序言
早在公元1世纪，古罗马哲学家塞涅卡就说信息太多了。当时流通的书不计其数，以致塞涅卡担心信息泛滥会变成分散注意力的主因。18世纪的德国也面临同样的问题，当时一个严肃的话题就是“图书瘟疫”——图书泛滥成灾。信息随处可见，人们担心这会对人类集中注意力造成极其不良的影响。
从印刷机的发明到今天数字化的兴起，每一种新媒介的出现都会带来相应的问题。关于日益增加的信息对人类专注力造成影响的担忧已不再是一件新鲜事。每次取得新的进步，人类就会害怕可能达到脑容量的极限。虽然直到现在也没有发生过这种情况，但人们越发理解这种担忧。当今社会正在经历翻天覆地的变化。人们在20世纪80年代和90年代用千字节和兆字节谈论信息，而现在是用泽字节和尧字节。由于更高速的网络、更先进的存储方法和更快的计算速度及便携式处理器的出现，信息量与日俱增且逐渐渗入人们的日常生活。谷歌（Google）和脸书（Facebook）可以通过追踪人们的网络行为准确了解其兴趣爱好，这意味着商家将根据人们的喜好推送广告。（我知道谷歌会根据我的浏览记录来推送广告后，每次我偶然点击一个链接时总会感到有点儿恐惧。）
数字化的步伐如此之快，令人难以置信。唾手可得的信息与日俱增，这意味着我们现在处于注意力危机之中。不信的话，看看每周发表文章的数量吧，如此庞大的数量警示我们社会媒体和智能手机正给人们的创造力、生产力和专注力带来灾难性的后果。社会媒体使得人们的注意力分散进而承受压力，因此讲述如何远离数码产品类的图书市场潜力巨大。与此同时，由于沉溺于智能手机造成的交通事故持续增加，沉迷于电子设备而患有睡眠障碍的孩子也越来越多。我在前作《注意力的工作原理》中解释了注意力的基本原理。自此，在采访时或读书见面会上，很多人不断地问我同一个问题：社会日新月异，这会给注意力带来什么影响？这个问题似乎对很多人至关重要。当今社会人们时时刻刻都在经历高度的注意力分散和信息冲击，许多人发现很难集中注意力。
孩子们现在的成长环境与20年前截然不同。青少年是社会媒体等分散注意力物品的主要消费者，他们的大脑还没有完全发育成熟，这种持续且轻微的注意力分散会造成他们错误地使用专注力。这种情况主要发生在他们精神萎靡或无聊时，尤其在智能手机出现后。即使青少年能够静下心专注于学习，信息提示音也会使其注意力再次分散。难怪越来越多的老师抱怨难以吸引和保持学生的注意力。即使教室里不允许学生带手机，老师与智能手机之间的较量依然存在。
智能手机也越来越干扰家庭生活，父母甚至发现很难找到足够的时间陪伴孩子。手机一响，父母便会丢下与孩子们一起搭建的积木去接电话，而回来后再重新静下心来陪孩子玩要花费很长时间。有时候电话、消息太多以致无法再陪孩子玩耍，同事发来的信息要么会破坏亲子沟通的气氛，要么会迫使父母去工作。
当然，并非各类图书及媒体中描绘的场景都是准确无误的。现在错误信息满天飞，我们决不能相信我们都将经历“数码痴呆”（过分依赖电子产品导致的记忆力衰退），也不能相信人类智力水平最终会骤降，然而仍不能掉以轻心。多任务的趋势和面对无穷无尽的信息意味着我们当中很多人很难集中注意力，但也有好消息：数字社会的兴起促进了另一种发展，即人类行为和大脑方面相关知识的发展。我们对注意力运行机制的了解越来越多，这有助于我们找到运用注意力的最佳方法。面对源源不断的信息，我们需要采取措施，解决方法就在我们手中——要做出正确的选择。
话虽如此，避免陷入注意力危机并不是简单的事。我将会在本书中明确区分信息发出者和接收者。若想保持专注，发出或接收信息双方都需做出调整。所有人每天都既是信息发出者也是信息接收者。若必须做演讲或做视频，此时你就是信息的发出者，当听讲座或者读一本书时，你就是信息的接收者。一方面，信息发出者必须尽量通过一种便于接收者集中注意力的方式传递信息来保持接收者的注意力。另一方面，信息接收者必须明智地使用他们的专注力以避免自己注意力分散。这不仅需要合理地设计工作、学习空间，也需要接收者竭尽所能地训练专注力并保持大脑清醒。幸运的是，科学并不缺乏解决方案，而我也将不遗余力地向读者解释这些解决方案。
