第9章 求仁取义 琴圣咸阳演楚歌 摇唇鼓舌 张仪秦宫说连横
出了郢都南门，便有一条大路直通江边。上官锦棠忧心如焚，频频扬鞭催马，此刻她只念着一件事，一定要将伯牙哥追回，以了却娘亲的最后心愿！那匹栗色马似也深通主人之意，竟至撒开四蹄，上下翻飞，犹如一道黑色利箭，划过郊外萧瑟的原野！……
忽然，锦棠远远望见前面一行人马正朝南门而来，原来恰是送别伯牙归来的屈辛老将军！屈老将军也看清迎面疾驰而来的竟是上官锦棠，不禁将坐骑一把勒住，用马鞭指道：“来者莫不是老夫的义女，锦棠姑娘么？”
那栗色马跑得性起，锦棠一时收不住缰，竟勒得那马前蹄腾空，狂嘶不已！锦棠顾不得行礼，便于马上拱手问道：“义父大人看见伯牙了么？”
屈辛老将军呵呵笑道：“咋的啦？姑娘！姑娘如此急着赶来，莫非也是来送伯牙的么？可惜呀，走啦走啦，姑娘还是晚了一步！……”
锦棠一听伯牙已经走了，不由得大叫一声，顿觉眼前一黑，竟自一头从马上栽了下来！
“姑娘、锦棠姑娘！你这是怎么啦？”——屈辛大惊，赶紧翻身下马，朝车中连连喊道：“女须、灵均！你们快来、快来呀！……”
女须屈原赶紧从车中跳下来，一起奔到锦棠身边，只见锦棠双目紧闭，早已晕厥过去！女须将锦棠扶起连连呼唤；屈原急得大叫：“姐姐快掐她人中，快掐她人中啊！……”
一阵忙乱过后，上官锦棠在女须怀中渐渐苏醒，她睁眼看见女须大姐，还有聚在身边的屈辛父子，那眼泪便忍不住唰地流了出来！
女须忙掏出手绢，替锦棠揩去泪水，又柔声抚慰道：“好妹妹！你这一日未见，便显得眼窝深陷，面容憔悴的，这是怎么啦？别哭别哭，有啥事尽管与大姐说！”
屈辛老将军也将胸脯一拍，豪爽地抚慰道：“是啊！莫哭、莫哭！纵然是有天大的委屈，老夫也能替姑娘做主！快告诉义父，是不是你那无德父亲，他又欺负你啦？”
锦棠摇了摇头，无力地问道：“我伯牙哥的船，走了有多时了？”
女须望了望江面道：“只怕有半个时辰了！妹妹莫非有啥事么？”
锦棠挣扎着从大姐怀里站起来：“不要紧，不要紧！我的马快，还来得及、来得及！……”
女须十分惊诧：“妹妹莫非，想去追船？”
“是呀！追船！……”
“可你身子还很虚弱咧！……”
“不碍事不碍事，大姐莫要拦我，锦棠非将我伯牙哥追回不可！”——锦棠一边说一边抓住她的栗色马，就要翻身骑上去！
“锦棠且慢！”——女须忙拦阻道：“妹妹先听大姐一言，再追也不迟呀！”
女须大姐将锦棠稍稍拉开数步，从怀里掏出两个绣花香囊道：“妹妹如此急着去追伯牙，莫不是为了这个？”
锦棠接过香囊，惊讶地问道：“此物因何在大姐处？”
女须笑道：“妹妹只说，是不是为了它罢？”
锦棠心碎难言，她轻轻摇了摇头道：“大姐误会了，此物对锦棠已是毫无用处了！”
女须不禁愕然：“毫无用处了？”
锦棠眼中霎时溢满了泪水：“实话与大姐说了吧，伯牙他他、他是锦棠的亲哥哥啊！……”
“啊？伯牙是你亲哥哥？”——女须不由得瞪大了眼睛：“那、那你们……？”
“大姐呀！”——锦棠忍不住失声痛哭：“锦棠也是今日才知，他与锦棠同一个亲娘啊！”
女须顿时也黯然神伤，她搂住锦棠不住劝慰道：“唉！好妹妹，大姐明白、大姐明白了！若是想哭，就在大姐怀里痛痛快快哭上一场吧！……”
锦棠反倒不哭了，她抬起头来，抹干泪水道：“唉，可惜我娘她她她、她此刻命在须臾，虞神医判我娘只有三日之命了！”
众人又是惊得面面相觑：“啊？只有三日之命？”
锦棠眼中泪珠又要滚落出来：“虞神医断言，我娘只有三日之命！可我娘、我娘她也是伯牙的亲生母亲啊！……”
屈辛老将军似乎还有些不明白：“慢来慢来，锦棠姑娘，你娘又怎会是伯牙的亲生母亲？那你俩不是同母异父的兄妹么？这、这到底是怎么回事呀？”
上官锦棠含悲忍泪，将来龙去脉又细述了一遍，众人明白过来，亦是皆尽唏嘘不已！
屈原不禁慨叹而言：“百善孝为先！伯牙他若就这么走了，不是要令他遗恨终生么？”
女须更觉心内惨然：“不仅伯牙遗恨终生，就连咱外人，不也会一辈子于心不安么？”
上官锦棠流出一丝苦笑道：“这回该放锦棠去追我伯牙哥了吧！”
女须道：“该追，该追！此时不追，只怕来不及啦！”
“伯父大人，时辰不多，恕锦棠先告辞了！”——锦棠说着就要翻身上马！
“等等，姑娘！”——那屈辛老将军又将锦棠拦了下来：“姑娘委实太难为了！来来来！有你义父在此，又岂能让你亲自追船？”
“伯父休要拦我，只要能将哥哥追回，与我娘见上一面，锦棠纵是累死也甘心啊！”
“哎！休说如此不吉利的话！你不体恤自己，老夫还怜惜你咧！”
屈原抢着说道：“姑娘暂且歇上一歇，还是让灵均去追吧！”
锦棠更是争道：“不！我的马快，还是我去追！”
“好啦、好啦！你们谁都不用去追，老夫自有安排！”——屈老将军命身旁两位亲随道：“你二人快马加鞭，速速前去传我将令，务将伯牙原船追回，不得有误！”
“得令！”——那两亲随即刻扬鞭催马，掉头绝尘而去！
锦棠心中空悬，犹自再三回眸，向尘土飞扬之处频频张望；屈辛见状，又极力安抚道：“好姑娘，勿急勿急！我这亲随啊，跟随老夫已有多年，办事最为牢靠！想必你兄长那船，不出两三时辰，定能原路返回！锦棠姑娘大可放心，大可放心！”
女须道：“是啊！妹妹还是与我们一起回府去罢，一会儿就会有消息了！……”
正顾盼间，忽见城里另有一彪人马沿大路匆匆赶来！锦棠一眼看出打头狂奔的那匹白马，正是她的爹爹！只一眨眼的功夫，上官靳尚纵马奔到面前，锦棠不由得冲着她爹爹凝眉怨道：“不是都说好了么？你不在府中守着我娘，又来此处做甚？”
上官靳尚勒住缰绳，用目光扫了扫屈辛身边的人马，语意挑衅道：“爹爹我是不放心你，怕你又上了人家的当呢！……”
屈老将军不禁怒火中烧：“呸！你这匹夫会不会说话？”
“说错了么？哼！幸亏本官来了！本官问你，你将那伯牙又藏哪里去了？”
“你快住口！爹呀，你还想胡搅蛮缠到几时呀？”——锦棠不免又急又恨：“爹爹休要冤枉伯父，我伯父已差人去追啦！”
“他差人去追？果然不出我料，伯牙那小子还真携琴逃走了！来人呀！赶快与我追！……”
