第4章 生而为女（2）

伊若，艾克泰努斯45星系。

“黑桃A号”降落到芮恩附近时，她的氧气储备还仅能支撑十分钟。这条船她无论看多少次都不会厌。水手级运输船的特点是船员少、载货大，却能给人留下凶猛、迅捷而优雅的印象。“黑桃A号”的深色烧蚀涂层，让它的轮廓比同型船只更为暗沉，更方便隐蔽。

这种涂层是昂贵的奢侈品，需要定期维护。好在“黑桃A号”不像那些军用船只，总是有数不清的弹痕和划伤等着处理。有能力制造民用隐身设备的科技公司屈指可数，但只要银行存款过得去，芮恩就会购买新设备来强化船只性能。她投入的每一分钱都会获得回报。有了新设备，“黑桃A号”才能参与那些更加……复杂的……回收行动。

“黑桃A号”的反冲推进器本该在芮恩身边扬起一场微型暴风雪，然而等离子束的高热和随后的冰结，使得整片区域都被冻上了。芮恩和船员们只进行了简短的通信，没多说什么。有那么多事情要想，她甚至连皮肤的瘙痒都顾不上。

一块小小的数据芯片，改变了一切。

卸货斜坡降下。走下来的那个船员身穿防寒服，戴着头盔，但不会叫人认错。从来人的面罩上，芮恩只能看到自己的倒影，但她清楚在钢化复合玻璃材料后面的，只可能是某个怒气冲冲的前陆战队队员。某个天生就不会抛弃团队任何成员的人。

卡德在芮恩面前停下脚步，看了看她遍布焦痕的装甲和损坏的头盔。他低沉的嗓音打破了通信频道微弱的静电杂音，“看看你穿的这身破烂，弗吉。”说完，他就顺着斜坡回去了。

果然，他生气了。

因为做事方法不同，她和卡德好几次争吵到差点打起来。可说到底，这是她的船。她宁可自己陷入危局，也不愿“黑桃A号”和船员们遇险。

“我们进来了。”刚走上斜坡，芮恩就急不可耐地解着手套固定带。气闸封闭后，她扯下手套，把它们丢在甲板上。“带咱们离开。”然后是头盔。

卡德脚不停步地走向更衣间脱装甲，芮恩则抬起手，用指甲刮擦发痒的脸。强烈的愉悦感游走在肌肤之下，渴望一下子得到了缓解。小小的仪式结束，她拾起手套和损坏的头盔，追上卡德。

把头盔扔进储物柜后，芮恩拉开防寒服拉链，让汗津津的身体接触凉爽的空气。她肌肉僵硬，身上有多处瘀青。她坐下脱靴，但左靴的鞋带已经完全烧化了。

“回威尼西亚？”莉莎通过舰载通话装置问道。

“不回。”芮恩撕扯鞋带，“尼克，找出最近的通信卫星。我们要连线它强化搜索能力，做点挖掘工作。雷达上显示附近有别的船只吗？”

“没有任何船只。”他答道。

“好，那就定条航线。”

防寒服脱了一半的卡德走到芮恩面前，抽出腰带上的小刀。他蹲下身，把刀刃插进芮恩烧化的鞋带下方，干净利落地切开。他平视了她一会儿。那是一双充满疑问的棕色眼睛。“你还好吧？”他问。

“还好。”

卡德起身收刀，回到他的储物柜前继续脱装甲。

芮恩终于甩掉了靴子，她恨不得把这玩意儿丢到过渡舱另一头。脱得只剩飞行服后，她把所有东西都塞进了储物柜，“我得冲个澡。所有人半小时后在休息室集合。”

温热的水帘下，芮恩的思绪飘向了“罗马忧伤号”。她爬进舰长室，找到数据芯片，发现代理舰长提到“火灵号”时的巨大冲击和熊熊燃烧的希望……真是令人亢奋。

但在她持续了一生的思索、质疑和寻找的过程中，这感觉不过短短一瞬。日志距今已有二十多年，答案很可能早已不在。这块芯片也许只能让人回忆起痛苦的过去，只是横跨银河的虚幻轨迹。

他们就在外边，露西。爷爷常这么说。这句话，她听了上百遍。

她还记得他最后一次说这话的情景。爷爷临终前，她在病床旁紧紧握着他的手。那是只瘦骨嶙峋的手，皮肤犹如皱巴巴的纸，却出人意料的结实。我知道他就在外边。我儿子就在外边。找到他，带他回家。我们做不到的事，你还可以做。

