第9章 勇气
柯亨几步踏进了主墓室，小心地绕开了地上的那些尸体。他在四双眼睛意味各不相同的注视下，转过身来看向自己的朋友们，嘴角带着点笑意。
“你们看，”他说，“一点事都没有。”
“芜湖！”杰尔德欢呼一声，三步并做两步，提着马灯走了进去。
“女神啊，这真是太乱来了！还好你没事。”安德鲁刚才也打算出声制止杰尔德低劣的怂恿。
见到对方安然无恙，也莱娜松了口气，向柯亨投去带着笑意的钦佩目光。
少年男女们见确实并无异动，便放下心来，鱼贯进入墓室之中。
主墓室恢弘而不失精致，壁画剥落了的大理石穹顶盖在头顶，带着一种震撼人心的古朴和苍凉。阿诗黛拉左右瞻望着，最终还是叹气一口，踏了进去。
“艾茜*，”落在后面的莱娜用亲昵的语气跟阿诗黛拉小声搭话，“那个‘荣耀圣杯’的效果好厉害，有没有哪个你知道的非凡途径也有类似的能力呀？”
它不久前突然发出赞美太阳的高歌，把所有人都吓了一跳。在那之后，莱娜就将它还给了杰尔德。
阿诗黛拉没在意她有些刻意的撒娇套话，同样小声地回她：“据我所知，因蒂斯的‘永恒烈阳’教会掌握着相应的途径，序列9的名字叫‘歌颂者’。”
“听起来很适合我。”莱娜撩了撩自己橘红色的长发，“在哪里能买到魔药配方？”
她会唱歌剧，曾饰演过鲁恩歌剧《开国者*》里的乔治娜大公，学生剧场被校里校外的年轻人挤得水泄不通。
阿诗黛拉无奈地回答：“这种直属于教会的非凡途径，都会被相应的教会严格把控，是很难用钱买到的。如果你实在喜欢，除了在那些聚会里碰碰运气外，可以尝试打探一下风暴教会那边的渠道。”
她其实觉得，莱娜原本喜欢的“律师”途径就不错，没被任何教会封锁。只要有钱，向上晋升的空间算是不错。
得到了回答的莱娜相当满意，脚步轻快地跟在了阿诗黛拉身后，甚至轻轻哼起了小曲。
阿诗黛拉没有走在画框的正面，而是绕了一圈，看见一处角落积了些爆炸残留的碎石与粉末，四周却没有什么值得被炸毁的东西。
她不敢乱碰，又抬头看了圈头顶的壁画残骸，同样没获得任何有用的信息。
——
“喂！你们看，这个棺材是打开的欸！”
另一边，杰尔德已经跳上了黑色大理石砌成的高台。
“里面没有尸体！”只听他大声喊道。
“没有尸体？”几人都因此转过头去。
“是啊，”杰尔德从里面兜出一张淡金色的软垫，展示给自己的同伴们看，“只有这个东西。”
“我的主，这是死人睡过的吧！”莱娜觉得这有点恶心。
安德鲁则有点疑惑：“蒸汽之神教会的非凡者们，连这位第四纪贵族的尸体都一并带走了吗？”
这有点太亵渎他人的遗骸了吧。
“不像啊。”杰尔德大声说道，“这垫子没有什么异味，嗯，甚至有点香，不像是死人睡过的。欸，这个上面绣的好像是虫子，谁家用虫子做图腾啊？身上还有很多道圆环……不过话说，这个做工真是精美！喂，阿诗黛拉，这要是拿到地下市场上，能卖多少钱？”
“我又不是古董商……”阿诗黛拉小声说道。然而，她话音未落，一种强烈的恐惧的预感攫住了她。
石台之下，画框之中，那个戴着单片眼睛的年轻男子的笑容，似乎比刚看到的时候，扩大了一点……
“杰尔德，把那个放下！！”她厉声断喝。
“阿诗黛拉，你又怎么了？”杰尔德语气不悦。可他刚说出这句话，就有些茫然地摸了摸自己突出的喉结。
以水手的听力感知，他的声音好像出现了点，细微的变化。
“啊啊啊啊啊！！”
少女凄厉的尖叫声。
不止莱娜，阿诗黛拉和安德鲁的瞳孔也猛然放大，僵在原地，身体因为恐惧和惊悚而剧烈地震颤着。
拿着软垫的杰尔德低头，看见自己的手背。那双健硕的手掌此时变得有些干瘪，青筋缠绕。皱纹一点一点地爬上来，像是蠕虫一口一口地蚕食掉树叶，只留下干枯的叶脉。
在众人的眼里，原本年轻健壮的杰尔德，头骨和脸型似乎都有了一些细微的变化。胡须变长了一截，然后又飞快地变白，在鬓角出现白色的同时，发际线飞快地向后退去……几个呼吸之间，他已经从一个十几岁的少年，变成了一个行将老去的人！而这个变化的速度，甚至还在加快！
“啊——！！”杰尔德发出一声嘶哑的尖叫。
那张绣着金线，做工精美的软垫从他的手中滑落，上面绣着的白色小虫身体分节，首尾相连。
“救命…救救我、救救我…！”他已经变得身体佝偻，四肢萎缩，转眼便气息奄奄，“求求你们……”
.