锦棠气得涨红了脸，跨前一步揪住辔头，极力拦阻道：“爹呀！你这不是又无事生非么？孩儿我求你啦，快带着你的人马回去吧！”
“该死的东西，休要拦我！你又上这老东西的当啦！……”
屈老将军闻言，恨得直欲上前与之理论；屈原忙将伯父拦在身后，挺身而出道：“上官大夫休要出口伤人！灵均愿以一身清白担保，伯牙他并非逃走！……”
“哦？并非逃走？那好，好哇！屈侍郎那就快将伯牙交出来吧！”
“上官大夫若信得过我灵均，当知灵均定会将伯牙送进上官府！”
“哼！恕本官王命在身，等不得侍郎将他送来，本官即刻就要将其抓获归案！……”
锦棠不由得又悲又愤，只见她银牙紧咬，杏眼圆睁，竟一把抽出她爹腰悬的那柄长剑，出其不意指向上官靳尚道：“你说、你说！今日你追我伯牙哥，究竟是为了我娘，还是为了那琴？”
上官靳尚大惊失色，几乎从马上栽下来：“锦棠你？你你你你、你这是为何？莫非你想弑杀你的亲爹么？”
锦棠粉面含霜，娥眉怒耸，她一把将长剑刎上自己颈项，厉声喝道：“孩儿本不想杀人，全都是你逼的！若爹爹再向前一步，孩儿就即刻死在你面前！”
上官靳尚吓得急急下马，奔向锦棠道：“不要、不要！哎哟，你这不是要爹的命么？”
锦棠又将长剑一横，逼向上官靳尚道：“回去，都与我回去！孩儿我说到做到！否则……”
刑尉及那些捕役侍卫全都不敢轻举妄动，屈原见状，忙上前劝和解围；他轻轻推开锦棠剑锋，恳切地道：“上官大人若是肯听灵均一言，事情何至如此？我看大人还是暂且先回吧，相信灵均定会于日落之前，亲手将伯牙送进上官府，决不食言！”
“好你个锦棠呀！算你狠，算你狠，爹今日服了你啦，行不？”——上官靳尚惊魂未定，他跺了跺脚，不得不对屈侍郎道：“哼，那好！本官就给你屈侍郎一个面子，若是日落之前，不见将伯牙送来上官府，休怪本官无情！”
“好！那我们就此说好，一言为定！”
“哼！我们走，走！”——上官靳尚无奈，他恨恨瞪了自己女儿一眼，这才悻悻上马，带着一帮捕役侍卫，原路退了回去！……
眼见他们走远，锦棠这才松了口气，却又忽觉眼前一黑，身子一软，竟又一头晕倒在地！屈辛等人吓了一跳，急忙嚷着围了过来！女须将锦棠姑娘轻轻扶起，揽在怀里连声呼唤道：“锦棠，锦棠！你这是怎么啦？快醒醒，你快醒醒啊！……”
“快呀！灵均！快去取水，快取些水来！”——屈辛急得高声大叫！
屈原赶紧去车上取来水囊，交与姐姐道：“快、快！快让她喝口水！……”
锦棠喝了口水，气息也渐趋平稳。女须舒了口气，欣喜地叫道：“伯父！您看她醒啦！锦棠啊，你这是怎么啦？病了么？……”
“哎呀，我这是昏倒了么？”——锦棠睁开眼睛，疲惫地朝大伙笑笑，又四下看了看，疑惑地问道：“大姐，是我伯牙哥回来了么？我怎么听见了他的声音？……”
“听见了他的声音？”——女须大姐笑着安慰道：“妹妹是太着急了吧？不急不急，你伯牙哥啊，很快就会回来的！”
锦棠不再说什么，只是眼里又慢慢溢出两行清泪！屈老将军不禁焦急地问道：“你看看，咋又哭啦、又哭啦！锦棠姑娘可是要紧么？”
女须道：“不碍事不碍事，我看锦棠是忧伤过度，急火攻心呢！从昨日至今，姑娘怕是啥也没吃！伯父，咱还是先回家去，让锦棠歇息片刻，待伯牙回来再做道理！好么？”
“也罢也罢！唉，真让老夫担忧哇！咱们还是先回府、回府！灵均，你与大姐先将锦棠姑娘扶上车，待伯牙追了回来，再做道理！”
“是，伯父！”——姐弟俩一左一右搀扶着锦棠姑娘上了马车，屈老将军命人牵过那匹栗色马，率众一起打道回府！……
锦棠姑娘昏昏沉沉躺在屈府女须榻上，众人也都守候在旁，焦急地等待伯牙归来！忽然，锦棠惊醒过来，一个翻身坐起，就要下床；女须赶紧劝阻道：“妹妹又起来做甚？你这身子还很虚呢，还是快躺下罢，待会儿你伯牙哥回来了，自会唤醒你的！”
“不！我没事没事，早没事啦！大姐别拦我，我听见啦，我伯牙哥已回来啦！你听你听，这是他的脚步声！……”
“他的脚步声？”——女须诧异地望了众人一眼，又侧耳细听了一会，不禁对锦棠笑道：“外头除了鸟叫，哪来的脚步声？妹妹怕是听错了吧？”
“我听得出来，是他，是我伯牙哥的脚步声！”——锦棠急了，挣扎着就要下床：“哎呀！你们怎么不信我呢？你听、你听呀，脚步声已经越来越近，快到门口啦！……”
众人正自相顾疑虑时，门外果然传来一阵急匆匆的脚步声，只见伯牙嘭地一下推开门，劈头就问道：“大哥大姐！我娘呢？我娘呢？我娘在哪里？……”
“伯牙哥？”——锦棠终于又见到她伯牙哥，千言万语霎时涌上了心头，却又恍恍惚惚不知如何才好！她两眼闪着点点泪光，想对哥先笑笑，可不知咋的，她的嘴一撇一撇，竟然扑上去抱住哥哥，失声痛哭起来：“哥呀！你咋才回来呀？……你咋会是我哥呀？……”
“锦棠？你？”——伯牙顿时懵了：“我是你哥哥？我？我怎会是你哥哥啊？”
锦棠心中的委屈一下全都爆发出来，她一边捏紧粉拳使劲捶打着伯牙，一边不住哭诉道：“你咋是我哥哥？你就是我哥哥，就是我哥啊！你敢不认，你敢不认？你这坏哥哥、臭哥哥！一个人偷偷地跑，差点就见不着了呀！……”
伯牙一边躲闪，一边嚷道：“锦棠！住手，快住手！哎，哎！大哥大姐，你们谁告诉我，这是怎么回事？究竟是怎么回事呀！……”
屈辛在一旁倒真有些急了，挥舞着双臂高声叫道：“你这傻小子啊！锦棠她真是你妹妹、一母同胞的亲妹妹！错不了，错不了的！唉，老夫都急死了，你还不赶紧认她呀！”
女须也诚恳地道：“伯牙啊，你快认了呀！这不是顽笑，锦棠这姑娘果真是你的妹妹呀，你们俩原本就是同母异父的亲兄妹啊！……”
锦棠兀自痛哭不已，伯牙仍是恍若梦中：“亲兄妹？我俩是亲兄妹？你先别哭，锦棠！先别哭，你告诉我，快告诉我！你果真是我妹妹么？我们俩，果真是同一个亲娘么？”
“哥呀！我果真是你妹妹，我们俩果真是同一个亲娘啊！”
伯牙一把握住锦棠双肩，急切地问道：“我娘没死？还在？那你告诉我，快告诉我呀！这究竟是怎么回事？我的亲娘在哪里？我们的亲娘在哪里呀？”
锦棠又不禁大放悲声：“我的娘、我们的娘啊，她她她、她只有三日之命了呀！”
