第127章 廓地分利
一支五千余众的兵丁，卷旗竖甲，逶迤有序地穿行于曲阳岭头。
领头的将军拄刀立在羊肠路侧，一双鱼泡眼，漠然扫视着疲惫行军的众兵。
“谢将军，营幢里人人的水囊都空了，粮还将将够五天的。似这样星夜遂行，怕走不近沌阳，先要累倒个半数……”
景山抿了抿干枯的两唇，哑声道：
“岭阳不是早早标刻过几处山泉山涧？前夜过水源时，不曾取过水么？”
“将军，怪也怪哉。这岭间几处涧水，原本都是三冬的长流水，路见不知何故，今番一一都干巴了——水道里泥还是潮的。前晌独独过了个空潭，潭水黑绿黑绿的，粗布滤了三五次，还是喝躺下几个试水的兵，胆汁都叫人呕出来。因此实在不敢取那水……”
谢景山抚着路边一株老柿树，拿手抠了抠树皮，若有所思。树下冬日斑驳，长刀忽然出鞘，紫铜色的刀身射出一道寒光，唬的身边校尉右眼猛跳。
谢家小子手中长刀，鞘是蛇皮，刀背铜装鎏金；刃纹长年见红，教血泡的磨不出本来面目，日照如紫。景山手持这蛇鳞金背刀，轻轻刮拭着柿树树皮，簌簌落地的却是点点煤渣。
刮的干净，方才见出这柿树桩子上早被东军掀了充当路标的一截无皮树干。
景山拧紧乱眉，低声道：
“这荒郊野岭，前面村居田郭还有十五六里路程；曲阳虎豹横行，附近野民更是少有涉足深山之人。你见这树，低处的柿子叫人够了就够了，可那树头的冬柿也被摘个干干净净……这棵大树上的树皮，是月前我军开拔汉南时，我亲手刮下充当路标的。留心，满山路标都被毁坏，我看水源不是枯干，是被人直奔岩岫间的涧水源头提前堵上了；那汪儿窜稀的潭水，贼子估摸也下好了药吧。传我命令……”
戒严的令状还没钻进校尉耳朵，无名风作，卷得山里枯草衰蓬刷刷地响。行军众兵拢手护了眼睛，刚低头吐一口飞沙，忽听得山摇谷动，夹岭的岩窠里人头攒攒，喊千万声杀！石轰箭雨，一齐并下！
谢景山面色如常，沉默着倚了柿树，单手挑开怀中酒囊的木塞，愣然喝了口凉酒。飞箭把树背面钉成了刺猬，山路上一时也躺满了倒斃的东军豪猪。
这支东军却不是猪，是精兵。突遭狙杀，谢景山部快速合拢，行军的一字长蛇在箭雨里转瞬集结成盾。任飞石羽箭如浪如雨，将士岿然，临危不乱，景山练兵不可谓不精。
“诶！”
夹岭之上传来老迈的呼喝，忽又石歇箭停：
“东军的小弟兄们！北府白直，后军全员战士，在此恭候多时啦！前后掐着你们的，还有三个营的陷阵徒兵、四千人的重甲义队！”
“我叫老泥鳅，我代表刘寄奴将军，敬问谢景山麾下将士无恙！你们，已经被包圆了！今日别别扭扭操练一顿！谁也不痛快！”
“我！老泥鳅！我给小弟兄们预备了两道吃嘴儿！”
“一道是扔不完的大石头！一道却在岭下面，那是胡家村里热乎乎的出炉大饼！油涔涔的走地鸡汤！我们是西行灭桓的义士，想干我们，我们跟你干到底！寻思着干不动了，惦记着老婆孩子，把盾牌扔喽，把刀双手举起来，赶紧着换双木箸！北府兵！愿意陪着东军弟兄们一道儿坐下来！弟兄们！抓紧着吃点喝点吧……”
刘钟披挂三重鳞甲，外罩错银明光铠，缩在岩窠里一昼一夜了，捂的不能再憋闷。九股钢叉狠狠戳进土泥，刘钟鼓腮撕烂半张油饼，咬牙咀嚼道：
