第2章 少年书生
华原
柳昂由河东北迁，在隋朝开皇六年（586）之后。这一年，今日的陕西铜川耀州区又有了华原的称谓，之前叫泥阳县。
华原之名，最早始于夏商时期的国邑，后并入豳。它位于漆沮之间，曾是华夏传说中的帝王阴康氏的治地。阴康氏为了消除水患给先民造成的筋骨瑟缩的疾病，创制了最初的舞蹈，使人们活动关节，通畅血脉，以恢复健康。他死后，葬于浮肺山之阴。
西汉景帝二年（前155），今耀州一带，始建祋栩县，置县历史在两千年以上。魏黄初元年（220）改为泥阳县。到了唐昭宗天祐元年（904），唐朝的李茂贞于华原置茂州，翌年改名耀县。
华原所属的京畿道，乃唐代地方行政区之一。“道”在隋唐属于监察区名称，在唐前期是监察机构，而非正式行政机构。安史之乱后，地方割据兴起，“道”成为事实上的地方行政机构，各地同时出现节度使，成为藩镇割据的开始。京畿道于唐玄宗时始置，是由原先的关内道划分出来的。京畿道下辖京兆府、凤翔府、华州、同州、商州、邠州六个府州。唐代的都城长安（今天的西安）即位于京畿道。
京兆府京兆郡，是渭河流域关中平原的中心，沃野丰腴，盛产小麦。周、秦、汉、唐几个王朝，正是据此而兴盛千年，可见这是一块风水宝地。京兆郡辖万年、长安、咸阳、兴平、云阳、泾阳、渭南、昭应、高陵、同官、富平、蓝田、鄠县、奉天、好畤、武功、醴泉、华原、美原等二十三县，辖境相当于今关中乾县以东、铜川以南、渭南以西地区。到天宝元年（742），领户三十六万二千九百二十一，人口一百九十六万一百八十八。
从隋开皇六年（586）后到唐天祐元年（904），华原的称谓存在了三百余年。
华原地处陕西中部关中平原与渭北高原接壤地带，属桥山山脉南支，鄂尔多斯台地南部边缘，素有北山锁钥、关辅襟喉之美誉，是关中通向陕北的天然门户。地势北高南低，东、西、北三面环山，中部多丘陵沟壑，南部较为平缓。最高处为长蛇岭，最低点是赵氏河谷。境内山岭遍布，北部山地峡谷区以林牧业为主，中部梁峁丘陵区兼有农业，南部台原川道适宜种植五谷和蔬菜瓜果。
因此地地理位置上处于关中传统农耕经济区的北部边缘，历史上有过多次民族征战与融合的过程。华原的风土民俗，不仅积淀着深厚的关中农业文化，也保留了许多北方少数游牧民族的习惯。本分好客又强悍倔强，忠厚老成又精明过人，重传统又喜变革，是此地人性格的显著特点。
华原境内漆水河、沮水河、赵氏河、浊峪河、清峪河等五条河流，属黄河流域渭河支流石川河水系。发源于秦岭与六盘山之间鸟鼠山的渭河，匍匐于陇地，之后穿越秦岭峡谷，步入八百里秦川，接纳北岸千河、泾河、石川河与南岸七十二峪支流，东入黄河。渭河就如同一片叶子的叶脉，叶脉的细微末端则是华原山地的山壑峁沟。
华原县城位于漆水与沮水交汇处，背靠山原，其形如船，所谓二龙戏珠之穴位。
漆水河，源自华原北部凤凰山东侧的崾崄下，于金锁关北交汇淌泥河，至纸坊以下接纳马杓沟、雷家沟、史家河、王家河、新川沟水，至黄堡镇接纳小河沟水，在华原县城南与沮水汇合为石川河。
沮水，自古皆称其为石川河之正源，于华原西北长蛇岭南侧发源，沿途汇集瑶曲、柳林、柏树塬西沟、胡思泉水进入锦阳川，绕于县城西门外，至城南与漆水汇流，出岔口入富平县界，始称石川河。
石川河向东南流至庄里镇，进入渭河平原，接纳赵氏河、清河，汇入东去的渭河。
作为华原柳氏的先祖之一，柳昂当初从隋朝的京兆长安北上华原落籍，日后频繁往来于华原城与京城之间，最便捷的通道当是延州道。此乃长安通往朔方之路，沿途有众多支线，呈羽状分布，网罗朔北各地。
延州道的开辟，与黄帝族向南迁徙有关。黄帝原本是北方人的祖先，率领族人逐步游徙到关中，又由关中游徙到中原，先后战胜蚩尤和炎帝，并与炎帝族融合，被尊为中华民族的祖先。西周时期，玁狁族不断侵犯周王畿之地，周宣王时派兵讨伐，并筑城驻守。秦都咸阳与上郡之间，沿华州至上郡间的长城，也有一条路，因为秦汉皇帝在子午岭南端修建的甘泉宫，为咸阳、长安以外的另一个政治中心和军事要塞，故秦汉时由咸阳、长安去上郡，多沿子午岭的秦直道北行。
隋唐时期，长安北去的驿路东移于子午岭、梁山之间的谷地。延州道为通往朔方的三条大驿路之中路，距长安最近，战马及财货源源不断地通过它输往京师。由长安北上延州，官员多经中渭桥七十里至泾阳迎冬驿，又向东北四十里至三原驿，又向北五十里至华原泥阳驿。唐代长安城北郊为禁苑，平民百姓出入不便，所以，商旅多经行东渭桥、高陵、三原进入驿路。沿驿路所经州、县、镇、城治所，皆置驿，设有驿馆。
华原县泥阳驿，为延州道一大交通枢纽。西去八十里有宁谷驿，再向西经石门关二百里至邠州，向东南五十里至富平县，又向东一百八十里至同州。北去五十里至同官县，又向北历神水峡四十里至宜君县，又向北百里至坊州治所中部县，而后是三川驿、鄜州驿、甘泉驿，至延州治所肤施县。
当初，柳氏一族离开隋长安大兴城朝北行，一马平川，沃野连绵。到了渭河边，需要乘坐渡船到达北岸。之后沿着石川河谷的驿道溯流而上，过浊峪河、清峪河的石桥，再沿着赵氏河的支流蜿蜒而上，进入丘陵沟壑间的小道，抵达一处葫芦状的山原。这便是目的地柳氏庄园了。这里之后叫作柳家原，距华原县城四十里，属稠桑村管辖。
柳氏一族选择在这里定居，有其充分的理由。这里是典型的黄土台塬地带，远古以来，从北方鄂尔多斯高原吹来的漫天风沙，在临近渭河平原的丘陵间堆积出了厚厚的一层泥沙粉尘，经过长期的积淀和雨水冲刷，形成了阔大的沟壑。这里地势北高南低，雨水顺流而下，将偌大的原野切割成了无数斑驳的碎片，形成了层层叠叠的台原。远远望去，如同黄褐色的虎纹斑，雄奇而苍茫。柳家原地势偏高，比较平坦，是两条大沟护佑的一片城堡似的土塬，状若龟盖，视野辽阔。
柳家原三面临沟，只有一条被当地称为崾崄的山梁可供出入，易守难攻，可谓一夫当关，万夫莫开。柳氏家族近几代，都是在中原与北方游牧部落的轮番征战中拼杀出来的，深知栖居地的安全比什么都重要，从防御角度讲，这里的地形是如同葫芦状的半岛，应该是理想的。华原地带，向来是北方草原部落袭扰关中长安的跳板，一旦攻破北边桥山的石门关，便可顺地势一路南下，所向披靡。假如有铁骑袭来，柳家原的周围沟壑纵横，驿路缠绕，迷魂阵一般，要找到这里是很难的。远离大道驿站，曲径通幽，到了柳家庄园，也就是到了乡间土路的终端。
达则入朝做官，穷则退居田园事农，不失为明智之举。之后华原柳氏一百多年间由盛转衰，蛰居乡野，之后又再次崛起，说明华原柳氏始祖是有先见之明的。说柳家原如同陶渊明梦中的桃花源，一点也不过分。这里恬静、寂寥，可谓诗意的栖息之地。
柳正礼出生于柳家原，最后谋到了士曹参军、司户参军的官差，在邠州驻扎了多年。他少不了鞍前马后的工作，好在晚年归园，寿终正寝于故地。
柳正礼之次子柳子温，从小也在柳家原长大，进京做官后，北上丹州当了刺史。
柳子温的长子柳公绰出世的这一年，为唐代宗永泰元年，干支纪年为乙巳蛇年，即公元765年。
这一年，是安史之乱终结的一年。史思明长子史朝义逃往莫州（今河北任丘），因多次出战皆败，便自率骑兵五千突围，北去幽州求援，留守将军开城投降了唐军。史朝义败走范阳，众叛亲离，走投无路之下被迫自杀。不过，凤翔以西、邠州以北的河西陇右之地，皆为吐蕃所占领，大唐并非天下无事。
柳公绰年幼时，对父母孝顺，对兄弟友爱，性格严整，为人庄重，行为都遵循礼法，写的文章文雅不俗，不是圣贤的书不读。
柳子温次子柳公权，比胞兄柳公绰晚出生十三年，时值唐代宗大历十三年，干支纪年为戊午马年，即公元778年。
这一年，发生了几件大事，大概会引起丹州刺史柳子温与少年柳公绰的关注。当然，此时的柳公权还大睁着婴儿天真的眼睛，对事理的感知尚处于混沌状态。
这年正月十四日，唐代宗“敕毁白渠支流碾皑以溉田”。
白渠建于汉武帝太始二年（前95），是赵中大夫白公建议修的，因人而名，故名白渠。汉修白渠，是继秦建郑国渠之后又一个引泾水灌溉的重要工程，首起谷口，尾入栎阳，注入渭河，中袤二百里，溉田四千五百余顷。该渠在郑国渠之南，两渠走向大体相同，白渠经泾阳、三原、高陵等县至下邽镇注入渭水，而郑国渠的下游注入洛水。代宗想毁掉的碾皑（水碾）是一种以水力加工粮食的工具，使用它会影响农田灌溉。
当时，升平公主家有两个碾皑，她入见代宗，请求存留。
代宗说：“我想以此利民，如果你能理解我的心意，希望你带头毁之。”
公主听后，即日毁之。
正月二十一日，回纥入寇太原，河东押牙李自良说：“回纥兵精锐，远来求战，难与争锋，不如筑二垒于其归路，以兵守卫。如果来攻，坚守勿与战，等其军疲归去，然后出兵攻之。二垒抗其前，大军攻其后，一定能够获胜。”
郭子仪奏言：“回纥兵尚在塞上，随时可入，边人恐惧，请遣邠州刺史浑瑊率兵镇振武军（今内蒙古托克托）。”代宗从之，回纥于是引退。
八月，吐蕃两万人入寇银州、麟州，略党项杂畜，郭子仪遣李怀光等击破之。接着，吐蕃万骑下青石岭，逼泾州，诏郭子仪等共却之。
等到少年柳公权略晓世事，就与稍有见识的长兄柳公绰开始谈论大事，一知半解地纵论古今，畅谈国情民意。不大清楚的事情，就请教父亲。
父亲柳子温一定给这对兄弟讲过柳氏家族与华原相关的故事。北魏时，河东柳氏先辈柳僧习，曾在此地当太守，也是最早涉足华原的柳氏族人。接着，柳僧习之子柳庆步其后尘，在北周武成年间做过宜州刺史，颇有官声。