“三日之命？怎么只有三日之命啊？”——伯牙放开锦棠，一时竟又呆若木鸡！
女须道：“哎呀！你们都坐下，先别慌！锦棠，快别哭了，先坐下来，慢慢与你伯牙哥说清楚，究竟是咋回事！”
屈原帮着伯牙将身上琴囊解下来，又递过去一杯茶劝道：“是啊伯牙贤弟！且莫心急，先喝口水定定神，听你妹妹再说上一遍，你也就明白啦！”
锦棠坐下来，接过大姐递来的手帕将泪揩去，将原委又重新述说了一遍；伯牙瞪大眼睛听着，一会儿咬牙切齿，一会儿又是悲痛万分！还没容锦棠说完，伯牙早已坐不住了，只见他腾地一下站起身，拉起锦棠便走：“好妹妹！先别说了，快去、快去呀！若是再耽搁一刻，就见不上我娘啦！”
“哎！慢来慢来！”——屈辛赶紧拦住伯牙道：“你就这样去么？傻小子啊，你知道那是啥地方？那是上官府、上官府啊！”
伯牙满腔悲愤道：“哼，上官府？上官府又能如何？我娘在那里，大爹在那里，哪怕是阴曹地府，我伯牙也不怕！”
女须也道：“是呀、是呀！怕也无须怕，锦棠妹妹可是寸步不离呢！我只是担心……”
“大姐还担心什么？”
女须坦率道：“那上官靳尚为了此琴，手段用尽，还差点逼死了你娘，虽说有锦棠时时守在身旁，可老虎也有打盹的时候啊！说不定此刻上官靳尚正张开大网，等着你们往里钻呢！何况，你大爹至今还在他手上，不能不防啊！”
“是啊、是啊！他大姐说的在理，老夫也是正有此虑啊！”
“哼！怕他咋的？天授之琴又不带过去，他又能奈我何？”
“不带琴去？为何不带琴去？”——锦棠一下跳了起来：“我娘此刻心心念念的，就是想听自己的儿子，与她最后抚上一曲啊！”
屈辛大惊道：“啊？要带这天授之琴去啊？不行、不行，这可不行啊！别的什么都行，就是这件事不行！钟大人天授之琴，又岂能进上官府？……”
“这、这？”——伯牙顿时也乱了方寸，望着锦棠妹妹，不知如何是好！屈原沉吟道：“莫急莫急，我知道，琴师岂可一日无琴？依我看，钟大人这面琴不如暂让灵均代为收藏，小弟可将灵均那面琴带去，如何？”
锦棠也猛然省悟，连连说道：“对对对，还是大哥说得对！这样最好，这样最好！”
屈原赶紧将自己那琴取来，套入囊中，交与伯牙道：“钟大人此琴暂且交由灵均，贤弟大可放心，绝对万勿一失！”
女须催促道：“事不宜迟！还是快走吧，太阳就要落山啦！”
锦棠起身告辞道：“伯父大人，还有大姐大哥，你们尽管放心！只要有我锦棠在，我爹他就休想动我伯牙哥分毫！”
伯牙背起琴囊，也与大伙抱拳相别：“各位再勿担忧，有锦棠妹妹在身边，天大的事情我也不怕！恕伯牙告辞了！妹妹，咱快走吧！”
屈原又拦道：“哎哎，贤弟且慢！”
“大哥还有何事交待？”
“灵均曾答应上官靳尚，今日日落之前，定会将贤弟送进上官府，还是让灵均用辆马车，送你兄妹一程吧！”
女须也道：“是呀是呀！时辰不早啦，还是用马车送上一程吧，我也去！”
伯牙拱手谢道：“那就有劳大哥大姐了！”……
赵国都城邯郸，城中车水马龙，人声鼎沸，异常繁华。
临街一家豪华歌舞坊，惊恐不安的小宛娘，可怜兮兮蜷缩在后院一角，翻来复去地悲泣：“呜呜！我要找我哥，我要找我爹娘，我要找我爷爷……呜呜！……”
“好啦好啦！哭什么哭？这么多天了，还没哭够哇？烦死人啦！”
后院一位专司杂役的妇人忍不住怒气冲天：“别再嚎丧啦！老娘可真要打你啦！烦死啦！早就与你说过，你哥、你爹、你娘、还有你爷爷，你们家里的人全都死啦！死光啦、死绝啦，你才被人卖到这里来的！……”
“你骗人、骗人！你这个坏女人！呜呜……他们根本没死，他们都去秦国了……呜呜……”
“你还敢犟嘴么？”——那恶妇人随手拣起一根荆条，狠狠抽向小宛娘，还歇斯底里地拼命嚷道：“还犟不犟嘴？还犟不犟嘴？说！他们都死光啦、死绝啦！……”
“不是的！不是的！他们不会死的！他们去了秦国了！呜呜！”——小宛娘一边躲避着飞舞的荆条，一边倔犟地申辩着！
恶妇人越打越气，小宛娘也越打越犟！正在训练一群舞女的舞坊老板娘，听到后院传来抽打声和孩子的哭叫，不觉愣了一愣，急忙操起那件染血的白衣匆匆赶至后院，厉声喝叱道：“哎哎哎，住手！还不住手？你个该死的夯妇、贱妇！谁让你打她啦？”
那妇人吓得扔掉荆条躲到了一边，老板娘走到小宛娘面前蹲下来，伸手捋了捋宛娘额上的乱发，和颜悦色地问道：“小姑娘，别怕、别怕！她再也不敢打你了，她再敢打你，婶婶就打断她的腿！快告诉婶婶，你是哪里人呀？这件衣服是你的么？”
“这衣裳是我的，我娘的！”——小宛娘看见娘的那件白色长衣，一把夺过来搂在怀里！
“好好好！这是你娘的，给你给你！”——老板娘和霭地笑笑，又问道：“快告诉婶婶，听你口音，你是楚国人么？”
这个面容和善的婶婶让小宛娘不再那么惊恐了，宛娘渐渐止住了呜咽，朝老板娘无声地点了点头。老板娘又问道：“那你知不知道，你自己叫什么？今年几岁啦？”
“我姓钟，叫钟宛，家里人都叫我宛娘！”——小宛娘怯生生地回道：“我已经五岁啦！”
“那你娘这件白衣上写的旗儿又是谁？你爷爷又是谁？”
“旗儿是我哥哥，我爷爷是钟子仪！……”
“什么？你说你爷爷是，钟子仪？”——那老板娘似乎十分惊讶，嘴里反复喃喃念叨着钟子仪的名字，脸上的笑容也渐渐收敛了！
小宛娘眼里突然燃起了希望：“婶婶认得我爷爷么？婶婶！求求您，我求求您，带我去找我爷爷好么？”
“可怜的孩子啊！”——老板娘深深叹了口气道：“唉，可惜婶婶无缘认得你爷爷啊！可婶婶知道，你爷爷是个了不起的大琴师，在我们这个乐坊，谁不晓得钟子仪的大名啊！……”
老板娘将小宛娘抱到排练场，对众人兴奋地嚷道：“喂、喂，都快过来！告诉你们说，这孩子叫宛娘，你们都猜猜、猜猜看！这是谁家的小女孩呀？”
“宛娘？宛娘谁呀？有谁知道？”——众舞女和乐师纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论：“这到底谁呀？谁家丢了这孩子呀？不过你看那眉眼，模样还蛮周正呢！”
“谁家的？打死你也猜不着，这女孩是楚国人，钟子仪的小孙女呀！”
