第四章

庞特·博迪特从小就生活在这个地方，他一直都知道这个镍矿的存在。但他从来没见过任何下过矿井的人，采矿全都由机器人完成。克拉斯特确诊白血病后，庞特和她开始与其他癌症患者见面，相互支持陪伴，共享信息。他们在一处科巴朗特机构里见面，这里晚上当然是没人的。

庞特起初以为自己应该能见到几个深入过矿井的人。毕竟他们深入岩层时，难免要暴露在超剂量的辐射环境里。

但他们这组人里谁都没下过矿井。于是他开始四处打听，发现这个镍矿不同寻常，在地下古老的花岗岩矿洞里，岩石的背景辐射值极低。

于是他的脑海里闪过一个念头。他是物理学家，现在正在和阿迪克·胡德一起制造量子计算机，但量子接收器对外界扰动极为敏感，他们真正面临的问题是：宇宙射线会导致量子去相干。

解决办法似乎就在他们脚下。如果量子接收器上方能有好几千臂长厚的岩石，那么宇宙射线的问题也解决了。除了中微子之外，没有其他任何东西可以到达那个深度，而中微子并不会影响到庞特和阿迪克想要做的实验。

德拉克·鲍斯特是萨尔达克市的行政长官，这个岗位是由银须长老会直接任命的。但当然了，这类管理岗都是这样的：想要担任该职务的人往往都不适合。

庞特把自己的计划书交给了鲍斯特，希望能够批准他在矿井深处建造量子计算设施的请求，鲍斯特也说服银须长老会同意了这项计划。毕竟，如果没有金属，技术文明就不复存在，但留下来的矿井对环境却未必有益。所以只要能利用矿井多做些好事总是受欢迎的。

于是计算设施顺利落成，但庞特和阿迪克还是遇上了量子去相干的问题，原因他们起初也没想到：这个深度的岩石会产生压电效应，释放电荷。不过阿迪克觉得自己现在已经把这个问题解决了，今天他们会再试一次，这回分解的数要比之前的都大。

环线巴士把庞特和阿迪克放在了矿场门口。今天是个美好的夏日，蓝天清澈透亮，与庞特的机侣保证的别无二致。庞特能闻到空气中花粉的味道，听见湖面鱼鹰哀伤的叫声。他从储藏室里拿出一套头部护具，把肩部的两根架子固定好，它们一同支起头顶的保护板；阿迪克也戴好了自己的护具。

矿场入口处的电梯是圆柱形的，两名物理学家走进电梯，庞特用脚启动了升降开关。

随即开始了漫长的下降之旅。

庞特和阿迪克离开电梯，踏上通往量子计算实验室的漫长巷道，毕竟实验室肯定要建在不含值钱矿石的地方。他们一言不发地走着，这对相识多年的老友一路默默无言，却又彼此相悦。

最后，他们终于来到了量子计算设施的所在地。这里共有四个房间。第一个正正方方的小房间是进餐用的，如果每次吃饭都要坐电梯去地面，那实在不值当。第二个房间是个旱厕，这下面没有下水道，因此排泄物每晚都要运到地面处理。第三间屋子是控制室，里面满是仪器和控制台。唯一的大房间就是第四间，里面放着巨型计算机，就算把庞特和阿迪克住的那幢房子里的所有房间加起来，都比不过这里。

一般来说，制造电脑的目标总是让体积越来越小，这样能使光速导致的延迟降到最低。但庞特和阿迪克的量子计算机矩阵以处于量子纠缠的质子作为寄存器，因此必须找个办法来区分某次信息传递究竟是量子纠缠导致了质子之间的相互作用，还是质子之间以正常光速通信的结果。最简单的方法是让每组寄存器之间保持一定距离，这样就能测出光往返两组寄存器所用的时间。因此，他们在这个房间里造了很多圆柱形的带磁容器，质子就被封装在这些容器里。

庞特和阿迪克脱下头部护具，进入控制室。阿迪克负责实操，将庞特的想法落实到软件和硬件层面。他在控制台前坐好，完成初始化量子计算机矩阵的固定流程。“我们要等多久？”庞特问。

“半个十分日吧。”阿迪克说，“我在稳定69号寄存器的时候还是有点麻烦。”

“你觉得这样能成功吗？”