注意力危机
你可能已经注意到越来越多的公司开始使用这类标语：“专注力让一切更美丽”（宜家家居）；“我们愿意更加关注客户”（维熙眼镜）；“我们密切关注你的未来”（荷兰全球保险公司）。大量商业广告以专注力为主题，商人和广告商已充分认识到专注力在当今市场的重要性。他们不遗余力地吸引消费者的注意力来宣传自己的品牌。
与宜家家居说法不同，专注力不会让一切都更加美丽，但会确保大脑从持续无限的信息中挑选某些数据，专注力的作用相当于过滤器。大脑只充分处理那些成功通过过滤器的信息，而忽略其他信息。我们所知的一切取决于自己的关注点在哪里。大脑必须对极其复杂的世界快速做出反应，这就需要我们不断做出决定。谁在十字路口有优先通行权呢？我应该对手机上的信息注意多少？我们做出决定的速度通常表明我们没有时间进行充分考虑再做出决定。冲动消费和自发式的情绪爆发就是很好的例子。在这些情况中，我们的决定取决于自己最初的反应。我们在做决定时会利用自己对世界的认知，这种认知以过去我们关注的事情为基础。专注力对做出的每一个决定都起着至关重要的作用。
注意力经济
注意力是一种有价值的商品。在任何时候我们可以支配的注意力都是有限的，所以需要谨慎使用。过去几年间关于注意力经济兴起的书籍不断出版，主题就是人们珍贵的注意力。吴修铭在《注意力商人》一书中描绘了注意力经济如何在新闻界初露头角。我们在读报纸时会有意地关注报纸发行商，纽约的《太阳报》最先抓住了这一点。报纸在1833年是奢侈品，售价高于成本价，精英阶层是主要目标客户。《太阳报》的发行商决定另辟蹊径，即把读者的有意注意力卖给报纸广告商。他们最终以竞争对手1/6的价格售卖报纸，广告版面的收入是其主要来源。《太阳报》这一措施大获成功，不到一年就成为纽约最畅销的报纸。
每个广告商的梦想是拥有庞大固定的客户群体，他们每天都花费大部分注意力阅读报纸。广告商通过对目标群体的了解来调整信息以满足该群体的具体需求。当代媒体业的基础是售卖注意力。像脸书、谷歌这些与人们联系密切的公司，广告是它们最重要的收入来源。这些公司所提供的服务乍一看似乎是免费的，但事实上人们的注意力是其价格的主要构成。
广告商了解所有吸引人们注意力的规则和技巧，他们设计的广告变得更加引人注目，因为挖掘、利用了人们的基本情感。他们用夺人眼球的照片吸引人们的注意力，有关灾难的文章往往是新闻网站上最受关注的栏目。一场比以往更加激烈的战争正在为争夺人们的注意力而展开。广告商准确地知道如何分散人们的注意力。想观看视频网站上的视频？你得首先看完30秒的广告。想跳过广告？点击屏幕上的关闭按钮时会弹出一个窗口，这样又吸引了人们珍贵的注意力。
最初设计点赞按钮是为了增加社会媒体的积极性，而如今这已变成了解用户的另一种途径，广告推送可以通过这种途径变得更加智能。你想知道自己的点赞是否得到认同就要重新浏览网页。大脑享受这个过程，并把这个过程当作一种短期奖励。
媒体关注度
注意力经济在很大程度上决定了媒体传播信息的方式。纵观历史，人们对形形色色媒体的关注程度已经发生了重大变化，这种变化对人们的注意力习惯产生了巨大的影响。1920年前后，听收音机被认为是家庭事务，所以当时的人们认为电台不应该插播广告。若出现广告，人们会坚决抵制，这就导致当时的电台在某种程度上是零广告。
后来，人们对电台插播广告的态度开始发生变化，这在一定程度上得益于收音机的日益普及。收音机（以及后来的电视机）很快成为传播商业信息的绝佳媒体。当时仅有少数几个频道，这意味着某些广播公司的影响力巨大。受欢迎的节目因其关注度猛增而家喻户晓：当时人们的选择余地很小，而且遥控器还未问世。数以百万计的听众仅收听这几个节目，仅关注某家电视台（广播公司），所以这些节目或电台获得了极高的关注度。人们沉迷于收音机和电视机，忠实地关注这些节目。随着遥控器的发明，这种情况发生了变化。遥控器使得人们可以不用知道播放的节目就可以换台，所以人们不再只关注某一个电视节目，对某一个节目高度关注的现象不复存在。现在我们看电视时随时准备换台，也就是说，精力不集中，注意力涣散，人们用遥控器快速变换频道以连续地寻找新信息。