到了唐天宝初年，又有河东人柳镇中了进士，在至德年间出任华原县尉，后任太常博士。
柳镇少乐闲静，不慕荣贵。曾自司州游上元，爱其风景，于钟山之西买地结庐，开泉种植。其左右居民皆呼其为柳父。这个柳镇，与华原柳氏同宗同祖，就是柳宗元的父亲。柳宗元比柳公权大五岁。柳子温若听说过柳镇的家事，此时恐怕也不会料到，柳镇家这个柳宗元，与他自己的儿子柳公权，在日后会有多大的成就。
柳家生活的华原，靠近京城，在这里，地方官是不好当的。唐乾元初年，华原县衙就发生过一桩大事，街谈巷议，传得沸沸扬扬。
华原有一个叫卢枞的县令，因为公事责备过同乡人齐令诜。这个齐令诜是一位心胸狭窄的宦官，对县太爷卢枞怀恨在心，设计陷害卢枞，使其获罪。上级经复查后发现，卢枞确实应当免官，但承办官吏为迎合齐令诜，竟以死罪论处。
朔方节度使张齐丘之子张镒，因祖上功业授任左卫兵曹参军，郭子仪上表任用其为元帅府判官。当时，状告华原县令卢枞的案子到了张镒手里。他明察秋毫，发现其中冤情，愤愤不平。
张镒回到家中，告诉母亲说：“如今为卢枞申诉，卢枞免于死，而我则获罪贬官无疑。沉默不语则有负国家，贬官又为太夫人添忧，请问如何能使您安心？”
母亲说：“儿子不要有负于道义，我就安心了。”
于是，张镒坚持纠正对卢枞的处罚，卢枞得以被改判流放，张镒则被贬为抚州司户参军，后改任晋陵令。江西观察使张镐上表任命张镒为判官，又升为屯田、右司员外郎。
唐大历初年，张镒出任濠州刺史，治政清明宽简，引进经术之士教授生徒，州中考中明经科的达四十人。建中二年（781），授任中书侍郎。因两河用兵，皇帝下诏减少御膳和皇太子的食物，张镒上奏减少堂餐钱和百官官俸的三分之一，来资助国用。朱泚率领卢龙军戍守凤翔，皇帝挑选人来代替，看着张镒说：“文武兼备，望重内外，没有人能取代你，希望你能为朕安抚卢龙军。”于是，张镒以中书侍郎之职为凤翔、陇右节度使。之后，张镒在朝廷任工部尚书判度支，因为奏事称职，代宗皇帝当面许诺要封他为宰相，待他特别好。张镒天天盼望着下诏书，但几十天过去也没有消息。
忽有一日，张镒晚上梦见有人推门急切而入，大声说道：“恭喜你拜相了！”
张镒惊醒，心想：屋里屋外都没人，这是怎么回事呢？
稍时，有走马吏来报告说：“诏书下！”
张镒果然被封为中书侍郎同平章事，也就是拜相了。
华原的县令，不止卢枞一人受过冤屈。还有一个县令顾繇，也惹过官司，只是运气没有卢枞好，少了贵人相助，流落异乡。
早在唐永泰元年（765），华原县县令顾繇胆识过人，上书举报宰相元载的儿子元伯和等人揽权受贿。没料到，举报人顾繇反而因此获罪，被流放到了锦州。当时，元载的儿子元伯和势力很大，朝内外知名。福州观察使想送给他十名乐伎，到了京城后，半年多没办法送到他家。派来的人观察元家大门经常出入的人，与其中一个善弹琵琶的康昆仑搭讪上了，用厚礼打通，才把乐伎送进去。元伯和让她们演奏一遍试听，听后不满意，全打发走了。有个同样善弹琵琶的段和尚，制作了《西梁州》的乐曲，康昆仑想得到这支乐曲，便把一半乐伎送给了段和尚，于是得到传授，也就是传世的曲调《凉州》。
元载，凤翔人。其妻是河西节度使王忠嗣的女儿王韫秀。元载在中书省时，他的丈人把房子卖了，来投奔他，想谋一职。元载审度他的丈人，觉得不能任职，便写了一封致幽州官员的信，叫丈人拿走。他丈人既惋惜又很生气，不得已只好拿信走了。到了幽州，他丈人想到自己破产而来，只得了一封信，觉得信若写得恳切还有希望，便把信拆开看了，发现信上没有一句话，只有元载的署名。他非常悔恨，想回去，可是已经走了千里路，便抱着一种试试看的心理去拜访院僚。
院僚问：“你既然是相公丈人，能没有书信吗？”
他说：“有。”
院僚大惊，立刻叫拜访者上来讲话。不一会儿，有人捧来一木箱，丈人便把信投入箱中，然后到上好的馆舍住着。他住了一个月才辞别而去，走时幽州官员还奉赠一千匹绢。
可见，元载家的家风不正，惯于利用权势牟取财货。
当初，元载离家前往长安求取功名，还写了一首《别妻王韫秀》：“年来谁不厌龙钟，虽在侯门似不容。看取海山寒翠树，苦遭霜霰到秦封。”
天宝初，元载因熟读诗书而考上进士，后任新平尉。肃宗时，因与掌权宦官李辅国之妻同族而受到重用，管理漕运。起初，李辅国想当宰相，但受到当时的宰相萧华的抵制，没有得逞。因此每次看到萧华，李辅国的眼神像是要吃人似的。宝应元年（762），朝廷任命时任户部侍郎元载为京兆尹。元载不满这项任命，跑去跟李辅国辞职，表示坚决不干。他之所以不情愿，是因为户部侍郎是个分管财政赋税的肥缺，他当然不舍得拿它去换什么不大不小的京兆尹。
李辅国听了，眼珠子一转，忽然有了主意。当天他就向肃宗李亨提出，萧华专权跋扈，不适合当宰相，应该罢免，改任元载。李亨起初不同意，可李辅国的眼神告诉他，这不是一项可以否决的请求，而是一项必须执行的决定。天子迫不得已，只好点头。几天后，朝廷改任司农卿陶锐为京兆尹，罢免萧华的宰相之职，改任礼部尚书，同时擢升元载为同平章事，即二级宰相，原职务照旧。
大历五年（770），势倾朝野的宦官鱼朝恩日益骄纵，每回奏事，代宗皆不得不应允，朝廷政事偶有不提前知会他的，必疯狂叫嚣：天下事有不由我者也？代宗终于愤怒了。一贯与鱼朝恩不睦的宰相元载，趁机奏请诛除鱼朝恩，遂以重金贿结其左右心腹。而后代宗以寒食赐宴为名，邀鱼朝恩至禁中，趁其不备将其诛杀，对外宣称鱼朝恩受诏当日自缢身亡。
可谁能想到，刚刚摆平了鱼朝恩这个弄权自专的奴才，自诩除恶有功的宰相元载又坐大，从此结党营私，卖官鬻爵，比鱼朝恩有过之而无不及，中枢政治一团糜烂。
到了大历十二年（777），代宗决意整肃，遂下诏赐死元载，同时籍没其家财。此时卢枞的冤屈才得昭雪。元载被杀那一年，柳公绰十二岁，略知世事，柳公权则是于次年才出生的。
一个小小的华原，与京城朝廷的人脉瓜葛太深了。华原县令顾繇上书举报元载儿子元伯和等人揽权受贿，在元载的权势面前，获罪是正常的。然而他无畏的精神，却也令人钦佩。元载父子终是没有逃脱应得的下场。
父亲柳子温见证了这些事，明白这些道理，在华原长大的儿子柳公绰、柳公权及后辈人，其品行也自然会受到影响。
在华原做过县令的还有武元衡，他曾让少年时代的柳公绰、柳公权兄弟羡慕不已。
武元衡，缑氏（今河南偃师）人，为武则天曾侄孙。曾祖父武载德，是武则天的堂兄弟，官至湖州刺史。祖父武平一，善于写文章，死时官至考功员外郎、修文馆学士。武元衡少时天资聪颖，唐德宗建中四年（783），二十六岁时参加科举考试，因诗赋文俱佳，金榜题名，位列进士榜首。
柳公绰比武元衡小七岁，武元衡中状元时柳公权才六岁。在二十多年后，柳公权也做了状元。
武元衡登进士第后，累辟使府，至监察御史，后改华原县令。然而到任不久，即以县难治，称病去之。可见在华原这个地方官是很难当的。
也就是在这个时候，武元衡写下了一首《立秋华原南馆别二客》：“风入昭阳池馆秋，片云孤鹤两难留。明朝独向青山郭，唯有蝉声催白头。”
唐德宗在位时，知其才，召授武元衡中央官吏中的要职——刑部所属四司之一的比部员外郎，职掌稽核簿籍。武元衡因才能出众，一年内连升三级，官至左司郎中，可参政议事，发布号令，后升御史中丞，掌监察执法、受公卿奏事、举劾案章之事，常被德宗咨议国事。德宗称赞：“这人真是有宰相的才能啊！”
这个武元衡，后来成了柳公绰父子的好友。
唐德宗建中元年（780），长子柳公绰风华正茂，读书破万卷，官至刺史的柳子温，难免望子成龙，替儿子思考如何学业有成，达则兼济天下，穷则独善其身。
早先，时任礼部侍郎杨绾，华阴人，就朝廷选官制度的变革上书唐代宗。
杨绾认为，古代选官必须考核候选人的操行，近代选官则专门崇尚文章。从隋炀帝开始设置进士科以来，只是考试策论而已。到唐高宗时，考功员外郎刘思立首次上奏，考进士科要加试杂文，明经科加试帖经，从此积成弊端，又转变成习俗。朝廷的公卿大臣以此来评价士人，家中长辈以此来教导儿子。面对明经科的考试，人们背诵帖括以求侥幸及第。而且举人都要自己呈递谱牒，前来应试。如此一来，要想让他们回归淳朴，崇尚清廉忍让，怎么做得到呢？
杨绾建议，让县令察举孝廉之士，取那些在乡里表现出众的，以及饱读经书的人，推荐他们到州府，经过刺史对他们的考试，再送到尚书省，让他们各自选一部经典，由朝廷选择儒学之士做考官，考查他们经义二十条，对策三道，考试成绩优秀的便按资历名次授予官职，中等的给予录选的资格，下等的让他们回去。再者，考老庄的道举也同治理国家无干，希望与明经、进士两科的考试一起停止。
对此上书，唐代宗特别重视，即命令各有关部门共同商议。
左丞贾至认为：如今考试经学，以帖括的文字来考查一个人是否精通经典；考试文章，以是否音从文顺来辨别文章的好坏。这种风气颓废衰败，确实应当更改。然而，从东晋以来，人们都侨居他乡，在故乡居住的士人，不到百分之一二，朝廷应同时广设学校，确保在故乡的人得到乡里的推举，寓居他乡的人得到学校的推举。
唐代宗敕令礼部，尽快制定科举考试条陈，再上报给他。杨绾见自己的上书得到皇上青睐，顺势又使招数，请求唐代宗设置五经秀才科。这使柳子温和儿子柳公绰受到激励，对读书人的仕途充满期望。
柳公绰的性格一如父辈，庄重严谨，又喜交朋友豪杰，待人彬彬有礼。他从小聪敏好学，政治、军事、文学等样样精通，尤其喜爱兵法。他自幼喜好藏书，成年之后，藏书于西堂，有藏书万余卷，而且每藏一书必有三副本，上者纸墨华丽，为镇库保存本，贮于库内，次者为常用阅览之本，下者为少儿幼子学习之本。他尤其擅长文学，所作之文不尚浮靡。