“泥鳅，废他妈什么话，羽箭招呼两轮，我带哥几个杀下去！”
“再喷会儿。这谢小子不是吃素的，这一场杀，咱们少死一个是一个……小刘钟，你他妈的，眼下在尿壶里煮饭，你以为老子不急着动筷？”
“东军的弟兄们……”
虞丘进还待劝降，谢景山部军纪森严，一待阵型合拢、前排盾牌手遮高了木橹，阵心里步弓手迅速向岭头组织回射。
一发飞箭扯下虞丘进半绺白须，老泥鳅还待往岩窠外面探出那颗老头。夹岭对面，哗啦啦响起大环刀声，一刀鸣，千刀响，三个营幢的敢死徒兵扑棱棱往山路砸下来；云集雷怒，当先的悍将断着一条膀子，挥刃就搅进了敌阵。
谢营无声白日高，北府将军阵横刀！
奔杀三里许，戟立如林，枪架如墙，王元德操刀率队，直冲敌兵辎重。
乱战里，断臂人留意风向，边杀边往路旁的柿梢去瞟，砍到鬼头刀子卷了大半的刃时，等来那北风呼呼的往西卷时，元德扎稳了大刀，瘸胳膊自怀里探出一个火折，三吹五吹冒了焰星子，抡圆往东军的辎重车上去扔。
那火折在风中刹那燃得旺大，及待往辎重上去落，半空飞来把短匕，匕首不偏不倚地削截掉那一豆火苗，逆风剁在了王元德脚边。
元德大怒，倒拖鬼头横刀，一脚踹起那匕首的短柄，拖刀再往谢营深处杀去。油锅插单手，血海奋长刀，终是杀近了那辎重，刀尖挑开东军一辆战车苫布，内里哪有粮谷半粒？沉甸甸排着的是凿头巨弩！
谢景山喝干了小酒囊，冷风一吹一激灵，胡髭一圈都皴成烂纸了。抖擞精神，景山朝着身旁将佐抬抬下巴，铁鼓响处，二十来辆战车齐齐掀去苫蓬，凿头大箭破空便朝着北府的陷阵徒兵招呼而来。
拉近了再打，连准头子也不讲，密麻麻几尺长的杆子箭射往元德麾下：有的连脑袋顺着箭迹凿平，有的生生给钉在巉岩间；有的腹心挨上一下子，脏腑都教箭头震碎了。
王元德无奈停了脚，收拾残众，依托山石草木趴低身子。
遭北府锐士连三冲阵，景山营并未有一丝溃乱；打停了王元德，且战且引，东军行阵就这样缓慢往岭下移动着。
谢景山，实乃天下良将也：用兵如臂，堪与世上豪杰争锋；以一换一，不落下风。
急得那刘钟挺叉擐甲，大喝于岭头：
“老泥鳅，谢小子快窜出圈啦！来不及了，我带兵冲下去弄他……你！你也马上勒兵抢攻吧！”
虞丘进眯了花眼，望也望不到尘土里王元德的生死。老虞丘淡淡道：
“弄？没那么简单，你弄不过他。岭径地势狭长，你的千数甲兵无法从岭头一下子展开——没见那谢景山带着大弩？让弟兄们喘匀了气吧……射住他阵脚，先用箭雨把岭口堵着，这彪东军连日强行军，更兼缺水少粮，他们撑不了多久……”
“老泥鳅！喘他娘什么气！岭下就是沌阳城，王镇恶九死一生得了沌阳，他左军修整刚不过一昼夜；若走了这支谢家兵、放那景山攻去沌阳，好歹有个差池，谁能给大哥交代？！”
“崽子，老子给他刘裕交代。我是后军统帅，我虞丘进！我给他交代！”
“泥鳅！你他妈是畏战怕死！老子听腻了你淝水的牛皮，你是在战骨堆里装死才活到这一脑壳白毛！你……你横竖窝着吧！你不杀出去，我刘钟自要杀出去！”