我们最终看哪个频道是由冲动决定的。我们不会有意地对某一条消息特别上心，相反地，我们似乎是出自本能地来回变换频道。节目制作方已调整方案去适应这种行为习惯。现在看以前的电视节目会感到情节发展非常缓慢，这是因为过去的电视节目没有悬在头顶的达摩克利斯之剑——遥控器。脸书新闻推送的广告亦是如此，这些广告用吸引人注意力的小窗口进行自动播放。
同样的现象也发生在音乐界。音乐平台上有几万首歌曲，所以一首歌的前30秒至关重要。因此很多歌曲的副歌部分会提早出现，基本没有前奏，以防听众失去耐心。否则，听众可能会立刻切换为其他歌曲，选择吸引他们注意力的部分，然后长时间投入他们珍贵的有意注意力。相比外部世界随机出现的信息，相对长期地关注某事会花费人们更大的精力。简言之，注意力经济确保高速传播信息。
注意力与技术
技术的蓬勃发展和信息的大量增加都使得注意力争夺之战日益激烈，伴随而来的刺激因素通常会把人们的注意力从真正想做的事情上转移开。我在图书馆写这本书时，发现诸多学生并不是专注于学习，而是全神贯注地刷脸书、推特等社交软件。他们骑车去图书馆时在想什么？难道他们不应该致力于写极其重要的论文或阅读课文吗？或许手机提示回复朋友的新消息会分散他们的注意力，使得他们只关注社交媒体，不再专注于论文。在这种情况下，要摆脱智能手机，再次专心致志地工作会花费很大精力。
在当前的注意力危机中，手机负有很大责任。美国手机订购量在1985—2010年间剧增，从34万台增长到3.03亿台。最初设计手机仅是为了接打电话，而现在手机变成导致人们注意力急剧下降的主要因素。虽然打电话时可以环顾四周，但人们鲜少能够理解周边环境真正发生了什么，只是消耗了注意力。这一点早已被诸多实验证明，但一组来自西华盛顿大学的科学家决定在校园里再进一步验证这个理论，看看手机对人们日常生活的影响到底有多大。该组科学家步行穿过校园广场时观察了350名毫无戒备心的测试对象，并根据测试对象正在做的事情把他们进行分类：与他人同行、煲电话粥、独自一人边走边听音乐或只是默默地走。科学家从著名的“看不见的黑猩猩实验”获得灵感，因此在广场安排小丑表演骑独轮脚踏车。
那些边听音乐边独自行走或只是默默行走的测试对象中，有1/3的人看到了小丑独轮车表演，而与他人同行的测试对象中将近60%的人看到了小丑，正在煲电话粥的测试对象中只有8%的人对小丑还有印象。然后研究人员又问了另外一个问题：“你看到骑独轮脚踏车的小丑了吗？”71%与他人同行的人经过提示能记起小丑；61%独自边走边听音乐的人和51%独自行走的人可以记起小丑，这些数据相对较高；仅有25%煲电话粥的人可以回忆起骑独轮脚踏车的小丑，该数据相对较低。除此之外，研究人员也分析了测试对象的走路方式。煲电话粥的测试对象走路较慢并更频繁地改变方向，许多其他研究也得出相同的结果。比如，一项有500多名测试对象的现场研究表明，看手机过马路的行人比那些不看手机的行人行走速度慢，而且很少环顾四周。
这些研究表明用手机打电话会导致情景意识弱化。美国进行了一项广泛研究，主要调查与行人相关的交通事故原因。该研究表明使用手机成为导致交通事故的重要因素，而因行人接打电话造成的交通事故的数量在过去几年间已经翻倍。上述提及的观察研究，以及要求测试对象在带和不带手机的情况下分别到规定道路行走而进行的大量试验研究，皆证实了这些结论。边走边打电话的测试对象会忽视更多身边的事物，而且他们不能注意到沿路引人注意的事物。看起来，边走边打电话时人们既不能全神贯注地欣赏周边环境，也不能专心地进行电话交流。现在人们日益沉迷手机而不注意交通安全，所以手机在交通事故发生数量的增加上难辞其咎。
手机为什么如此吸引人