柳公绰果然不负父亲柳子温厚望，应制举，登贤良方正、直言极谏科，授秘书省校书郎。
兄弟俩年龄相差十三岁。这一年，兄长柳公绰已经是年方十八的英俊才子了，胞弟柳公权才刚刚长到五岁。一般家庭的孩子，这时候还是玩泥巴的年龄，柳公权却在父亲的教诲和兄长的感召下，开始练习用毛笔写字了。
五岁学书
有个家喻户晓的典故，叫“孟母三迁”。孟子的母亲，世人称为孟母。孟子小时候，居住的地方离墓地很近，孟子学了些祭拜之类的事。他的母亲说，这个地方不适合孩子居住。于是，她将家搬到集市旁，孟子又学了些做买卖和屠杀的事务。母亲想，这个地方还是不适合孩子居住，将家搬到学宫旁边，孟子学会了在朝廷上鞠躬行礼及进退的礼节。孟母说：“这才是孩子该居住的地方。”就在这里定居下来了。
就像孟母的家教影响了孟子一样，柳公权一出生，家风家教便开始耳濡目染，使他自幼年便嗜学成痴，尤其是对汉字很敏感，五岁时就开始学习写毛笔字。
父亲柳子温官至刺史，在京城的河东世家中为柳氏争得一席之地。同为柳氏，柳宗元先辈几代人在朝廷中的命运起起落落，而华原柳氏自柳昂、柳调之后百年间更是一蹶不振。生活于初唐至盛唐时代的柳氏后人柳客尼、柳明伟几乎名不见经传，可能已沦为庶民。待到柳公权的祖父柳正礼在唐中期做了邠州士曹参军、司户参军，华原柳氏才有了出头之日。有祖父打下的基础，父亲柳子温才在官场青出于蓝。但若与隋朝时华原柳氏先祖在朝廷中的显赫地位相比，还差一大截子。柳子温在京城势必是与河东传统士族有了交集，有幸迎娶了清河崔氏的女子为妻，这就是柳公权兄弟的母亲。
母亲崔氏作为人生中第一个启蒙老师，对柳氏兄弟最初的人格塑造至关重要。柳公绰、柳公权兄弟的母亲出自官僚世家，文化修养自不待言。母亲崔氏如何从清河或京城长安出嫁至华原柳家，未见诸史册，不得而知，也不便猜测渲染。但最初手把手地教儿子写字的，可能就是母亲崔氏。
柳公权五岁学书写字，是新旧唐书中都记载过的，毋庸置疑。这孩子可能有天分，也可能是笨鸟先飞，从五岁起就早早开始写字。当地民间有不少口口相传的故事，如柳公权的父亲教柳公权照剑和刀的样子写“人”字，卖豆腐脑的老头用软塌塌的豆腐脑恶评童子柳公权的歪字，这类逸闻趣事，不曾见诸史料，可能是仰慕柳氏书法的后人添油加醋杜撰出来的，但也或多或少透露出一些信息，说明柳公权或许并非书法天才，是后天靠勤奋苦练出来的。
有一则流传甚广的民间故事说，童年时候，柳公权读书很好，字却写得歪七扭八，常常受到老师和父亲的责罚和训诫，而母亲更心疼小儿子，相对温和一些。
一次，父亲柳子温来到书房看他练字，不料儿子不在里面，书案上放着尚未写完的大字，生气地说，把个“人”字写得缺筋少骨，不像个人字。
这时，儿子正趴在地上，让村里孩子们骑在背上当马玩。父亲喊叫了一声，调皮的孩子们一哄而散，儿子拍打着身上的尘土，沮丧地回到书房。
父亲严厉地训斥说：“不要只知道玩耍，误了学业，要把字练好。你写的人字，就像你刚才趴在地上的狗熊样，没出息。”
父亲说着，从博古架上取下一把刀和一口剑，在桌子上摆成一个“人”字。说道：“小子，做人和写字，就要像刀剑一样铁骨铮铮才是。”
在父母和兄长柳公绰的辅导下，柳公权一边认识汉字，练习写字，一边了解这个世界上所发生的事情，充满好奇心。
这一年的一天，柳公权正在仿写当朝书法名家徐浩的字帖，父亲平静地告诉他说：“孩子，这个字写得很好的老先生不久前去世了。”
柳公权犹疑地问道：“为什么？”
父亲说：“不为什么，他活了八十岁，算是高寿了。”
柳公权又问：“人为什么要死呀？”
父亲回答：“人活在世上不过百年，这是老天爷定的，一代代人就像地里的庄稼，种了割，割了又种，一茬儿又一茬儿没有穷尽。春夏秋冬，四季轮回，人也一样。”
处于启蒙年龄的柳公权，开始意识到死亡的恐惧了，人要是不死该多好啊。不过，一年那么漫长，一百年又该多么遥远啊。
接着，父亲柳子温就给他讲了徐浩的故事。
徐浩小时候，好学上进，特别是对书法有浓厚的兴趣。徐浩父亲看到儿子小小年纪，爱书法，且有才气，想到徐家书艺后继有人，就向他精心传授技艺。在父亲的教导下，徐浩勤学苦练，寒暑不辍，大篆、小篆、隶书、行书等各种字体，都认真地学习和钻研，终使自己书艺超群，特别是精于楷法，圆劲厚重，自成一家。年轻时的徐浩，运用各种字体，书写了四十二幅字屏，八体皆备，各放异彩，轰动一时，名闻朝野。
日后，等到柳公权成人，他才逐渐了解了徐浩书法的名气。
徐浩，唐代越州（今浙江绍兴）人，居所在越城五云门外桥东。“年在龆龀，便工翰墨。”草隶尤胜，得意处，近似王献之笔法，唐大臣张说称赞他为后起之英。徐浩历仕肃宗、代宗、德宗三朝，官至太子少师，封会稽郡公，人称会稽公。存世墨迹有《朱巨川告身》，碑刻有《不空和尚碑》《大智禅师碑》等。徐浩一家，自祖父起至其子辈，四世与书法有缘。祖父徐世道精于真、行，父亲徐峤之也是唐代有名的书法家。
唐肃宗李亨当皇帝时，徐浩被授为中书舍人。这时，朝廷中凡是诏、令、诰、策诸种文字，俱出自徐浩之手，由于他所拟文稿书法精美，很得皇上青睐，故宠绝一时。此后，皇帝又令他兼任尚书右丞。他写的字似“怒猊抉石，渴骥奔泉”，意思是说，像愤怒的狮子扒石头，口渴的骏马奔向泉水，笔势遒劲。
柳公权长到七岁，偏爱当朝大书法家颜真卿的字，仿写得很痴迷。
他听母亲说过，颜真卿从小很可怜，三岁时父亲就死了，是由母亲抚养长大的，因家贫缺纸笔，常常用笔蘸着混了黄土的水在墙上练字。
颜真卿年轻时，科举考中，进入仕途。天宝二年（743），三十余岁的他毅然辞去礼泉县县尉之职，赴京师长安跟书法家张旭学书法。时隔三年，颜真卿又辞官到洛阳，再访导师张旭，希望在名师的指点下，很快学到写字的窍门，从而一举成名。
但拜师以后，张旭却没有透露半点书法秘诀，只是给颜真卿介绍了一些名家字帖，简单地指点一下字帖的特点，让他临摹。有时候，张旭带着颜真卿去爬山游水，赶集看戏，回家后又让练字。转眼几个月过去了，颜真卿得不到老师的书法秘诀，心里很着急。一天，颜真卿壮着胆子，红着脸说：“学生有一事相求，请老师传授书法秘诀。”
张旭回答说：“学习书法，一要工学，即勤学苦练；二要领悟，即从自然万象中接受启发。这些我不是多次告诉过你了吗？”
颜真卿听了，以为老师不愿传授秘诀，又向前一步，施礼恳求道：“老师说的工学、领悟，这些道理我都知道了，学生现在最需要的是老师行笔落墨的绝技秘方，请老师指教。”
张旭还是耐着性子，开导这位执拗的、成功心切的弟子，说道：“我当初是见公主与担夫争路而察笔法之意，见公孙大娘舞剑而得落笔神韵的。除了苦练，就是观察自然，别的没什么诀窍。”
接着，张旭给颜真卿讲了晋代书圣王羲之教儿子王献之练字的故事，最后严肃地说：“学习书法要说有什么秘诀的话，那就是勤学苦练。要记住，不下苦功的人，不会有任何成就。”
老师的教诲，使颜真卿大受启发，真正明白了为学之道。从此，颜真卿扎扎实实勤学苦练，潜心钻研，从生活中领悟运笔神韵，年复一年，终成一位大书法家。
有一天，当柳公权沉浸于临摹颜真卿字帖时，听哥哥柳公绰说，颜真卿死了，是前不久在蔡州被叛贼李希烈杀害的。
柳公权很惊异地问道：“为什么？他字写得那么好，为什么还被人杀害呢？”
柳公绰叹了一口气，说：“颜真卿文武双全，不仅是一位书法大家，还是一位叱咤风云的军事家。”
原来，天宝十四载（755），安禄山谋反，颜真卿与堂兄——常山太守颜杲卿相约共同抵抗。颜真卿被推为联军盟主，统兵二十万，横扫燕赵，得胜还朝，后升职为御史大夫。淮西节度使李希烈叛乱，年近八旬的老翁颜真卿，置生死于度外，前往劝谕。那些叛乱的部将冲了上来，个个手里拿着明晃晃的尖刀，又是谩骂，又是威胁，但颜真卿面不改色，只是冷笑。李希烈把颜真卿送到驿馆里，企图慢慢软化他。
叛镇派来的使者见到颜真卿，都向李希烈祝贺说：“早就听说颜太师德高望重，现在元帅将要即位称帝，正好太师来到这里，不是有了现成的宰相吗？”
颜真卿扬起眉毛，朝着叛镇使者骂道：“什么宰相不宰相，我年纪快八十了，要杀要剐都不怕，难道会受你们的诱惑，怕你们的威胁吗？”
李希烈只好把颜真卿关起来，士兵们在院子里掘了一个一丈见方的土坑，扬言要把颜真卿活埋。颜真卿对李希烈说：“我的死活已经定了，何必玩弄这些花招，你把我一刀砍了，岂不痛快！”
过了一年，李希烈自称楚帝，又派部将逼颜真卿投降。士兵们在院子里堆起柴火，浇足了油，威胁颜真卿说：“再不投降，就把你放在火里烧死！”
颜真卿二话没说，就纵身往火里跳去，被叛将们拦住。李希烈想尽办法，终究没能使颜真卿屈服，就派人将其缢杀，终年七十七岁。
七岁的柳公权，还不能完全理解他心目中的书法大家的精神境界，却已在幼小的心灵深处对颜真卿敬仰之至。一手执笔，一手捉刀，文武兼备，是怎样的优雅，又是如何的威武！成年之后的柳公权，饱读诗书，涉足官场和社会，越发崇尚颜真卿的为官、为人、为文之道。
颜真卿祖籍山东临沂，家学渊源，六世祖颜之推是北齐著名学者，著有《颜氏家训》。柳公权欣赏颜真卿的《颜氏家庙碑》，书法筋力丰厚，系其晚年的得意作品，与其早年的作品相比更加浑厚大气。其墨迹《争座位帖》《祭侄文稿》《刘中使帖》《自书告身帖》等，给予柳公权丰沛的书艺营养。
