天然橡胶是植物体内合成的高弹性物质，主要产于巴西橡胶树（又称三叶橡胶树），世界上还有银胶菊、俄罗斯蒲公英、杜仲等2000余种植物可产生天然橡胶，但大规模商业化种植的仅有巴西橡胶树。橡胶一词来源于印第安语cau-uchu，意为“流泪的树”，橡胶树表皮分布着大量乳管，树皮被切割后，可获得胶乳，胶乳经过一系列加工之后，成为浓缩乳胶或标准胶，是工业原料。
