第27章 （2）琴圣还乡 楚宫惊演水仙操 兄妹相逢 高山流水遇钟期
远山朦胧，近水澄清。大船张一片风帆，凌千层碧浪，沿长江北岸顺流而下。一路之上宛娘无心观水赏景，也早已失却寻亲之意，除了尽心侍奉老师之外，此刻唯一值得用心去做的事，就是将老师呕出的心血，用她得意的工尺记谱法，一一给整理出来！
夜阑人静，船头欸乃之声，声声入耳，清晰可闻。宛娘心底升起了一种神圣的使命感，老师这首呕心沥血之作，足可传之千秋万代！她是老师唯一弟子，若是任由这曲子湮没无闻，那将是她不可饶恕的罪过！功夫未负有心人，当着老师昏睡之时，宛娘不休不眠，居然仅只凭着记忆，将那曲谱默出了十之八九！
翌日清晨，阳光照进船舱。伯牙从昏睡中一觉醒来，见舱内烛火依然通明，而宛娘伏在桌上兀自睡得正香。伯牙悄然起身下床，吹灭灯烛，又取过衣裳轻轻披在宛娘身上。忽然，他发现桌上有摊开的白帛，帛上记的正是前日于女须墓前所奏的曲谱。伯牙知这是宛娘所为，不由得心头一热！……
宛娘从沉睡中蓦然惊醒，见老师正伏案为曲谱增删阙失之处，不禁失口叫道：“哎呀！宛娘睡死啦！老师醒了？您好些了么？”
“唉，老师倒是好了，可是你呀，又是一夜未眠，真是辛苦你啦！”——伯牙歉然一笑：“宛娘啊，此番出使楚国，累你担惊受怕，吃尽苦头……唉，老师亏欠你的，真是太多啦！”
宛娘娇嗔地将小嘴一撅说：“说什么亏欠呀，能够与老师休戚与共，是宛娘的福分啊！只要老师安然脱险，回转大梁，比什么都好！对了老师，你看这曲谱？……”
“不错不错，这曲谱与我所思所想，并无二致。当初电光石火，又一气呵成，全无准备，多亏你连夜将它整理出来，否则灵感稍纵即逝，连我也记不太全了！”
伯牙又想起秭归，想起姐姐坟前染红清溪的枫叶，不禁伤心感怀道：“唉，这曲子得来殊属不易，还应有个曲名才是啊！”
宛娘仰起脸来痴痴地问道：“那起个什么曲名才好呢？”
“歌以曲传，曲以名传！”——伯牙沉吟片刻，方对宛娘道：“想这曲子是为屈原大哥与女须贤姐与锦棠贤妹而作，是为故国的荆山楚水而作！流水千秋长在，高山万古永存，不如我们就叫它高山流水罢！”
宛娘欣喜地拍手叫道：“好哇、好哇！高山流水，就叫它高山流水！”
伯牙也笑道：“既如此，还不快去将琴取来？这回老师操琴，你来咏歌，我们师徒合力，将这曲高山流水，再演练它一回，如何？”
“谨遵师命！”——宛娘调皮地笑道：“不过，老师从昨夜至今，还水米未进呢！待宛娘先去给老师弄些吃的来，吃饱了才有精神啊！……”
秋高气爽，秋景宜人。大船驰出峡江，江面顿时宽广起来。端的是天高任鸟飞，水阔凭鱼跃。一路之上，伯牙与宛娘二人不是操琴弄弦，就是说笑解闷，楚王宫里留下的阴影早已一扫而空，秭归坟头留下的悲哀也逐渐平复。
不一日，大船行至汉水江口。向晚时分，却骤遇风雨。只见天上阴云四合，接着又大雨如注，倾盆而下。江上风狂浪涌，舟楫不能前行，只得泊于山崖下暂避。不多时，云散雨歇，江上风平浪静，天边又现出一轮明月。那雨后之月，如清水洗过一般愈发显得皎洁光亮。
伯牙一问，方知今日正当八月十五。伯牙原是风雅中人，虽在逃亡途中，岂肯错过中秋良宵美景？于是吩咐船头置下果蔬水酒，邀集船上水手一同临江赏月。
