第17章 落叶捎来讯息
银桦城，大图书馆。
这座历史悠久的建筑修建时间比城市还要更早，源自被帝国覆灭的国家的遗留。
曾经战火烧灼的废墟已经重建为了繁华的城市，才华横溢的设计师们在保留图书馆原本特色的基础上对其进行了扩建，以此彰显帝国的文治武功。
图书馆内，落日的余晖透过高大的彩色玻璃窗洒在薇格蒂丝和银桦城执政官身上。
薇格蒂丝站在一排排高耸的书架之间，银白长发在金色的光线中显得更加耀眼，冰眸中反射着窗外的天空。
执政官坐在窗边雕刻精细的橡木桌旁，手指轻轻滑过桌面上的纹理，似乎陷入了对往事的回忆。
这名行将就木的老人看着薇格蒂丝，眼神温和而坚定，沟壑纵横的松弛皮肤上慢慢浮现出慈祥的笑容。
“薇格蒂丝，你的勇气和智慧将引领我们走向胜利。”老人的声音在宁静的图书馆中显得格外清晰。
薇格蒂丝合上手中的《帝国简史》，目光穿过图书馆中央的开放空间，停留在穹顶上的星空图案上。
在穹顶中心，银河被绘成一条螺旋形的光带，光带中夹杂着星云和星团，色彩斑斓，生动而真实。
银河的每一部分都以不同的色彩和亮度呈现，从深邃的紫色到温暖的橙色，再到神秘的绿色，它们交织在一起，瑰丽壮阔。
她开口说道：
“斯代拉王国的末王是那个时代最杰出的占星家，他在自焚前曾对我说‘那一千年完了，撒旦必从监牢里被释放，它将迷惑四方的列国，使地上再起刀兵’，柯珞克，你在此耗费了数十年的光阴，可曾得到启示。”
“惭愧，越是钻研此道便越发体会到自身的渺小，星辰运行，日月交替，一切的答案就隐藏在其中，庸人却始终难以窥见其中的奥秘。”
“我明白了。”
薇格蒂丝转身，朝着图书馆大门走去。
“你呀，明明拥有漫长的寿命，就不能稍微再某刻停留一会儿吗。”柯珞克轻声叹息。
薇格蒂丝停住脚步，回头望向苍老的人影，声音清冷：
“北方蛮族祸乱虽已平定，可南方的反抗力量日渐有抬头趋势，为了帝国的稳定，我必须将其剿灭。”
“皇帝已经开始忌惮你了。”柯珞克淡淡道，“按照你原本的计划，本来应该带兵直接奔袭南方六省，然而呢？梅菲斯特一封手令直接夺走了你的军权，带领军队回去觐见皇帝接受封赏，而你连跟我一个老头子叨叨都不愿意。”
薇格蒂丝光滑的肩头轻微抖动，昭示出了内心的不平静。
柯珞克很聪明也看得清，并未说多少废话直接戳中了她最大的一块软肋。
既非氏族也难以被人类完全接纳，薇格蒂丝半精灵的身份注定了她始终游离于核心圈层之外的尴尬地位。
“我宣誓过，誓死捍卫帝国的荣光。”
“所以说精灵漫长的寿命就这一点不好，使对时间的感觉钝化，”柯珞克仓促咳了几声，用手帕缓缓擦掉嘴边的鲜血，“十三年了，老皇帝死了，而新皇帝正准备大展宏图。”
“你拿什么去盖过他的风头呢？一纸盟约？”
帝国权力更替后，年轻的皇帝不满于现状，试图将版图再次扩大。
往北讨伐蛮族，向西开拓荒野，向南进攻王国，向东占据海洋。
薇格蒂丝成为了最锋利的长剑，剑锋所指所向披靡。
一场又一场的胜仗将她的声威推向了顶峰，女武神之名跨越南北，从阿尔吉利斯一直传颂到普南郡。
皇帝，开始害怕了。
尤其薇格蒂丝并非人类。
非我族类，其心必异。
“新帝有进取心，是好的。”
良久，薇格蒂丝缓缓开口。
“陪我聊聊吧，我已时日无多。”柯珞克恳求道。
目光从老人头顶稀疏的花白头发扫过，薇格蒂丝才注意到柯珞克已经老得不成样子了。
“上次见到你的时候，你还很有干劲来着。”
她在橡木桌另一侧坐下，抬手将银白色的发丝撩到耳后，轻轻端起桌面上的白瓷茶杯。
杯中的红茶呈现出深邃的琥珀色，热气蒸腾，淡而清的茶香逸散而出。
“从锡兰高地采回来的红茶，自然风干后由美貌少女反复手工揉捻，在适宜的温度和湿度下缓慢发酵，最后由持有头衔的制茶师精心加工而成。”
“可还能入口？”
柯珞克得意扬扬地为薇格蒂丝介绍他的收藏，却换来了对方的一阵嘲讽。
“腐败都显得如此粗陋，比起帝都的大人物你还差得远啊。”
“不然你以为我哪里来的钱财支援你打仗？”
“嘁。”
半精灵耳朵蔫了下来，目光游离，捧着茶杯浅浅抿嘴。
唯独在这件事上她不能对柯珞克有所指摘。
最艰难的那段日子，正是面前这个老头四处奔波举债才筹集到了帮助北境之军渡过寒冬的物资。
薇格蒂丝嘴上不说，心中一直存有感激。
所以在军权移交无所事事后，才会应柯珞克的邀请前来银桦城。
“大费周章把我叫过来只是单纯叙旧么。”薇格蒂丝纤细修长的手指在茶杯外壁轻轻敲动，发出有节奏的清脆响声。
“自然不会。”
柯珞克神情变得严肃，“落叶捎来讯息，古老的力量正从迷雾中苏醒，如果不采取行动，整个西南地区乃是帝国全境都会有可能陷入危机。”
“是来自星空的预言吗？”薇格蒂丝放下茶杯，耳朵再次竖起，捕捉着周围的每一个细微声响。
“不知道……梦中的启示，我看不清。”柯珞克眼中浮现出茫然的神色。
“离银桦城最近的带有【迷雾】特征的是迷雾森林，最近这段时间折损在里面的冒险者数量高得有些异常，你去看看吧，顺便清理一下魔物。”
“原来是找我当苦力。”薇格蒂丝拍了拍半开长裙的蓝色裙面，站起身来，“我会去做，还有其他事情吗？”
“还有一件事。”
柯珞克竖起手指，一字一顿：
“小心『原石』。”