“你问我？”阿迪克微笑着回答，“当然，我昨天、前天和大前天就已经给出答案了。”

“还是一如既往的乐观啊！”庞特感叹。

“嘿，”阿迪克说，“我们已经在坑底了，之后怎么都是往上嘛。”

庞特笑着穿过拱廊，去用餐室拿了一管水。他很希望今天的实验能成功。给银须长老会的汇报马上就要开始了，他和阿迪克得再解释一遍他们的工作能为社会带来什么好处。大家一般都会赞同科学家的提案，科学为人民生活带来的好处显而易见，但话说回来，如果汇报的是好消息就更好了。

庞特用牙扯开水管的塑料头，大口喝下凉爽的液体，然后又回到控制室，在桌前坐下，开始翻阅一摞淡绿色的方形塑料卡，回顾他们上次实验的笔记，时不时地喝两口水。他身后的阿迪克正在小房间的另一头摆弄控制器。房间的承重墙大多是玻璃，透过一扇大窗，就能看见巨大的计算室。它的房顶比其他房间更高，地板也更低。

他们的量子计算器已经取得了相当的成就。上个旬月，他们分解的数要用1073个氢原子作为寄存器，这个数量比银河系所有恒星的氢原子之和还要多，换句话说，这个数要比填满整个房间所用的氢原子数高出整整六十个数量级。他们想要成功，唯一方法就是利用真正的量子计算效应，让现阶段数量有限的实体寄存器与其他状态下的寄存器实现叠加。

从某种意义上看，接下来的这次实验可不单单是数值上的递增：的确，这次分解的数字更大了。但根据迪甘达尔定理1，他们将要分解的这类极大数应该是质数。传统的计算机无法验证这一假设，但他们的量子计算机应该可以。

庞特又翻了几页打印出的资料，然后走到另一块控制台前，拔出几个控制钮，调整录制系统的部分参数，他希望把这次实验所产生的所有参数都记录下来，之后人们对结果就不会有疑问了。要是他们能——

“准备。”阿迪克说。

庞特觉得自己心跳开始加速，不论是为了他自己，还是为了阿迪克，他都很希望这次能够成功。他在自己职业生涯的早期相当幸运，在物理学术圈内颇有盛名。就算他在今天去世，也会被人长久铭记。不过庞特知道，阿迪克就没那么成功了，但他肯定配得上这样的荣誉。如果他们能证明或者推翻迪甘达尔定理该有多好，不管结果如何，都会是重大发现。

实验开始前需要先操作两个控制台，它们在这个小房间的左右两侧。庞特还是站在其中一块面板前，那里挨着通向餐厅的拱门；阿迪克走向另一头的面板。所有的控制台本来都应该放在一起，但现在这样放反而省了差不多三十臂长的量子转导线，这种连接寄存器的线缆价格可不便宜。两块控制台都装在一面墙上。阿迪克站在他负责的面板前，拔出需要操作的控制钮。庞特此时也在自己的控制台前操作着。

“都好了吗？”阿迪克问。

庞特看着前方面板上的一组灯，它们是红的——鲜血的颜色，健康的颜色。“好了。”

阿迪克点了点头。“十拍，”他开始倒计时了，“九拍、八、七、六、五、四、三、二、一、零。”

庞特的面板上闪着好几盏灯，说明寄存器正在运作中。理论上，所有可能的因数在一拍的瞬间都已经试好了，然后感光胶片上会显示出一系列干涉图案，再用传统的计算机对干涉图案进行解码，如果迪甘达尔定理是错的，这个数字不是质数，那这串数字就会相当长2。

庞特离开控制台，找了个地方坐下。阿迪克则来回走着，看着窗外成排的寄存器罐，每个都是由玻璃和金属打造的圆柱体，里面封装着一定数量的氢原子。

终于，传统计算机发出了提示音，出结果了。

在庞特的控制台中央有个方形屏幕，黄底黑字显示出了结果，最后的答案是……

“这个烂骨头！”站在庞特身后的阿迪克一手搭着他的肩膀，看到结果，忍不住骂了一句。

因为屏幕上显示：“69号寄存器出现错误，分解中止。”

“我们得把那台寄存器换了，它净给我们惹事。”

“不是寄存器的问题，”阿迪克说，“是稳定它的基座坏了，但想修好它，得花上好几个十分日。”