多年后，柳公权在宫廷做校书郎时，或许目睹过《祭侄文稿》。原本为行草墨迹，稿为白麻纸本，二十三行，二百三十四字，又改易三十四字，共二百六十八字。颜真卿侄颜季明与其父颜杲卿在安史之乱中殉难后，颜真卿于乾元元年（758）在侄子灵前写下此稿。颜真卿在援笔作文之际，悲愤交加，情不自禁，一气呵成。此稿意不在书而天机自动，以篆法入行，如熔金出冶，随地流走，一泻千里，时出遒劲，杂以流丽。写此文稿时，颜真卿情绪难以平静，错误之处很多，时有涂抹，但正因为如此，此幅字写得凝重峻涩而又神采飞扬，笔势圆润雄奇，姿态横生，纯以神写，得自然之妙，被人称为“天下第二行书”，堪与王羲之《兰亭集序》媲美。
这篇文稿，追叙了常山太守颜杲卿父子在安禄山叛乱时，挺身而出，坚决抵抗，以致“父陷子死，巢倾卵覆”，取义成仁之事。季明为颜杲卿第三子，颜真卿堂侄，常往返于常山、平原之间传递消息，使两郡联结，共同效忠王室。其后常山郡失陷，季明横遭杀戮，归葬时仅存头颅。《祭侄文稿》通篇波澜起伏，时而沉郁痛楚，声泪俱下，时而低回压抑，痛彻心肝，堪称动人心魄的悲愤之作。
校书郎柳公权深知，这一墨迹的艺术感染力之所以高，是因为与颜真卿当时撕心裂肺的悲恸情感达到了高度的和谐一致。此稿渴笔较多，墨色重而枯涩。这与颜真卿书写时所使用的工具，即短而秃的硬毫，以及浓墨、麻纸有关。而此帖真迹中，所有的渴笔和牵带的地方都历历可见，能看出行笔的过程和笔锋变换之妙。其圆转遒劲的篆籀笔法，开张自然的结体章法，令人叹为观止。
颜真卿的书法用笔肥腴，行笔衄挫不爽落，虽然肥厚，但丰润饱满、端庄稳重，绝对不是所谓的“墨猪”。颜体楷书，于圆满中见筋骨，笔力雄健，力沉势足，大气磅礴，开一代新风，对后世产生了深远影响。最受益者莫过于柳公权，从“颜筋”到“柳骨”，相辅相成，相得益彰，成为大唐王朝书法的标杆。
民间故事还说，柳公权小时候开始习字时，字写得很糟，但他很要强，受到私塾先生和父亲的训斥后，下决心一定要练好字。
经过一两年的日夜苦练，他写的字大有起色，和柳家原年龄相仿的小伙伴相比，柳公权的字已成为最拔尖的了。他写的大字，得到同窗称赞和老师夸奖，连严厉的父亲的脸上也露出了微笑，他为此感到有几分得意。
一天，他和几个小伙伴一起，在村旁的老桑树下摆了一张方桌，举行书会，约定每人写一篇大楷，互相观摩比赛。
柳公权胸有成竹，很快就写好了一篇。
这时，一个卖豆腐脑的老头来到桑树下，放下担子歇凉。柳公权厚道，出手大方，掏钱给小伙伴每人买了一碗豆腐脑，酸辣可口，小伙伴们吃得直吸溜。老头因为孩子们照顾了他的小生意，也乐呵呵的。
老头虽是个卖小吃食的，却也酷爱书法，有点见识。他很有兴致地看孩子们练字，忍不住指指点点，说长道短。柳公权递过自己写的字，颇有把握地说：“老爷爷，你看我写的字怎么样，能得几分？”
老头接过去一看，只见写的是“飞凤家”三个字。稍微识文断字的庄稼人也常说，会写飞凤家，敢在人前夸。意思是这三个字，笔画复杂，结体不好拿捏，轻易写不好，能写好这三个字，就可以在人前夸耀一番，以满足虚荣心了。
老头觉得眼前这孩子有点可教，只是容易骄傲，便皱了皱眉头，沉吟了一会儿才说：“我看你这字虽然有点眉目，仔细推敲的活，只能说写得并不怎么样，不值得在人前夸。”
柳公权被泼了一头凉水，听老头这么说，难免有些沮丧，微微低下了脑袋，但心里仍有点不服气，问道：“那你说说，怎样写才算好字？”
老头也毫不客气，笑了笑说：“你这字写得像什么，就好像我担子里的豆腐脑一样，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，还值得在人前夸吗？”
几个小伙伴都停住笔，仔细听老人的品评。见老头把柳公权的字说得一塌糊涂，就赌气地说：“人家都说他的字写得好，你偏说不好，你有本事写几个字让我们看看！”
老头爽朗地笑了笑，一边收拾挑担一边说：“不敢当，不敢当！我老汉是一个粗人，写不好字，但认得好坏。我见过，有人用脚都写得比你好得多呢！”
老头挑起豆腐脑担子转身离去。柳公权想了想，不知道这话是挖苦人，还是真有用脚写字的人，顺口大声问道：“谁用脚写字？”
老头拧过身，说：“不信，你到华原城里看看去吧！”
开始柳公权有些生气，以为老头在骂人，后来想到老头和蔼的面容、爽朗的笑声，又不大像骂人，就决定到华原城里去一趟，看看谁用脚还能写好字。
华原城离柳家原有三十多里路。第二天，他起了个五更，悄悄给家里人留了个纸条，背着馍布袋独自翻山越岭，一路南下，往华原城去了。
之前，柳公权跟着父母和哥哥到过华原城，也逛过瓷器街、中药铺子和吃食店，大概知道东南西北。这回进城，他的目标是寻找用脚写字的人，对别的没有兴趣。终于，他在北街一棵老槐树下找到了目标，树阴下挂着个白布幌子，上写“字画汤”三个字，字体苍劲有力，笔法雄健潇洒。
老槐树下围了许多人，大多是看客，也有人在掏钱购买字纸。他挤进人群，到了跟前，不禁惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的畸形老头，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹起一支毛笔，挥洒自如地在写对联。他运笔如神，笔下的字迹似群马奔腾、龙飞凤舞，博得围观看客们阵阵喝彩。好心者在一旁帮忙，拾掇字纸，代理买卖。
柳公权这才明白，卖豆腐脑的老汉没有说假话。他惭愧极了，心想，和“字画汤”老爷爷比起来，自己写的字真是差得太远了。写字需要双手，“字画汤”也许因为什么遭遇失去了双手，为了生存，在这个世界上苟延残喘，还要养家糊口，竟然练习用脚写字，这需要多大的毅力啊！运用仅有的双脚，把字写得如此之好，所下的功夫非常人能比，也不啻是对拥有双手却写不好字的健全人的一种讥讽。
这时候，一种悲天悯人的情绪，袭上了少年柳公权的心头。他默不作声地蹲在一旁，等到收摊，围观者一一散去，他帮忙拾掇完摊场，“字画汤”老爷爷这才发现了他。便问道：“孩子，你家住在哪儿？我怎么没见过你？”
柳公权恭敬地回答说：“我是从柳家原来的，专程来城里拜访您老人家。”
“字画汤”笑了：“岂敢岂敢，我一个糟老头子，哪儿值得小公子专程拜访？”
没料到，少年柳公权扑通一声跪在了“字画汤”面前，虔诚地央求道：“老爷爷，我愿拜您为师，我叫柳公权，请您收我为弟子，愿师傅告诉我写字的秘诀和方法。”
“字画汤”慌忙用脚拉住柳公权说：“起来，好孩子，我是个孤苦的畸形人，天生下来没手，干不成活，只得以手代脚，靠脚混生活，与乞丐无异，虽能写几个歪字，怎配为人师表？”
柳公权一再苦苦哀求，“字画汤”被他的真诚所打动，便在地上铺了一张纸，用右脚提起笔，写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑。博取百家长，始得龙凤飞。”
“字画汤”对柳公权说：“这就是我写字的秘诀。我自小用脚写字，风风雨雨已练了五十多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸，我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地大的涝池，每天写完字就在池里洗砚，池水都乌黑了。可是，我的字练得还差得远呢！朝廷里写字好的，除了徐浩，要数颜真卿了。你立志书艺，得好好用心练习他们的书帖。”
柳公权说：“这两位大家的字帖我都临摹过数遍，看来还是不得要领，功夫还没下到。”
“字画汤”将写有四句顺口溜的字纸交给柳公权，柳公权鞠躬谢过后，小心翼翼地折叠起来，装入口袋，与老爷爷告别。
柳公权望着“字画汤”的背影，泪眼迷蒙，依依不舍地离开了华原城，一路小跑，回到了柳家原家中。
自此，柳公权拥有了一种精神的力量，这种力量与父母兄长给予的督促与教诲不同，更多是来自外部世界的鞭策，或者说是一种刻骨铭心的刺激。他发现，同样是人，命运各有差异，但人的潜能的发挥，其动力更多出自心灵的自觉。天分是有的，后天的努力却更重要，吃得苦中苦，方为人上人。
从华原城回来，家人发现柳公权像是变了一个人，沉默寡言，只知道伏案练字。柳公权手上磨起了厚厚的茧子，衣肘磨破了，让母亲补了一层又一层。
民间传说中，将柳公权顶礼膜拜用脚写字的“字画汤”的故事讲得活灵活现，难免有夸大的成分，但也可以自圆其说。
柳公权十二岁时，其兄柳公绰二十五岁，已自校书郎迁任渭南县尉，官阶正九品上。此时的柳公权不仅在书艺上大有长进，可谓实现了质的飞跃，且博览群书，能为辞赋，出口成章。随着年龄的增长，他不断体味和接受柳氏家风家学的滋养，以德行为根本，博览经术，像一棵生机勃发的小树，在朝着天空渐渐长高。
在书艺上，柳公权初学当朝书法大家徐浩，继而临摹颜真卿，又寻根溯源，钻研“二王”书艺，遍阅历代笔法，以至多年后，逐渐形成体势劲媚的书风，自成一家，到晚唐时已是鹤立鸡群。
“二王”也称为大小王，指的是东晋书法家王羲之、王献之父子。
王羲之，字逸少，原籍山东临沂，后定居浙江山阴（今绍兴）。王敦、王导兄弟，是东晋重要高官，是王羲之的从伯父，对书法有一定的造诣，很器重王羲之的书法成就。在伯父的夸奖之下，王羲之的名气很快传遍了朝野。