“钟子仪的小孙女？”——众人发出一阵惊呼！
有人惊奇地问道：“哎，听说钟子仪全家，前些日子不是被掳去咸阳了么？他这小孙女，咋又会卖到我们赵国来了呢？……”
小宛娘看看这个，又看看那个，依是一脸茫然；老板娘猜测道：“这只怕还有啥故事哩，没见留在衣上的血书么？她娘要那个叫旗儿的哥哥，带这个妹妹回楚国去！唉，真是造孽呀！哎，婶婶问你，你那个叫旗儿的哥哥呢？”
“哥哥他不见了，找不到了！”——小宛娘嘴一撇一撇，又要哭！
“哦哦，好啦好啦！乖孩子，快别哭，别哭啦，这里再没人敢欺负你啦！若有机会呀，婶婶一准带你去找你爷爷钟子仪，好不好？”
“谢谢婶婶！”——这是与她家人失散以后，小宛娘听到最为暖心的一句话了！小宛娘不禁破啼为笑，清秀的脸颊顿时又笑靥如花！
老板娘忽然扭头朝门外大吼一声：“鲍三家的！你给老娘滚过来！”
方才毒打宛娘的那位恶妇人畏畏缩缩地踅过来，老板娘厉声喝叱道：“告诉你这夯妇！这孩子以后便是我的闺女，再敢欺负她，小心你的狗腿！”
“再也不敢了，再也不敢了！……”
“快去将澡盆洗净，再烧上桶热水，我要好好给我的闺女洗个澡，再换身漂亮的新衣裳！好不好，小宛娘？……哎！鲍三家的！咋还愣着呀？听见没有？快去，快去呀！”……
秦都咸阳，白起将军终于率众凯旋，街道两旁挤满了秦国百姓，围观秦兵押回来的俘虏！一辆牛车唧唧嘎嘎碾过来了，牛车上端坐着傲骨嶙峋的钟子仪，那只琴匣醒目地放在他面前；身后则是那些衣衫褴褛、形同囚徒的匠人百工！
面对兴奋的秦国民众，钟子仪似入无人之境，不怒不争，不悲不怨，倒是出奇地平静；而一路追随至此的儿子儿媳则神色戚戚，连头也不敢抬，只是埋首跟在牛车后面一步一趋，默默地专注着自己的脚步！
那些百工匠人，经过千里跋涉，他们形容枯槁，满面黢黑，愤怒没有了，悲哀也没有了，只是任由秦兵喝斥着，驱赶着，步履趑趄地踽行在咸阳的大街上！
围观百姓有人议论道：“咦？那白胡子老头是谁？你们瞧，好漂亮的胡须呀！是白将军俘获的楚王么？”
“这哪是楚王？这是楚国的一位老琴师，据说还是南钟北连，琴中圣手呢！”
“琴中圣手？十万大军远征楚国，就抓回来个老琴师？”
“嘿，南钟北连何等人物？你没听人家说么？南钟指的便是这位钟子仪啊！是我们大王要听天子之音，这不，白起将军率十万大军远征楚国，这才请动了这位大琴师呢！”
“哎呀，啧啧！你看！这后面的又是些什么人？俘虏么？”
“也不是，听说这些都是楚国各行各业杰出的工匠哩！……”
“工匠？千里迢迢的，抓这些工匠来干嘛？”
“哎，这你就有所不知了，与我们大王盖宫殿、修陵寝呀！……”
牛车辚辚，渐渐远去；长街之上，忽地卷起了一阵悲风！……
咸阳宫殿，宫门大开，秦王高踞于銮座之上，满朝文武雁行有序，分列两旁！白起将军回宫复旨，殿前内侍高声宣道：“传白起将军晋见哪！”
白起征衣未解，应声而入，匍伏在地道：“末将白起参见大王！吾王万岁万岁万万岁！”
“白将军辛苦啦，快快平身，快快平身！”——秦王哈哈大笑地离开銮座，步下丹墀，亲自将白起扶起道：“白将军用兵果然神速，真不愧为寡人爱将啊！哈哈哈哈！……”
白起得意地拱手禀道：“谢大王夸奖！末将奉了大王之命，率军前往楚国，幸不辱使命，已将那琴中圣手钟子仪，替大王请回来了！”
“好好好！钟子仪既已到了咸阳，寡人定会重重赏赐于你！哦？还有你们说的他那啥、啥子神器呢？”
秦相张仪在一旁小声提醒道：“是天授之琴，是天授神器呀！”
“哎！管它是啥子神器，反正是能奏天子之音的宝琴就行！”
白起奏道：“回大王！那天授之琴，自也随钟子仪一起入秦！”
“哦？这么说，寡人即刻就能听到天子之音罗！哈哈哈哈！……”
张仪奏道：“臣恭喜大王，贺喜大王！只要钟子仪用他那面天授之琴，再辅以九龙编钟发出的金石之声，大王便能听到真正的天子之音了！”
“好好好！”——秦王转身步上丹陛，重新坐回銮座道：“那就宣钟子仪即刻携琴上殿，在此演奏天子之音！”
“大王！不可、不可啊！”——白起将军赶紧上前一步奏道：“那钟子仪虽已到达咸阳城，可他毕竟已是年过花甲，一路上长途跋涉，餐风露宿，早已是疲惫不堪！末将斗胆恳请大王，暂缓宣那钟子仪上殿，演奏天子之音！”
相国张仪也奏道：“是啊大王！演奏天子之音，此乃万千臣民期冀之盛事，不仅钟子仪需要养精蓄锐，就连大王您啊，也须沐浴净身，戒斋三日，以示慎重呢！”
秦王将身子倾过来，鼻腔里哼出一声道：“嗯？听这天子之音，怎还如此麻烦？白将军，琴中圣手钟子仪，你将他安置何处？”
“琴中圣手钟子仪本是大王贵宾，末将已将其安置于国宾馆内！”
秦王打了个呵欠道：“那好吧！寡人就依你们，那就暂缓数日罢！众卿家还有何事启奏？”
白起道：“禀大王，末将还有一事启奏！”
“哦？白将军还有何事？”
白起仗着军功，又趁兴奏道：“末将此次奉诏兵发郢都，不仅为我大王迎来琴圣钟子仪，而且还自作主张，为吾王保来一桩大媒！”
“哦？”——秦王果然来了精神：“你说还为寡人保来一桩大媒？”
“正是！吾王春秋正盛，末将斗胆，擅自为吾王保来一桩大媒！”
秦王闻言，不禁又哈哈大笑道：“好哇好哇！没想到你一介武夫，竟也擅长这种，啊，这种牵线保媒拉皮条的妇人勾当啊！哈哈哈哈！不知白将军保来的是楚国谁家女子呀？”
“末将保来的是楚国上官大夫靳尚之女，上官锦棠！”
秦王不由得伸长了脖子，瞪圆眼睛问道：“哦，是那上官大夫靳尚之女？唔，你先说说，那上官锦棠模样如何？她漂亮么？”
“听说上官锦棠年方二八，端的是楚中绝色娇娃，倾国倾城啊！”
“哦？绝色娇娃，倾国倾城？呵哈哈哈哈！那上官靳尚之意呢？”
“上官大夫靳尚自是甘愿将女儿献以大王为妃，以修秦楚之好！”
张仪也上前奏道：“臣也有话，启奏吾王！”
秦王顿时耸起眼前眉峰，不悦地问道：“嗯？张卿相，你又有何话要说？莫非，这回你又想阻止寡人纳妃么？”
张仪谦恭对曰：“微臣不敢！微臣早年也曾游历天下，闻说天下美女，尽在江南；江南美女，又当推楚娃吴姬，而楚国蜂腰佳丽，更是品貌冠绝天下！”
