第3章 《春堂暮》：妙秋染血
这是一排绒花白的院落，坐落在晚秋降至的宁江城中。院落此起彼伏偶尔可见红色的枫树将蔓叶伸展出来，而这院落在宁江有它的名号，它就叫做春堂。
其实春堂是宁江流传两百余年的一家百年号药堂，因为祖辈的乐善好施，行医救人，一度让宁江春堂在偌大的大世王朝朝野中颇具赞口。但随着大世王朝的没落，天下动荡，宁江春堂这种太平善堂也就不再为那么多人所提及。
春堂这代的主人叫做鄂秋寒，过了这个秋天他已然五十有八，按照先辈口讯，在这个年纪他需要确认下一代的春堂之主。但偏偏在这个问题上让鄂秋寒着实头痛，本来祖业应当有长子来继承，但其长子鄂长乐自幼多病，而二子鄂释然是个标准的纨绔子弟，说来说去，也就自己剩下的三子鄂晚秋对春堂多有贡献。但又能如何，这份两百年的家业鄂秋寒是无论如何不可以交到三子手上的，鄂秋寒忍不住随着春堂里秋风低声咳嗽起来。
晚风吹开了前面尾帘，卷起落下的瞬间鄂秋寒看到了那一袭红妆裹在了春堂东郊的池畔，不由心生遐想，多年的寄念渐渐浓烈了起来。
“唉！”鄂晚秋走到了自己这间妙秋阁深处，这是先辈堂主休息和深究的地方，阁楼里藏了许多春堂百多年辛苦研究出来的药方丹药。妙秋阁最里面挂着一幅妙龄女子温婉端庄的画像，就挂在鄂秋寒黒木书桌的对面。
鄂秋寒坐在书桌旁，看着画像喃喃道：“妙儿，又是一年了，春堂的枫叶也红了。”
鄂秋寒伸出手像是要隔空抚摸到对面的画像，但手停在半空里，又落了下来。鄂秋寒只是笑笑容里有无尽的沧桑，画像动了动，像是阁帘又被风吹起，一阵若有若无的声音从画像里传来出来，鄂秋寒微微张开了嘴，许久他吐口而出：“妙儿，是你吗？”
感觉不到丝毫的风经过，但书桌对面的画像已经漂浮到了半空中，女子端庄容颜似有所改变，变得酡红如似醉酒。
鄂秋寒颤巍巍站起身，伸手，这一次他没有停下来径直走向那幅画。
“该来的终于要来的……”这是鄂秋寒将那副画融在自己骨血中前，说的最后一句话。
小杏提着半小桶水走在红叶飞旋的内院，小杏的脸微红，加快了脚步。
她每天必做的一项工作是帮堂主清拭妙秋阁前的白玉栏杆，老堂主最喜欢靠在栏杆上看东郊红枫、来到妙秋阁阁外，小杏轻轻的向阁里问了一句。
但老堂主没有回应，小杏不在意，这个时候老堂主是喜欢午睡的。她抽出干净的布子沾过水顺着白玉石的条纹擦下，一边擦一边望着东郊的晚枫。枫树在流转的风中摆动。
小杏想着走了神，脚下一滑，险些就坐在地下。
抬起手，小杏去看到了满手的红色，这是血！
小杏下的尖叫一声，这才发现，有一道红色血流从妙秋阁中蔓延出来，已经到了自己脚下。小杏担心老堂主，咬着牙，推开了阁门。
“老爷！”
鄂秋寒静静端坐在书桌侧，脸孔微斜向上，一双眼睛瞪得滚圆，血迹从他七窍里流了出来。死亡早已经夺走了他的生命，而红色的飘摇终于还是占据了他最后的一瞥。
“啊！”小杏放声尖叫，直到自己叫得昏了过去。噩梦里，她尤记得，老堂主睁开的双眸似抬高了盯着自己。
“不！”小杏再一次从噩梦中醒来，此时，已经是春堂之主鄂秋寒惨死后的第五天。