王羲之最初为秘书郎，后来担任右军将军、会稽内史，人称王右军。其性格耿直，倜傥不群，不拘礼法，后来因与位高于其上的扬州刺史王述不和，耻居其下，便称病辞官，誓墓不仕（就是在自己的祖坟前发誓以后再不当官），从此遁迹山林，论道谈玄。
柳公权在阅读中得知，王羲之在少年时曾经跟他的姨母卫夫人（卫铄）学习书法。在卫夫人的指导下，王羲之认真学习了卫夫人的老师钟繇的书法，习得了一手秀丽飘逸的笔法。王羲之中年游览名山大川，目睹秦汉时期书法大家如李斯、蔡邕、钟繇的书法遗存，眼界开阔，博采群碑，改学篆书、隶书，习得了质朴丰茂的书风。暮年变法创新，罗集民间精华，综合百家的要妙，熔融章草的娴熟，后人把他看成书法的圣人，尊为书圣。
柳公权见到的王羲之法帖众多，可惜无一本是真迹，实在是遗憾，好在王羲之书法的摹本、拓本、刻本，也足可以称雄千古了：楷书有《黄庭经》《乐毅论》《东方朔画赞》，行书有《快雪时晴帖》《丧乱帖》《孔侍中帖》《姨母帖》《奉橘帖》《得示帖》《兰亭序》《圣教序》，草书有《十七帖》《初月帖》，等等。
王献之，是王羲之第七子，早年出任为主簿，后为秘书郎，官至中书令。王献之小时候就跟父亲王羲之学习书法，精于小楷。又向张芝学习草书，行草书法很见风神，名声不在父亲之下。后来，他成为“破体”书法先行者，为后人所称赞。人们把他们父子称为大王、小王。唐代张怀瓘《书断》，评其隶、行、草、章草、飞白五体俱入神，八分入能。
柳公权欲观览王献之书法作品，可惜只见史书记载，见不到流传的原物或拓片。王献之书帖有小楷《洛神赋》十三行，行草《鸭头丸帖》《中秋帖》《送梨帖》《十二月帖》《地黄汤帖》《东山松帖》《鹅群帖》等，草书《诸舍帖》等。
凡是学习书法者都会直接或间接学习“二王”，特别是王羲之的书法，柳公权也不例外。“二王”的书法，奠定了源远流长的中国文人书法的基础，他们以法度、意韵感染了一代代的书法学习者，造就了他们自己在书法界称王称雄的地位。
后来，柳公权又把目光投向了初唐四大家，即欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷的书法艺术。
深得李世民赏识和器重的欧阳询，由陈、隋入唐，历任弘文馆学士、封渤海县男，官至太子率更令，博通经史，编撰《艺文类聚》一百卷。欧阳询书法初学“二王”，后遍学秦汉篆隶、魏碑，楷法劲险刻厉，于平正中见险绝，世称欧体。流传下来的书法作品，楷书碑有《九成宫醴泉铭》《化度寺碑》《虞恭公温彦博碑》等，隶书碑有《房彦谦碑》《大唐宗圣观记》等，行书帖有《张翰思鲈帖》《梦奠帖》等，草书有《千字文》残本。其书法理论《用笔论》，堪称妙论。
虞世南，起初在陈国当官，隋朝任秘书郎，入唐后由太宗引为秦王府参军，后任秘书监，封永兴县子。性格沉静寡言，容貌柔弱，志性则刚烈。唐太宗称虞世南有德行、忠直、博学、词藻、书翰五绝。虞世南编撰第一部类书《北堂书钞》，共一百六十卷。其书法学“二王”，圆融遒逸、外柔内刚。流传的书法作品以《孔子庙堂碑》《破邪论序》最为著名，行书墨迹有《汝南公主墓志》，书法理论有《书旨述》等。
褚遂良，贞观末年与长孙无忌受唐太宗遗命辅政，高宗时封河南郡公，官至吏部尚书、尚书右仆射。后因反对高宗李治立武则天为皇后，被贬到爰州，今越南清化当刺史，一年后逝世。流传书法作品有《伊阙佛龛碑》《孟法师碑》《雁塔圣教序》《大字阴符经》《千字文》《房玄龄碑》等。书法学欧阳询、智永、“二王”，融会汉隶，变隶书为楷书，使书法方圆俱备，婉美华丽。又精于鉴定“二王”真迹，是初唐的权威。
蒲州（今山西万荣）人薛稷，是魏徵的外甥，景龙中，出任昭文馆学士；睿宗立，拜为中书侍郎，参知机务，历太子少保，以翊赞功封晋国公。后因预知窦怀贞谋害玄宗事而不上报，被赐死于狱中。书法学虞世南、褚遂良，当时的人说：买褚得薛，不失其节，足见他临仿之精。书法有《信行禅师碑》，用笔纤瘦，结字疏通又自成一家，后被宋徽宗“瘦金体”所效法，成为之后的宋体字和仿宋字的源头。薛稷还能画人物、佛像、树石、花鸟，尤以画鹤著名，所创屏风六扇鹤也为人传摹效仿，可惜未流传下来。
初唐四大家的书法，有一个共同的特点，那就是楷书的风格都清秀瘦劲。其中，欧阳询楷书最为突出，与后来的颜真卿、柳公权、赵孟頫并称楷书四大家。
柳公权的楷书，学习民间“字画汤”的奔腾豪放，学习颜体的清劲丰肥，学习欧体的开朗方润，也学习宫院体的娟秀妩媚，后来形成自成一家的柳体书法。
少年柳公权，临摹历代和当朝诸多书法家的字帖，逐渐掌握了各家各派的笔墨特点，也略知一些书法家们不同的人生际遇和逸闻趣事。父母、兄长及私塾老师所讲的社会、历史、政治、军事、人生、艺术等理念，无疑对他日后的人生影响很大。
从五岁学书起，在长达八十多载的漫长岁月中，柳公权从来没有放弃过对汉字书写方式的追索。书法成了他的生命，成了他终生为之痴迷的手艺。
随着年龄的增长，生存环境的改善，学养的不断积累和沉淀，柳公权对中国汉字的渊源大概也会有一番深入的探究。
上古时期的结绳记事、西安半坡母系氏族公社陶器的刻符，是中国文字的起始。仓颉造字，乃中国文字史之先河。
《史籀》十五篇，为周宣王太史所作大篆，是周时史官教儿童学写字的课本。这一时期正处于西周王朝的兴盛时期，周宣王姬静进行文字改革，由太史籀具体负责组织实施。由此创制出了中国书法史上的第一种书体“大篆”，即“史籀大篆”。
在秦始皇统一中国之前，不但各国的文字形态有差异，甚至一国之内同一字的写法也多种多样。比如“马”字，在齐国有三种写法，在楚、燕和三晋各有两种写法。又如“安”字，在三晋有四种写法，而在齐、楚、燕各国又不尽相同。书同文，是秦始皇主持的中国文字史上的重大改革，对异体字进行规范，当时推出了丞相李斯《仓颉篇》、中车府令赵高《爰历篇》、太史令胡毋敬《博学篇》三部字书。
东汉时期，许慎《说文解字》对秦书八体做了概括。
一曰大篆：广义的大篆指秦代以前的甲骨文、金文、史籀文和通行于春秋战国时期除秦以外的六国的古文，狭义上单指籀文。
二曰小篆：上文已述。（唐代李嗣真《书后品》赞曰：“小篆之精，古今妙绝。秦望诸山及皇帝玉玺，犹夫千钧强弩，万古洪钟，岂徒学者之宗匠，亦是传国之遗宝。”）
三曰刻符：此类篆体专刻于符节上，因系用刀刻在金属上，不能婉转如意，故笔画近于平直，形体近于方正，如阳陵虎符上的文字。
四曰虫书：也称鸟虫书，篆书中的花体。秦以前就有这种字体，大都铸或刻在兵器和钟镈上。往往用动物的形态组成笔画，似书似画，饶有情趣。也书于旗帜和符信，汉代甚至不乏鸟虫书入印的实例。
五曰摹印：也称缪篆。其实是汉代摹制印章用的一种篆书体。形体平方匀整，饶有隶意，而笔势由小篆的圆匀婉转演变为屈曲缠绕，具绸缪之义，故名。
六曰署书：也称榜书。（清代段玉裁《说文解字注》载：“检，书署也。”凡一切封检题字，皆曰署，题榜曰署。）
七曰左书：也称史书、佐书，即秦古隶。（段玉裁认为，其法便捷，可以佐助篆所不逮，故称之为佐书。近来有学者认为，隶书之所以名“隶”，是因为它是徒隶所书；佐书之“佐”，或是起于汉代职掌起草和缮写的低级官吏书佐之名。）
八曰隶书：为中国文字由古体转为今体的重要里程碑。
隶书的创制者是监狱职员，创制原因是监狱职员的文字工作太繁重，简化文字能减轻他们的工作量，结果隶书诞生了。隶书早在战国时期已经在民间萌生，王次仲和程邈进行了隶书的整理和规范工作。
秦（一说是东汉）上谷郡（今河北怀来）人王次仲，年少好学，喜好天文、术数、哲学研究，隐居庸山中，不为禄仕。鉴于仓颉所造的古文难以掌握，王次仲年近弱冠时就立意改造，“更为隶法，简略径直，急速即可成章。时秦方燔书，废古训，官狱多事。得次仲所易书，大喜。遣使三召，次仲皆辞不至。始皇怒，因令程邈增损其书行之”（《古今图书集成》）。
程邈，字元岑，下杜（今陕西西安南郊）人。程邈“始为县吏，以罪系云阳狱中。得令后，覃思十年，益小篆方圆而为隶书，凡三千字。奏之，始皇善之，用为御史。以其书为可施诸徒隶，最便者也，故谓之隶书云”。
隶书的创造是为了“赴急”，多用于日常事务的处理。
书同文的标准，许慎说是“罢其不与秦文合者”，即之前六国各自应用文字中与秦文一致的文字继续使用，与秦文不一致的文字一律作废，停止使用。先秦文字分成籀文与古文两大派系，秦国用的是籀文，六国用的是古文。古文与籀文共同源于殷周古文，而秦人在继承周文化方面有天时地利人和的优势，较之六国文字在继承周文字上更正宗。这不仅仅是政治的问题，其中还有一个中国文字的继承问题，即正宗性选择问题。中国文字是朝着易写、易识、易记的方向发展的。文字是共同语言中的书面语言，是中华民族统一的文化基础。书面语言与声音相比，最大的特点在于保真性和持久性，复制起来也比声音语言方便、简单、省事，其传播效果比声音语言更优越。书面语言也就成了文化传播发展的主要形式。
汉语中，组成单个字的基本笔画有八种，即横、竖、点、撇、捺、提、折、钩，称为“永”字八法。或为横、竖、点、撇、捺五种，其他笔画均可以视为基本笔画的组合和变形。
自幼在京兆华原长大的柳公权，从起根发苗的“一”字开始临摹，踏上了一条钻研中国文字嬗变源流，从而求索汉字书写艺术的不归路。
他经常看人家剥牛剔羊，研究骨架结构，从中得到启示。