“哦，楚国蜂腰佳丽，品貌冠绝天下？”——秦王立即转嗔为喜道：“这么说来，寡人若是再纳楚妃，张卿相你也是赞同的罗？”
“秦楚两国娶妇嫁女，久有姻亲往来，连我宣太后，不也是楚国芈氐一族么，臣又为何不赞同？臣不仅双手赞同，还力主我们大王，将这入楚求亲之事，当做一件刻不容缓的军国大事来办！”
“唔，母后确是楚国芈氏一族不假！”——秦王颔首道：“不过，爱卿适才还是言重了！白将军为寡人保媒说亲，让寡人新纳一位楚妃，这与寡人军国大事，又有何干啊？”
张仪含笑摇头道：“非也、非也！大王新妃来之楚国，又出自楚国世代公卿上官氏一脉，这就与我主千秋霸业，大有干系了啊！”
“哦，此话又是怎讲？”
张仪奏道：“大王雄才伟略，志在称帝图霸，以取周天子而代之！而大王所虑者，不过关东六国合纵为一耳！今臣已为吾王谋得连横之策，以破关东六国合纵之约！待合解而纵散，韩赵魏三晋必当慑服于我，三晋归顺，又何愁这四海不靖，天下不平？……”
“哎！这些寡人都早已知晓！”——秦王打断张仪话头：“寡人只是问你，寡人新纳楚妃，与这军国大事，又有何干？”
张仪道：“大王容禀！臣所谓连横者，其要义在于连齐而善楚，远交而近攻！而白将军保媒之举，恰与臣连横之策，不谋而合啊！”
秦王似乎也明白了一些：“唔！卿相如此说来，寡人此次纳妃，还确实是非比寻常啊！”
“大王欲东出函谷，问鼎中原，而荆楚地处江汉，北向可济赵韩魏三晋，东向可联齐鲁诸侯，其间若能交好楚国，使其持守中立，令合纵不攻自破，则天下可图，霸业可成也！”
季况大夫出班奏道：“微臣也以为，张相国言之有理。这和亲之举，确与吾王千秋霸业大有干系！大王还宜早早选派和亲特使，携聘礼入楚求婚，以宣示与楚国修好之意！臣季况不才，愿担此重任，为大王前往郢都，迎娶那上官大夫靳尚之女！”
“哦，季爱卿愿担此和亲特使？那好啊！不知卿相意下如何？”
张仪道：“季况大夫能言善辩，机敏干练，自可堪此大任；不过大王啊，此番赴楚和亲，臣以为，还是非白大将军莫属啊！”
立于一旁的白起闻言，顿时大感意外：“我？怎会是我？君王面前，岂能儿戏？”
秦王也开怀大笑道：“你说白大将军？哈哈哈哈！白大将军为寡人不可多得猛将，攻城拔寨可矣，又岂能充任和亲特使？何况大白刚从楚国迎那琴圣而归，你看，连这一身铠甲，还未及卸呢！张相国这回用人差矣、用人差矣！……”
张仪待秦王笑过，也呵呵笑道：“大王啊！怎见得白起大将军不能任此和亲特使？适才，大王不是也褒奖他，擅长牵线保媒拉皮条的妇人勾当么？”
秦王一愣：“哎！不过是寡人一句戏言，当不得真，当不得真的！这和亲特使么，哪能是大白将军呀！哈哈，这还得另选能言善辩之人才行啊！……”
见张仪仍笑而不语，满不以为然，秦王不免疑惑地问道：“嗯？张爱卿，你这是何意呀？莫非你还有别的什么意思不成？”
张仪胸有成竹，又转向白起问道：“请问大白将军，此番远征，与那楚军是否刀兵相见？”
白起不禁后退一步：“这个……”
张仪又问道：“那楚怀王，又是否开城接纳将军？”
白起又后退一步：“这个……”
张仪再问道：“那琴圣钟子仪，是自愿赴秦，还是将军掳其而归？”
秦廷上下，不由得骤生紧张；白起缓过神来，登时双膝跪地，大呼冤枉：“大王明察！末将冤枉啊！那钟子仪的确是自愿请行，不信，不信大王日后可问那钟子仪！……”
张仪面向秦王奏道：“大王啊！臣早已得到密报，此番白将军率军入楚，竟然不宣而战，破城而入，将怀王逼走江南，令楚人上下心生怨恨，与我交恶！这样一来，即令劫来了琴圣钟子仪，不也是坏了大王的连横之策了么？”
秦王也顿觉此次出兵得不偿失，不禁急忙问道：“那依卿相之见，又当如何应对呢？”
“大王勿忧，此番入楚和亲，当可化解！臣愿亲自赴楚，以三寸不烂之舌，说服那怀王化干戈为玉帛，捐弃前嫌，与我重修旧好！”
秦王大喜道：“好好好！既然贤卿愿以相国之身亲自赴楚，那寡人也就放心啦！不过，这这这这，还有这大白，这白起大将军呢？”
张仪转过身来，双手扶起仍跪伏于地的白起，极力安抚道：“白将军请起！白将军切勿惊慌，本相并无问罪责罚之意。只是解铃仍须系铃人，这入楚和亲，修复秦楚之盟嘛，还须白将军勉为其难，以副使之身，随本相再往郢都走上一遭，如何呀？”
秦王也道：“既然如此，那就有劳白将军，厚起脸皮与张相国再辛苦一趟吧！”
白起不免满面赧色，羞愧难言：“白某愧怍，愿听相国驱使！”
“哈哈哈哈！”——秦王不禁得意地抚掌大笑：“这回好啦！你二人一文一武，就是去抢，也要替寡人将那上官之女抢回！好好好，不知二位爱卿何时可以起程呀？寡人可等着你们的好消息呢！”
张仪拱手道：“待臣陪同大王聆听了天子之音，即可起程！”……
三日后，秦王沭浴戒斋，率众出宫！咸阳大街，车骑浩荡，仪仗山摇，秦王尊贵显赫的龙马车辇，正朝国宾驿馆迤逦而来！
国宾馆内一位驿官显得又惊惶又激动，从外头气喘咻咻跑了进来，还高声嚷道：“大王、大王来啦！大王来啦！钟老先生、钟老先生！快呀快！我们大王来啦，我们大王驾幸国宾馆，专程、专程看您来啦！……”
驿馆内，长踞而坐的钟子仪，依然是高冠峨带，麻衣襦袍，一身楚人装束；任那驿馆内一片忙碌慌乱，钟子仪兀是纹丝不动！
那驿官焦急地催促道：“哎！老先生你咋还不起身呀？我们大王来啦！”
“大王？哪个大王？”——钟子仪依然不动声色！
“哎，还有哪个大王？我们秦王啊！我们秦王亲自来这儿看您，这可是天大的荣耀啊！您听您听！这都快到大门口啦！快去接驾呀！”
可是任那驿官苦苦哀求，钟子仪却自是垂目敛容，毫无起身之意！正说话间，秦王銮驾已经抵达国宾馆，馆内所有人等连同那位报讯的驿官，全都战战兢兢匍伏在甬道两侧，莫敢抬头仰视！
秦王下辇换轿，在张仪、白起、季况等一众文臣武将簇拥下进入驿馆；忽然，秦王止步，威严地哼出一声，方才开口问道：“嗯！那琴圣钟子仪呢？钟子仪在哪呀？”