虞丘面无喜怒，仍哽哽道：
“刘钟，反天么。老夫再说一遍，箭支且富裕着，堵他谢景山在此即可，浪死无用。小刘钟，我军阶大过你，你不敬我年老，也要敬我阶高，也要敬这军法！如再莽撞，六眼三刀，违令当斩……刘钟！你……”
眼见元德的三营徒兵被谢家车弩堵在岭头，老虞丘又不许甲士轻动。
刘钟不忍战心刺痒，发声呐喊，违令冲出了岭边岩穴。
所辖千数重甲步兵，一看主将闷头扎进山下的万槊千刀里，个个也不管不顾，尾随刘钟杀入了谢家的阵角。
岭头一时两军鼓噪，红尘白羽相杂。
谢景山打退了王元德的徒兵，坚守阵心；听得军阵前部人马喧阗，拍了拍身旁校尉的后背。景山拿手指在空中比划了个圆圈，那校尉随即会意。
东军阵心打起一面紫旗，旗面顺风舞了两舞，行阵里拥盾的校刀手们快速向阵后集结成墙，密遮遮把打懵了的元德再次挡个结实。
元德刚刚是教凿头大箭赶退的。
放那巨弩的车子，既窄且小，没骖没乘，只能容一人一马牵车。车轮是木榫制成的辐条，轮轴宽大厚实，拿朴木制作，战车稳而轻便，山地不显笨重。
紫旗再挥两挥，弩车从阵后集中到了阵前，凿头大箭，换方向怼上了刘钟的脑门。狭窄山路上，弩车二十五乘，五五顶到军阵前部；偏隙之间又有五人之伍，共分三十余队——皆是勇冠三军之徒、长槊短刀配置，狼兵虎士，给车阵弥缺补漏。
刘钟停了叉。
拼杀至此，北府义队的重甲之上，人人满布箭瘢。
刘钟回头看看岭上，轻笑了笑，于阵前随手卸去外层的败甲；他内衬的甲衣中，也已血流盈袖。
挥袖洒血不顾，自怀里掏出一个羊角，小刘钟面仰霜天，天连荒野衰草，战角角声哀咽。
鼓角响处，重甲义队收拢冲锋队形，各自挺盾执兵，沉默着结成铁板一块的方阵，乌压压朝着谢家营伍齐步踱来。
风小了些，景山仍注目着后阵方向不断发起冲阵的断臂元德。忽闻霜角，谢景山揉了揉死鱼眼珠，身子未动，只歪过了脑袋，一双突睛，恶狠狠扫向北府甲兵。
刘钟抱盾挺叉，埋首踱在甲队前面。五十步远近，千人甲兵以刀剑叩盾，金铁之声震颤人心人骨。
“虞丘，你老了！”
“我刘钟今日就是崩了牙口，也要啃断景山这颗铁钉！”
“杀！”
……
山上干戈吵，山侧飞云黄。
昼快要入了暮，回望曲阳岭，马蹄腥，日头短，枯松老柿正苍苍。
一彪五六百人的生力军，皆穿东军衣甲，潜行在岭东的山梁。
兵士的盔子上，人人绑了一绺红布。开路的两员军头，一个螳螂绿脸，一个壮硕如熊。
孟龙符无聊挥起龙环剑，使剑尖砍斫路旁的枯枝野木。绿脸汉子正俯耳听着探马来报，面色凝重。
“檀二哥，山那边蛤蟆闹了一天的塘，还不下网？”
“要等，等日头再沉一沉。探马看的明白，谢小子搬出来二十来辆弩车，用精锐部卒环绕战车、疏散配置了兵力——他虽一时窜不出曲阳岭，那边的虞丘先生也被他杀伤惨重：
谢小子摆下的，是鱼丽之阵；他在曲阳天险里突遭了掐头去尾的截杀，部卒竟然没有溃乱，反而迅速机动列阵……此人有两下子。兵法云，‘莫拦整整之旗，莫击堂堂之阵’。我们要等虞丘先生，等我后军再消磨消磨敌军的锐意，等那谢景山的士气懈怠衰竭……稍后听我号令，只认兜鍪，不认人！”