他还注意观察天上的大雁，水中的游鱼，奔跑的麋鹿，脱缰的骏马，把自然界各种优美的形态都熔铸到书法艺术里去。
柳公权在日后漫长的书法修炼中，深切体悟到中国文字的博大精深。它不是单纯的语言符号，而是形意结合的语言文字，通过它的形可以联想到它的意，根据它的意又可以联想到它的形。其奥妙无穷，完全值得交付自己毕生的心血。
踏访名胜
童年到少年的柳公权，当然不是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，只知道写毛笔字的书呆子，他尽管天生性情内向，但也敞开心扉，感知外边精彩的世界。
柳氏家庭的娱乐活动，常常是与各种生辰、节庆结合在一起的。从年节的正月初一到上元节，从寒食到清明，从端午到七夕、中元、中秋、重阳，从冬至到腊八，直到除夕守夜，一家人团聚欢乐的机会就多了。这些传统习俗，在唐朝时已经形成了。在这些婚丧嫁娶的乡间节日里，少年柳公权也一定是一个有心的看客。人情世故，人间冷暖，喜怒哀乐，难免在这个性情不大开朗的少年心上留下烙印。
虽为官宦之家，其根底总是农耕，柳家自然也拥有连绵的田地。作为柳氏子弟，奉耕读传家为信条，在读书之余，总是少不了下田劳动。白露播种的时候，他会跟在犁耧后边，观察麦子粒如何落入湿润松软的泥土。春天，看麦苗在残雪融化的田地里返青。农忙时节，龙口夺食的五黄六月，柳公权也一定是一副庄稼人后生的模样，在麦浪中挥舞镰刀，在打麦场上牵引骡马，用碌碡碾场，在暑热过后清风徐徐的月夜扬场，打理颗粒。底层民间的生活气息，一直伴随着少年学子。
华原地处京兆地域，自周、秦、汉至唐代，这一带的文化遗存不胜枚举。柳公权自幼嗜好书法，专注探究汉字书写方式，到少年时已不满足于临摹名帖，喜欢四处走走逛逛，游山玩水，释放那颗在笼子里关不住的好奇心。
在丹州当刺史的父亲柳子温，很少有时间回到柳家原家中，陪伴妻室和孩子们享受天伦之乐，有机会还朝办理公务，来往途经华原，告几日假，便领着孩子们到周围游玩一阵子。更多的时候，柳公权是跟着哥哥柳公绰出游。哥哥步入仕途后，他便常常独自一个人出门，走出沟壑中的柳家原，无拘无束地到周围百里方圆的地方去见世面，踏访名胜古迹。
每当出行，家里总是为他备好了烙馍，给足盘缠，生怕儿子出门在外受苦。烙馍是用温火在鏊子上烤制出来的一种面食，称为干粮，水分极少，容易储存，不至于腐烂变质。当时出征将士的行囊里，是少不了这种吃食的，也叫锅盔，与盔甲一个模样。它的特点是耐饥饿，有嚼头，如果再加入一点茴香、芝麻、椒盐佐料，就更香了。
柳公权足迹所到之处，或是有镌刻在石碑上的名家墨迹，或是有过往的历史故事，更有一番建筑与山川流水及草木风物浑然一体的胜景，还有风俗民情。对于求知欲望正处在巅峰状态的少年柳公权来说，这是尽情的游玩，是艰苦而快活的远足，更是仔细研习书法艺术和增长学养的好机会。读万卷书，还得行万里路，方为饱学有识之士。
一个春暖花开的时节，柳公权独自游了一回柳家原北边庙湾镇的三石山。因山寺踞山阳，春夏两季山花烂漫，香气四溢，今天易名为大香山寺。
三石山为东西走向，主峰分东峰、中峰、西峰，依次排列，酷似一个巨大的笔架，又像一个巨大的香炉，远望之，三座奇峰犹如三根顶天香柱插入炉中。山之周围是万顷林海，青翠欲滴，远处的崇山峻岭云雾缭绕。山中泉、溪、瀑布、潭、湖、河等水景形态多样，山水相依，秀丽异常。更有多处天然溶洞，大者数百平方米，钟乳石形态各异、奇秀无比。
大香山寺是八大佛山之一，肇于苻秦，成于姚秦，乃传说中的观音菩萨肉身成佛之地，故以菩萨灵异而闻名遐迩。自南北朝到隋唐，香火一直延续不断，已经成为一处远近闻名的佛教圣地。每年前半年的农历三月初五至十五，后半年的十月初五至十月十五为香山庙会，前来朝山进香的信众和游人络绎不绝。
柳公权自小所读之书，大多系孔孟之道或老庄学说，佛学经典也有所涉猎，但还不是一心向佛的教徒。他在这里体悟到的多是历史的脉络、文化的更替和玄妙的佛界传说。
苻秦年间，其大将姚苌拥兵自立，屯兵香山，自称大单于，为万年秦王。其兄姚襄战死，姚苌封其为魏王，山中尚留有秦王洞、魏王楼、校兵场、地牢等遗址。姚苌攻入长安，逼死苻坚，但没有得到玉玺。苻坚之女不知下落，于是有了香山传说——某王之女乃观音菩萨化身，坐化于大香山寺之真身洞，怀揣有一玉印，类似玉玺，玛瑙色，通体透明，中有白脂，宛如游龙。
当初，苻坚崇信佛教，征伐龟兹之时特别嘱咐：听说龟兹有一高僧，叫鸠摩罗什，如克龟兹，一定要迎接这位高僧到长安。苻坚之女在国亡之时，削发出家，也在情理之中。到了姚秦时，全国上下笃信佛法。香山是姚秦的发祥地，姚苌死后，其子姚兴继位，改国号白雀，在此修建白雀寺，大香山寺更是兴盛一时。
龙泉寺位于香山东峰北面石崖下。苻秦时，寺之五丈悬崖之上，盘旋一龙形，口吐清泉，浑如玉液，自空而下，昼夜倾泻，故寺得名。香山东北的唐王洞，传说李世民曾在这里避暑，乃一天然形成的大岩洞，里面可容千人之众。洞上是九龙寨，传说李世民避暑时有九个兵营驻扎保护，因而得名。唐王洞之后变成观音寺，大殿内立有塑像，两壁有壁画对联，殿西有厦房，殿东有莲台，供奉佛祖。
柳公权置身于此，一定被这情景震惊了。他从小也听说过许多神神鬼鬼的故事，有一种惧怕的心理，随着年龄的增长，对于这些虚无缥缈的东西产生了半信半疑的态度。到了晚年，诗文著述不多的柳公权，甚至还突发奇想，写过几篇写梦的志怪小说，也许与他早年游历大香山有关。
这一年，柳公权缠着考取功名的哥哥柳公绰，央求闲暇时回到柳家原家中的父亲柳子温，去赶华原城东一年一度的药王山庙会。
药王山本名五台山，由五座山峦组成，顶平如台，形如五指，在南北朝时就开始建有佛教寺院。隋唐医药学家孙思邈，晚年归隐于此，被尊为药王，药王山便由此得名。为纪念孙思邈，后人在此修庙建殿，塑像立碑，成为著名的医宗圣地。远远眺望，绿树丛中，殿宇环山依岩而建，气势壮观迷人。
庙会上，前来烧香磕头的男女老少人头攒动，他们之中有给药王爷献祭面塑的，有还愿的，有取神水的，都是祈望百病脱身，健康长寿。
孙思邈的时代距柳公权生活的年代，早了将近一百年。孙思邈出生年月，一说为西魏大统七年（541），那么恰巧与隋朝开国皇帝杨坚同一年出生。皇帝乃天子，但不一定比平民寿命长，杨坚活到六十岁就下世了，药王孙思邈竟活到了一百四十多岁，寿数多出两倍还多。孙思邈是在唐高宗永淳元年（682）去世的。
孙思邈乃道士一个，世号孙真人，京兆华原（今陕西铜川耀州）人。幼年体弱多病，家境贫寒，自谓“幼遭风冷，屡造医门，汤药之资，罄尽家产”。自幼聪明过人，七岁时就认识一千多字，日诵千言，少年时能侃侃而谈老子、庄子学说，精通道教典籍，西魏大将独孤信赞其为圣童。十八岁立志学医，二十岁即为乡邻治病，“颇觉有悟，是以亲邻中外有疾厄者，多所济益”。他对古典医学有深刻的研究，重视民间验方，亲自采制药物，为人治病。孙思邈毕生勤于著述，晚年隐居于此专心立言，直至白首之年未尝释卷。一生著书八十多种，其中《千金方》六十卷，药方论六千五百首，是唐代以前医药学成就的系统总结，也是中国最早的一部临床医学百科全书。
孙思邈历经三朝，终身不仕，隐于山林，一生淡泊名利，认为走仕途做高官太过世故，不能随意，少了自由超脱，就多次辞谢了朝廷的封赐。北周末期，由于社会动乱，他隐居秦岭太白山中，并渐渐获得了很高的声名。隋文帝杨坚下令征其为国子监博士，他托疾不就。唐太宗即位之后召见他，欲授予爵位，也被谢绝。唐太宗李世民赞孙思邈：“凿开径路，名魁大医。羽翼三圣，调合四时。降龙伏虎，拯衰救危。巍巍堂堂，百代之师。”如果说孙思邈出生于公元541年的话，此时应该已经八十多岁高龄了。唐高宗欲拜他为谏议大夫，他固辞不受，一心致力于医学。归隐的时候，高宗又赐他良驹，还有已故的鄱阳公主的宅邸居住，就连当时的名士卢照邻等都十分尊敬他，以待师长的礼数来侍奉他。九十余岁乃下山讲养生之道，能言周、齐间事，魏徵等修齐、梁、陈、周、隋五代史，恐有遗漏，屡访录之。
至于孙思邈的生年，学者亦有他生于公元581年之说，即隋文帝开皇元年辛丑，如此他则享年一百零一岁。卢照邻《病梨树赋序》称：“癸酉岁于长安见思邈，自云开皇辛酉岁生，今年九十二。”按此则孙思邈生于隋朝。然而史载，孙思邈在北周宣帝时，因王室多故而隐居太白山，及杨坚辅政时征为国子监博士，称病不起，据此推论，孙思邈在578—579年间至少年逾弱冠，他应在公元560年以前诞生，其享年应为一百二十岁以上。有史家认为卢照邻所记辛酉实为辛丑之误，孙氏自云“开皇辛酉岁生”是闪烁之词，隋文帝系梁大同七年（541）生，恰为辛酉，他是以开皇年号谑代帝讳，其全句可理解为“我与开皇皇帝同年，辛酉年出生”。如此独孤信赞他为圣童，以及他在550—556年间回长安期间，杨坚征召他做官；魏徵修史，请教于孙氏等史料均可得到解释。依此而论，孙思邈当享年一百四十一岁。也有学者提出孙思邈享年一百六十八岁之说。莫衷一是。
孙思邈之子孙行，官至凤阁侍郎。孙行之子孙溥，曾任萧县县丞。
在药王山的小径上游历时，柳公权与父亲和哥哥，就孙思邈的生卒年月，大概难免也有过一番探讨吧。
让少年柳公权流连忘返的还有遍及山间的石塔、石棺、石牌坊，尤其是石刻。北魏至隋唐时代的摩崖造像碑，精美绝伦，弥足珍贵。在柳公权的眼前，出现的是一个琳琅满目的石刻艺术长廊。