踞伏在地的小驿官早吓得口不能言，连头都不敢抬，只伸出颤抖的手，朝馆舍那边胡乱指了指！白起快步趋前对秦王道：“大王请屈尊移驾，那琴圣钟子仪就在里面，就在里面！……”
秦王下轿，排挞直入馆舍，南面而坐；秦王坐定之后，一抬眼，便看见与之相对而坐的，有一白胡子老头，竟然纹丝不动，端坐不起！
白起见状，忙上前喝斥道：“喂！钟子仪！你也太大胆了！见了我们大王，如何不跪？”
钟子仪反问道：“白将军不是早就知道，老夫患有足疾么？”
“足疾？你？”——白起一时又惊又急，不禁按剑以向！
“嗯？白将军不得无礼！”——秦王这回倒是破天荒稳住了神，他大手一挥，将那白起挥至一旁，又对这位倔犟的楚国老头注视良久，方才开口问道：“唔！先生就是世所传言的琴圣钟子仪？”
钟子仪仅只微微躬身：“琴圣不敢，在下楚人钟子仪！”
秦王有些不悦，又将嘴一努问道：“那先生身后的，又都是何人？”
钟子仪还未及回答，白起近前抢先回道：“末将知道！这是他那儿子钟汉臣与儿媳芈氏！”
“芈氏？”——秦王有些惊讶：“你说他儿媳也是，芈氏？”
白起道：“正是，他儿媳芈氏！”
张仪道：“唉呀，这就巧了！我们宣太后也是楚国芈氏一族啊！”
秦王颔首道：“是了是了！原来竟与我们宣太后同宗共祖！这么说来，钟老先生是一家老幼，全都到了咸阳罗？”
白起又插嘴道：“对对对，是举家而迁！不过这一路上原本还有一男一女，两个孙娃子，却不知为何，在赴秦路上，己经走失了！”
“哦？走失了？你怎么让他走失了？”——秦王故做悲天悯人之状：“唉呀呀！这真是可惜呀可惜，殊为可惜啊！……”
那秦王原想礼贤下士，哪知这钟子仪问三答一，犹是冷漠淡然，令秦王一时倍觉尴尬！秦王压下心中不悦，又指向钟子仪面前琴匣，自我解嘲道：“哎！这个这个，就是世人争说的那什么神器么？”
众臣未及回话，却见琴圣钟子仪摇头回道：“不然、不然！在旁人看来，它是天授神器，是无价之宝；可在老夫眼里，它不过一面寻常瑶琴！”
“寻常瑶琴？”——秦王又不禁一愣，侧身问白起道：“哎！不是说什么天下名器么？怎会是寻常瑶琴呢？”
白起还未及回过神来，钟子仪便微微一笑，伸手打开面前琴匣，取出琴道：“大王请看，这确实是一面寻常瑶琴啊！”
“你胡说、你胡说！这怎会是寻常瑶琴？”——白起紧张万分，他抢前一步从钟子仪手中夺过那琴，举在手中看了又看！
“将军不用看，不用看了！”——钟子仪摇了摇头，手捋长须道：“老夫与你实说了吧，这的确是一面寻常之琴啊！”
白起顿时恼羞成怒，当着秦王的面，他竟气极败坏地朝着钟子仪咆哮起来：“怎么会是寻常之琴？莫非你这老贼偷梁换柱？你说你说！你是何时偷换的此琴？”
钟子仪嘴角含笑，语带讥讽道：“将军此时想起，不也太晚了么？”
那秦王再也沉不住气，他将桌子一拍，勃然动怒道：“大胆钟子仪！莫非你想戏弄寡人不成？嗯？”
“哼！”——钟子仪早将生死置之度外，索性垂下眼睑不再作声！
白起嗖地一声拔出腰间长剑，愤然指向钟子仪骂道：“你这老不死的！白某一路上已经忍你很久了！你说！你那面古琴究竟藏于何处？”
“将军切勿鲁莽！”——张仪急忙上前拦住白起，转身对秦王道：“请大王暂息雷霆之怒，让微臣来说他几句！”
张仪将那面瑶琴又重新放回钟子仪面前，极力劝解道：“唉呀！我说钟老先生啊，你又何必如此固执呢？知道么？这不是在你们郢都，这是咸阳、是秦国！我们大王以仁德治天下，一向思贤若渴，唯才是举，尤其对先生之琴，还有那天子之音，早已是仰慕之至啊！……”
钟子仪抬眼问道：“先生你又是何人？”
“哦，在下魏人张仪，如今忝为秦国卿相！”
“哦？原来就是那位鼓吹连横之策的张仪先生呀，失敬失敬！”
张仪得意地笑道：“唉呀呀！先生一个乐人，竟也懂得连横之策，这太好啦！我们秦楚之间一向礼尚往来，相安无事的；这不，在下奉了我们大王之命，即将赴楚去订秦楚之盟！只要先生用此七弦瑶琴，为我们大王演奏一曲天子之音，我们大王就可赦你大不敬之罪！”
钟子仪神情泰然，宠辱不惊：“老夫身为楚人，这辈子只会荆风楚调，余者一概不会啊！看来，老夫这回注定是难逃一死！呵呵呵呵！”——钟子仪一边说，一边将面前那七弦瑶琴摆正，如同回到自己家中一般，开始调弦试音，并随手抚出一支曲子来！
此时此刻，钟子仪手底抚出的，自然是他心中那首至情至圣的“楚歌”！他是那样倾心，那样全神贯注，目无旁顾；随着他的手势在弦上抑扬起伏，他那绺漂亮的长髯白须，不停地在胸前抖动，仿佛他是在用自己的全部气力，最后挥洒一曲辉煌的生命乐章！
琴声清新悠扬，直入人心！那激昂优美的楚歌之声，从钟子仪的手底，源源不绝地流淌出来，一扫国宾馆内紧迫压抑之气！琴声初始，众人尚不以为然，稍后便流露惊叹欣喜之色；继而连同那秦王在内，所有在场的秦国权贵王公大臣，一个个屏息静气，张口出神，全都被钟子仪的琴声震憾了！
一曲终了，余音绕梁不绝，众人犹自沉醉之时，张仪首先回过神来，不禁击节激赏道：“唉呀！好好好！实在是太好了，太好了！钟老先生真不愧为琴中圣手啊！”
那季况大夫也忍不住由衷赞道：“真当琴圣也！听君操琴一曲，岂止可以三月不食肉味？只是可惜呀，季某也曾走南闯北，自诩听琴无数，却从未听过如此高雅绝妙的琴曲啊！敢问钟老先生，不知这是一支什么曲子？”
钟子仪收势调息，正襟危坐：“老夫献丑了！天下之大，比这好听的曲子，多的就是！”
“比这还好听的，多的就是？”——尽管不是秦王心心所念的那天子之音，一曲听罢，秦王倒也是十分兴奋：“唔！好好好！那寡人问你，适才先生此曲，倘若与那天子之音相比，又当如何呢？”
钟子仪笑道：“秦王此言差矣！这人世之间，原本就没什么天子之音；适才此曲，只是地地道道的楚歌啊！哈哈哈哈！”
“楚歌？”——秦王一怔，脸上的兴奋之色也渐渐褪去了，白起忙从旁证实道：“大王！末将想起来了，就是这首楚歌，就是这首楚歌！这钟子仪一路之上翻来复去弄的，就是这首楚歌啊！”
“楚歌？”——秦王若有所思地点点头，对钟子仪道：“好、好！寡人就免你不敬之罪！嗯，只要你为寡人再弄出一曲好听的大秦之歌来！”
