第2章 序幕
几十年前，散布在这片无垠大漠上多如繁星的小民族中，有个叫作铁棘的民族，以铸造兵器著称，闻名遐迩。他们终日与兵器为伍，却从无一丝一毫干戈之气，不染腥欲地锵锵苟活于这世上。铁棘盛产美女，每一季里都要选出几名十分出众的，送往四国及各大族，以和亲来维系生存。
但这个故事，与他们并无太多干系，这个故事的主角，来自同他们十分相似的另一个民族——厄娜泣，一样在漠北，一样盛产美女，一样被强国规制，不能建立武装，一样的，只能通过送出和亲的姑娘来维系生存。但不同的是，他们不仅要送出美女，送出的还务必是本族最重要的一位。这便是铁棘灭族以后，冥冥之中对厄娜泣造成的影响。
不是最重要的一位，不能显示忠诚与智慧；不是最重要的一位，不能承载命运与坎坷；所以，只能是最重要的一位，才能为乱世红颜平添狂放的色彩，才能在这大国争霸的世界里，找到生命皈依之处。
听闻铁棘是被那名字响彻沙海的大土匪灭族的，不过一刹那的工夫而已。
也听闻先前铁棘向最强大国云沛送出美女，可那些美女从此便了无音信。
乱世争雄之时，红颜挡道犹如螳臂当车，但说肉体之欢，比对天下版图，又能算得了什么呢？霸权在手，何愁他尝不着美人滋味。
是这么想着，厄娜泣一族，只向大国俯首，也是这么想着，他们送出的美女，需有一颗顽强不折的心。
“说得简单，可嫁人岂是那么容易的事情！”
皇北霜和哥哥一起得到称号的时候，哥哥欢喜得不得了，并且当众宣布自己同祝紫的婚事。和他相反的，皇北霜却被告知，成为娜袖就等于成为最重要的和亲者。要嫁人，不，比嫁人糟糕多了，要用卑躬屈膝的方式去侍奉那些高高在上玩弄生命的王者。
“妹妹生气了，谁叫你是女孩子。”哥哥如是说。
皇北霜却在哥哥婚礼上，长鞭一挥，环视八方，一身玄红，厉声质问她的父亲和一干长老，“和亲非我不可吗？”
父亲却很干脆地回道：“非你不可。”
皇北霜道：“男儿能做的事，我亦能做到。请父亲和诸位长老收回成命，我皇北霜发誓，从此以男儿之身活下去。”
虽然是婚礼，全场的焦点却是皇北霜。纵是厄娜泣美人无数，此时此刻，此情此景，终究只有她是这片白帐黄沙中的火焰。
长老们看着她一言一行，看着在场众人为她凝结成一的心，窃窃私语，不一会儿，大长老很严肃地回应皇北霜道：“有一些事，是无论怎样的男儿都做不到的。”说着，走到她的面前，苍老的手紧紧握住皇北霜持鞭的手，“有一些事，只有女人才能做到。和亲并不是儿戏，是我们全族把希望寄托于你。必须是女人，必须美丽，聪明，有博大而温柔的胸襟。所以，娜袖儿，必须是你，我的孩子，明白吗？你要做的是男儿做不到，别的女儿等闲也做不到的事情。”
任是十八岁的皇北霜，怎样想也不到，长老的这句话包含了怎样凶险的信息。
她回到自己帐下，谁也不见，谁也不理。只是恼怒长老说的话，必须是女人，必须美丽？那么她可以划破这张脸，美丽的女人在厄娜泣可一点也不少见。但是什么叫作必须聪明，人的智慧岂能如此浅薄地妄论。不，长老说的是另外一层含义。
夜里，三姐姐和小妹妹竟来寻她。
“北霜若执意不去，可由我代替。”三姐姐如是说。
小妹妹也不依：“还是由我代替吧。”说着面泛红潮：“如果那里的大王喜欢我，也许我成为皇后，可以把我们全族都迁过去，那样，我们就能生活在最美丽的绿洲上。”
三姐姐闻言倒有些不屑：“真是天真妄言，妹妹多听听话爷爷说故事，故事里从来没有这等好梦。你这样即便去了那处，定无作为。”说着敲一敲她的头：“不仅不作为，也许凶险之中，命也难保。”
小妹妹叫道：“何至于呀。”转而向皇北霜道：“果真如此，只要北霜姐姐一句话，小妹妹不要命了。”
三姐姐便道：“你不要命，我们全族人也能跟着你不要命嘛！我还怕你半路后悔，独自离开呢，还是由我代替好了。”
皇北霜看这两个姐妹一唱一和，却甚是感动。她怎会不知娜袖二字的分量，岂是你能改就改，能代便代的。三姐姐做这一套，无非是想帮她理顺自己心意。
不一会儿，皇北霜遂苦笑着回道：“我去就是。”话毕望向三姐姐：“就知道姐姐心眼多，也不必如此试我。我不会把去那宫里和亲当作送死，也不会半路上逃跑。姐姐可放心了？”
三姐姐果然眼一热，含泪回道：“不是我们想逼你。”她托起她的双手，虔诚地亲吻着：“如果姐姐真的可以代替你，无论叫姐姐付出怎样的代价也可以。”
皇北霜轻轻一笑，起身走到帐外，明月高悬在无垠沙海之上，不知沙之彼端，是怎样的世界。那一刻，皇北霜绝了爱情的念想。这辈子她还未遇到良人，不管是自己族里的，还是其他族的，未曾有一刻的心动。看来她的运气真是不好的，没等遇到，她就该收拾行装，去别人脚下俯首称臣，求一杯羹了。
不觉凄凉中，她看着满天繁星道：“姐姐，若我不济，死在他乡，望姐姐惦记着，每年为我祭上一祭吧。”
三姐姐却在她身后如此回道：“未必不行，可是北霜妹妹，如你这样的人，生也好，死也好，是绝不会平淡的。”
皇北霜笑而问道：“却又如何？”
沙海之上，浩瀚之下，芸芸众生，一人坎坷，平淡如何？轰轰烈烈又如何？