龙符叼了一根稗草剔牙，漫不经心道：
“檀二哥哪里都好，就是……就是平日磨叽了些。二哥御下太过仁义，凡事都要讲理，非得力求那营中弟兄人人都识你懂你。你是军主，你的话就是军令，军令最该简洁明了。”
道济执斧背盾，轻倚紫麟马，闻言洒然而笑：
“龙符，这领兵之道，有时也不可由着性子。大哥常督促我等多读孙吴六韬，你啊，你也不该专一做个斗将，是该看看兵书。”
“我以为，领兵御下之道，用诡、出奇、以诚、推心——该做的事确是要做。可两军厮杀、阵前搏命，也不能光靠人情和脑子。二哥，你说对吗？”
“那靠什么？”
“靠主将一人之心。”
孟老二曲指弹剑，龙环剑殷殷有声：
“人有短长，势有强弱。我孟龙符，识字不满千，膂力不为冠，勇武也称不上天下翘楚——
可这俗世洪流之间，三座大山压头，匹夫生来孤弱；无论战场内外，人人皆算是深陷重围、敌众我寡。
我孟龙符，平头小姓出身，我有什么怕的！
龙环剑利，刃在我手，莫说对面是小小一个景山，便是桓玄的吞蟒长戈劈来眼前，我横竖也要给他两下子！想那晋室南渡以来，六次北伐，次次无疾而终——
败是败在兵不多？粮不足？谋不深？时不予？
败便败在为将者虎头蛇尾，以一人荣辱而不顾大局、有始无终！败便败在一股精气神！龙符他日独领一彪之军，当以手中龙环宝剑屠戮天下恶龙。世上恶龙不灭，龙符不归，龙环不还！”
道济微笑摇首，转头看向曲阳山巅……
曲阳岭头，厮杀已到薄暮。待那日头昏了些，阵前阵后的杀声也小了些。虞丘进远眺沌阳方向，股股烽火冲天而上，烟焰把个云霞都罩住了，心道不好，怕是沙羡方向又有主力东军杀来。
老泥鳅传令各处伏兵，岭上几个岩窠窸窸窣窣乱了一阵，不一会儿便集结了留守待命的三千余众后军将士。
沿着岭头，间行了一二里，乃是个参差的峭壁，正好在那谢家军阵的上风口偏僻处，山崖有数十丈高。
北府后军大部，持强弓扼守在了此崖，老泥鳅又捡选五六十个棒大小伙儿，各自衔枚噤声，人手分发了一条牛筋硬绳；日暮冷烟寒树，崖松崖柏间系上个拴马扣，虞丘进背负吴钩宝刀，当先吊缒下崖，众兵沉默着尾随在后，情愿跟那老头儿探谷摸低，生死不弃。
谢景山前设弩车，后排盾橹，这鱼丽之阵，几十年也见腻了老虞丘。山路狭长，北府的伏兵无法轻易展开，他谢家同样。鱼丽阵有头有尾，肚白处却空虚：
可那景山的两翼，左是峭壁，右是巨谷；谢景山万万也想不到如此如此，只说坚守在这曲阳岭头——汉南不大，终而必能等来东军主力的闻讯驰援。
摸至军阵侧翼一百五十大步，老虞丘提刀前荡，好虞丘！衔枚缒谷夜风寒，铁甲冬霜北斗残。吴钩渴血天趁暮，曾经年少斩楼兰！
夕阳把老将的白头染做金丝，虞丘进平举吴钩宝刀，使个风搅雪的起手势，一跃就捅进了谢家的营阵侧翼。六十名健儿鱼行其后，以百鳞破萍之势，猛地将敌阵撕开了大口！
东军摇动，景山拄刀长立，望不清入阵的北府人数，面色虽如常，手心已冒出豆豆热汗。
“不要恋战，打打撤撤，往崖壁——敌阵之间往复去冲杀！给老夫搅乱他的鱼丽阵！”