对十几岁的孩子来说，这担子重得可怕。但芮恩很了解爷爷。他并不是真的想让她背负起这责任；他只是希望能获得安慰，获得解脱，这样他才可以闭上疲惫的眼，安然长眠。

他死后，芮恩孑然一身。

她和妈妈向来不亲近。吉莉安姨妈几年前就离开了芝加哥，在悉尼一家律师事务所找到了理想的工作；后来，她葬身在了那里[1]……

爷爷的葬礼过后，芮恩打点行装，离开了家。

与其说是离开，不如说是逃离。芮恩去的地方，是征兵中心。

半个小时内，她三次经过征兵中心门口，但一直没找到她想要的那种感觉。老天爷啊，她可是弗吉家的人，应该认为参军天经地义，可她却觉得自己是个冒牌货。见鬼，爸爸十六岁就入伍了。他大概没有任何犹豫，直接冲进正门要求登记姓名吧。

可是芮恩始终没有感受到那股激情。

她走进街另一头的酒吧，一屁股坐在门边的凳子上，等着酒保注意到她然后踢她出去。她的内心天人交战。她并不渴望做好事、拯救世界或者成为英雄。那她为什么要来这儿？为什么打算入伍？

答案很简单。她是为了追随爸爸和爷爷，做他们做过的事。也许这样，她就不会感到如此孤单了。

“身份证件？”酒保注意到了她。

芮恩抬头看了看对方冷漠的脸，“带了。但只够我被赶出去的。”她滑下座椅，拎起包。

“喂，哈尔，让这孩子休息下吧！”喊话的人占了门边角落的一张桌子。他们共有四男一女，衣着质朴，眼神沧桑，动作粗犷。“她看样子得喝上一杯！”

哈尔无动于衷地耸耸肩，“规矩就是规矩，博杰。”他朝门扬了扬头，“出去吧，孩子。”

“别管哈尔。过来坐坐。”那个叫博杰的男人说，这时芮恩刚把包带挂上肩。直到今天，芮恩也不知道到底是什么让她停下了脚步。也许是他们的模样。这些人与众不同、格格不入，动作粗俗但沉稳。他们的举止、他们的目光，就好像见证过、经历过世间万事，而他们身上的疤痕证明了这个猜想。

芮恩来不及思考该怎么回答，身体就自行走到了他们桌前。

“姑娘，你怎么跟丢了魂似的。”那个女人微笑着说。她口音很重，听不出是哪里人。她约莫四十来岁，灰色的头发扎成了两条粗辫，冰蓝色的双眸目光锐利，气势逼人。“你在逃避什么？”

芮恩指了指征兵中心方向，“参军。”

博杰笑了。他高大魁梧，同样一头灰发，“嗯。杀人和被杀。不过，你知道吗，不用参军照样可以航行星海。你多大了，姑娘？”他眯眼问道。

“十八。”

“我那年也十八。”他转向坐在一旁的女人，“乌恩十六。”

“你们入伍的时候？”芮恩问。

博杰又一次笑了。“那会儿我们——”他望着天花板，“——离开了母星地球。假如你知道上哪儿找的话，太空里财宝多的是。”

“你们是海盗。”芮恩来不及后悔就脱口而出。这些人的气质确实是这么回事。

然而博杰仰头大笑，笑声回荡在整个酒吧里，或许还传到了大街上。其他人也咯咯直乐，只有乌恩微笑着解释，“拾荒人，姑娘。我们干的是寻宝的生意。”

“我们说的财宝啊，宇宙里到处都有。”博杰兴奋地比画着。芮恩一下子就被那些奇妙的故事吸引了。这就是她一直在寻找的东西。冒险……苍穹……群星……边做生意边流浪的一生。

她一下子把征兵中心抛到了脑后，从此再也没有回头。

比约恩·博杰的货船名叫“哈康号”。芮恩在“哈康号”度过的头几年，和博杰所说的一模一样。当然，他没有提到那些危险、可怕的东西：进出旧日的战场不仅能带来财富，也有难以想象的危险。如果在荒蛮之地发生状况，你连跑都没法跑，只能依靠自己。这种恶劣到极点的情况芮恩经历了不少。饥饿、死亡、背叛、折磨，你想得到的都有。他们可能自称为拾荒人，但和海盗没什么差别。

光阴流逝。博杰夫妇年岁渐长，他们对船员的控制力也慢慢减弱。芮恩的安全越来越难以保障。他们可能是故意的，也可能是年纪大了，没有精力去照顾这个小女孩了——或者按照乌恩的想法，这是芮恩成长为领袖的必经历练。

