第23章 老鼠（求收藏）
阳光倾洒在怒水河面上，河水呈现淡淡的蓝绿色，彷佛镶嵌着无数的宝石。
两艘拜尔斯式浆帆船一前一后行驶在河面上。
货船已经航行了大半天，两艘船上的划桨手正在吃饭休息。
此时河面上正在刮东南风，两艘货船张开了四角帆，船帆鼓满风，高高扬起。
他们这次是逆流而行，这场东南风省了他们很大力气。
货船是上下两层的，上层甲板通常用来摆放货物。
下面那层船舱，是划桨手的位置，夏天的时候，这里面又闷又热。
伍德爵士站在甲板上，眺望着远方高低起伏的红色丘陵。
他们已经靠近红石丘陵了。
他想着自己此行的主要任务。
他没带几个人，却带了两艘船。
这次前往海尔根城，需要买一船粮食。
顺便招募一些劳工。
男爵大人要搞一个大工程。
无论是码头还是营地的建设都需要大量的劳力。
他们现有的人手可不够用。
他还需要见一见威金斯男爵，维塔斯要从男爵这里雇佣一些士兵。
烈风王国并没有太多的自由佣兵。
大多数佣兵都在白狮公国讨生活。
维塔斯就此事询问过佩特骑士。
骑士透露了一些口风，威金斯男爵很可能会答应维塔斯男爵的要求。
不过维塔斯的要求并不高，最少五十个士兵就够用，不需要骑士。
王国并没有爆发战争，威金斯男爵手下有二百个士兵。
威金斯男会很乐意赚这笔钱。
不过之前佩特骑士没说实话，他要想个办法，编个理由解释多出来的一百士兵。
这些士兵转交到维塔斯手里后，并不意味着威金斯男爵变成了光杆司令。
威金斯男爵手下还有十多名骑士，以及五十名骑兵。他还可以从各个村庄里征集民兵。
分封制下的领主贵族拥有极大的战争潜力。必要的时候，他们会榨干领地中的所有人力。
“有了船可真方便啊！”佩特骑士凑了过来。
他很喜欢跟伍德爵士聊天，这个前商队领袖见多识广。
而且坐船太无聊了，他们又不可能在行驶的船上钓鱼。
“确实如此，乘船比坐马车方便太多。”
伍德爵士回答到。
在烈风王国境内，贵族是不修建道路或者桥梁的。
领地之间的道路、桥梁，都是商人或者村庄的乡绅出钱修建的。
村庄的乡绅会修路吸引商人过来。
他们希望能把多余的羊毛、谷物之类的农产品卖出去，交换盐巴和铁器之类的日用品。
然后贵族会在往来贸易的商人身上征收通商税和通行税。
“以前海尔根城只有普通的渡船。”
“那种渡船，几乎就是一种飘在水面上的木板。”
“人们渡河的时候，很容易翻船。”
“我们那时候，把这种渡船叫水鬼的舢板。”
“那时的海尔根城还有水鬼。”
“你见过水鬼吗？爵士。”
“我当然见过水鬼，据说是淹死在水里的人变成的怪物？”伍德爵士不动声色地说道。
“布尔顿男爵从王都出发，直到海尔根城的路途中，都是走的陆路。”
“我们就是为了避开这种怪物。”
佩特骑士听到后点了点头。
“是的，水鬼是一种很恶心的怪物。”
“十几年前，海尔根城附近的河边，到处都是水鬼。”
“这种怪物埋伏在肮脏的水里，袭击落单的行人。”
“要不是跟你聊到这个，我都快忘记水鬼的样子了。”
“我已经有十多年没见过水鬼了。”
贵族出行往往前呼后拥，水鬼会感知到骑士的存在，提前躲到水里。
水鬼是一种受诅咒的怪物，十分弱小。
普通的农民就可以对付一个水鬼。
受到水鬼袭击的大都是在河边玩耍的平民小孩。
伍德爵士好奇地问道，
“白狮公国有很多河流和沼泽，当地的村庄为了解决这些怪物，雇佣了很多猎魔人。”
“我没在海尔根城看到有猎魔人，这里是怎么做到的？”
“你们是请教会的圣武士清理水鬼的吗？”
佩特骑士得意的笑了笑。
“怎么能请圣武士做这种事。”
“这一切要感谢阿尔芒·威金斯男爵。”
“男爵找来了两个真正的造船匠，建造了这些船，代替了水鬼的舢板。”
“现在的渡船都是这样的船了。”
“不会有人在渡河的时候淹死了。”
佩特骑士拍了拍船舷。
“男爵制定了法律，禁止使用舢板捕鱼。”
“禁止在暴风雨的天气打鱼。”
“所有的渔民都要使用渔船。”
“男爵组建了一支船队，专门在河里打捞尸体，顺便清理河里的怪物。”
“只要把尸体捞出来，而不是留在水里，就不会有水鬼。”
“这花费了好几年的时间，有些愚蠢的渔民总是听不懂道理。”
“不遵守法律的渔民会被吊死。”
“现在，海尔根城已经没有水鬼了。”
听到这些话，伍德爵士十分赞扬的说道，
“威金斯男爵真是个仁慈的领主。”
“谁能想到，原来可以这样解决水鬼呢？”
“我跑商这么多年，从王国到白狮公国，没有贵族在乎水鬼这种怪物。”
“这种怪物又威胁不到贵族。”
说到这里，伍德爵士提出了一个请求。
“到达海尔根城的时候，有件小事可能需要您帮下忙。”
佩特骑士毫不在乎的说道。
“什么事，尽管说。”
“到时候我再跟您说，现在咱们需要靠岸了。”
伍德爵士看了一眼跟在后面的货船。
‘那里还藏着一只老鼠。’
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米兰达带着几个人在附近的树林里巡逻。
其中有乔弗瑞·布尔顿。
乔弗瑞现在很紧张。
他发现他的护卫不见了。
这个该死的巫师还没有给他一份毒药。
这里荒郊野外的，这个巫师能跑到哪里去？
还是藏到哪里去了？
这个巫师和他的父亲有一笔交易，
巫师的要求是前往白狮公国。
他的父亲奥格·布尔顿男爵摆了这个巫师一道，并没有履行他的承诺。
奥格对乔弗瑞私下叮嘱，达成目标后，乔弗瑞报告教会，干掉这个巫师。
两个人一路上互相提防，拖到了海尔根城。
不久前，米兰达要求乔弗瑞跟她一起去巡逻。
他不能拒绝米兰达的命令。
离开了那个巫师，他什么都不是。
突然，乔弗瑞感觉有点不对。
在深深的树林中，阳光透过密集的树叶，洒下斑驳的光影。
空气中弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的树叶清香。
微风吹过，树叶轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
米兰达转身面对着乔弗瑞。
她此时穿上了全套的秘银盔甲。
其他的护卫站在远处，隐隐约约把乔弗瑞包围在中间。
一个留着八字胡的护卫举起了一把弩。
米兰达清冷的声音传来。
“乔弗瑞·布尔顿。”
“因为你的姓氏，这一路上，我懒得理你。”
“但是你竟然敢谋害维塔斯！”
她没有找到乔弗瑞谋害维塔斯的证据。
不过她不需要证据。
一点点怀疑就够了。
米兰达扫了一圈站在四周的护卫。
在写给尤利娅伯爵的信中，她已经写下了这件事。
这些护卫是她专门挑选出来，值得信任的人。
这些人的家属将会在下一批到达。
她拔出了她的长剑。
她不需要听这个人解释。
身为维塔斯·布尔顿男爵的守护骑士。
她会为她的主君分忧。