“大秦之歌？”——钟子仪不禁轻蔑地一笑道：“大王，此言又差矣！让我这一个楚人，为你们秦人弄曲大秦之歌，这不是让公鸡下蛋、牡鸡司晨么？呵哈哈哈哈！……”
钟子仪开怀大笑，笑声在驿馆内尽情飞扬，不仅满室王公大臣心惊肉跳，更激怒了秦王！白起又拔剑出鞘，指向钟子仪怒喝道：“大胆钟子仪！你也未免太放肆了！还以为这是你们楚国么？信不信！白某此时便可杀了你！”
钟子仪面对雪亮的剑锋，只是轻蔑地哼了一声，便垂目不言！张仪见状，忙摇唇鼓舌，上前拦阻道：“白将军息怒，还是让我再来劝他两句！我说钟先生啊，这就是你的不是了！我们大王沐浴戒斋，纡尊降贵，专程礼贤于你，你却不知感恩戴德，还屡屡冒犯我们大王，你呀你呀，你这不是要自取其祸么？明知火烛丧生，还要飞蛾扑火，这可不是智者所为啊！唉！先生如此固执，这又何必呢？”
钟子仪依然是面不改色，处之泰然：“先生不要再多说了，老夫求仁得仁，求义得义，唯此而已，无复他求！”
张仪还想再劝，那秦王却早已不耐烦了：“相国休再与他罗嗦！他不是想求仁求义么，寡人这回就成全他，看他倒是怕不怕死？”
钟子仪又是呵呵一笑，胸前那绺长须又抖动起来：“死又有何可怕！大王没听人说过么？我们楚国老子有一句名言：民不畏死，又奈何以死惧之！哈哈哈哈！……”
秦王更是勃然大怒，连声呼唤道：“来人、来人！快将这老贼拖出去，斩、斩、斩！”
门外武士如雷一般应声而入，准备将钟子仪拖出去！钟汉臣大惊，不禁扑倒在秦王面前，无望地磕头泣求道：“莫杀我爹！莫杀我爹！大王、大王，开恩啊，开恩啊！……”
那芈氏也飞快地膝行上前，流着眼泪苦苦哀告道：“大王啊！您大仁大义，大慈大悲，看在贫妇与贵国宣太后同宗共祖的份上，请大王高抬贵手，高抬贵手，留我爹爹一命吧！求大王开恩啊！求大王开恩啊！……”
钟子仪喝道：“起来！你们若还是我钟氏子孙，就站起来、都与老夫站起来！”
张仪上前谏道：“大王息怒！杀他一个钟子仪，实在是易于反掌；不过，这样杀他，也未免太便宜了他，还要让大王在列国诸侯面前，背上一个妄杀贤才之恶名啊！钟子仪他不是求死么，大王就偏不让他死！不如就先饶他这回，暂且将此人先监禁起来！”
秦王仍是恨意难消：“饶了他？好！那也是死罪可免，活罪难饶！来人！那就砍去他的双手，让他终身不复鼓琴！”
众武士按住钟子仪双手，准备行刑。钟汉臣与芈氏虽都站了起来，但却伤心欲绝，不忍卒顾，只是勉强相互支撑着，掩面而泣！张相国以目示季况大夫，季况会意，上前高声阻止道：“大王！刀下留情，刀下留情哪！微臣以为，钟子仪这双手，不能砍、不能砍哪！”
“嗯？不能砍？”——秦王嗔道：“哼！有何不能砍的？”
季况道：“大王！人死不能复活，手断不能重生！钟子仪这双手，那可真是天下无双啊！若砍去他这双手，旁人倒不足惜，臣只是替我们大王，殊为可惜啊！”
“哼！寡人又有何可惜的！”
“大王容禀，钟子仪若失去这双手，只怕我们大王这辈子再也无法听到天子之音了！依微臣之见，不如暂将他们全都打入监牢之中，令其面壁自省，以挫其孤高狂妄之气！如若再如此桀傲不驯，执迷不悟，大王便废去他的双手，也不迟呀！”
张仪趁势奏道：“季况大夫言之有理，还请大王三思啊！”
“还请大王三思！”——在场众王公大臣也一起跪地，全都为钟子仪求情！
秦王沉吟半晌道：“唔！既是众卿家全都替他求情，那寡人暂且就留他这双手！来呀！先将他们打入监牢！”
四位武士上前举起钟子仪转身出门，钟汉臣夫妇跟在后面悲悲切切，哀泣而去！……
望着钟子仪被四位武士高高举起，转身离去，秦王顿觉万分沮丧，不禁长叹一声道：“唉！想不到寡人虽富有四海，却得不到钟子仪和他那一面琴！真是可恨可恼啊！”
白起自感愧疚，不禁伏地叩首道：“臣闻说‘主忧臣过，君辱臣死！’只怪我白起无能，为大王带来如此烦恼，还望大王降罪！”
秦王挥挥手，自我解嘲道：“罢啦罢啦！不过是一面琴，一面琴而已！难不成还要再折寡人一员大将不成？”
白起起身，仍是满面羞赧：“谢大王！”
张仪奏道：“大王明鉴，那不过是一面琴！大王威加诸侯，德著四海，又岂可因此一琴，而坏了大王千秋霸业啊！若有朝一日，待吾王降服了关东列国，又何愁这四方六合，不齐颂天子之音呢！”
秦王却显得不无担忧：“唉！如今连一个楚国老头儿都降服不了，何日才能降服列国？寡人担心，你二人明日赴楚和亲……”
张仪忙安慰道：“大王无须劳心伤神，尽管放心！微臣自有主张，定然会为大王迎来那上官之女！”
“唔，那好！寡人有些头疼，还是启驾回宫罢！”……
通往函谷关的大道上，车马喧哗，人烟渐稠。路边有座小凉亭，茶幌高挑，卖茶又兼卖小吃酒水，过往客商行旅大都在此歇脚打尖。大道另一头，渐渐出现了一老一少两个身影，那是猎户老伯带着小钟旗已经长途跋涉，赶路到此。
猎户老伯将猎叉倚在桌旁，又买了一碗凉粉、两个肉包子给小钟旗吃。小钟旗呼呼拉拉埋头吃了一半，忽然停下问道：“哎，大伯！您老咋不吃呀？您也吃呀！”
“我不饿，不饿，你吃吧，快吃吧孩子，吃完了还要赶路呢！”
猎户老伯只喝了一碗茶，抹了抹嘴，指着正前方道：“孩子你看，前面就是函谷关啦！函谷关已是秦国地界，过了此关，只有一条大道，直通咸阳城。老伯我就只能送你到此了，剩下的路，你一个人能行么？”
“不怕，我一个人能行！大伯您老就放心地回去吧，大妈一个人还在家等着您呢！”
大伯将小包袱给小钟旗系好，又嘱咐道：“以后不管能否找到你的家人，凡事可就全靠你自己啦！孩子啊记住！万一找不到你的家人，可要顺着来时的路，回头来找你大伯啊！这来时的路，你都记熟了么？”
“记熟啦，我都记熟啦！您老就放心吧！”……
小钟旗含泪拜别了恩人，独自一人抖擞起精神，大步朝函谷关走去！过了函谷关，人烟更是愈见稠密，小钟旗见路口有位老伯，便犹豫着向前躬身一揖道：“敢问这位老伯！此处离咸阳城，不知还有多远啊？”
那老伯将他浑身上下打量了一番，见这小子执手甚恭，颇有礼数，便好奇地问道：“咦？小兄弟！听你这口音，好像不是本地人，是从南边来的楚蛮子吧？”