药王山上石碑众多。北魏始光元年（424）修造的魏文朗造像碑，四面五龛，有佛道混合造像，并有狮、虎、鹿、车骑等浮雕和线刻。姚伯多造像碑，为北魏太和二十年（496）所造，四面三龛，有佛像及供养人线刻像，为四面刻制，书法古朴，楷中有隶。三县邑子造像碑，北魏正光四年（523）由北地郡宜君、同官、土门三县邑子合造。首身座齐全，雕工精细。张僧妙法师碑，北周建德三年（574）刻立。蟠首方座上有圭额，额文楷书。北魏吴洪标兄弟造像碑，北地郡泥阳县道民所造，碑身正面绘有《天界图》，日作圆形，中有黑线，可能是古代对太阳黑子的描绘。碑阴刻碑顶竿、高跷、叠罗汉、相扑、假面戏、竹马戏等《百戏图》。摩崖造像群中，有一龛隋代观音立像，姿态优美，肌肉丰润。其余均系唐代作品，造像有浮雕和圆雕两种，形象生动，雕刻细腻，线条流畅，立体感强，表情和悦可亲。
柳公权之后多次登临药王山，临摹北魏及唐初造像碑的铭文和楷书，对楷中有隶的结体规律仔细琢磨，探寻文字、书法、雕刻三者融会贯通的秘径。这对于他日后的书法造诣，尤其是以碑文形式传世的书艺书风，无疑是上了最初的田野调查的一课。
在华原一带，自古文脉鼎盛，士族显赫，人才层出不穷。令柳公权敬仰的除了孙思邈，尚有今耀州关庄镇傅家原人傅玄。在西汉时，傅氏祖先傅介子曾出使大宛，傅睿曾任代郡太守，傅充曾任魏国黄门侍郎。在魏晋南北朝时期，相继有傅巽、傅嘏、傅祗、傅宣、傅畅、傅隽、傅永、傅洪、傅昭等五代十二世四十五人为高官，留名青史。傅氏原为北地灵州人，后迁徙至祋祤（后更名曰泥阳）。晋武复灵州后，傅氏复归灵州，独傅祗一门留在泥阳不归，自汉末、魏、晋、宋、齐、梁、陈，四百余年，可谓显盛久远之巨族。
柳公权的柳家原距傅家原不远，同属华原稠桑管辖，翻一道沟，半晌工夫便到。柳公权经常来到这里，探究这一块同样沟壑纵横的山原，为何既能生长庄稼和草木，繁衍勤劳朴实的庄稼人，也能诞生一代代杰出的旷世贤达。
傅玄，幼年好学，善诗文，工篆隶，精音律，学问渊博，名重于时。一生笔耕不辍，有诗文著作《傅子》《傅玄集》等传世。祖父傅燮，曾任东汉汉阳太守。父亲傅干，是曹魏的扶风太守。柳公权听傅家原的农人说，傅玄幼年时因华原一带遭遇年馑，为了能够活下去，便背井离乡，随父亲一路逃难到了河南。少时孤苦贫寒，生计稍有转机，即专心诵学，博学多识，文采出众，通晓乐律。他性格刚劲亮直，不能容忍别人的短处。他最初在郡里任计吏，两次被举孝廉，受到太尉府的征召，心气很高的他都不就任。傅玄后被州里举为秀才，任郎中，与东海人缪施共同因美名而被选拔为著作郎，奉命撰集《魏书》。后参安东卫将军军事，转河南温县县令，再迁弘农太守，领典农校尉，任内颇为称职，曾数次上书，陈说治国之策，对时事多有匡正，封爵鹑觚男。司马炎继位晋王，以其为散骑常侍。西晋建立，晋爵鹑觚子，加驸马都尉，执掌谏职。
从典籍中，柳公权得知，在此期间，傅玄上疏请求推荐贤才，认为应该撤除闲散无用的职位，并统一规划天下若干人的身份，分为士人、农民、工人、商人；应尊崇儒道，崇尚学术，以农业为贵，以商业为贱；应该制定相应的制度考核天下官员，缩短居官时间，以建立良好的教化体系，鼓励官员争着做一些政绩。上奏后，武帝下诏褒赏。不久，傅玄升任侍中。之后，傅玄又被任命为御史中丞。
当时州郡多有水涝旱灾，傅玄又上疏陈述应做的五事，即雇用士兵用官府的牛耕垦的利润如何分配、可用死刑威吓开垦农田不务实的官员、如何选用河堤职事、如何改进田税制度和如何明确秦州刺史管辖范围等。武帝下诏回复说：“得到你所陈奏的应办之事，谈到农事的得失和水利官员的兴废，以及安定边境、抗御胡夷、政事宽严的事，你的陈述周详完备，一应俱全，这的确是治国的根本大事，当今的迫切任务。你的论述都很正确，朕深知你忠于王事，你要更广泛地思考应做的事，并把情况告诉朕。”
咸宁年间，景献皇后羊徽瑜驾崩，在弘训宫设立祭丧的位置，把傅玄的位置设在卿位之下。傅玄大怒，大声呵斥谒者。谒者假称是尚书安排的，傅玄又面对百官大骂尚书并离席。御史中丞庾纯劾奏傅玄大不敬，傅玄自己的上表又不合事实，因而坐罪免官。傅玄天性严峻急躁，碰上事情不能宽容。每次有奏疏检举，有时候时间已经很晚，他便手捧奏章，整饬自己的冠带，焦躁不安地不入睡，坐着等到天亮。于是那些王公贵族都对他感到畏惧屈服，使得台阁之间风气清廉。
之后，傅玄在家中去世，享年六十二岁。朝廷赐谥号为“刚”，追封为清泉侯。其子傅咸时年二十五岁，世袭爵位，拜太子洗马，累迁尚书右丞。
柳公权可能也研读过傅玄这位乡党先贤的著述《傅子》《傅玄集》，觉得他尚公道，重爵禄，有法家之意，深受教益。
傅玄的思想成就，主要有唯物论思想和认识论上的朴素唯物主义。在自然宇宙观上，他认为元气是构成自然界事物的基本元素，自然界的生成不是靠造物主、神、天等神秘力量。他总结秦亡的教训，指出要实现长治久安，统治者须息欲富民。其文学著述颇丰，诗赋、散文、史传、政论无不擅长。其诗不求华艳，风格雄健。当时的文学家王沈在给傅玄的信中说：“看到您所著的书，重视儒家教化道义，足以堵塞杨朱、墨翟学说的放浪形骸，可以跟往古的荀况、孟轲相比，每次开卷，没有不感慨叹息的。”
此外，在华原一带，令狐氏家族一直名震朝野。少年柳公权，在寻谒令狐氏的故地后，找来唐初史学家令狐德棻的著述，点灯熬油，彻夜阅读。近二百年前的令狐德棻，在柳公权的眼里，亦是华原所出的一位旷世奇才。他出身于名门望族，本为敦煌人，内徙华原，祖父令狐整为北周大将军、中华郡守，父亲令狐熙在北周位至吏部中大夫，仪同大将军，在隋朝为鸿胪少卿，善骑射，解音律，涉群书，尤明《周礼》《仪礼》《礼记》。
令狐德棻才华出众，博涉文史，早年就有文名。隋炀帝末年，令狐德棻授官为药城（今安徽亳州）长。当时天下纷乱，炀帝已是穷途末路，令狐德棻很明智地没有远程跋涉去就职。待李渊起兵反隋后，李渊从弟李神通在关中鄠县（今陕西西安鄠邑）起兵响应，令狐德棻就加入了这支反隋军队，任总管府记室参军。李渊入据长安后，先为丞相，奉代王杨侑为傀儡，令狐德棻即任大丞相府记室。李渊称帝后，随即转为起居舍人，甚见亲密，又迁秘书丞。在贞观年间，任礼部侍郎，兼修国史。唐高宗时，任礼部侍郎，兼弘文馆、崇贤馆学士。龙朔二年（662），令狐德棻以八十高龄致仕，仍加金紫光禄大夫，又四年，卒于家。
在阅读中，柳公权发现，在近半个世纪的仕宦生涯中，令狐德棻同唐初三位皇帝都有较亲密关系。皇帝信重，不断委以修史重任，而他也殚精竭虑，竭诚尽忠。由于令狐一门为关中望族，李唐皇家也发迹于关中，故把关中贵族集团作为政权的重要支柱。
在唐初，令狐德棻所做的一件大事，是购募遗书。令狐德棻任秘书丞，职责是掌管经籍图书之事。经隋末大乱，经籍图书大量散失，令狐德棻便向唐高祖建议，以朝廷之力广泛收求天下书，对献书者重加钱帛，予以奖励，对所收之书，增置楷书，令缮写。在唐高祖支持下，这个计划顺利执行，数年间，群书略备。贞观年间，魏徵、虞世南、颜师古相继为秘书监，继续购求遗书，对购求之书按四部分类，选书手百余人校雠，缮写群书，藏于内库，由宫人掌管。数年之间，秘府粲然毕备。在新朝建立之初，百废待举之时，令狐德棻及时向皇帝建议并主持购募遗书，从而及时地抢救了大批散失的古书图籍，表明了他具有远见卓识。
令狐德棻所做的另一件大事，是首倡修史。唐初史学成就极辉煌，而“创修撰之源，自德棻始也”。武德四年（621）十一月，令狐德棻对高祖李渊说了一番言辞恳切的话：“窃见近代已来，多无正史，梁、陈及齐，犹有文籍。”三国两晋南北朝以来，朝代兴替频繁，反映各朝历史的撰述也大量涌现，有些朝代的史书可达几种至十几种。由于战乱频繁，史书随出随亡。令狐德棻指出：“国家二祖功业，并在周时。”李渊的祖父李虎，是北周政权的核心八柱国之一，死后追封为唐公。李渊的父亲李昞，也在北周袭封唐公。修前代史，可以向世人强调北周隋唐一脉相承的正统观念，进而宣传李唐祖先功业。这次修史，“历数年，竟不就而罢”。待到贞观三年（629），唐太宗又下诏修前代史，令狐德棻除主编周史外，所修五史均负主编之责，贞观十年（636）正月五史修成。之后，令狐德棻升任《五代史志》监修，于高宗显庆元年（656）修成此书，附入《隋书》，称《隋志》。唐太宗诏修《晋书》时，令狐德棻以公事免职在家，于是房玄龄特意奏请起用令狐德棻参与修撰。
后世流传的《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》《隋书》《晋书》《南史》《北史》八部正史，饱含着令狐德棻的辛苦劳作，一个人的名字能与二十四史的三分之一发生联系，这是史学史上的奇迹。他是一个异常博学的人，著述不仅局限于史学，也曾参与类书、政书、律书等的撰述，暮年尤勤于著述，以自己过人的才华和罕见的勤勉，在中国史学界独树一帜。
华原令狐家族，精英辈出。令狐德棻长子令狐修己，官至朝散大夫。从孙令狐元超，抚宁令。后人令狐峘，天宝末进士，曾任职华原尉，之后于顺宗朝迁秘书少监，承先祖令狐德棻遗业，修《玄宗实录》百卷、《代宗实录》四十卷。后人令狐崇亮之子令狐承简，太原府功曹。令狐承简长子令狐楚，贞元年间进士，入翰林，充学士，官至尚书左仆射。
