第4章 李明山说（二）
广州府南海知县吴玉春，乾隆三十五年进士，自负文才，一向妒忌李调元声名远播，却又惮于其贵为学政，品级在自己之上，虽亦曾同场际会，吟诗联句，但不敢造次。
南海乃省、道、府、县治所，其市肆之繁盛，堪比京都。尤其十三洋行，自开办以来，为对外贸易之所在，各色货物进出，无不经其主理。作为知县，吴玉春自然不会放过这一取财之道，与各行人物，包括洋人过从甚密，中饱私囊的事，几乎不暇一日。
巴延三初为两广总督，第一个前来拜会，并奉上礼金的，便是吴玉春。二人一见如故，利益关系从此缔结。此次岁贡，那些欲获点选的生员，走的正是吴玉春这条路。吴玉春将贿钱适当截留，再转贿巴延三。不曾想，巴延三惮于李调元即将离任，不敢强逼。指望落空，吴玉春深恐巴延三转而生怨，赶紧备上一份厚礼，求见巴延三，除了表示敬意，只字不提岁贡的事。巴延三颇为高兴，亲自送吴玉春出府。到了门口，拍着吴玉春肩头说，就在明天吧，本督打算请李调元吃顿饭，你也过来，一起坐坐。
吴玉春受宠若惊，赶紧朝巴延三一揖，几乎带着哭腔说，总督大人不嫌我位卑职低，如此垂爱，下官感激涕零！
巴延三笑道，不必感激，更不必涕零。请你来，是想借你的才华，折一折李调元的锐气。那家伙不是以才思敏捷、极擅属对而名满天下么，吴知县若能使其于席间出丑，岂不为一大快事？
吴玉春一怔，作为知县，同样担心得罪李调元，但不敢有违巴延三之命，只好满口答应。何况一直以来，每欲通过与李调元比试才华而扬名。加之有巴延三为依靠，也顾不得许多了。
为了使李调元当众落败，吴玉春告辞还家，苦思冥想，想出了一条暗带讥刺，又难以应对的上联。
翌日，巴延三发出请柬，遍邀在广官员，包括广东巡抚、布政使、按察使、指挥使、提督，以及广州道道员、南海县知县等。主宾当然是离任学政李调元。
官员们并不知道，这是一场精心策划的鸿门宴，只以为巴延三欲笼络李调元，并显示自己礼贤下士的风度，其目的，当然是封李调元的嘴。
华灯初上，巴延三特意换上一件绣有梅花图案的员外服，立在客堂门外，迎接如期而来的官员们。惯有的官威，忽然收敛，显得颇为亲和。这使官员们反而更为紧张，似觉别有用心。
巴延三将来宾引入客堂，分贵贱落座，李调元被奉上主宾位。早有婢女献上擂茶，堂上顿时一派香馥，自带几分热烈。似乎巴延三外袍上的那些梅花，已经开到了无拘无束，梅香全融入茶里了。
评心而论，巴延三的擂茶，比粤风坊的更有滋味。道员冯扶柳不失时机地称赞道，哎呀，总督大人莅广不足半载，擂茶功夫已瑧化境，不仅我辈汗颜，恐怕东南茶师，无一人能出总督之右！
巴延三笑道，入乡随俗而已，不足挂齿。
众人围绕一碗擂茶，极尽阿谀奉承之词。唯李调元、李湖，只吃茶，不附和。
茶毕，家仆来报，酒肴俱备，请各位大人入席。巴延三将众人引入筵堂，一张巨大的圆桌当厅搭下，席上已是琳琅满目，其颜色之艳丽，滋味之香浓，确乎不同凡响。
李调元仍被邀入主宾席，紧挨巴延三右手；左边是巡抚李湖。然后依次为布政使、按察使、指挥使、提督、将军、道员等。末席奉陪的，自然是知县吴玉春。
几个姿色绝好的婢女，已经斟好了酒。巴延三举起酒杯，说了一通客气话，多是赞美李调元如何勤于学政，如何惠及广东子弟等等。随后便是祝愿，诸如步步高升、鹏程万里云云，都是台面上的话。
十几只酒杯碰在一起，皆一饮而尽。照席上风气，巴延三敬酒三巡，接下来便是巡抚李湖，最后才是吴玉春。一番觥筹交错，一壶特意备下的剑南春酒已经罄尽，再上一壶，仍是来自西蜀的剑南春。婢女开壶斟酒，李调元依次回敬一杯。方敬毕，巴延三看了吴玉春一眼，笑道，今夜席上，多为雅士，何不吟诗属对，以助酒兴？
众人酒意已浓，无不附和。巴延三又说，常言道，自古席上无尊卑。吴知县文采斐然，亦曾饮誉四方；李学政诗文杰出，思如泉涌，领一时风骚。二位若能互展才情，岂不妙哉！
众人又一齐叫好，尤其冯扶柳，简直有些迫不及待。吴玉春站起，向李调元拱手一揖说，总督大人之命，实不敢违。下官愚鲁，但不惜抛砖引玉，斗胆出一上联，望学政大人赐教。
李调元只当席间游戏而已，并不在意，拱手还礼，笑道，吴知县不必客气，尽管出句。
吴玉春遂将早已备好的上联朗声念出——
木子为李，惜乎二儿皆弃首
木与子上下相构，乃李；二与儿结构，乃元。元，仅取正体兒字的下半部，故曰弃首。