众人齐集船头，伯牙举酒祝道：“想我伯牙原为楚人，可怜今日却不容于故国啊！如今，有幸得蒙春申公子鼎力相助，众水手又抛家别子，甘冒风险，伯牙才得以逃离生天！今伯牙无以为报，籍此佳节之夜，聊备薄酒一杯，与诸位乡亲开怀畅饮，一醉方休！”
众水手原是春申君之心腹部众，俱为血性男儿。三巡过后，不禁群情激愤，输肝剖胆而言道：“楚国如今奸贼当道，前日让三闾大夫流落湖湘，自沉汩罗；而今又不见容大人归国，实为可恨！我等虽为粗人，然则也分得清是非曲直！大人只管放心，不说我等身负春申公子重托，即便是路见不平，我等也是在所不辞！”
伯牙大喜：“众乡亲豪气干云，果然是楚人胸襟！待我抚琴一曲，以助诸位酒兴！”——宛娘早已在船头置好琴几，伯牙开囊取琴，调弦拨轴，随手抚出一曲楚调。
明月照清秋，江畔人生情。伯牙正自弹得兴起，哪知一曲未终，只听得指下铮的一声，琴弦忽地断了一根！琴弦无故中断，伯牙心中顿起疑云，问道：“泊船所在，尔等可知何处？”
一水手答道：“回大人！适才一阵风雨，船泊于大坟山脚下，此地还有个名字叫两江口！”
啊？又是大坟山？两江口？宛娘见老师闻言色变，不禁问道：“这地方老师来过吗？”
“唉，岂止来过啊！”——伯牙喃喃自语，眼前波平浪静，谁会想起早年那场船倾楫摧的滔天大浪？大坟山啊大坟山，莫非我大哥放逐之时，也到过此处？伯牙心中忽然浮出屈原兄所作哀郢中的两句诗：登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心！
伯牙凝望岸上莽莽苍苍，又问道：“此地不是汉水注入长江之处么？可有什么人家？”
一水手又应声答道：“四周只有些荒山草树，并无什么人家！”
伯牙心中暗想，此处荒郊野岭，哪里有偷听之人？可因何又琴弦崩摧？哦，莫非是上官靳尚那老贼亡我之心不死，故而遣来刺客？一念至此，伯牙便命随从卫士上岸去那柳荫深处或是芦苇丛中察探一番。
护卫领命，正欲搭跳上岸，忽闻崖畔之下有人高声应道：“船上大人，不必见疑！小人并非奸盗之流，乃山中樵夫也！只因打柴归晚，恰逢骤雨狂风，只得潜身崖下暂避一时。因闻大人船上操琴，便忍不住听了下去，不料却搅了大人雅兴，还望大人恕罪！”
听说是个砍柴的，伯牙将心放宽，然而却又有些好笑：“一个山中打柴的樵子，竟也敢妄称听琴二字？罢了罢了，我也不与你计较了，你且去罢！”
谁知那樵夫不仅不去，反而在崖下高声叫道：“此言差矣！岂不闻十步之内，必有芳草；十室之邑，必有忠信？大人若断言山野之中，无听琴之人，这夜静更深的，荒崖之下也不该有抚琴之客了！”
伯牙见他出言不俗，心下一动，或许真是个听琴的，亦未尝可知！于是便回嗔作喜道：“崖上那位君子，你若真是个听琴的，那我且来问你，适才我弹的，你可知曲名为何？”
那人道：“小人若不知，就不来听琴了。方才大人所弹，乃是我们江汉流传甚广的沧浪渔父曲。其词云，沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮——适才大人正弹于此，弦就断了，不曾弹出第四句来。不过，小人也还记得清楚，这第四句是，可以濯吾足。”
伯牙闻言大悦：“哎呀！先生果非俗士呀！隔着崖说话太远了，难以问答，可否借一步上船说话？”——说完不待崖上回答，便命水手们道：“快搭跳板，请那先生登船！”