小钟旗答道：“正是！小子正是楚人！”
“可你小小年纪，孤身一人上咸阳来干啥哩？
“我要去找我的爷爷，还有我的爹娘！”
“你爷爷？你爷爷又是谁？”
小钟旗眼睛蓦地红了，黯然回道：“我爷爷是楚国乐尹钟子仪，不久前，被秦国白将军带去咸阳了！”
老伯不禁瞪大了眼睛：“啥？你说你爷爷是钟子仪？一个白胡子老头？”
小钟旗高兴起来：“是啊！我爷爷就是那个白胡子！您老见过他了么？”
“唉，可怜、真是可怜哪！”——那老伯一声叹息道：“实话告你吧，白将军押解着那些可怜的楚俘，不久前才打这里路过，去了咸阳啦！听人说，其中那位白胡子老头，就是大名鼎鼎的琴之圣手钟子仪！……”
“对呀对呀，我爷爷就是人称南钟北连的琴之圣手！他们是打从这里过去的么？”
“是打从这儿过去的呀！他们还在这里歇了会儿，打尖吃饭呢！”
“那后来呢？后来呢？”——小钟旗急切地问道。
“后来？哦，后来他们就顺着这条大道，去了咸阳啦！……”
终于有了爷爷他们的消息，小钟旗止不住兴奋起来，他迫不及待地问道：“那从这里到咸阳城，还有多远？”
那老伯摇了摇头道：“不远不远，从这里一直往西，顺这条大道再走上个两三日，就能看到咸阳城啦！小兄弟，到那里你再去打听吧！唉，真是造孽啊！……”
小钟旗谢过老伯，又兴冲冲地上路了。一路上少不得是晓行夜宿，饿了啃口自带的干粮，渴了掬把路边泉水，晚上便蜷缩在人家屋檐底下，或是钻进一处路旁草堆，将就着熬上一夜。想到再有数日便可见到自己的亲人了，小钟旗只恨自己不如天上那些迅急的飞鸟，没有一对展翼高飞的翅膀！
路边有群秦国孩子正在兴高采烈地放风筝，那风筝在天空越飞越高，小钟旗一时竟看得入了神，他不禁又想起爷爷带着他和宛娘妹妹去江边放风筝的情景，那风筝也是飞得这样高，这样远！
小钟旗正自浮想联翩，忽听耳旁有个放风筝的孩子对他大声喝斥道：“滚开滚开！哪来的小叫花子呀！别挡着我的路！”
来自同龄人的喝斥，令小钟旗倍觉委屈，也倍感难堪，他不知道为什么这些孩子会将他叫做是小叫花子！放风筝的孩子已经跑远了，小钟旗呆呆地发了一会愣，又黯然上路了！
然而更让小钟旗担忧的是干粮没有了，昨天嚼完包袱里最后一块兽肉干，今日肚里早已没食了！大妈塞给他的十几枚刀钱，还沉甸甸地装在兜里，可小钟旗宁可饿得眼冒金星，这些钱一个子也舍不得花！他见到亲人后，要向他们讲述这一路上遇到的劫难，讲述深山救他性命的大伯大妈，这些刀钱就是明证啊！……
小钟旗从路边拾起一根棍子支撑着，一步一步向前挪去！……
这一日，饥肠辘辘的小钟旗看见初升的太阳冲破云层，撒下万道金光。金光辉映的大道尽头，隐隐出现了一座高大的城楼，就像郢都城一模一样！秦都咸阳终于到了，小钟旗心里不由得一阵激动，哪知竟一头栽倒在地，饿昏了过去！
也不知过了多长时间，一股清风刮了过来，小钟旗又悠悠地睁开了眼睛；忽然，他看见远远扬起了一片黄沙，大道驰来一队车马！转眼间，那队车马打着呼啸冲到了眼前，小钟旗又饥又渴，他挣扎着站起来，扬手想向他们讨点水喝；可他话还未出口，一个闪避不及，被打头的那匹马一下子撞倒在地，小钟旗啊地大叫一声，在地上滚了几滚，便不省人事了！
撞倒小钟旗的，恰恰是准备入楚和亲的秦使马队！前面车马不行，后面车中的张仪撩起窗幔问道：“嗯？为何停了下来？”
一随从赶来禀报道：“回大人！是前面车马撞倒了一个要饭的娃娃！”
“撞倒了个娃娃？死了么？”
“还没死，还有口气呢！大人！”
白起也从车中探出头来，不满地斥责道：“不就是个要饭的小叫花子么！大惊小怪的，快走快走，赶路要紧！”
张仪也嘟囔了一句，又缩回脑袋继续闭目养他的神。
“驾！”——车夫长鞭啪啪一甩，马车从那孩子身旁又缓缓启动了。正于马车辘辘启动之时，白起无意中瞥了路边那小叫花子一眼，这一眼竟令白起突然深感不安，便又大声叫道：“停车、快停车！”
车夫立即吁了一声，挽住缰绳，马车又停了下来。张仪睁眼问道：“咦？怎么又停啦？将军这又是为何？”
白起道：“相爷，还是下去看看吧，毕竟是条人命啊！……”
“人命？呵，呵呵！堂堂大白将军何尝又怜惜起人命来了？”——张仪不无讥讽地笑道：“大白将军怕是杀戮太多，想做些善事赎罪了吧？”
“相爷说笑了！”——白起也不禁自嘲笑道：“白某身经百战，哪一仗不杀它十万八万的？若想赎罪，只怕下辈子也赎不完罗！白某只是觉得，那娃儿有些面熟，面熟而已！”
“哦，面熟？将军与那小花子又有何面熟的？”
白起没再理他，急着下车到跟前一看，不觉大吃一惊，他认出倒卧在地这要饭的小花子，果然是中途走失的钟子仪那孙娃儿！
张仪也下了车，跟过来问道：“谁？你说这娃娃面熟，他是谁？将军莫非认得他？”
白起肯定地答道：“白某自然认得他！相爷可知这花子是谁家的娃儿么？这便是钟子仪中途走失的那个孙娃儿，小钟旗啊！”
张仪眯缝起眼睛问道：“钟子仪走失的孙娃儿？将军没看错吧？”
“白某曾与他们日夜在一起，自然错不了的，就是他！咦？当时走失的还有一个女娃儿，才五六岁，怎么没见他们在一起呢？”
“这娃儿也就八九上十岁的模样！”——张仪仔细端详着在地上昏睡不醒的这位乞儿，不禁思忖道：“嗯，不错、不错！若真是钟子仪走失的孙娃儿，那可就太好啦！”
白起不解地问道：“这娃儿看来快要死啦，又有什么可好的？”
张仪笑而不答，朝随从高喊了一声：“来人！快取些水来！”
一位随从飞快地取来盛水的皮囊，扶起孩子喂他喝了一些水。小钟旗喝过了水，呻吟了起来，却依然是昏昏沉沉的。张仪吩咐道：“好啦、好啦，看样子这娃儿多半死不了啦！快，快将这娃儿抱到你们车上去，让他吃些东西，好生照料着！”
白起愈发不解：“相爷，你说让这钟家娃儿，与咱们一起去郢都？”
张仪诡秘地一笑：“呵呵！既是将军旧日相识，不让他与我们一起去郢都，又能让他去哪里呢？好啦好啦，待上车后再与将军细说罢！”……
“得儿，驾驾！”——那车夫扬起鞭儿一甩，秦国和亲特使的车队，沿着那条通往南楚的驿道辚辚作响，又重新启动起来！……