第7章 李明山说（五）
一路换舟策马，晓行夜宿，到京城已是正月初四。各部衙门正在假期，无人问事。袁江将李调元交入大理寺狱，也回府上度年假去了。
这趟差事，乾隆本是批给刑部的，刑部却奏称，时值岁末，等待决狱的要案如山，实在抽不出人来。乾隆又批给督察院，督察院又赶紧上奏，说本院今岁移任或满秩的官员近十人，尚未补缺，更派不出官差。乾隆无奈，最后批给大理寺。大理寺不能再推，只好接了这趟差。
李调元当然明白，时当新年，朝廷各部，皆处于暂休，不可能问案。好在袁江给司狱作了交待，只是寄押，并非正式收监，当与其他人犯有别。司狱遂将李调元关进一间上等监室，吩咐狱卒，不可虐待，其有罪无罪，尚需定夺。
照大清规制，囚犯每日给仓米一升，但菜钱却极少，每人每日仅二文钱。但李调元只是寄押，并无囚粮。然送来的饭菜，却有酒有肉，堪称丰盛。于是问狱卒，狱卒也不隐瞒，称酒饭为其从弟李鼎元送来。
李鼎元乃李调元叔父李化樟长子，乾隆四十三年进士，现为翰林院检讨，充内阁中书。忽闻从兄李调元被囚大理寺狱，而往途中截拿的，是大理寺少卿袁江，赶紧备礼拜问。
袁江据实相告，说广州道员冯拂柳，遣心腹入京上奏，称李调元行李五十余箱，每箱逾百斤，非金银珠宝，不可能如此沉重，必是广东学政任上贪腐所得，请予拿问。于是圣旨三下，大理寺无可推脱，遂往吉安缉拿。
李鼎元见是钦案，深知不可周旋，唯有叹息而已。袁江劝道，若李调元所携真是赃物，活该问罪。若并非如此，自有公论。天子特命将行李全部贴封，严勅任何人不得开验，或许另有意思。至少，有心栽赃的人将无从下手。
李鼎元请袁江尽量促成快审快结，使之早有定论。袁江见李鼎元持送的礼物中，有一幅八大山人的花鸟，十分欢喜，故而满口答应。
李鼎元告辞回家，命家仆每日三顿，好酒好菜送入狱中。又知兄嫂胡氏等滞留吉安，深为忧虑，于是另遣一仆，携足银两，往吉安接济。
终于熬到了正月十九，各部堂都将于正午时分开印。大理寺也不例外，处处张灯结彩，一派新春气象。上至大理寺卿、少卿，下至评事、录事，全员毕集。一场隆重的开印仪式之后，官员们本当回去，无不有许多宴请需应酬，至少要到正月底，官场的年才会结束。
袁江因那幅不可多得的花鸟，遂独自留在官署，写了一份奏表，称李调元已于正月初四寄押大理寺狱，一应行李暂存大理寺仓，唯待圣上御裁。
奏表递入宫去，袁江这才回府第应酬。
正月二十二日上午，狱丞带着两个狱吏来到监室外，也不说话，只命李调元出来。走出监房，便是执事厅，大理寺主簿、司直等，共十余人，已经候在这里，人人面无表情。主簿盯了李调元一眼说，走吧。
两个评事在前，主簿等人在后，簇拥李调元出来，径往大理寺官署去。
官署已是侍卫林立，内外一派肃然。不用问，李调元已自明白，圣上已经驾临大理寺。
先有人进去禀报，李调元等远远止步，等候旨意。不一时，一个太监出来，女声女气地说，圣上有旨，宣李调元一人觐见！
主簿、司直等只好仍止于此，眼睁睁望着李调元随太监进了大门。
乾隆端坐大理寺正堂上，正卿、少卿等则与一众侍卫分列两旁。李调元的五十多箱行李，已从专门存放犯官赃物、赃银的大理寺仓全部取出，排在堂门两边，封条依旧。
李调元望乾隆赞拜，跪地不起。堂上一片寂静，似乎空无一人。过了许久，才听那个已经有些苍老的声音响起，李调元，那是你的行李么？
李调元叩拜道，正是。
乾隆又说，朕准你自行验看，是否有人启封。
李调元头也不回，只说，不必，既已贴封，无人敢于开箱。
