第2章 秣马厉兵（2）
山涧对面建有桥头堡，堡中常年驻有十名悍匪。如果有人攻山，只要拉起吊桥，敌人除非内生双趐飞过山涧。面对如此局面，朱慈炅也无法破局。但是作为主帅，最忌犹豫不决，有时就是错误的决断也比没有主意强。就在朱慈炅决定以身涉险硬闯吊桥时，百夫长张亮说：“庄主，我有办法混过吊桥。”现在大雨如注，雨雾弥漫，张亮几人换了黑虎寨匪徒的衣服，对着桥头堡里的守卫喊道：“我们是外围巡逻的斥候，有紧急军情禀告大当家。”桥头堡里的匪徒如今心里十分不快，别人都在里面大吃大喝，自己却在这里喝西北风，听到喊话，探头看了看，见是山寨里的服饰，他们也不可能将山寨里的人全部认清楚，加之心中不爽，也没有想过要认真盘查，随意挥了挥手，让张亮他们过来了。刚到桥头堡，隐藏其中的王俊凯便冲进桥头堡，匕首挥动，匪徒纷纷手捂咽喉慢慢倒下，在一流高手面前，这些普通匪徒只有被一击必杀的份。
见王俊凯等夺下了桥头堡，朱慈炅率领大军通过吊桥攻向山寨。接下来的战场指挥权，朱慈炅还是交给了刘召孙，“专业的事交给专业的人去做”，他一个没有实战经验的“菜鸟”既然不如身经百战的大将刘召孙。
“弓弩手，压制寨墙上的匪徒！爆破手，炸开寨门！”刘召孙下令道。由于天降大雨，火绳枪等火器无法使用，只能使用弓弩，而且弓弩的弓弦被雨水浸泡会发软，因此天堂寨的士兵都是用油纸包住弓弦；用黑火药制作的炸药包更是如此。听到刘召孙的命令，弓弩手取出弓弩上好弦，密集的羽箭飞向寨墙，由于寨子里在办喜事，又天降大雨，寨墙上不多的守卫很快被弓箭射死，爆破手迅速将炸药包抵住寨门点燃引线，城门洞刚好挡住雨水，爆破手快速跑回本阵，“轰”的一声巨响，寨门被炸得四分五裂，刘召孙一举长枪，将士们潮水般冲进山寨。
山寨聚义厅里，杯盘狼藉，匪徒们推杯换盏，大口吃肉，大碗喝酒，醉眼朦胧。不愧是积年老匪，曹黑虎竟然在酒肉香气中嗅到了远处飘来的淡淡血腥味，“敌袭！”曹黑虎扔掉酒杯，一边大声示警，一边摘下墙上的大刀冲出聚义厅。匪徒们如炸了窝的麻蜂，有的去取兵刃跟随曹黑虎向外冲，有的因为酒喝得太多，头重脚轻，摇摇欲坠。此时天堂寨的将士已冲到聚义厅前，一阵密集的箭雨让匪徒倒下一大片，刘召孙长枪突刺直取曹黑虎前胸，曹黑虎挥刀格挡，二人你来我往战在一处。双方将士刀枪并举，兵对兵，将对将拼杀在一起。天堂寨的士兵只是训练几个月未见过血的新兵，而匪徒们也是没有经过正规训练的乌黑之众，且喝酒喝得东倒西歪，一时间竟然战了个势均力敌。双方不断有人惨嚎着倒下，后面的人迅速补位，打得难解难分。此时刘召孙寻出曹黑虎破绽，一枪正中其哽嗓咽喉，曹黑虎不甘心地倒下。“匪首已死！降者不杀！”刘召孙大声喊道，天堂寨的将士越战越勇，匪徒们见人当家被诛杀，肝胆俱裂，纷纷投降，几个负隅顽抗的老匪也被王俊凯等天堂寨大将迅速斩杀。刘召孙下令救治伤员，收拢俘虏，忙碌了两个时辰，黑虎寨平定下来。
朱慈炅剿灭了黑虎寨，给其他为非作歹的山寨很大震攝，再经过合纵连横，逐步统一了大别山区蕲黄四十八寨，大家公推朱慈炅为盟主。
朱慈炅因为剿匪有功，剑形空间复制了两千支米尼步枪和二十万发米尼弹交给他，天堂寨有了两千人的火器部队。
朱慈炅又从剑形空间HGD图书馆取出米尼步枪和米尼弹的制造书籍，加上自己所学的理工科知识，招收可靠的工匠指导他们试制，因为有现成的样品，很快制出了第一支米尼步枪。但是限于当时的生产力，进展缓慢。朱慈炅只好从头做起，将后世“大炼钢铁时期”遍地开花的“小高炉”捡起来，炼制适合制枪造炮的钢材。
朱慈炅从四十八寨汰弱留强，整编出两万精兵，由自己的心腹将领统领分驻各寨。淘汰下来的老弱妇孺安排进他的各种产业，实在没有多少能力的安排在各寨垦荒种地，种植番薯等高产作物。
朱慈炅在大别山区秣马厉兵，随时准备应对来年针对流寇的大战。
回头接着说大明朝的那些事儿，朱由校继续沉迷于木工活，魏忠贤独断专行，陷害忠良，加之陕甘之地旱蝗连年，朝廷又对灾民不闻不问，各地活不下去的流民纷纷揭竿而起。
天启五年（公元1625年）五月十八日，天启帝朱由校在客氏、魏忠贤陪同下，到西苑游船戏耍。在桥北浅水处饮酒，又与王体乾、魏忠贤及两个亲信小太监到水深处泛小舟荡漾，不料却被一阵狂风吹翻小船，不小心跌入水中，差点被淹死。后来虽然被救起，经过这次惊吓，还落下了病根，多次医治无效，身体每况愈下。后来尚书霍维华敬献了一种叫“灵露饮”的“仙药”，因为甘甜可口，朱由校每天必饮，已致于全身浮肿。
朱由校觉得去日无多，便遗诏传位于五弟信王朱由检。天启七年（公元1627年）八月二十二日，天启帝朱由校驾崩于乾清宫。
同年八月二十四日，信王朱由检登基，年号崇祯。十月上朱由校庙号熹宗，葬于德陵。
天启六年（公元1626年）正月，奴酋努尔哈赤率建奴进攻宁远。
大明总兵官满桂、宁前道参政袁崇焕坚守宁远。袁崇焕临危不惧，坚壁清野，组织百姓忇助守城。以红衣大炮轰伤努尔哈赤，建奴被迫退兵。史称“宁远大捷”。二月，袁崇焕被任命为佥都御使，专理辽东军务，镇守宁远，三月升为辽东巡抚。