“那我们在见银须长老前不就什么成果都拿不出了吗？”庞特问，他不希望自己见到年长的族人后告诉他们，在上次议会的议程结束后，世人的知识库中什么都没增加。

“除非……”阿迪克的声音越来越轻。

“怎么？”

“69号寄存器的问题是它会在底座上震动，说明固定夹有点问题。如果我们能找个东西固定它……”

庞特扫了眼房间，没看到什么趁手的东西，“这样行不行，我到计算室里用身子顶着它，你明白吗？我用全身的重量压在上面，看看这样能不能减少震动。”

阿迪克皱起眉，“你得把它扶得很稳才行。这个设备是可以承受一定震动的，但……”

“我能做到，”庞特说，“但我在计算室里会加重量子退相干的问题吗？”

阿迪克摇了摇头，“不会，柱状寄存器外有层层保护；只有辐射量或者电磁噪声比人体更大的物体才能对内容物造成影响。”

“好了，那开始？”

阿迪克又皱起眉，“这种解决问题的方法也太糙了。”

“说不定有用呢。”

阿迪克点了点头，“我觉得值得一试。至少比空着手去见长老会要强。”

“那行！”庞特毅然决然地说，“我们开始！”阿迪克点了点头，庞特打开分隔计算室与其他三个房间的门，然后走下台阶，踏上铺着镜面大理石的地板，这些大理石在铺设完后还用激光平整了一遍。庞特走得小心翼翼，他之前穿过这个房间的时候还滑倒过。等他走到69号圆柱前，就把一只手放在它顶部光滑的弧面上，再搭上另一只手，然后全力按下去。“随时可以开始！”庞特喊道。

“十，”阿迪克也以喊声回应，“九、八、七。”

庞特努力稳住双手，他觉得手下的这根圆柱现在稳得很。

“六、五、四。”

庞特深吸一口气，试着保持平静。他把紧张深埋于心。

“三、二、一。”

准备见证奇迹吧，他想。

“零！”

阿迪克听见控制室和计算室之间的那块玻璃发出剧烈的震动。“庞特！”他边喊边冲到窗边，“庞——庞特？”

但却没有庞特的踪迹。

阿迪克抓住门把，拉开插销，然后——

呼——！

门被顶飞了，瞬间大开，阿迪克握着的门把也脱了手，控制室里瞬间涌出一股强大的气流，直冲计算室，差点让他一头栽在楼梯上。空气不断从控制室涌向计算室和前方的矿洞，好像——好像原来在那里的空气被人抽走了。阿迪克的耳膜一直在轰隆作响。

“庞特！”等气流平息后，他又喊了一次，尽管房间很大，但那些寄存器罐的间隔很宽，这些圆柱体又细，庞特根本不可能藏在它们后面。

到底发生了什么？如果矿井中的某处岩壁崩塌了，后面又是一块低压区域，或许……

但整个矿井遍布地震传感器，如果真有什么动静，传感器就会触发机关，让计算室里充满警示用的怪味。

阿迪克匆忙跑过花岗岩地面。“庞特！”他不断喊着，“庞特？”

地面没有裂缝；他肯定没被地面吞噬。阿迪克望向房间的尽头，可以看见69号寄存器罐，庞特之前就压在它上面，但他显然不在那儿，但阿迪克还是飞快跑向那个寄存器，试图寻找他失踪的线索，然后——

烂骨头！

阿迪克脚底一滑，仰面摔倒在了大理石地板上。地板上到处都是水——许多水。这是哪来的？庞特之前是拿了一管水，但阿迪克可以肯定，他在下楼梯前就把水喝完了，而且这里的水远比一管水的量要多；地上积了一大摊，差不多有好几桶了。

地上的这些如果真的是水，看起来很干净，清澈度也好。阿迪克把沾水的手掌凑到自己面前闻了闻。没有气味。

试着舔了下。

也没味道。

结论很明显，这就是纯净水。

阿迪克心脏狂跳，大脑飞速运转，然后出去拿了些容器，把水收集起来，因为这是他拥有的唯一线索。

水是哪儿来的？

还有，庞特到底去哪儿了？

1 此为作者虚构的一个定理。

2 质数只有1和本身两个因数，如果某个很大的数不是质数，那就会分解出很多因数，所以这串数字就会很长。