水手搭好跳板，那崖边说话之人登上船来。只见那人头戴箬笠，身披草衣，脚踏芒鞋，另又手持尖担，腰插板斧，果然是个樵夫模样。水手们见是一个樵夫，便满脸的不屑道：“哦，原来真是个砍柴的！喂！我说你那樵夫，赶快进舱去，见了大人可要跪下先叩头，再回话，晓得么？这位大人不仅琴弹得好，官也不小，连我们春申君都敬重他三分，可千万莫冲撞啦！”
那樵夫晓得自己斤两，不羞不恼，一笑而带过道：“休再罗唆，待我解衣相见就是了。”——于是便除下斗笠，头上是青布包巾；脱了蓑衣，身上是蓝布衫儿；然后不慌不忙将蓑衣斗笠板斧尖担俱安放在舱门之外，又脱下芒鞋，倒去泥水，复又穿好，才步入舱来。
舱内灯烛通明，伯牙坐于正座。那樵夫上前见礼，长揖而不跪，只称小人有礼了。伯牙本是那魏国上卿，来往俱是王侯大夫，眼界中哪有这短衫布衣的？若是起身还礼，又恐失了身份，便微微抬手道：“还是免礼罢！”——伯牙眉宇间满是轻慢之意，又只用嘴轻轻一努道：“你且坐了！”
那樵夫也不谦让，兀自在旁择张椅子坐下。伯牙见他竟不谢而坐，心中便有些不快，既不问他名姓，亦不让宛娘看茶！冷落了片刻，方才张嘴问道：“适才崖下听琴的，便是你么？”
樵夫搭言：“不敢，正是小人！”
一个寻常樵子，也敢妄言听他的琴，也未免太不自量了！伯牙心中暗笑，就想为难为难他，说出的话也便不太好听：“你若真是个听琴的，那好、好！我且先来问你，既是来听琴的，可知这瑶琴为何人所创？有何来历？”
正问话时，船头水手来讨示下，说风色顺了，月明如昼，是否连夜行船？伯牙眼望樵夫，却向水手吩咐道：“暂且缓上一缓，也无妨！”
那樵夫也是个有眼色的，见状起身道：“承大人下问，小人若讲得絮烦，只怕误了大人顺风行船！”
伯牙笑着用手止道：“不急不急！不怕你絮烦，只怕你说不出来；若说得有几分道理，晚上一时半刻又有何妨？”
那樵夫这才望定伯牙道：“既如此，大人适才所问，小人方敢放肆！此琴名曰七弦瑶琴，乃上古伏羲氏所创。其时有凤来仪，飞坠梧桐。凤乃百鸟之王，非竹实不食，非梧桐不栖，非醴泉不饮。伏羲知梧乃树中良材，堪为雅乐，便命人伐之。其树高三丈三，暗合三十三天之数。截为三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其声太清，以其过轻而废之；取下一段叩之，其声太浊，以其过重而废之；取中一段叩之，其声清浊相济，轻重相兼。又送长流水中浸泡七十二日，暗合七十二候之数。然后取出阴干，再选吉日良时制成弹拨之器。此为瑶池之乐，故而取名瑶琴！”
伯牙不由得暗暗点头称奇，又听樵夫侃侃而谈道：“瑶琴长三尺六寸一分，象周天三百六十一度。后端宽四寸，象四时；前端宽八寸，象八节；厚二寸，象天地两仪。琴上各有金童头、玉女腰、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽称谓。那金徽有十二个，象其一年十二个月；又置一中徵，象其闰月。先是五条弦在上，外按金木水火土五行，内按宫商角徵羽五音。相传黄帝轩辕曾用此琴定宫商、制音律，以开启民智；唐尧虞舜曾用此琴谱南风、歌击壤，以教化天下。——此乃五弦瑶琴之渊薮也！”