稍停，乾隆说，朕且问你，五十余箱，究竟何物？
李调元答道，除自作文稿，并文房四件之外，余者皆是宝物。
乾隆脸色骤变，袁江等也面面相觑。但大堂内外却更为死寂，似乎都不敢呼吸。过了许久，乾隆厉声道，开箱！
几个明显事先接受安排的侍卫，在贴身太监的监督下，将五十余口木箱逐一撬开。太监把箱子看过一遍，满脸惊愕，居然说不出话来。乾隆冷笑一声，站起，绕过仍跪地不起的李调元，也把五十口箱子看了一遍。
这一看，乾隆不由怒火冲天，快步回座，指着李调元喝问，狗贼，既五十余箱皆是书籍，何不自辩？
李调元忙叩头奏称，袁少卿猝然而至，不容分说，立即封存行李，押臣上路。臣惶恐不已，至此尚不明情由，何以自辩！
乾隆冷笑一声，再问，方才，朕问你五十余箱是为何物，你答，皆是宝物，岂非欺君？
李调元再叩首道，陛下学富五车，才冠今古，必知读书人眼里，书最宝贵，虽足金良玉，不可比拟，故而臣有此说！
乾隆看了看众人，明显已有缓和，想了想说，若耿直刚烈如李调元者，尚不能洁身自好，四海之内，普天之下，岂有清官！
堂上缓和过来，乾隆这才命李调元起来说话。李调元以为乾隆将询及广东吏治，或官员作为，谁知问的仍是这些书的来历。
李调元不禁有些怆然，几乎泪下。任职广东三年来，凡有闲暇，李调元便四处搜购书籍，耗去俸禄近半，攒下了三千余册。家人受此拖累，除吴夫人及几个小孩，其他，包括李调元自己，几乎吃糠咽菜，甚而每有断炊之窘。
多亏马氏写信给家父马秉禹，诉说困境，希望周济。马秉禹深知李调元清高，不便直接赠予，趁来广贸易，暗地里给了女儿一笔银子。马氏又将这笔银子全数交给胡氏，一家人的日子才算有了依靠。
当然，李调元无心家事，也不管收支，逢上好书，只顾向胡氏要钱，其中艰难，并不全知。只是离任前夕，胡氏忍不住对李调元说，这些年，你只管由着性子买书，也不问家底。若非马秉禹暗相资助，恐怕早就舀水不上锅了。目下仅剩七十两多银子，一家人途中耗费，加之那么多书，想必不少运费。你又要另道入京，实在有些短缺。
李调元却说，此去京城，一路不少故旧，我可分文不带。至于你们，若川资不足，可于杭州登岸，去泰山马秉禹那里告借。
说到这里，把嘴凑上胡氏耳畔，笑道，放心，我去马家题诗那天就看出来了，马秉禹心痛女儿，远比我更甚！
正陷入回忆，忽听乾隆的声音响起，你也知道，这些年，朕命协办大学士纪晓岚等搜尽天下所藏，总篡《四库全书》。你这些书，想必是孝敬给朕，以供编选吧？
李调元一惊，没想到乾隆会觊觎自己的书，赶紧奏道，陛下恕罪，这些书是臣耗费许多俸禄，四处搜购，欲押回蜀中，以供本邑士子借阅。陛下藏书百万，不屑区区之数。纪晓岚圣旨在手，所获之巨，更非臣能所比。望陛下开恩，容臣了此心愿。
乾隆冷笑道，自文翁开蜀以来，西蜀文风不亚齐鲁，藏书之富，多于三春芳花，何用你四处搜求，远道押回？
李调元又奏道，诚如陛下所言。然明季末年，巨寇张献忠大掠西蜀，几乎杀尽士子，焚尽典籍，使蜀中寸草不生，片纸不存，满目凋残。子弟虽有慕化之心，而苦于无书可读！
乾隆忽觉无语，心中暗忖，凡地方官员入京，无不绞尽脑汁向自己奉献，唯恐非天下珍稀。这个李调元，无所奉献不说，朕已经开了口，他竟然为这些书，毫不顾及朕的面子。但其说不仅在情在理，还颇具故土之爱，实在不好发作。
想了想，又问，广东洋货荟萃，洋商云集，其富庶已过苏杭；你做了三年学政，岁考、选试数十场，想必收了不少棚费吧？