小杏心有余悸的爬起来，同屋的婢女们还都在熟睡，外面的影子投射来枫树的轮廓。小杏推门走了出来，沿着那条陪伴老堂主走过多次的小路，她来到了春堂东郊的那片枫林。
小杏紧了紧白色布衣，身体瑟抖，不胜这寒夜的风。
有摇曳的灯光从枫林里射出来，那是一间荒废许久的鼎堂，在有多年成药经验的家族里，总会有这些鼎堂盛放失败了的丹药，从中找取出纰漏。本来这枫林中的鼎堂在春堂里延续使用了一百多年，直到十年前忽而就被鄂秋寒而荒废，还从此用木条虚封了门路，禁止一切春堂人进入。
这座荒废的鼎堂无异于春堂中的禁地，现在是谁在老堂主尸骨未寒之时就违背了他的命令，进入到了禁地里。小杏只是一个谁都不敢招惹的婢女，但如果不是老堂主五年前的救命之恩，她恐怕早就饿死荒野了。
小杏抿着嘴，她决定找出躲在鼎堂里的人。
“大哥，你想清楚，爹身体硬朗，而且随身都带着保命丹药，能是谁在春堂之内杀害了爹！爹能被杀，下一个或许就是我，也或许就是你啊！”一张脸色有些女气娇白的男子锁着眉。
“二弟，爹已经死了，你还要胡乱猜疑自己人吗？爹的死兴许跟外面的人有关，春堂两百年不可谓没有敌人，难道不是这些人？”对面男子浓眉大眼，一双眸子里精光闪烁，更多时候他眸子里凝着一抹病色。
小杏借着盏光已经认出了鼎堂里的两人，脸色娇白男子正是春堂二公子鄂释然，而浓眉大眼的男子是大公子鄂长乐。
“大哥，你太单纯了。”鄂释然眼珠子一转，娇白的脸皮皱了皱：“今晚上我约大哥出来，只是想告诉大哥一句话。”
“什么话？”
“我亲眼看见，爹死之前最后一个离开妙秋阁的人。大哥，你可想知道他是谁？”鄂释然目光犀利。
“谁！”
“你的三弟，鄂晚枫。”鄂释然吞出鄂晚枫三个字，像是咬着一块骨头恨不得说出三个字就将骨头咬的稀碎。
“三弟？”鄂长乐摇头：“二弟，你说的太过了，别人有可能杀害爹，唯独三弟没理由去谋害爹。要知道，爹平日里最爱的儿子就是老三啊。”
鄂释然笑了笑：“大哥果然忠厚，我方才只是说看到了三弟最后一个从妙秋阁中走出来。只是大哥，你就只知道爹疼惜老三，你可知晓，暗地里老三跟爹争吵了多少次。”
鄂释然还没来得及细说，一阵大风吹过鼎堂外，二公子瞅见了一个人的影子随着夜风支离破碎。
“哪个？”鄂释然追出来时，只有摇晃的树影，怒放的秋红。
小杏惊魂未定，方才险些被二公子识破。但此时，她幽幽抬起头，俏目里流露着少女才有的仰慕神情，她望着一个人，这个人随意坐在枫树下的阴影里，目光远眺，俊美非凡的脸上挂着玩世不恭的笑容。
小杏压低了声音，用几乎连自己都听不见的声音说：“谢谢晚枫少爷……”
这个少年，这个玩世不恭的男子正是这大片春堂的三公子，鄂晚枫。
鄂晚枫摸了摸自己的鬓角，笑了：“小杏，听说你喜欢跟着爹来看枫树。可知道，这枫树究竟美在哪里吗？”
小杏迷茫的摇摇头，望着眼前的少年，心中憧憬的那个身影。
鄂晚秋扬起头，大片的红叶映入他的眼瞳里，他喃喃的说：“最美的是它的孤单！”
夜尽了，秋来了。