“唔唔，不错不错！五弦瑶琴大抵如此了！”——伯牙微微点头，又沉吟道：“再来问你，那此后又何来七弦之说呢？”
那樵子又答：“七弦之说，始自文武二圣！昔有文王拘羑里演周易，为吊其子伯邑夭折，将五弦琴添弦一根，其音清幽哀怨，后人谓之为文弦；其后因武王伐纣灭商，凯旋之日，前歌后舞，又添弦一根，使琴声激烈发扬，后人谓之为武弦。此文武二弦加上先前五弦，合称七弦之琴！”
伯牙见那樵子对答如流，将瑶琴来历说得头头是道，丝毫不差，心中犹恐是博闻强记；然而却又转念一想，即便是博闻强记，也难为他了，我且再试他一试！
此时伯牙已不似先前你我相称了：“足下既知乐理，当知孔夫子曾鼓琴于室，颜回外入，闻有幽沉之声，疑贪杀之意，遂怪而问之。夫子曰，‘吾适鼓琴，见猫方捕鼠，欲其得之，又恐其失之，此贪杀之意，俱于曲中流露出来了。’始知圣门音乐之道，已臻神奇玄妙之境！今在下抚琴，如若心中有所思念，不知足下可否闻而知之？”
那樵夫宠辱无惊，仍不卑不亢道：“古语云，他人有心，吾忖度之！大人请试着先弹奏一曲，小人用心猜度就是，若猜不着时，大人休要见怪！”
伯牙微微点头，将那断弦重新理好，又望了宛娘一眼，宛娘正静立一侧，犹自呆呆望着那樵夫出神！伯牙闭目沉思片时，然后便挥动十指，弹起了刚刚谱成的那曲高山流水！
樵夫静思默听，不由得面露景仰之色，起身双手击节，高声赞道：“巍巍乎高哉，巍巍乎高哉！大人之意，似在高山之上，所谓伊人，未知身在何方！不知是也不是？”
伯牙不置可否，仍自闭目凝神，然后转弦又抚出一节！樵夫赞道：“汤汤乎浩哉，汤汤乎浩哉！大人之意，定在江河之中，所谓伊人，宛在流水中央！不知是也不是？”
伯牙见樵夫仅只两句，便点破其所思所想，道尽其胸中情怀，不由得惊讶万分！便急忙推琴起身，朝那樵夫深施一礼，又一把拉住他手，连连大呼道：“哎呀呀！真是失敬呀失敬！不想荒山野岭果真藏有如此贤士！若似先前衣貌取人，岂非错失了天下知音啊！”
“侥幸猜中，怎可当此谬赞！”——那樵夫虽布衣青巾，然则言谈应对之间，谦恭有礼，进退有据，全然一派君子风度，使得伯牙益发爱重！伯牙未加思量，竟脱口问他道：“看来先生也算是识琴知音之人了，不知先生还可否调弦操琴？”
那樵夫只微微一笑，也不答话，于琴案之后从容坐定，又略作思量，便且弹且歌，落落大方地操弄起来：“后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。嗟尔幼志，有以异兮，年岁虽少，可师长兮。苏世独立，横而不流兮，秉德无私，参天地兮！”
伯牙在旁更露嗟叹惊讶之色，不禁与宛娘相视颔首而笑！一曲终了，伯牙便满心钦佩地问道：“哎呀！难怪先生气度高雅，才情不凡，先生莫非也是屈原大夫知己么？”
“非也非也！小人何德何能，焉敢僭称三闾大夫知己？”
“若非三闾大夫知己，又怎会熟知他的橘颂啊？”
“大人有所不知，这‘橘颂’早已流传于江汉之滨，不怕大人见笑，在我们此地，就连那三岁娃娃都会吟唱呢！”
“哦，那先生是否识得三闾大夫？”