我们已经见证了手机会给生活带来多么深刻的影响。但手机为什么如此吸引人？我首先要对行为主义科学运动中获得行为的方式进行简要介绍，这或许可以更好地解释人们迷恋手机的原因。行为主义是心理学领域内第一次探寻内省标准方法的运动，该运动的测试对象要提供他们在实验中的感受和经历。比如，内省技巧需要测试对象描述他们听节拍器时经历了什么，测试对象还要辨别出哪些是更欢快的节奏。行为主义者认为这些研究具有主观性，并不可靠，所以他们开始做实验来观察那些可测量的行为。1913年约翰·华生发表了《行为主义者心目中的心理学》（Psychology as the Behaviorist Views it）一文，这标志着行为主义学正式诞生。华生在该宣言中指出心理学应主要研究刺激反应关系：人们好像可以对输入信息做出本能反应，这就像轻按开关时灯会亮一样——刺激来自外部世界，进而如机器般自动产生反应，随后的关系通过条件作用而形成反射作用习得。
1890年左右，在进行狗看见食物会产生唾液的实验时，伊万·巴甫洛夫无意中发现了条件作用。巴甫洛夫注意到即使他不带食物走进房间时狗也会产生唾液，狗似乎把他的出现和喂食自动联系起来了。但最开始并不会出现这种情况，随着他和狗见面的次数越多，这种联系就越紧密，最终狗看见巴甫洛夫就像看见食物一样。用行为主义学语言来描述这种情况就是，巴甫洛夫本身首先充当了中性刺激物，随着时间推移进而变成了条件刺激。
人们随后通过借助铃声、用其他物种等方法多次验证巴甫洛夫的发现，但无论测试对象是狗还是人类，其结果与巴甫洛夫发现的结果一致：一旦某物体与某种奖励建立起一种联系，这种关系就很难改变。如欲改变，必须长时间地进行不给奖励的训练。该原理也适用于惩罚。当测试对象看某种颜色时被电击一次或两次，随后即使没有电击，每次看到这种颜色时也会害怕。行为主义学家认为，在这种情景中人没有任何自由意志，只能对周围环境做出本能反应。
奖励会带来上瘾效应。当笼子里的老鼠发现一按按钮就会有食物时，它们会无休止地按动按钮。奖励也会带来教育效应，人们通常会运用此理论培养孩子和教育学生。只要对某一种行为持续地进行奖励，即使偶尔没有奖励，人们也会一直做出该行为。当人们下意识地拿出手机查看是否有新消息或者打开电脑查看是否有邮件时，事实上人们就如上述笼子里的老鼠一样对某些事情已产生条件反射。停止正在做的事情以查看新消息，在大多数情况下，我们就是在寻求一种奖励。不论是有人想念你而给你发的问候简讯，还是有人想和你分享有趣的猫咪视频，抑或是有人给你发送一封工作邮件，接收到这些消息本身就是一种奖励。每天都有新信息，这多令人兴奋！
人们因此会把手机和电脑接收到的信息与获得奖励的可能性联系起来。这种联系是因为之前收到的信息让人愉悦（比如收到他人的问候短信），这种感觉就像获得奖励一样。笼中的老鼠把按铃和食物联系在一起，而人们把社会媒体和奖励联系起来，比如把收到朋友的信息和朋友对你的喜欢联系在一起。就像笼中鼠反复按铃一样，即使没有理由去做某件事情，人们也会反复地去做。这种行为已经让人上瘾且会一直存在，所以不需要每次都去验证。但是邮件和社会媒体并不总是带来奖励，这很好地解释了奖励易变的原因。奖励程度和奖励频率都会发生变化。了解、解除联系（该过程叫作行为消失）都要花费很长时间。若能知道何时可以获得奖励，人们就会在那时拿出手机查看信息。不幸的是，无法预测奖励信息出现的时间。
该原理同样适用于电子邮件。过去给人寄信需要大费周章（需要纸张、钢笔、邮票、邮筒等），现在与过去不同，发电子邮件操作简单、随时随地，所以总是有数不清的电邮。现在人们只要产生一个想法，就可以随时打字并发送电子邮件。传统邮件通常一天只发送一次，但电子邮件可以在任何时刻接收。人们通常会抱着碰碰运气的想法频繁地查看电子邮箱，以确认是否收到了有趣的新邮件，这样就养成了某种注意力习惯。早上你会在你的信箱里收到传统邮件，但邮件一旦送达，你就知道当天不会再收到任何邮件。因为你不太可能立刻回信，然后带着信飞奔到邮筒。送信需要花费时间，而且通信伙伴也不指望你立刻回复。
医疗保健中的注意力
医疗保健领域越来越意识到注意力是一种珍贵稀少的商品。而如今医疗保健协议中日益流行的一个术语是“注意力时间”，指在病人接受所需治疗后预留一定的时间与其进行交谈的行为。现在家庭护理人员通常配有记录他们陪伴病人时间长短的检查单。比如，20分钟的洗漱和穿衣以及随后进行5分钟的交流。