终于，为了能树立威信，芮恩亲自动了手。

二十四岁生日那天，她在货仓里杀死了索利。其他船员们目睹了这场决斗，他们为谁能胜出下注，同时等着把失败者丢出气闸。芮恩和索利之间的矛盾从她登上“哈康号”的第一天起就埋下了种子，而现在，她的手上和脸上都沾满了死者的血……

那一天，她终于赢得了敬重，赢得了畏惧。这是她多年来睡得最踏实的一晚。

真是来之不易。

她的名声，她的地位，都是自己一点一滴打拼来的。随着比约恩·博杰的衰弱，乌恩愈发器重芮恩，她们成了“哈康号”继续运转的核心。

乌恩·博杰思路清晰、能说会道、身手矫健。她本可以在比约恩·博杰死后继续以船长身份活跃几年，然而她丈夫的去世带走了她的雄心。

乌恩把她毕生的知识和经验倾囊相授，一年以后撒手人寰。对拾荒人来说，自然死亡可真是件讽刺的事。

那个时候，芮恩已经完全控制了“哈康号”。她搞起商贸来就像比约恩，面对威胁时的狠劲比乌恩更甚。围绕在她身边的人都经过层层筛选，只要她有一丝怀疑，这些人就会在船只停靠的下一站离开。而如果威胁够严重，那气闸也是够用的——只要杀鸡儆猴一次，剩下的人就会对她毕恭毕敬……

芮恩耸耸肩，抛开往事。她走出淋浴间，擦干身子，穿上衣服，走向休息室。

“黑桃A号”体积不小，但船员能活动的地方不大，因为它的主要空间分配给了货舱。只有五个小舱供船员们使用，另有船长室、带观景台的食堂兼休息室、带八个冬眠舱的医疗室，以及带淋浴设施的小型健身房。除此之外，就是储藏室、支撑系统和引擎室。

芮恩径直走向取餐器，拿了条能量棒和添加了维生素的电解质水。莉莎懒洋洋地靠在餐桌座椅上，被凯普的话逗得直乐。尼克盯着凯普，皱着眉头，满脸怀疑。虽然尼克是个聪明仔，但他还是用了些时间才明白姐姐对凯普的态度。

卡德背着手站在观景台上，望向窗外的深空。

芮恩走到房间中央的长桌旁。“通信卫星怎么说？”她问尼克。

尼克不情不愿地挪开目光，“星系里就有，位于希柔星轨道。”

“那条船消失前，你获得了什么数据吗？”

“你是说，要我们抛下你的那条？”他反问。

好吧，看来她惹恼了两个人。没准四个全惹恼了。

芮恩扬起半边的眉毛，让尼克再思考一下是不是真要挑起事端。三秒钟以后，尼克终于不再瞪她了。

“在神秘飞船开火时，我们记录下了一些读数，除此之外没什么收获。没有明显的信号，能级水平看起来就像一条小拖船。本来可以获取更多资讯的，但你要我们静默，所以……”

芮恩疲倦地叹了口气，“为了躲避军队、叛军和其他武装势力，咱们都静默多少次了？”没人说话，大家都明白她的意思。但说实话，休息室的气氛还是让芮恩有些恼火，“我确实下了命令。就算我没下，卡德也会下。”芮恩瞥了眼卡德，他正朝这里走来。“为了保护这条船，他会做一样的选择。少了‘黑桃A号’，就没法回家，没法离开那颗星球。咱们的船离‘罗马忧伤号’太近，不尽快起飞准完蛋。那样一来，所有人就准备在伊若被活活冻死吧。别以为我狠不下心，就算那意味着我要因此陷入危险，决定也不会改变。”

所有人都低下了头。当然，卡德除外。他耸了耸肩，“不过，想到船长被等离子束瞄个正着，很难让人保持冷静。”

“我没被瞄个正着。”不过芮恩明白他的意思。如果换别的船员被留下，她可能会采取一些非常鲁莽的举措。但当时留在后面的是她，是她做了这个决定。

“那现在呢？”凯普问道，“咱们追查不到那条船。”

“咱们不追查。”

所有人都露出了无比困惑的神情，甚至连总是面无表情的卡德也皱起了眉头。芮恩靠着桌沿，咬了一口能量棒，“不管指挥那条船的人是谁，他的工作都完成得很好。‘罗马忧伤号’彻底没救了。”