那樵夫摇了摇头，现出一脸凝重：“小人无缘得识三闾大夫，只晓得三闾大夫忧国忧民，本为我们楚国中流砥柱，荆楚百姓哪个不知，谁人不晓？只是可惜呀，如今豺狼当道，奸佞临朝，硬是将三闾大夫给逼死了！三闾大夫不在了，我们楚国便要大难临头啦！”
“不瞒先生知晓，在下伯牙，亦是楚国秭归人氏，这‘橘颂’即为兄长屈原早年所赐！”
那樵夫闻言，便起身深施一礼道：“哎呀！不知大人原来竟是三闾大夫故旧知交，又是当今名闻天下的琴之圣手！小人适才班门弄斧，得罪了！”
伯牙深感惭愧，急忙还礼道：“方才在下真正有眼无珠，冒犯了先生，请先生勿以见怪！先生深藏不露，敢问先生高姓大名？”
樵夫欠身而答：“不敢！小人姓钟名期！”
“钟期？”——宛娘在旁不由得愣住了，她目不转睛地盯着这个自称钟期的樵夫，顿时粉脸绯红，神色大变！
“钟期？”——伯牙看了宛娘一眼，也不由得连连发问道：“你是说，你也是姓钟名期？你果真是钟期？不是钟旗？”
那樵夫正为有幸得识琴之圣手而暗自欣慰，却不知伯牙大人为何这般发问，只得又重复道：“不瞒大人知晓，小人原名钟旗，此后先祖为我将旗改期，是为钟期！”
伯牙不禁颔首又问：“是了！那我再来问你，那那那、那钟子仪又是先生何人？”
“大人说的那钟子仪，乃是小人祖父，大人莫非，与家尊……”
钟期话音未落，宛娘在一旁早已哇地哭出了声！
“奇缘巧遇啊！端的是奇缘巧遇啊！”——伯牙拉起钟期之手哈哈大笑，笑得钟期愈发莫名其妙！……
笑过之后，伯牙方正色道：“我再问你，令尊祖钟子仪钟老先生先前是否做过楚宫乐尹，其后又被秦兵掳走？”
“正是呀！”——钟期不知伯牙大人何故一再问起他那早已过世的先祖，不禁满脸疑惑，他看看伯牙，又痴痴望定那位只是哭泣不止的姑娘！
伯牙抓住钟期之手，仍不住追问道：“来来来，我还要再问问先生！先生当年全家西行赴秦途中，是否走失了一个年方五岁的小妹妹？”
钟期不禁更是大为惊讶，问道：“唉呀！这就奇了！小人如此家事，大人又何以知晓？”
“你先莫问我，我还要再问你，钟家走失的这个小妹妹是否名宛，家人俱称其为宛娘？”
还没让伯牙将话说完，钟期便不顾尊卑礼节，一把抓住伯牙问道：“哎呀！是呀、是呀！舍妹乳名就叫宛娘，就叫宛娘！我老娘为这妹妹几乎将双眼都快哭瞎了！大人快说与小人听，舍妹她她她、她如今在哪里？”
“哈哈哈哈！端的是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！”——伯牙霎时两眼放光，他一把将钟期拉至宛娘面前高声大呼道：“宛娘！宛娘！快来与你兄长相见啊！”
宛娘早已哭得如泪人一般，哪还能开口说话？钟期如堕五里雾中，茫然不知所措，口中仍不住地喃喃自语：“这姑娘，莫非是宛娘？我妹妹？大人，你是说，这姑娘，端的是舍妹？”
“哎呀！哪个还哄骗你不成？我说钟期贤兄弟啊！你还愣着如何？还不赶紧认你妹妹？这就是你的妹妹宛娘啊！”
钟期忽然又想起了什么，一把拉住伯牙道：“大人休要着急，这妹妹岂能是说认就认的？曾听我娘说起过，我那早年失散的妹妹左耳根后有颗豆大的红痣，是与不是，大人一看便知！”
“哎呀！你何不早说？待我看来！”——伯牙这一看便兴奋得将宛娘推至钟期面前高声大呼道：“有红痣，果然有红痣！不会错了，再不会错啦！这个便是你的亲生妹妹！”