时年四十七岁的李调元，膝下恰有二子，长子李朝础，次子李朝龙，俱已成人，并随任在广。吴玉春上联，巧用李调元姓名，颇有诅咒二子不得善终之意。
众人不禁愕然，一时无语。冯扶柳却击掌赞道，语带双关，出得好！
一年前，冯扶柳履任广州道，不免宴请官员，众人无不欣然赴会。唯李调元声称，将往琼州复察廪膳生，辞而不往。冯扶柳由此生恨，故而为吴玉春叫好。
李调元似乎浑然不觉，亦不假思索，随口对出下联——
口天是吴，奇哉三人共得日
口与天相构，乃吴；三人加上一个日字，乃春。吴氏正好兄弟三人，吴玉春为长；二弟吴含春，举人出身，时为江宁府检校，善诗文，亦有名；三弟吴应春，学业荒芜，进身无望，便随吴玉春来广，借其权势，经营洋货，不出两年，已是一方巨贾。
三人共得日，借用并折分了吴玉春兄弟三人的那个春字；尤其共得日，语意双关，暗指三兄弟有失人伦。
席间一片沉寂，似乎都在认真咀嚼随口而对的下联。吴玉春当然明白下联的意思，没想到李调元随口就来，把自己放出的那一箭，轻描淡写射了回来，反让自己落入自取其辱的尴尬。
忽听李湖高声赞道，李羹堂不假思索，冲口而出，对得如此贴切，无愧此中圣手，实在令人佩服！
巴延三假装糊涂，大笑道，一个出得好，一个对得好，难得、难得，当浮一大白！
于是众人举酒，各饮一杯。李湖先于巴延三来此任职，吴玉春虽也属自已的治下，但只一心巴结总督，对自己虽无冒犯，却不算恭敬。此时，见吴玉春既羞又恨，很想借李调元之才，好好辱他一番。于是笑道，二位才子同席，堪称一时盛会。不如借总督大人衣上梅花为题，共赋七言绝句一首，以代酒令，如何？
众人一齐叫道，好！
吴玉春正愁找不回面子，听见此话，立即答应，下官不材，极愿献丑。
不等李调元出声，李湖又道，这样，二位各赋两句，优者不饮，劣者罚酒三杯。
李调元笑道，悉听尊便。
李湖随手拈起一粒虾仁，捏在手里，欲让李调元、吴玉春猜枚，以定先后。李调元却笑吟吟看着吴玉春说，不必如此，既然吴知县已占前次之先，何妨再来？
吴玉春求之不得，竟不推让，一口答应。巴延三、李湖、冯扶柳等，都望着他。吴玉春暗想，一定要借两句好诗，使李调元自愧不如，把面子找回来。但不可再含讥讽，以免再次招辱。
吴玉春世居杭州，也是书香门第，七岁能文，八岁能诗，有神童之誉。一代宗师袁子才，曾赞其为钱塘第一才俊。
毕竟不是浪得虚名，竟片刻，吴玉春淡淡一笑说，有了！
于是吟出两句——
谁裁梅花著紫衣
天香一派满琼席
冯扶柳立即鼓掌称赞，好句，绝对好句！
李调元也不禁暗自叫好，虽吴玉春讥刺在前，但此二句，来得既快，又不失才情。冯扶柳看着李调元说，尤其这个琼字，不仅指席上酒肴精美，而广东治下恰有琼州。今夜，总督大人设宴酬宾，佳肴重叠，琳琅满目，确是琼席。吴知县之句，又是一语双关！
李调元笑了笑，随口接吟——
若能再借织女手
何必东风过粤西
李湖抢在冯扶柳之前说，李雨村这两句，不仅承接吴知县所吟，也把自己的心意融合进去了。
雨村是李调元的号，近年著述，多署此号。
巴延三似乎有些惊讶，扭头看着李湖问，是么？
李湖忙道，且容我解析。
于是看了众人一眼，满脸认真地说，先说第一句，若能再借织女手。其含意是，我等若能用心职事，广东无疑会一派欣荣。再说第二句，何必东风过粤西。东风，此处代指天子；若我等能使治内如锦如绣，天子何必为广东挂怀。此外，李雨村借两句诗明确表态，此次还京面圣，不会有任何不利于我等的话。以我之见，李雨村格局之阔大，用心之良美，实非吴知县可比。
除冯扶柳、吴玉春，众人无不点头，似乎都吃下了一粒定心丸。冯扶柳却说，既是以诗代令，本应论出优劣。但依我看，李学政、吴知县不分伯仲，就算打了个平手吧。
李湖笑道，二位不愧一时圣手，字字如珠，且言辞雅正，寓意深长。但李雨村境界阔大，词句精炼，音韵华美，应在吴知县之上。
李调元已有怜才之心，忙道，自古作诗，破题最难。若非吴知县披荆斩棘，开荒拓路，在下真不知该向何处觅句，故而岂敢称优。
吴玉春见李调元如此自谦，颇觉意外，赶紧站起，双手举起酒杯说，学政大人虚怀若谷，令下官感佩不已！容我借总督大人之佳酿，敬大人一杯！
李调元也不推辞，与吴玉春共饮一杯。因李湖那一番解析，巴延三颇觉欣慰，不免再敬李调元。
席上一片欢欣，杯来盏往，直到二更时分，酒宴方散。