“——不要靠近，离开这里！”
阿诗黛拉早已将食指上的戒指握在手心。她一只手挽住莱娜的胳膊，立刻就要喊出咒文，传送离开：这里异变一旦被触发，就可能会蔓延。继续待在这里，大家很可能都得死！
就在这时，一道人影冲了上去。
“安德鲁！”阿诗黛拉和莱娜同时惊叫起来。阿诗黛拉伸手想去抓他的袖子，却意外地抓了个空。
“没办法啊，总不能真的见死不救吧！”
这位善良正直的青年此时已经扶起了即将衰老死去的杰尔德，白色的发茬和细小的皱纹同样爬上他的鬓角和脸庞。
——就算他的性格相当不好，和自己也并不对付，但毕竟也是年少相识，一起创造过许多美好回忆的朋友。安德鲁无法接受他就这样被同伴们果断抛下，孤立无援地死在这里。
他在被流逝的时间里，捏住了那枚戒指：“——门！！”
明亮耀眼的光华一瞬即灭。
……
阿诗黛拉紧张得呼吸都几乎停止。
她不是没有想到这个方法，这确实有成功的可能。只要“传送”远离了异常的源头，好歹能够令杰尔德捡回一条性命。况且，教会的非凡者们未必对此毫无办法。作为政府要员的爱子，说不定真能找到延续生命的手段。
只是阿诗黛拉并不觉得，杰尔德值得自己为他分担这个风险。他们“认识”不过一个多星期，而杰尔德的性格还相当令人讨厌。要用自己大半的寿命换他活着，阿诗黛拉不是圣人，因此并不愿意。
她也考虑过，要不要将衣兜里的另一枚“传送”戒指投掷给杰尔德，让他自己发动“旅行”，逃离这里。只是衰老的过程在不断加快，而杰尔德在几息之间就已经失去了行动能力，这个办法无法成功。
可是，就在她决定放弃，准备逃跑的时候，安德鲁却跑了上去。
他未必知道什么教会、什么退路，也没有那么多时间去思考。这位年轻的战士只是咬了咬牙，然后毅然决然地选择了一场性命攸关的豪赌。为了挽救一个生命。友人的生命。
“真是乱来……！”阿诗黛拉着浑身颤抖的莱娜，快步抓住了几步之外，呆滞如石柱般的柯亨的肩膀。
她死死盯着不远处的石棺，看着光芒一瞬亮起而骤然熄灭。祈盼着安德鲁和杰尔德的身影能在下一瞬间消失在原地。
可是什么也没有发生。
莱娜一个趔趄，跌坐在了地上。她一手捂着嘴巴，眼泪不受控制地滂沱而下。
阿诗黛拉的身体也僵住了。仿佛灵魂被瞬间抽离身体，又仿佛被落雷劈中，几乎失去意识。
她忘记了……她怎么会忘记了。
自责和恐惧塞满了她的心灵，让她几乎要抱住自己的头而蹲下。因为她忽略的一个小小的因素，让友人做出了葬送生命的错误选择。
——“传送”戒指的本质是符咒。符咒是有使用年限的啊！
普通的低阶符咒，有效期只有几个月的时间。而尽管这个传送符咒似乎有相对高阶的力量加持，能够在十年、甚至数十年内发挥效果，但是同样经受不住时间的加速流动，其中固化的灵性瞬间就湮灭衰竭，符咒因此失效。
在发现符咒并没有起效之后，安德鲁呆了一瞬。
他好像很快就明白了些什么，缓缓地坐倒在地，和已经失去气息的杰尔德并排，倚在黑色的石棺上。
最后的最后，已经颓然老去的他向着那个方向看了一眼，已经虚焦的目光落在了某个女孩的身上。
……生命中的最后一眼，到底该看谁好呢？
死亡当前，自知已经无从逃脱的安德鲁竟然无奈地笑了一下。
“快跑。”他看着她们，说道。
光芒盛亮，斑斓溢彩。安德鲁已然衰竭的听力听到了一句模糊的“门”，在这位“战士”的感知里，这座陵寝之中不再有别的活人的气息。
他的眼前滚动过自己过去十几年的人生、住在同一个街区，一起长大的杰尔德。想起父亲母亲，众多友人，想起莱娜和阿诗黛拉美丽的眼睛。
“怎么就跟你这讨厌的家伙死在了一起……”
他抱怨了一声，然后闭上了眼睛。
……
在成为“占星人”之后，阿诗黛拉曾经无数次利用梦境占卜，反复回忆起这噩梦般的一天。她曾跨越时间与空间，无数次对上这个勇敢的少年的最后一眼。也曾试图探究过，那道久远如琥珀石一般的目光究竟落在了谁的身上。
可惜，这种占卜的原理，是询问自己的灵性直觉。阿诗黛拉就算问自己再多遍，也永远问不出答案了。
——————
注1：艾茜，是阿诗黛拉的昵称。
注2：《开国者》歌剧并没有相应的原型，是我编的。硬要说的话，可能是鲁恩且歌剧版本的《汉密尔顿》吧（笑）。
为了保证阅读效果，把下一章也一并一起发了吧。随缘求个推荐票，也很欢迎评论。如果签约过不了的话，存稿发完以后就随缘更了吧hhh