“唉呀！果真是宛娘？果真是宛娘！宛娘！我那可怜的妹妹啊！”
宛娘早已泪眼婆娑，悲不能言：“我是宛娘，我真的是宛娘啊！我的哥……哥呀，你们让宛娘找得，好苦啊！……”
兄妹相认，不禁抱头痛哭！伯牙在旁也不由得珠泪滚滚，兀自抹一回泪水，又大笑一回！船上那些水手随从也都闻讯赶了过来，围在舱门口，听说其中前因后果，不胜感慨道，乱世之中竟有如此奇缘巧遇，也算是老天爷开眼，留给人间凡尘奇事一桩！
宛娘尚自啜泣个不休，伯牙揩净泪水劝道：“好了好了，快莫哭了，莫哭了！快来与你兄长坐下叙话，我还有满肚子的话要问哩！”
伯牙少不得将前后之事，又如此这般地与钟期述说了一遍。钟期听罢，不禁口称恩公，便要跪下叩谢大恩大德：“若非遇见恩公，哪有今日兄妹相认？恩公在上，请受小人一拜！”
伯牙赶紧扶住，连称呼也改了：“贤弟休要如此，你我一见如故，快快请起，快快请起！今日贤兄妹得以相认，自是天公之意，与在下何干？”
钟期起身，与伯牙大人重新见礼，分宾主落坐；宛娘也擦去泪水，整好鬓发，又喜孜孜地斟上茶来。伯牙急急问道：“不瞒贤兄弟知晓，令尊祖钟子仪钟大人亦为在下恩师，如今又安在？贤兄弟因何流落荒山之中？”
钟期心中悲凉，黯然回道：“小人尊祖钟老大人早已过世！”
听说爷爷早已不在人世，宛娘与伯牙不免又各各伤心流泪，心痛不已！钟期又缓缓讲道：“自从那年被那秦兵掳去，其中悲苦自是一言难尽！多亏有上官锦棠自愿请行秦国咸阳宫，我一家三代才得以回归故国，上官锦棠实为我钟氏世代不忘的恩人啊！”
一提上官锦棠，伯牙忍不住又伤心难过！宛娘一边劝慰老师，一边对钟期哥道：“哥哥有所不知啊，伯牙老师他、他也是上官锦棠同母异父的兄长啊！”
伯牙揩干泪水，拦住宛娘道：“先不说这些了，还是让你哥哥钟期再说说恩师钟大人！”
钟期摇头叹道：“爷爷带着我们逃离了咸阳，千辛万苦回归楚地，又借此汉水顺流而下，来到这两江口，不料爷爷在此染病不起，撒手归天！爹娘含泪于大坟山下埋葬了爷爷，就此避住下来，为爷爷守墓，不想这一住已有近二十年了！”
伯牙闻言又唏嘘感叹一回，他瞥了一眼钟期的装束，又忍不住问道：“贤兄弟学识修为如此难得，却又为何混迹于樵牧之中？”
钟期坦言相告：“不瞒大人知晓，爷爷临终之前留有遗训，凡我钟氏子孙，永世不得入郢都为官，更不得为宫廷乐师！”
伯牙流下泪来：“好个不为宫廷乐师！唉，还是恩师有远见啊！只是苦了贤弟你呀！”
“荒野之人，一箪食，一瓢饮，温饱足矣！能靠砍柴种地安生立命，苟活乱世便是万幸！两江口山高水远，我一家老小在此以耕读为乐，伴渔樵为生，日子倒也安稳无忧啊！”
宛娘早按捺不住，几番打断钟期哥哥话头，急切想知晓爹娘如今居在何处？可都安好？钟期自然晓得妹妹心意，只是嘴角含笑道：“离此不远处，有一村庄，人称钟家村的，那里便是我们的家，去了贤妹便知道了！”
宛娘一刻也坐不住了，便嚷着要去钟家村拜见自己的爹娘，还要将伯牙拉着一同前往！钟期道：“贤妹勿急，若是我们爹娘见着你，还不定是喜是悲呢！”
那船上水手早备下了灯笼火把，钟期领着伯牙宛娘一行离船登岸，径直往钟家村而去。行不多远，便远远闻见鸡鸣狗吠之声，又望见一处小村庄，那村庄依山傍水，四周一片树林，虽是竹篱茅舍，却也十分齐整幽静。
