第2章 胸怀壮志
很久以前，有一颗流星落在越地，烧红了五十多里山川，当天夜里，天神干将莫邪取回流星变成的玄铁，铸成两把宝剑，一把叫干将，一把叫莫邪，也就是吴王剑和越王剑。铸完这两把宝剑所剩陨铁，只能够勉强锻造一把短刀，叫做七星宝刀。先为司徒王允所有，后被曹操以此刀行刺董卓而扬名天下。曹操其实并没有刺杀董卓的动机，而董卓之死，却与这把七星宝刀脱不掉关系。
司徒王允假借寿宴名义聚集同僚，商量除去董卓，王允没敢邀请曹操，曹操不请自来，也是为了上门试探情况。此时的曹操还是想拯救董卓的，只是异己份子人多势众，自己势单力薄，朝中更没有几个是他的亲信，他也只能沦落成为袖手旁观的局外人。曹操除了在王允那里得到一把玄铁宝刀之外，并没有真正对董卓下手，还把宝刀献给了董卓。曹操称董卓为恩相，董卓必然没有亏待过曹操。但是曹操脱离董卓掌控的时候，董卓就立即派人去擒获他，因为董卓不能没有曹操。当时曹操无权无势，董卓为何害怕曹操离开他，主要原因在于董卓喜欢收义子，董卓赏识曹操作为文官军事文学上的才华，又赏识吕布作为武将的实力，那么他应该是有两个义子，假如一个义子跑了，他肯定惊慌失错。而曹操选择离开他自称对他恩重如山的董卓，是因为他认为董卓缺乏拥护自己政见的势力，而只有拥有那种正义力量的人才能匡扶汉室。说到底，就是董卓他性情不断在变化，变得越来越坏，越来越残暴，越来越丧失民心。
董卓和吕布自相残杀因为争夺貂蝉而起，才会导致两人反目成仇，最后迫使作为义子的吕布对义父董卓恩将仇报倒戈相向。王允先施计策让曹操杀董卓，结果没杀成，又让吕布去杀董卓，他也没捞到什么好处。如果王允将貂蝉做为筹码和战利品，目标是除去董卓，那他自己用貂蝉下赌注也没图什么回报，反正他处心积虑要除去心腹大患不是谋财害命也不是要造反更不是为了一己之私想要简单的升官发财，那他应该知道曹操不如吕布愿为红颜拼命好操纵控制。如果刺杀董卓是貂蝉的本意，那么很显然貂蝉根本不爱曹操，还想加害于他，因为刺杀是件危险的事情。如果貂蝉也许是把义父王允的七星宝刀当成定情信物，送了一把假的给曹操，留了一把真的给吕布。那么貂蝉真正倾慕的男人应该是吕布。
对于曹操那样性格多疑的英雄来说，他的目标是天下，而不是美女。所以无论是宝刀还是美人都留不住他的心。
曹操难道真的没有对貂蝉动心吗？应该是有的，但是他发现这个美貌的女人擅长玩弄人心和权术，跟她好上的男人没有一个会有好下场。若再去纠缠，连自己都觉得自己该死。
像貂蝉那样的美女，心胸多少应该是自私狭隘的，人不能没有欲望，但欲望太多欲望太大就会变成野心，就证明是贪婪无疑，被撑权的君主所忌惮而受冷落。渴望被爱、被理解、被接受，结果到头来什么也没得到，孤独终老。除了君主无能就显得美人奢侈、堕落、邪恶了。
貂蝉只是一枚王允举棋不定的棋子，王允一会将她推给董卓，一会又将她许给吕布，貂蝉再怎么和颜悦色也终究变成个两面三刀的模样了。
董卓年轻的时候身强力壮，是个擅长骑射的勇士，别人马背上只有一副弓箭，董卓马背上却有两副弓箭，他能同时朝两个方向拉弓射箭，左右开弓。在朝堂之上他还是个体恤下属的好官，他并不只是一介武夫，懂得收买人心，笼络部下，待他成了位高权重的大官之后，渐渐变成个残暴贪婪、骄奢淫逸的男人。一将功成万骨枯的道理他也是后来遇到吕布造反之时才弄明白，他也是为了一将功成而倒下的枯骨。
曹操二十岁的时候，被推举为孝廉。孝廉并非官职，而只是一种荣誉。当时需要通过一定考试才有孝廉之名，分首贤、良贤、才良三个级别。文思泉涌才华横溢的人才能被称作孝廉。称了孝廉之后便能获得一定财物和权力以及地方官职做为奖励。曹操做上郎官后又担任洛阳北部尉，升任为顿丘县令，被召入朝廷做议郎。
刘辩即位，何太后掌权。大将军何进辅政。何进与袁绍密谋诛杀宦官，太后未同意，何进不顾朝中官员反对，私自召凉州军阀董卓率兵入朝，准备诛杀宦官。还没等到西凉军，谁知宦官先下手为强，除去了何进。西凉军阀董卓行军到洛阳，趁虚而入自封相国，何等风光。他废皇帝为弘农王，另立刘协为献帝，举荐曹操做骁骑校尉。
董卓在洛阳做了不少好事，也干了不少坏事。董卓实行恐怖统治，不但纵容士兵奸淫掳掠，皇亲贵族也不能幸免于难，举国上下都被他得罪遍了。
因为王允要刺杀董卓，曹操既不愿帮董卓又不愿帮王允，更不愿脚踏两条船，人在屋檐下不得不低头，既然不愿寄人篱下，那就走为上策。所以逃离皇宫是曹操惟一的道路。
汉献帝初平元年，各路诸侯争霸，冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈等十八路诸侯，同时募集义军，声势浩大、威风凛凛，为救国难拥戴勃海太守袁绍为盟主共同征讨董卓。这十八路诸侯之中，实力最强的自然是袁绍和袁术两兄弟，排在最后的是孙坚，他当时还只是依附于袁术的小将领。而曹操当时也只是一个校尉，麾下招募到的士兵仅仅数千之众。
颜良、文丑在十八路诸侯起义时没去，估计袁绍把他们藏着怕打赢董卓引起诸侯纷争时自己没有大将能够出战。
曹操刺杀董卓未遂，回乡招集义兵，并发檄文邀请天下诸侯，共伐董卓。十八路诸侯讨伐董卓正是民心所望，然而不但未得到天下，众望所归，反而以失败告终。曹操一开始并没打算去行刺董卓，当真是去献刀，然后逃离京城。曹操一方面主张维护正统，对董卓恶行表示不满，另一方面曹操打算利用起义之名提高自己声望。例如他与袁绍是好朋友，但兵力十分悬殊。曹操刺杀董卓不成，又要起兵讨伐董卓，必然会有天下英雄慕名来投，同时发动各路诸侯讨伐董卓，必然会得到各路诸侯响应，曹操的预测能力非常准确。
讨伐董卓，虽然人多势众，但都没有几个尽心竭力，袁绍不带上将颜良、文丑，鲍信破坏军纪欲抢头功，袁术扣发孙坚粮草。袁术、袁绍压制关羽，不但不论功行赏，取得胜利后也不乘胜追击。后来连孙坚也藏匿玉玺，托病回了江东。
自汉高祖刘邦开始，到汉和帝之后，皇帝后宫的生育能力逐渐下降，真正的皇室宗亲非常稀少。只有像刘备、刘表、刘焉这种旁系远亲已经不算贵族，而与普通人已无区别。能够有幸雄据一方，所依靠的并非是姓氏身份，而是自身的实力。