天色半暗，旗语失了效，景山打发几个校尉往左翼去堵那老泥鳅生刨出来的大口子。奇在那东军甲兵一填过来，北府士卒马上朝崖壁后撤；东军一追，崖上嗖嗖的乱羽则开始不要钱似的招呼。
虞丘进多番冲击敌阵，只手把持那霜雪般明利的吴钩，砍不断万人头，刃尖都残了锷。几回厮杀，老泥鳅五踏鱼丽阵，数出九重围；山头山下，身边眼前，敌兵我兵，从未见过这平日里温温恂恂的忠厚长者，兀地杀成一头钩爪锯牙的嗜血老豺。
名慑万军众，血染大将袍！敌阵右翼，道济摁不住了孟家喇叭的杀心，那孟龙符足踏险石、手抓天山，率几个健勇当先就翻上了岭径。
龙符解下背后长剑，舞持龙环，发声怪吼，呛哴哴就破开了挡路的五六袭敌甲。谢景山猛回狼头，一见军阵右翼也有大股敌兵摸了上来，心中不待叫苦，龙符的长剑已然削上他颈子。
景山急出那口蛇鳞金背刀，架住龙符，谢家将军咬牙道：
“我行军由来谨慎，今日为了疾行，路上没有预先安排探马开路；倒教我阴沟里翻了大船。贼人，你是刘裕哪营的兵将？”
龙符单手架剑，腾出个肘子猛然击向景山胸协。谢景山轻抬持刀手，调转锋刃，使刀环迎向了龙符的桡骨，疼得那孟老二哇哇大叫：
“你谢家也不全是囊膪啊……谢景山，可识得这口龙环汉剑！打赢我，再问姓名不迟——说出我名，吓破你胆！”
谢景山微微侧过身子，竖刀而立，摆了个周仓待主的站架。口中轻轻发笑：
“你是哪里来的野路子？剑不成招，拳无掌法。吓破我的胆？说出你的名，笑尿的我蛋……”
龙符大怒，挺剑便来缠斗。谢景山心忧军阵，不愿磨叽，持刀盘步上前，一个后扫，震得龙符虎口发麻；控好了刀剑距离，虚步再钳住了龙环宝剑，忽地又抽出刀锋，转身拖刀，一个犀牛望月，单刀便劈跪了龙符。
孟龙符力不能支，刺斜里，虞丘进杀穿乱阵，提吴钩奔来敌将眼前。也不搭话，雪刃照着景山眼眉处平扫而去；弯刀拐个弯，实要扎破他谢家小儿凸起的后脑——却教谢景山轻轻低头躲过。
老少二将夹攻景山，刀来剑往，虞丘频频喘息，龙符也舞得剑沉了。谢家小子却水来土屯，不乱章法；乱战里只冷嘲道：
“北府全无恤老之心，这样的荒悖老革，也轻易扔来沙场填命？”
“贼将休得意！”
刘钟率众甲兵杀上阵心，一叉朝景山心口搠来：
“谢景山，你的行阵今已溃乱了，你的性命必要交代在曲阳岭上！受死吧，东军围而后降者，格杀！”
长兵捅进乱战，形势立转。这谢景山只可勉强拦架刀兵，却难有还手之力了。上天无路，遁地无门，徜徨间，断臂元德拖刀杀来；鬼头横刀耍个反手倒酒的献樽式，大刀片子重重拍上景山的腹甲，谢家小子一口鲜血涌上喉咙，强忍着又咽了下去：
“谢小子，你后阵也被我杀绝啦！你部死走逃亡，入夜难计其数。掷刀束手吧！你没脸再去面见老谢了——还不引颈就戮，更待何时！”
血流满面，景山两眼淡漠，任由殷红色滴滴答答渗上死鱼一般的双眸。背倚老柿，手抚伤处，引刀拄地，谢景山举目望望沌阳方向，忽作蔑笑道：
“堂堂北府，教我谢氏枝子以一挑四。你们以多欺少，算什么豪杰？”
