第一部分

民主时代的来临，打破了政治社会的旧有框架。等级制度及其内在的凝聚力被摧毁，传统社会中连接个人与集体的关系也随之瓦解。我们不得不面对重建社会结构的需求，问题在于要如何让个人再次与社会连通，要将二者置于什么样的新框架内，才能令他们以某种形式长久地存在下去。国家将人数多寡奉为真理，人民无论年老或年轻、智慧或无知、富裕或贫穷都以政治命运的裁判自居，他们芜杂地聚集到一处时，如何行使“统治者”的职权?这只可能是件更加困难的事。现代民主政体采用的代议制仅仅在表面上解决了问题，并没有真正改变问题的实质：国家的代表性不正是源于人民吗?

某些民主政体似乎从未全面地思考过这个问题，也没有对具体情况做出过分析，仅凭着大事件的推力，循着经验主义的路径，便试图给出一个解决方案：这一方案即通过宪法外的渠道，以严密和常设的政党形式，组建严密的群众选举组织。在欧美的盎格鲁-撒克逊国家，这种做法被广泛付诸实践，其重要性也与日俱增。它诞生的条件有哪些?它的进程和发展是怎样的?它对政治生活产生了什么影响?它是否真的提供了一种可能性，让我们可以重新整合民主革命后的社会?它最后产生或炮制了什么样的结果?

这些问题既牵动着历史学家，也为政治思想家和政治人物所关注。无论是追根溯源的史学学者，还是想要了解局势的政客，都需要觇国思启，对相关史实有一个较为准确的认识。与法国之类的其他民主制国家相比，英国对此做了最为充分的准备。脱胎自大革命的法国民主政治，它所确立的新秩序曾数遭质疑乃至骤然中断。这些断裂伴随着接连产生的挫折和希冀，为我们上演了一出又一出旧秩序退出历史舞台的好戏;现实情况却与之相去甚远。此外，由于旧秩序在消亡之前还须经历一番漫长的垂死挣扎，一个社会的革故与鼎新之间，在研究者看来，并无明确的演化关系。在这一点上，当代英国显现出无法比拟的优势。就在不到两代人之前，这个国家还是贵族封建制，如今却已经完全实现了民主化，变革成果也没有任何动摇或颠覆的迹象。英国的民主变革被压缩在一个较短且连续的时段内，观众可以观察到其后续进程所遵循的因果逻辑。

因此，这一案例将是探讨的重点。从英国的论据出发，依照既定方案，我们将首先思考旧英国社会的统一性，包括天然形成的联系和来自组织结构的凝聚力。随后我们将关注它的瓦解，以及瓦解之后，促成它在政治上回归统一的各类尝试;这就需要了解选民群体的组建过程，尤其需要了解选举的变化和演进。逐一考察完上述问题之后，我们将回到问题的起点，借助我们的发现进一步拓宽视野，站在新的高度上思考实践的道路将走向何方。