前言 Preface
在世界儿童文学长廊里活跃着一只最古老而又最年轻，最顽皮而又最惹人喜爱的兔子——彼得。自从1902年他以在菜园里狼狈逃窜、丢掉了蓝外套的形象在图画书中登台亮相之后，他和他的伙伴们便以不可抗拒的魔力一个接一个地闯进了数以千万计孩子的童年生活。
“兔子彼得”系列故事的诞生本身就是一个童话
比阿特丽克丝·波特（Beatrix Potter，1866—1943）出生在英国伦敦的一个贵族家庭，由保姆带大，平日里很少与父母见面，也没有玩伴。她大部分时间是在自家的教室里和家庭女教师、弟弟（11岁以后进入了寄宿学校）一起度过的。小波特和弟弟虽然有时会感到寂寞，但并不无聊。他们在教室里饲养了很多宠物，有兔子、老鼠、鸟、蝙蝠、青蛙、蜥蜴、水龟……小波特经常为她的宠物们想象出许多故事。这些宠物便是“兔子彼得”系列故事中各种角色的原型。
小波特很早就展露出惊人的绘画天赋，因此她以她特有的艺术敏感，把这些宠物作为模特孜孜不倦地练习绘画，并乐此不疲。这为她以后的绘画创作打下了坚实的基础，并最终成就了“兔子彼得”系列故事的辉煌。
波特16岁的时候与父亲到英格兰湖区度假，立即就喜欢上了那里的乡村景色。青山秀水给了波特很多灵感，也成了兔子彼得和他的朋友们上演趣味故事的背景。
波特非常喜爱孩子，富于童心童趣，常常用自编自绘的童话给朋友的孩子写信。1893年，波特在给一个患重病的小男孩诺维尔的信里讲述了兔子彼得的故事：“亲爱的诺维尔，我不知道应该给你写些什么，那么就让我给你讲一个关于四只小兔子的故事吧，他们的名字叫作——弗洛普茜、莫普茜、棉尾巴，还有彼得。”1900年，她从诺维尔那里把所有的信件都借回来，进行整理编辑。1902年10月，经过一番波折之后，沃恩公司接受“兔子彼得”的故事，印刷了8000本图文并茂的童话书。书很畅销，到了圣诞节，他们又迅速加印了2000本。“兔子彼得”获得了令人意想不到的成功！从此，波特的创作一发不可收，她又陆续出版了《松鼠愣头金的故事》《格洛斯特的裁缝》《小兔本杰明的故事》等。如今，“兔子彼得”系列故事历经百年而魅力不减，行遍世界而神采依然，成为照亮亿万儿童心灵的不朽经典。比阿特丽克丝·波特也因此名垂史册，在世界儿童文学经典作家的长廊里占据了不可替代的重要一席。
“兔子彼得”系列故事的创作展现了作者超凡脱俗的人格魅力
“兔子彼得”系列故事不仅为波特赢得了世界性的声誉，而且为她带来了可观的财富。从1905年开始直至1943年去世，她先后在英格兰湖区等地买下了十五个农场约四千英亩的土地，过着与大自然相伴的田园生活。
表面上看来，波特的一生浪漫而完美，令人艳羡，而事实却远非如此。她的青少年时期孤独而压抑，后来“兔子彼得”的出版又屡受挫折，婚姻生活也几经磨难。为了追求独立、自由、幸福，并有所作为，波特不得不时常与生活及命运进行抗争，也正是这些磨难和抗争使波特的人格魅力闪耀出夺人的光彩。
在波特生活的时代，女性社会地位卑微，很少有机会到社会上工作。不甘平庸的波特向命运抗争，向世俗挑战，不断地进行各种社会化的尝试。为了出版“兔子彼得”的故事，她曾先后向六家出版社投稿，但六次均遭拒绝。在向沃恩公司做第二次努力时，她终于成功了。
婚后，波特曾一度搁笔。1914年，第一次世界大战爆发，沃恩公司陷入财务危机，沃恩家族的管理者被控入狱。作为沃恩家族忠诚的朋友，波特倾全力帮助他们，并重操旧业，以出版《斑斑果的儿歌》《茜茜莉·帕斯莉的儿歌》的利润挽救了沃恩公司。
在她的后半生，波特以无私、高尚的品格从事着各种社会公益事业。她经常资助青年女子协会、伤残儿童救助协会和国家信托组织等具有社会公益性质的团体。此外，她几乎把自己全部的财力和后半生的精力都奉献给了保护大自然和土地免遭破坏的事业。在去世前，她把自己拥有的四千多英亩土地全部留给了国家信托组织。由于波特的无私奉献，英格兰湖区才得以完好地保存下来。那里的人们现在依然按照原有的、传承了几个世纪的农耕方式生活着。
波特高尚的人格和她的艺术成就一样，散发着经久不衰的魅力。她的美丽、富有、无私、高尚，她的坎坷、抗争、独立、奉献，使她的一生成为后人缅怀追思的永远的传奇。
“兔子彼得”系列故事是童话中的经典杰作
自首次出版以来，“兔子彼得”系列故事便赢得了全世界孩子们的心，更拥有了过亿的欣赏者，至今已被翻译成三十六种语言在世界数十个国家和地区出版发行，销量已逾千万册。在英语国家中，几乎每个孩子手中都会有一两本“兔子彼得”系列故事，因此它更享有“儿童文学中的《圣经》”的美誉。“兔子彼得”系列故事是友情和爱心的颂歌。二十三篇精美的童话各具异趣，但字里行间都流溢着友情和爱心的温馨。在故事中，爱的美德常常与智慧和力量相伴。在《格洛斯特的裁缝》一篇中，当裁缝在缝制衣服遇到困难时，那些平时受他关爱的小老鼠，用集体的智慧和力量帮他渡过难关。这些故事也是抑恶扬善的寓言。在《凶巴巴的坏兔子》中，作者对坏兔子不留情面，让他在失掉胡子和尾巴的痛苦中反省。而对于顽皮兔子彼得的惩罚，则完全是一种善意而适度的劝诫。“兔子彼得”系列故事还是图文巧妙结合的优美画卷。一幅幅精美的绘图逐页插配，与文字相映成趣，使诗文美与艺术美融会成具有哲思意味的梦一般的意境，给人以极大的艺术享受。
“兔子彼得”不仅在文学界久负盛名，而且还逐渐成为芭蕾舞、音乐剧、电影、动画片等其他艺术领域的主角；以“兔子彼得”形象为标志的外延产品已经发展成一个世界知名的儿童品牌；以“兔子彼得”命名的网站每个月要接待数百万名访问者。如今，每年都有七八万名“波特迷”到波特住过的希尔斯托普农场去追寻她的足迹，感受她从大自然中汲取的创作灵感，更有无数的崇拜者以能收藏波特的任何物品而感到自豪。
真、善、美是没有国界的。我相信“兔子彼得”必将会在中国大地上续写它新的传奇！