给病人提供非医学照顾，这是构成看护照顾的基础，还是利用富裕时间做的额外之事，目前医疗保健部门对此争论不断。有人认为只有医务人员全身心投入必需的医疗保健服务，人们才能负担得起医疗保健费用。病人所需的其他所有的关注被认为是家庭的责任，或是时间富裕情况下提供的额外服务。例如，鉴于荷兰对老人看护拨款日益减少的事实，不能单纯地把老年人需要照顾的需求当作公共事件。相反，家庭需要承担起照顾老人的责任。医务人员之前很少有时间或根本没时间为老人提供他们所培训过的、最基础的医疗保健。若家庭可以照顾老人，医务人员能更全身心地为老人提供医疗保健服务。
然而最近在科学界出现了一种不同的观点。良好的医疗保健绝不仅仅是按照专业治疗所需的正确方法操作后，只是跟患者闲聊几句未来的天气。与治疗同等重要的是，医务人员能真正听取患者的心声。患者现在充分意识到医务人员的注意力是非常珍贵的商品，是无法轻易得到的。这就是为何要给医学院的学生强调，为病人提供非医学照顾非常重要，这种照顾太匮乏、太珍贵了。
人们似乎很擅长判断，尤其在脆弱时，是否得到了心中期盼的关注变得尤为重要。特别是当人们知道不能把消耗他人的注意力视作理所当然时，人们会花费大量的时间弄清楚交流对象是否给予自己足够的关注。就诊时，尤其遇到复杂病例，医生一直盯着电脑屏幕，这也许是为了集中注意力以做出正确的诊断，但人们依然会认为医生这样做是态度冷漠。有研究表明，只有正确的诊断并不足以让病人对其接受的服务感到满意，病人也想让医生倾听其心声。因此，关注是良好医疗保健至关重要的一方面。
日新月异的变化
1998年，弗兰斯·布罗米特拍摄了一部纪录片，拍摄完成20年后，该影片的一个片段在荷兰网络走红。该片段记录了大街上形形色色的人在被问到是否有手机时的反应。大多数人回答“没有”，当时很多人都禁不住微微一笑或哈哈大笑。“我需要手机吗？家里有电话。”“我可不想有人整日给我打电话。”“想想就可怕，当你骑自行车时人们也可以给你打电话。”后来的世界发生了翻天覆地的变化，现在不管你走到哪里都可以看到人们一直盯着智能手机屏幕，不管在等火车还是在等交通灯变绿，人们都离不开手机。如今阿姆斯特丹的有轨电车比过去安静多了，过去的年轻人在车上喜欢大声交谈，但现在的年轻人习惯于安安静静地坐下来盯着智能手机。大部分人晚上睡觉前做的最后一件事和早上做的第一件事就是浏览社交媒体。
布罗米特的纪录片拍摄于20多年前。虽然年代不算久远，但可以很好地提醒人们：移动电话和社交媒体是最近才发明的，人们正在努力地适应它们。过去几十年，人们每天遇到的新信息显著增加。科学家已经估算出2011年美国人每天接触到的信息比1986年增加了5倍，这相当于每人每天阅读175份报纸的数据。与阿波罗太空任务的指挥中心相比，人们随身携带的手机甚至拥有更强大的信息处理能力。新信息的获得越来越容易，这意味着人们现在必须不断地做出更多抉择，到底选取或忽略哪些信息，然后坚持所做的选择以专心于某些信息。
本书将“专注”定义为能够在一段时间内保持注意力集中于特定任务的行为。通过阅读本书，不仅可以收获提高专注力的实用建议，还将了解注意力如何在头脑中运行，以及有关该话题的最新科研成果。其中，了解注意力如何有效运行是提高专注力的最佳方法。提高专注力的第一步是要认识到注意力的价值，并意识到在当今忙忙碌碌的世界里，注意力不能被视为唾手可得的事情。
注意力用处多多，但所有信息都会分散人们的注意力并影响到人们的专注力，所以在需要高度集中注意力的时候，你最好选择更好的周围环境，以确保将环境干扰和分散注意力的影响降到最低。人们可能会把手机接收到的所有提示与潜在的奖励联系起来，但要记住随着时间推移，所有的条件关系都会消失。你所能做的就是改变手机设置以确保不再收到社交媒体的提示消息。刚开始你可能需要时间来适应变化，但结果一定会让你获益匪浅。你可以关掉电脑提示消息，确保周围没有分散注意力的事物，这样工作时注意力涣散的情况会减少。