虞丘进手把吴钩，拈须大笑道：
“我北府白直军不满三万，你谢家东军二十万众，以多欺少？月前在赤壁，谢琰临战怯桓，二十万人一箭不发，卷甲鼠窜到汉南。刘寄奴今日提孤军一旅，西行讨桓，正欲肃清天下尘嚣，以武止戈；你谢家却当途而立，竟敢作拦路之虎，磨牙吮血，杀伤友军，逆天而行！我辈算不得豪杰，你谢氏就对得起老一代的淝水英名么！”
景山沉声不语，默然一晌，重又提起那柄蛇鳞宝刀。
“老泥鳅，不要废话了，这小子在拖延时间，他还等着老谢派兵救他呢！狗日的，岭上浪死了那么多人，大家剁了他！”
……
杀声沉沉野风悲，汉月高时望不归。白骨终成沙上草，家人犹自寄寒衣。
曲阳岭上，此夜杀声未沉，躺下满地战骨。金铁之声聋人双耳，北府四将，各执长短刀兵围攻景山。
孟龙符剑影如霜，雪刃将黑夜砍成破碎；王元德手挥千钧，断臂提刀，鬼头刀环令人心裂胆寒。刀剑缝隙，撒冷子又攮进来九个股的钢叉，招招奔着要命的地方去捅。
谢景山犹作困兽之斗，死鱼眼珠里，看不出半点惧色。教四将紧紧缠在阵心，景山倚树而战，腾挪闪转，一把金背长刀，生死间耍出泼天的气势。
老虞丘却停了吴钩，看看这饥鹰病虎一般的谢家小子，叹了口大气。转身挥挥手，身边校尉递过来一把小弩。
箭支搭上弩架，准头已瞄上了景山的乱眉眉心，忽被一只大手握住了小弩。
“哦，是道济将军！”
檀道济来的却晚，不急上阵，却在山侧从容披挂了那袭青龙宝甲。盔子后面飘甩两根飞雉急急凌，肩头扛了拨云月牙斧，身背一方陷阵铁盾，盾面篆刻狰狞虎头。
他来时，麾下士众以东军衣甲混入敌阵，早把景山的兵丁冲成溃败了。大路中悠闲打马上山，那匹紫麒麟近来喂的越发膘肥体壮：
“都别动！”
檀道济放下肩头宝斧，周身青龙甲片，同着锋利的斧刃寒光，在夜色间蘸满了冷冽的月亮。
“谢家小子，你不是喜欢单打独斗么。我不能让你东军笑话我北府士卒不敢阵前拚命！我是荆州人，以后少不得还要在这九郡里混。景山，我让你一先，来吧！”
谢景山环顾左右，部曲亲兵已教北府杀戮殆尽，独独剩他一个光杆了。众将闻言也撤出缠斗，百兵束手，人人咬牙注目这东军骁将。景山不悲，亦不怒，掷刀入冻土五寸，猫下身子，在裙甲上擦了擦血黏黏的掌心：
“来将怎么称呼？”
“我姓檀。”
“呵忒的那个痰么？”
道济摇头苦笑。
景山前一秒撅在那里拭手，流星电掣之间，陡然上步捉刀；一挑，一撩，宝刀作飞龙探爪，迅疾朝道济咽喉处攻来。
也不见道济身形摇动，他指尖只是捻了捻斧柄，宝斧团旋着转了个圈，火星子擦着半点，使斧尾将那柄蛇鳞金背刀震飞了出去。
景山脸上，并无错愕。
“还来么？”
“得来。”
谢景山艰难弯腰拾起那刀，撩袍拂去了刀头土尘，低头吹了吹刀刃。月下看那刀线，细长且锋利；刃上满布着腥紫的血污，刀头纹路犹如毒蛇盘绕，积下了十余年的杀意凛然。
提一口气，咬牙再杀向檀道济，谢景山身如游蛇，左右挥刀击敌。那道济也不摆个站架，就松松弛弛立在那里；他单手拖着斧柄，前拨后弄，肆意玩耍着景山的宝刀刀锋。
