当政治和行政发生冲突时
当代公共管理专业和实践的显著特征涉及一个永远令人烦恼的问题，即做出决策的政治应该在哪里结束，与政治无关的管理和行政事务应该在哪里接手。当政治世界与行政管理程序发生冲突时，可能会出现一些有趣的场面。最近的一场高风险的政治对峙是这种现象的最显著例证之一。2013年10月1日，全世界困惑地看着美国政府近二十年来首次关闭。由于美国最高政治领导层之间无法达成一项关键的预算协议而陷入政治僵局，这场戏剧性的考验有可能使美国整个联邦民政管理陷入困境。由于国家公园、大多数联邦办公室被迫关门和国家航天计划被迫取消，近一百万公共部门的工作岗位岌岌可危。正如公开的估计所显示的，负面影响扩展到了私营部门，政府关闭每天造成近三亿美元的生产产出损失，威胁到美国脆弱的经济无法从最近的全球金融危机中复苏。
预算僵局并不是行政程序本身造成的，而是美国两大政党正在进行的激烈政治斗争造成的。两大政党关于提高债务上限以弥补2014年预算中330亿美元巨额缺口的决定意见不一。由于缺乏果断的行动，越来越多的人猜测美国政府将会拖欠主权债务。许多人担心长时间的摊牌会引发投资者恐慌，进而导致整个全球金融体系的崩溃。当最受尊敬的信用评估机构之一的标准普尔公司下调了美国的主权债务评级，潜在地限制了美国借入更多资金的能力时，投资者的担忧得到了证实。随着僵局一天天过去，人们对美国领导能力和行政能力的信心逐渐丧失。
事情怎么会变成这样？从政治上来说，两党很多人相互指责。立法机构中中间偏右的政党领导人将美国失控的债务问题归咎于他们所认为的巴拉克·奥巴马总统的巨大开销和他的左翼政治支持者。反对派领导人将预算僵局视为大幅削减社会支出的谈判机会。与此同时，美国总统指责他的政治对手将预算过程作为人质，阴谋破坏美国历史性的《平价医疗法案》，即俗称的“奥巴马医改”（见方框1）。虽然最终达成了脆弱的预算妥协，避免了全面危机，但十六天的僵局表明了政党政治与政策和行政过程密不可分的程度。这进一步说明了破坏性的党派政治会如何扰乱整个国家的行政系统。
方框1 美国医疗保健交易所