钟期寻得自家小院，叩门叫道：“爹、娘！快开门啊！看孩儿带谁回来啦？”
儿子砍柴迟迟未归，那钟氏二老正自心忧无绪之时，开门一见钟期带回这许多陌生人，烛影朦胧之中，又惊见一亭亭玉立的大姑娘，恍如二十年前失散的小女儿！
宛娘还未进得屋来，便一头跪倒在爹娘面前大放悲声：“爹爹、娘啊！女儿回来了！我是宛娘、我是你们的宛娘啊！”
钟氏二老恍若隔世，一时喜极而泣！那为娘的更是将昏花老眼擦了又擦，又颤颤微微地将她女儿看了又看，浑身上下摸了又摸：“果然是吾儿宛娘，果然是宛娘回来了！不想老身这辈子还能再见吾儿呀！”——言毕，又抱住宛娘放声痛哭，满屋之人亦无不动容！……
骨肉团圆，悲欢离合，无非且惊且喜，且喜且悲！钟期又令其夫人娘子杏姑上前相见：“家里来贵客了，快带孩子上前行礼！”
杏姑领着孩子上前深深道个万福，伯牙不禁将两眼擦了又擦：“杏姑？你是杏姑妹妹？”
钟期深为惊异：“大人莫非认得娘子？”
伯牙并不答话，顾自向杏姑问道：“你你你？你果真是杏花村里的杏姑？”
“天哪！你是？你你你、你是我伯牙大哥？”
“是呀是呀！我便是伯牙、我便是伯牙啊！”
杏姑一时恍若梦中：“伯牙大哥？果真是你、果真是你么？”
“是，我是伯牙啊！十年前，伯牙曾去找过杏花村，只是再难寻觅，不知妹妹何以至此？”
杏姑不禁心酸落泪：“自哥哥走后，爷爷奶奶不久相继亡故；杏姑孤身一人离了杏花村，顺江而上，不料病倒在此两江口，幸得钟郎相救，才得以活命呀！……”
这才是有缘千里来相见，无缘相逢却不知！众人从杏姑口中这才知晓，当今琴圣在杏花村也有一番难得的际遇，于是各自感叹不已，对伯牙更加敬重！第二日，钟期夫妇先带着伯牙宛娘于上官锦棠与香草灵前上香，又到村头爷爷钟子仪坟前叩头拜祭。恩师坟前，伯牙自将寻得师叔成连前后经历，痛诉一番不表！……
不说荆楚民风淳厚，为款待送还钟小妹的恩公及一众水手，钟家村杀猪烹羊，忙得不亦乐乎！在钟家村盘桓数日，伯牙与那新识得的知音之人朝夕与共，把臂同游，却又觉得与那钟期贤弟好似前世神交已久，而今不过是阔别重逢，真个惺惺相惜，相见恨晚！……
只道是以琴相交怨天短，以曲相知情偏长。无奈思念大梁妻儿，伯牙思归甚切，钟氏全家苦留不住！这一日，伯牙告别钟氏二老及众位热心乡邻，钟期夫妇及宛娘送伯牙北返大梁！众人饶是依依难舍，送了一程又一程，将伯牙一直送到汉水渡口！
伯牙心中感慨万千，不禁叹道：“五亩之宅，树之以桑，此地两江交会，山川锦绣，这才是真正的王道乐土啊！”
钟期道：“此地不独荆风楚韵，还有山间松涛与江上轻风，入耳为声，目遇成色；朝闻金鸡破晓，卧看红日西斜，虽身居草丛榛莽，而其乐无穷！有生如此，又夫复何求？”
伯牙沉吟半晌，不禁摇头叹息道：“穷则安心，富则淡身！当今世上，争名逐利之徒，比比皆是；唯贤弟如此安贫乐道，志在山林，倒教在下既惭愧又好生羡慕啊！”
钟期不解道：“大人何出此言？大人声名如日月，知交满天下，而钟某本一山中樵子，譬如蜉蝣寄身于天地，朝生暮死，又何羡之有？”
“贤弟休再妄自菲薄，自轻自贱！”——伯牙沉吟道：“古往今来，凡恩德相结者，谓之知己；腹心相交者，谓之知心；声气相求者，谓之知音。相识满天下，知音能几人？正所谓知音难寻，可遇而不可求也！在下今思之再三，欲与贤弟以知己、知心、知音者相交，结为金兰之好，以不负上天令我等相聚于此啊！”