玩的也疲了，道济双手握定了月牙斧，斧尖向景山脚面一个虚刺，而后猛地鱼跃而起。斧高似月，银河落息壤，使斧背，以泰山压顶之势狠狠砸下！
山崩于前，谢家小子躲闪已然不及，只得奋全力举刀抵挡，又哪里挡得青面客子一怒之威！
这一劈一挂，力毙十牛，谢景山被斧背生生砸倒在地，半边子锁骨肩骨都被折断了。
“不来了吧？”
景山急欲张口答话，喉间喷出半碗黑血。
“缓缓……还是得来！”
谢景山自靴间悄悄拈出一把短匕，躬身佯起，挥手将这匕首激射而出。
道济一拨宝斧，又拿斧尾轻轻把短匕拦在半空：
“谢景山。”
檀道济缓步上前，谢家小子脸无肉色，性命已在须臾之间。道济拖死狗般把这景山拖去崖壁前，指曲阳岭下荒村怒骂道：
“杀过几个人，你以为你很勇么？扫平几个民屯、坞堡，你就以为你很行么？你三叔六伯高冠峨带，日日讲儒说义，你以为自己为之浴血奋战的家门荣耀，重的过天下苍生、重的过黎庶之血么！”
“你看这山下荒村，睁开狗眼，你且好好去看看！”
“荆州九郡里，似这样的村屯，被你东军溃兵杀成绝户的，不知凡几！你世家大族的命是命，那芸芸生民的命就不是命？白直军西行讨桓，到底碍了谁的眼！你这般畜牲，就只知那点子门户私计？睁大狗眼，望山下看，你给老子好好去看！”
百年烽火燃不息，自古斗战无穷时。
谢景山人已濒死，强举血目，四顾汉南之土：
随行会稽子弟临阵皆死，零星败马望月嘶鸣，向天而悲。犹有僻野乌鸦，啄食捐躯战士肺腑，口衔人肠而飞，挂于枯柿枝上。
士卒涂草莽，将军何能为！
谢景山眼角泛出一滴热泪：
“檀将军，为军者，以听令为职份。古来杀伐，难论正邪……”
“但要分对错！”
……
昼夜乱战，才得惨胜，北府士众沉默打扫战场。
磕琅琅辔铃响动，一匹粗壮青马，股上带箭，半残奔来麾下。马停，摔下来个浑身是血的矮矬胖子，仆面倒压在泥尘里；小刘钟扶转那胖汉，倏尔大惊道：
“午哥！”
众将慌忙辐凑，丁午强忍剑疮，沉声道：
“城北……沌阳……我奉将令扰击南下东军，遇上王敬先，正和那谢家某部厮杀。我们两营合了兵，打退东军七八次冲锋，那增援的东军……却越杀越多。由夜杀到明，眼见对面的行阵里，除了谢家大纛，还竖着历阳兵的军旗……”
道济咬牙切齿：
“大哥在江夏纵虎遗患，早不听我除了司马父子！那鸟谯王领兵来了！”
“敬先助我夺路杀出重围，南向求援。到了沌阳……那沌阳孤城，也被东军围成铁桶了……我不择路，厮杀又几番，抢上这野岭来……快走吧！再不走，悔之无及。东军与历阳的合兵，转眼便追来了……过曲阳岭，他们要去石阳！”
诸将大哗，众口纷纷。
虞丘进冷静道：
“走不得。”
“军中一则伤员太多，山行必定迟缓；二则连日大战，士气都快拉成那崩了弓的强弩。三军战意，再衰而竭；所幸到目前为止，这杀场的主动权，还是在我军手中。”
“若窜回石阳，一则沌阳不保，二则汉南郡的北线经营毁于一旦。趁就趁这个夜色，老夫出孤兵下山挑战东军、历阳，将两部赚上岭头，再伏他一场！也不图胜败，只是松松敬先和镇恶的担子，静待刘寄奴反应。如何！”