在信中邀请朱元璋“速从军，共成大业”。朱元璋当时是“既忧且惧”，这真是一封要命的信啊！
朱元璋面临着三种选择：一是继续待在寺庙里；二是响应汤和投身义军；三是逃跑，有多远跑多远。要知道朝廷派来镇压起义的政府军，他们不敢攻城，奈何不了红巾军，可完不成上头摊派的“剿匪”任务是要军法处置的。可“上有政策，下有对策”，奈何不了红巾军的政府军是奈何得了老百姓的，于是老百姓就成了替罪羔羊，元军在城外大肆抓捕老百姓，把抓到的百姓头上系上块红布就说是乱民，以报功请赏。连军队都腐败至此，元朝不灭，天理难容。
在这种白色恐怖之下，朱元璋接到汤和的来信，此事如果张扬出去，他的脑袋非掉不可。为了慎重起见，朱元璋决定求助于神灵，让神给自己指一条出路。他发愿说，如果指示他可以活着离开此地，就请神显示二阳；如果继续留守在寺庙，就请神显示一阴、一阳；若是非造反不可，就显示二阴。
朱元璋接连抛了两次，得到的都是二阴。这不是让他造反吗？朱元璋心里害怕得要命，因为他压根就没想过要造反，那风险实在是太大了，随时要掉脑袋的。他不死心，又抛了一次，结果还是得到二阴。
朱元璋都快要崩溃了，他多么希望得到二阳，这样就可以拍屁股一走了之。可上天似乎是决意要给他一个机会，就在他茫然不知所措之际，一个小和尚好心地告诉他，他与叛军私通的事被人觉察了，正准备报告官府呢。这可把朱元璋逼上绝路了，想不造反都不成了。
就是从这一刻起，朱元璋才坚定了投奔义军的决心。这才是真实的朱元璋，而不是像很多书上写的早早就立下宏图大志如何如何，他的伟大之处就在于做任何事情之前都经过深思熟虑，一旦决定下来就果敢地进行。至此，他才终于毅然决然地向濠州城进发。