令狐楚比柳公权大十岁，贞元年间登第。令狐楚弟令狐定，元和年间进士及第。而令狐楚之次子令狐绹则比柳公权小十七岁，日后也有同朝共事的时候。华原柳氏中为唐进士的，有柳公权、柳仲郢、柳珪、柳璧，举贤良方正直言极谏的有柳公绰，举明经的有柳玭。此是后话。
华原民间有个很离奇的传闻，说柳公权与柳公绰为同父异母，柳公权系柳子温小妾所生，小妾生下柳公权之后，改嫁离开，走时已经有身孕，自豪地告诉人们说：“我肚子里还怀着一个宰相。”肚子里怀的人，就是与柳公权同朝为官的令狐楚。这便是无稽之谈了。
华原城北三十里，是同官县黄堡镇（今陕西铜川境内），这里是唐代陶瓷的著名产地，擅长烧制北方青瓷。少年柳公权兴趣十足，不止一次逆漆水河而上，造访这里。
柳公权来到黄堡镇，看到漆河上下都是烧瓷的，有十里窑场之称。他饶有兴致地观察料场：骡马拉动大碌碡碾坩子土，泥池平静如湖，波光荡漾。在制坯作坊，他看见工匠变戏法似的在转盘上制作出不同形状的器物，不由得手心痒痒，也想玩一玩泥巴。谁知这看似容易的活儿，也是需要熟能生巧的。
这里生产的，有黑釉、白釉、青釉、茶叶末釉、白釉绿彩、褐彩、黑彩瓷器及三彩陶器。装饰方法主要有刻花、剔花、印花、镂空等。装饰有牡丹、菊花、忍冬、莲荷等植物纹样，有凤、鹤、鸭、鱼等动物纹样。所产器皿以碗最有特色，碗的造型，一般呈喇叭形，外形作莲瓣状。耀州的瓷器，在唐代开始烧制时胎质稍松，呈灰色，釉质失透，有乳浊感。其烧造工艺和装饰技法，对各地的影响较大，除关中有一大批窑仿烧外，其技艺还传到河南的临汝、禹县（今河南禹州）、宝丰、内乡，广东的西村窑，广西的永福窑，形成了以黄堡镇窑为首的一个庞大的窑系，后来，人们称之为耀州窑。
柳公权请教黄堡镇窑青瓷的主要产品种类，匠人屈指数来，说有碗、盘、杯、碟、瓶、罐、壶、盆、炉、灯、枕、彩盒、香薰、注子、盏托、钵等，凡属生活需要的品种应有尽有。其工序也十分繁复，一件制品完成要经过采料、精选、风化、配比、粑泥、陈腐、熟泥、揉泥、手拉坯、修坯、釉料精选、配制、施釉、手工装饰、窑具制作、装窑、烧窑等几十道工序。匠人见柳公权喜欢造型奇巧的梅瓶，便告诉他，这一品种以青瓷最负盛名，其特征和鉴定要领是胎色灰白，胎质坚硬，露胎处呈酱黄色。
由黄堡镇北行十多里，有葛真人修行的遗址，柳公权曾在此仰望山崖上的石洞，伫立良久。他听当地人说，此洞与华原城药王山洞穴相通，是孙思邈给龙王治病时龙王所栖之处，前洞烧香，后洞冒烟。葛真人即著有《抱朴子》的晋代隐士葛洪，据说他在此处飞仙洞中炼过丹。
葛洪乃丹阳人，出身江南士族，十三岁时丧父，家境渐贫。因请不起仆人，家里的篱笆坏得不像样也不修理，常常需要拨开杂乱的草木出门，又推开杂草进屋。家中数次失火，收藏的典籍都被焚毁了，他就背起书篓步行，到别人家抄书，他卖木柴买纸，借火光读书。乡人因而称其为抱朴之士，他遂以“抱朴子”为号。他性格内向，不善交游，只闭门读书，涉猎甚广。葛洪伯祖父葛玄，曾师从炼丹家左慈学道，号葛仙公，以炼丹秘术传于弟子郑隐。葛洪十六岁时拜郑隐为师，开始读《孝经》《论语》《诗》《易》等儒家经典，尤喜神仙导养之法。自称：“少好方术，负步请问，不惮险远。每有异闻，则以为喜。虽见毁笑，不以为戚。”
受郑隐的神仙遁世思想影响，葛洪自此有意归隐山林，炼丹修道，著书立说。之后成为东晋时期著名的道教领袖，内擅丹道，外习医术，精研道儒，学贯百家，思想深刻，著作弘富，不仅对道教理论的发展卓有建树，而且学兼内外，于治术、医学、音乐、文学等方面亦多成就。《抱朴子》为其主要著作，他对文章及美学的论述就散布其中，虽比较零散，但其价值是不容忽视的。
继续北行，过了同官县城，就是姜女祠。柳公权可能也曾到访这里。
相传秦始皇时，有孟姜女，同官人，适范郎为妻，婚三日，范郎即服役筑长城。姜女登台望夫，久不见归，亲制寒衣，跋涉千里，历尽艰辛，送往长城。及至，闻夫身死，遗骸被筑于城墙中，悲痛万分，仰天捶胸，哭声震地。城忽毁一隅，暴骸骨无数而不可辨。姜女咬破手指，以血滴骸，血入其骨者，知为夫骸，即负之而归。行至宜君南山道旁，倦甚渴极，欲饮无水，放声号哭，地涌甘泉而济饮，后人遂以此地名曰哭泉。姜女急归故里，行至金锁关，秦兵随后紧追，忽山回峰转，前路被阻，追兵拨马而返，姜女脱难。金锁关有女回山，亦名搬转山。姜女负夫骸行至同官城北金山下，已身心交瘁，筋疲力尽，于西崖石窟中抱夫骨瞑目而逝。百姓重其节烈，葬姜女并夫骨于此，并立祠塑像祭祀。
从姜女祠再往北，过了金锁关，翻山越岭，就到了玉华宫。
这里属桥山山系，与柳家原以北的山脉相连。放眼望去是连绵的森林，自然景色优美。这里曾经是大唐皇家避暑行宫，又因玄奘在此译经并圆寂于此，佛事活动甚盛。柳公权曾造访玉华宫。那时也许正值深秋时节，千顷松涛，红叶如染。此地素称夏有寒泉，地无大暑，气温明显比华原一带凉爽许多，是避暑及修心养性的处所。只是繁华早已落尽，空留无限的苍凉。
玉华宫北依陕北黄土高原，南视渭水与长安，自春秋战国以来就是军事和交通要冲。唐高祖即位时，北部突厥力量强大，经常沿北方干道或秦直道入侵，有时又从子午岭两侧的泾洛河谷进犯，穿过唐雍州宜君，沿石泉河、沮河向西南而下，过华原、富平、高陵，抵东渭桥，直逼京师。为解除突厥的威胁，高祖于武德七年（624）在直道与干道中间的玉华山修筑了前哨阵所，名仁智宫。高祖在这一年六月至十二月间曾先后四次到仁智宫，并在这里处理国家大事，仁智宫一度成为这位皇帝的离宫。唐太宗开创贞观之治后，仁智宫成为避暑、休养、狩猎胜地。贞观二十一年（647）建玉华宫于此，由建筑工艺大师阎立德设计营建，以凤凰谷原仁智宫为主体，以玲珑的石桥、廊道，将兰芝谷与珊瑚谷联结为一个大林苑。
整个玉华山东西十多里的三个山谷中，雄峙九座巍峨的宫殿，五个高大华丽的宫门，中间以桥和雨道连接，总称玉华宫。为保障安全，在其西北的庆州至宜州地带，还修筑了夯土墙垒，名曰遮奴障，即防御突厥的长城。东北部玉华河两岸，修有马坊和马场，用于带来役使的马匹的厩养和放牧。
在这里，柳公权读到了唐高宗李治的《奉和玉华宫铭》，其中有顺请铜山、镌芳金谷、道光轩驾、声流姬迹、岭界斜虹、云飞御鹤之佳词，足见万山丛中的帝宫是非常典雅壮丽的。唐太宗晚年，有内热之疾，以至厌九重之居，常避暑于空山之中，作为离宫。让柳公权颇感兴趣的是，据说唐太宗在此避暑，同时练习书法，从山崖上狂泻而下的瀑布中捕捉到艺术灵感，从中琢磨出书法表现方式中的至高境界，即飞白笔法。
当年唐太宗在玉华宫休养，于正殿召见了高僧玄奘，对其献身佛教文化与治学的精神予以表彰，并让玄奘在此避暑休养，以示尊崇。后又在庆福殿召见玄奘，并让弘文馆学士上官仪宣读御制《大唐三藏圣教序》，太子李治也在此撰就《述三藏圣记》。唐高宗崇信佛教，永徽二年（651）改玉华宫为寺。显庆四年（659），玄奘奏请翻译经书，乃移居此地，玉华寺才真正成为佛教重地。玄奘僧徒在此历时三年，翻译梵本共二十万颂的《大般若经》。完成之日，玄奘异常高兴，他合掌向众徒说道：“向在京师，诸缘牵乱，岂有了时，今得终讫……此乃镇国之典，人天大宝，徒众宜各踊跃欣庆。”
麟德元年（664）正月初一，玄奘开始翻译《大德经》，译完四行后，他已精疲力竭，便收起梵本，向众徒说道：“自量气力不复办此，死期已至，势非赊远，今欲往兰芝等谷礼辞俱胝佛像。”徒弟陪他到兰芝谷、珊瑚谷朝拜回来后，二月五日半夜时分，病逝于玉华殿。之后，众僧徒也相继离开，玉华宫从此冷落下来，渐成山间小寺。
柳公权在此流连忘返，读到了杜甫至德二载（757）所作的《玉华宫》一诗：“溪回松风长，苍鼠窜古瓦。不知何王殿，遗构绝壁下。阴房鬼火青，坏道哀湍泻。万籁真笙竽，秋色正萧洒。美人为黄土，况乃粉黛假。当时侍金舆，故物独石马。忧来藉草坐，浩歌泪盈把。冉冉征途间，谁是长年者？”凭吊古迹，柳公权品咂诗作所描绘的安史之乱时期玉华宫的一片破败景象，吟咏再三。是啊，眼前的情景，也是一样。溪路回转，松林里的风很大，有老鼠在古老的瓦檐上蹿跳。这里不知道是给哪个王修的殿宇，建构在绝壁之下。阴冷的房屋里有青色的鬼火，毁坏了的道路上有湍急的流水。大自然的声音是真正的音乐，秋天里的景物正是最美的时候。当时的美人都已成了黄土，何况是泥塑的木偶呢。当时就侍奉在皇帝左右的，也唯独剩下石马了。
自杜甫之诗写就的年月，已经过去了近四十年，尚留偏安于肃成院一隅的古刹玉华寺，寺僧零落，庙宇几成废墟，柳公权见了不禁怆然。当年四十六岁的杜甫自长安回陕北鄜州探视妻子，路过残破的玉华宫，触景生情，写下了这首诗。诗人以凄绝之笔，记兴亡之慨，抒发了悲凉深长的人生喟叹，读来凄楚动人。长达八年的安史之乱刚到第三个年头，国家破败不堪，人民苦难深重，诗人又横遭政治上的打击，心头更增凄凉之意。到杜甫过玉华寺的至德年间，唐玄宗关于玉华宫的诏书已颁布多年，玉华寺应当还基本维持玉华宫时的建筑格局，但毕竟时过境迁，自然损毁已使得建筑物破败不堪。驻足玉华，杜甫还提到曾见一匹石马，这匹石马在此后再未被后来者提及，可能是在中唐至宋初之间被毁或淤没了。不知道柳公权是否见到了那匹石马。或许那时它还在。
民间传说，凤凰山山峰东有一条河谷，因谷中常有凤凰一类的鸟翔于其中而得名凤凰谷。风华正茂的柳公权，是否也在那里见到了飞翔于河谷中的五色雀？
柳公权的心，也许已经被五色雀带到了大唐帝都长安。他时刻准备着从华原县的柳家原出发，一路南下，去实现平生的远大抱负。