钟期拜辞道：“不可、不可！大人贵为王公大夫、琴之圣手，钟某乃一贫贱布衣，其间何止天壤之别？请大人收回此言，钟某是万万不能攀附的！”
伯牙将钟期扶起道：“哎，休再说这攀附的话，在下碌碌半生，权当蹉跎虚度了！今日得与贤弟相遇，实乃平生之一大快事！贤弟如若以世俗贵贱论交，莫非是看不起我伯牙么？”
钟期犹自踌躇，杏姑在旁撺掇说：“哎呀钟郎呀！大哥看得起钟郎，为何还要推三阻四，婆婆妈妈的？钟郎将大哥当什么人啦，杏姑巴不得有这样一位有情有义的大哥呢！”
宛娘也道：“是呀是呀，嫂嫂说的有理呀！伯牙哥情同兄长，哥还犹豫什么？”
“哈哈哈哈！”——伯牙亦是纵声大笑：“好好！而今神灵在上，你我兄弟二人，不如便头顶这朗朗青天，面对这高山流水，就此撮土为香，指天为誓，结下这金兰之交！”
伯牙年长为兄，钟期为弟，相约今生今世以兄弟相称，生死不负！兄弟们结拜罢，一起登船进得舱来。钟期眼含热泪，将伯牙推为上座，俯身又拜，以谢兄长知遇之恩！
宛娘喜气洋洋为两位兄长奉上茶来，笑口吟吟道：“这下可好啦！一个是我恩师大哥哥，一个是我的亲生哥哥，天哪！宛娘怎修得如此之福，老天爷一下子给了我两个好哥哥啊？”
待笑够了，伯牙方对钟氏兄妹及杏姑道：“如今我与贤兄弟已成莫逆之交，从今往后，你我便是通家之好，休得再以大人相称！”
钟期恭谨而答：“是，小弟记下了！”
宛娘杏姑亦抿嘴而乐：“是，小妹也记下了！”
两江口上风头正顺，那艘大船云篷俱已张开。刚结识的倾心之交又将黯然作别，钟期不禁惆怅满怀，忧从中来，那称呼也便改了：“尊兄此番返回大梁，不知何时才能相见？”
伯牙道：“贤弟无忧，愚兄心意早决，昨日已死，今犹重生！此番愚兄返回大梁，定然上表辞官还乡，早早举家归楚，来此江汉之滨定居，又何愁你我兄弟再无相聚之日？”
伯牙即时便将春申君所赠黄金取出，除留下少许盘缠外，其余悉数交与钟氏兄妹道：“这些黄金贤弟妹可留做家用，此后亦不用日日砍柴如此辛苦；另外，再替愚兄择地筑茅屋庄舍一座，与贤弟妹比邻而居，以便晨昏相见，长相厮守。”——钟期不敢谦让，含泪收下了！
“愚兄我还有一事相托！”——伯牙又取出那凤凰琴道：“这凤凰琴杏姑知道，伴随愚兄已然数十载，空负一世圣手之名，累己及人。而今天下纷乱，愚兄无心将它带回魏国，不如暂留贤弟妹处，以待愚兄归来！”
钟期双手将那琴接过道：“尊兄放心，小弟定会日日期盼尊兄，举家平安归来！”
宛娘执意要随大哥哥同返大梁，伯牙劝阻道：“不可、不可！贤妹这才与爹娘兄长团聚，理应在家侍奉高堂白发，以尽孝道，共叙天伦啊！”
“这一路上连个端茶倒水的人都没有，小妹我是舍不得大哥哥啊！”——宛娘兀是牵衣顿足，眼泪汪汪，缠着老师不放！
“贤妹只管放心，愚兄此去定当早去早还，少则一两月，多则三五月，定会原路返回的，届时我们又能朝夕相聚了！”——众人这才与伯牙大哥期期艾艾，洒泪依依惜别！
水手们拔起锚来，用竹篙将大船缓缓撑至江心，便扬帆溯流而上。伯牙仍伫立船头，朝那贤弟妹频频挥手，眼见得他们的身形一点点消失了，方才怅然折进舱去……