所谓棚费，早已成为流俗，并受朝庭默许。各省学政，其职责，主要在于主持本省各类选试及生员岁考。各道、府、县官员，为了使辖内士子得以中选，致少免于吃亏，故而会在试前收取棚费。一般而言，童生一至五两银子，秀才五至十两，举人十五至三十两，多少不等。若所在地富饶，则往往加倍。各级官员截留之后，余者则全部转送学政。
李调元到任广东，翌年春，即逢雷州岁考，遂前往主试。府、县官员，早已汇集雷州城外，迎候新任学政。
各地生员，皆需接受岁考，其名列前茅者，将被拔为廪膳生。廪膳生因享有国家钱粮，格外引人垂涎。按照大清规制，皆从岁考中择出，不仅有皇粮皇款，更是莫大的荣耀。故而即使大富人家，也会竭尽所能，使子弟中选。
一般说来，岁考共分六等，一等为廪膳生，二至三等为合格，四至五等则需受罚，末等直接逐出官学，其秀才功名亦将夺去。
官员们收取的岁考棚费，一般会视生员家境，低者不下五两，最高可达数百两之多。
知府选定的酒楼也颇具用心，推开窗户，便是一派无际无涯的碧海。恰春月正圆，一派清辉融入海里，愈觉渺远，似乎突然挣脱了那个嚣尘飞扬的俗世。
这酒便喝得有些不同凡响。半酣之后，知府笑道，李学政才名远播，如此良夜，理当作诗。
在座官员纷纷附和。若论品级，知府为从四品，学政为正五品，故而话说得相当直接。李调元不管这些，看了看窗外说，碧海明月，处处如诗，恕我不敢开口。
知府也不好强求，毕竟李调元是省府僚属，况且来此主持岁考，还须恭敬。
又一番你来我往，已经酒足饭饱。一个衣着华丽的中年男子满脸堆笑进来，远远便朝主宾位上的李调元拱手作揖，哎呀，李学政大名远扬，仰慕不已，今日光临雷州，实乃我等之幸！
李调元不知此人来历，只好勉强应付。知府赶紧介绍，原来是雷州盐商，姓顾。李调元立即明白，这顿酒席的金主，并非知府，而是这姓顾的有钱人。忍不住开姓顾的玩笑，看着他说，我家在西蜀，那里把盐商通通称作盐贩子，且无论大小。
席上众人不禁大笑。姓顾的却并不尴尬，笑道，这叫法好！且容顾盐贩子借花献佛，敬学政大人一杯！
李调元也不推辞，领受了。顾盐贩子也算识趣，敬了众人一杯，告辞去了。
此时，知府拿出一张银票，递给李调元说，雷州虽在天涯海角，不过僻壤之地，但也不能不讲礼数。这是五百两银子的棚费，望笑纳。
离京之前，设宴饯行的同僚或好友，也有做过学政的，席间亦曾说起过棚费，知道是学政的油水。
李调元一直在京做官，习惯了清贫；没想到一次岁考，居然有这么多棚费！难怪那么多人不惜极尽手段钻营，谋求外放！
于是不接，甚至不看那张递到面前的银票。知府等人不禁有些惑然，面面相觑，颇有几分尴尬。
李调元想了想，看着知府说，请先收起，容我说几句话。
知府只好一笑，把银票搁在自己面前。李调元说，李某未举时，好读史籍。每读至官员索贿、贪财，往往恨怒盈怀。故而曾对天立誓，若他日跻身仕途，除官俸之外，凡取一钱，贿一文，皆断子绝孙。所以不是李某不爱钱，唯因年少无知，立此重誓。而苍天在上，实在不敢姿意。
李调元把话说到这份上，知府也罢，其他人也罢，除了恭维，再也无话可说。
乾隆听了这番自述，不禁暗自赞叹，李调元之清廉，看来不下前朝遂州张鹏翮，圣祖皇帝曾为之亲书匾额——天下第一廉吏。而李调元之清正，颇有张鹏翮之遗风。足见蜀人秉性倔傲，敢作敢为。
但这家伙居然连朕的面子都敢驳，实在让人难分爱恨。想了想，声色严峻地说，自古天子，一言九鼎。朕既已开口，岂能收回！
听这口气，明明吃定了自己，李调元虽然心痛不已，岂敢再说。