莉莎问道：“那……我们不该生气吗？”

“当然生气。”芮恩说道，“但想一想，谁既具备尼克说的那种隐形能力，又拥有这样强大的火力？谁能从摧毁‘罗马忧伤号’中获益？不是拾荒人，不是走私犯……不是我们认得的任何帮派。”

“军队。”卡德回答。

“他们干吗这么做？”凯普靠在椅子上，一副难以置信的模样，“船上还有那么多重武器和轻武器哪……就这么浪费掉了，感觉说不太通。”

“如果想让‘罗马忧伤号’彻底失踪，这么做并不奇怪。”

“所以跟咱们撞上只是偶然？”

“不是偶然。咱们大概被人追踪了。他们早就在监视诺尔和贸易线上的其他拍卖行了，一些拾荒人被密切关注也很正常。”按照某些流言的说法，用追踪器的还不止军队一家，那无疑更糟。极端组织、劫匪和星盟残余势力都想要拾荒人手上的资源。他们很乐意先让拾荒人干完活接着再半路截和。

去年，有三个拾荒人团队失踪。

和卡西利纳贸易线上其他的拾荒人一样，芮恩开始忧心那些流言的真实性。

尼克面上血色全失。“我们不可能被人盯上。”但那表情透露了他真实的想法，“啊，该死。”他升起桌上一张集成屏，开始快速搜索。

“等一下，”莉莎问道，“如果我们不去管那条船，那干吗去通信卫星？我们到底要找什么？”

这个问题让芮恩险些没控制住自己。她花几秒钟喝完最后一点水，借机恢复镇定。她很少谈论自己的过去，但现在没法继续回避了。

“我尽量长话短说。”她稳稳地吸了口气，放下水杯，“你先前说得没错，凯普。我是军队子弟，出生在军人世家。我爸爸是陆战队中士，我五岁那年，他被调任到了一艘改装过的凤凰级殖民船‘火灵号’上。”

芮恩停顿了一下，而凯普目光一闪，“我听说过那条船……抱歉。”

芮恩点头表示感谢，“官方说法是它被击沉了，无人生还。但我们很多人，我是说其他遇难者家庭，都不相信这套说辞。我们得到的是一堆自相矛盾的报告。我爷爷通过他在军队的关系得知，这条船其实是失踪，之所以变成‘无人生还’，只是因为军方高层想要结案。可对我们来说，除非找到证据，否则这条船始终是‘失踪’。我爸爸和船上的一万一千名船员依然下落不明。”

休息室的气氛一片凝重，仿佛连时间也被拉长了。芮恩的血压随着她说出口的每个字不断升高，又被漫长的时间和持久的痛苦压下。

莉莎抬起头，不解地问道：“为什么现在要告诉我们这些事？”

“因为我在‘罗马忧伤号’上发现了一些东西，也许能指引我找出答案。我不能对它置之不理，继续去贸易线上拾荒。”她从口袋里掏出芯片，放在桌上。所有人都凑了过去。

“这是什么？”凯普问。

“答案。”

卡德把芯片插进全息屏端口，刷出日志列表。

“最新的那个。”芮恩低声说。

卡德照做了。所有人都看了那段让芮恩倍感震惊的视频。韦伯船长憔悴的外表、疲惫的嗓音、战争的重压……哪怕是重看，芮恩依然感到了乏力和空虚。

影像播放完毕，全员陷入沉默。最后卡德转向芮恩，“你想要信标。”

芮恩脉搏突突直跳，“对。我要找到‘光芒之智号’，取回信标，查明‘火灵号’和它的船员身上到底发生了什么事。”

“那么接下来，你是不是要说这是私人恩怨，并不指望我们参与？”尼克问道，“你是不是要我们选好下船地点，送我们过去，接着自己去找答案？是不是这类屁话？”

芮恩嘴角微微上挑，“我不指望你们参与。因为我不知道这条路会带我去哪里，要花多久时间。除非线索彻底中断，否则我不会停下脚步。”

此话一出，休息室里又陷入安静。“不过你们也要明白，”她继续道，“这趟旅途同样可能带来高额回报。”

“‘光芒之智号’是星盟的船。”卡德慢慢地咧嘴。

芮恩回之以微笑。

“呃，嗯，你们到底在说什么？”尼克看看卡德，又看看芮恩。

“财宝。”卡德回答，“等着拾荒人打捞的财宝。”

注释

[1]光环世界里，悉尼于2552年被星盟毁灭。后重建并再次被毁灭。